' VARUIT BET STADHUIS ... Nieuwe plannen voor de Mosten Burgemeester koopt alvast zijn eerste poema 'Senator-burgemeester koopt poema voor de lieve vrede'. Burgemeester Arnold van Aperen zal wel nooit vermoed hebben dat hij met deze kop voorpaginanieuws zou worden in De Morgen. Maar dat was niet het enigste waarvan hij de volgende dagen nog zou schrikken. De beruchte poema van Leo Geets uit de Van Aertselaerstraat bleek nog een langere staart te hebben dan aanvankelijk verwacht. Wat oorspronkelijk begonnen was als een originele oplossing voor de lieve vrede van eigenaar en gebuurte, groeide uit tot een onverwachte perscampagne waarin zich ook de dierenrechtenorganisatie GA/A mengde. De burgemeester werd verweten een onwettige daad gesteld te hebben en hierdoor als handelaar in illegale dieren gebrandmerkt te worden. De dood van de poema aan een overdosis verdoving heeft de zaak er alleen maar op verergerd. Het was een triomfantelijke burgemeester die in de gemeenteraad van 28 november aankondigde dat hij het jarenlange aanslepende probleem had opgelost door de poema met zijn eigen geld te kopen. Het was alleen nog een kwestie van de nodige 'sponsors' te vinden en daarom zou hij trachten dit geld van de gemeente te recupereren op de raadszitting van 19 december. Afwachten wie zijn hoofd nog mee in deze muil wilde steken. Meer hierover leest u elders in dit blad onder de hoofding 'Daktari '. Wij beperken ons hier tot enkele korte bemerkingen. Voorts overlopen we even wat er ons de laatste maanden in de drukte van de gemeenteraadsverkiezingen en de aanslepende onderhandelingen ontgaan is aan nieuws vanuit het stadhuis.
Zeker origineel, waarschijnlijk goed bedoeld, maar wettelijk en politiek een flater Onze collega in Het Volk zal er wellicht niet ver naast gezeten hebben, toen hij op 2 december schreef: 'Poema bezorgt burgemeester een
kater' . Het laatste woord is over deze zaak nog niet gezegd. Dan gaat het niet zozeer over deze poema, die spijtig genoeg gestorven is aan een
overdosis verdovingsmiddel, maar veeleer over de wijze waarop deze onwettige situatie na jarenlang gekrakeel uiteindelijk zijn oplossing heeft gevonden. Weinig mensen zullen wellicht twijfelen aan de goede bedoelingen van de burgemeester om deze burenruzie en politiek twistpunt voor alle partijen zoveel mogelijk in der minne te regelen. Het was hem immers aan te zien op de gemeenteraad dat hij triomfeerde met het bereikte akkoord en met de wel erg originele manier ervan. Deze ingeving van het moment zal hem waarschijnlijk nog wel vergeven worden. Maar veel zwaarder zal men in bepaalde kringen tillen aan het gebrek aan politieke moed om deze zaak op een wettelijke manier op te lossen, zonder te spreken van het mogelijk precedent dat hiermee geschapen is. Het probleem bestond reeds twee jaar. Twee maal werd een vergunninggaanvraag van Leo Geets door het gemeentebestuur geweigerd. Ook de bouwaanvraag voor een hondehok kreeg een negatief advies. Toch werd er niet officieel opgetreden, ondanks de bouw van een grote ijzeren kooi zonder toelating, de aanhoudende klachten van de buren, en het regelmatige bezoek van de Hoogstraatse politie. De rijkswacht stelde intussen proces-verbaal op en het college besliste uiteindelijk dat de poema weg moest. Het zou echter nog duren tot Agalev in volle onderhandelingsperiade dat kat terug de bel aanbond en de zaak op de agenda van de gemeenteraad bracht. De burgemeester weigerde deze agenda te behandelen vermits de aangehaalde punten in onderhandeling zouden zijn. Een maand later werd de zaak opgelost. Politie en burgemeester meldden zich bij Geets aan met een papier voor inbeslagname, maar het werd uiteindelijk een (illegale) koop voor de lieve vrede, maar dan wel op kosten van de gemeenschap ... indien de burgemeester op 19 december gehoor vindt bij zijn raadsleden. Voor de meesten is hiermee de zaak gesloten als was het een grappige anecdote, een faitdivers . Anderen zullen wellicht achterblijven met de vrees dat er ook wel eens andere en gewichtiger zaken met dezelfde mantel der liefde worden toegedekt. Maar burgemeester Van Aperen zal er zich wel voor hoeden om een tweede maal een kat in een zak te kopen.
Ruimere mogelijkheden voor De Mosten Het gaat goed met 'De Mosten' , heel goed zelfs, als het tenminste maar zomer is . Dan trekt Hoogstraten massaal naar haar gemeentelijk recreatiecentrum. Maar spijtig genoeg kan het niet altijd een hittegolf zijn, en daar wringt het schoentje. Bij killere periodes valt het mooie grafiekje als een pudding in elkaar. De inkomsten dalen, maar de beheerskosten blijven hetzelfde. Dit was ĂŠĂŠn van de redenen waarom het college anderhalf jaar geleden besliste om een beheersplan te laten opmaken
8