OMSLAG VERHAAL
Unizo en de Horeca: samen sterk! Hoogstraten telt een groot aantal zelfstandigen, waarvan het grootste deel winkeliers. Onder de zelfstandigen tellen we echter een steeds belangrijker wordend aantal horeca-uitbaters. Treden ze samen op en trekken ze aan hetzelfde zeel, of hebben ze eerder tegenstrijdige belangen? Spreken ze met het stadsbestuur of maken ze ruzie? We vroegen het aan WILL SCHROER, uitbater van De Gelmel en al ruim 10 jaar bestuurslid en penningmeester van de Federatie Horeca Noorderkempen, afdeling van de nationale beroepsfederatie Horeca. Sedert drie jaar vertegenwoordigt hij de horeca-uitbaters in het bestuur van Unizo Hoogstraten. "De verstandhouding horeca - winkeliers is lange tijd niet geweest wat ze zou moeten zijn. Vanuit de middenstand was er weinig interesse voor de belangen van de horeca, andersom evenmin. Er was zelfs regelmatig animositeit rond bepaalde onderwerpen. Bij de middenstand heette het dat de horeca profiteurs waren van de acties van de winkeliers zonder er iets voor te doen. De horeca stelde dat zij een aaritrekkingsPool vormen voor heel wat publiek en dat ook de winkeliers hiervan de vruchten plukten. Dat onbegrip is voor een deel te wijten aan de verschillende aard van het beroep. Het zijn heide zelfstandigen, maar hebben een heel verschillende levensstijl. Horeca werkt 's avonds en op zon- en feestdagen, d.w.z. wanneer de winkels gesloten zijn. Maar we leven beiden van publiek, dus kunnen we maar beter zorgen dat het publiek dat Hoogstraten aandoet groter wordt en op alle vlakken kan tevreden gesteld worden. Bij mijn aantreden in het Unizo-bestuur hebben we die heikele onderwerpen meteen aangepakt. We zijn van mekaar afhankelijk en we versterken mekaar. Sedertdien is dc verstandhouding snel verbeterd en werken we veel meer samen. O.a. tijdens cle opendeurdagen. Tijdens de winter-open-deur had je hij de horecazaken het Gl端hwein-festijn, in april de springkastelen en tijdens de recente lente-opendeur de actie 'Hapje-Tapje'. Voor 2.5 euro serveerde de horeca een hapje en een drankje, de winkeliers deelden hiervoor aan hun klanten bonnen uit. De talrijke bezoekers vaarden er wel hij. en daar is het ons om te doen".
DHM: de horeca-uitbaters onder el-
kaar, hoe zit dat? 'We proberen regelmatig te vergaderen, zon 4 tot S maal per jaar. De belangstelling voor die bijeenkomsten is sterk afhankelijk van de noclerwerpen die op de agenda staan. Weet ge, het is een verhaal van vallen en opstaan. Horeca-
uithaters zijn per definitie mensen zonder tijd. die hard moeten werken. Bovendien zijn het individualisten, anders zouden ze geen zelfstandige zijn. Ondanks die vaststelling, gaat het de goede richting ut. Onzalige toestanden, zoals destijds met de teiTassenkwestie - een recht streeks gevolg van individuele acties - zullen we niet zo snel meer meemaken. We treden nu veel meer als groep naar bttiten. Als groep zijn we veel sterker, wordt er meer rekening met ons gehouden. A Is horeca vertegenwoordigen we ook een en ander. In Hoogstraten is de horeca goed voor enkele honderden jobs en voor een stevige economische activiteit. De tijd van de amateuristische cahetjes, waarde man nog buitenshuis ging werken terwijl overdag vrouwlief de cafd deed. die is voorbij. Een horecazaak is een bedrijf, met veel personeel en een stevige omzet".
DHM: is het steeds groeiend aantal za-
ken geen bedreiging voor deze activiteit? "Op basis van het aantal inwoners in Hoogstraten zijn er inderdaad te veel horecazaken. Maar juist door de horeca wordt nogal wat publiek van buitenaf aangetrokken. Hoe meer zaken, hoe beter. Zolang het voor iedereen leef baar is, mag de sector blijven groeien. We moeten er blijven voor zorgen dat de koek groter wordt. Natuurlijk zullen er altijd zaken zijn die niet lukken. maar beschouw dit als de natuurlijke selectie".
DHM: en jullie samenwerking met het
beleid? "We werken structureel, minder ad hoc. We hebben regelmatig overleg met de schepen van middenstand, met de toeristische dienst. De horeca is een belangrijke troef voor toeristisch Hoogstraten en wij zien de toeristen graag komen. Dat overleg zit zeker op het goede spoor.
VAN HUFFEL VASTGOED
/iIl Schroer
Van conflicten is erop dit ogenblik geen sprake en dat willen we graag zo houden. Wij hechten voor de toekomst veel belang aan de 'centrumfunctie' van I-loogstraten en dringen er bij de beleidsmakers op aan dat zij het in beleid in die richting versterken. Misschien dat ze het in cle dorpen niet zo graag horen, maar voor ons part mag het voor de 'stad' dus wat meer zijn".
DHM: wat is jullie standpunt over het drukke verkeer op de Vrijheid? "1-let drukke verkeer bezorgt natuurlijk overlast, maar toch stellen wij ons in deze behoedzaam op. Wij pleiten ervoor om het toeristische verkeer en het bestemmingsverkeer niet al te veel te belemmeren. Voor het andere, doorgaande verkeer pleiten wij voor een ringweg. Wij zijn ook vragende partij voor meer parkeergelegenheid voor langparkeerders dicht tegen het centrum. Die is er nu zeker te weinig. We weten ook dat de gronden in het centrum duur zijn. maar er zijn misschien meerdere oplossingen mogelijk. Waaroni bvb. niet trachten de parkeerplaatsen van de warenhuizen gebruiken buiten cle openingsuren van de winkels'? Daar kan toch over gesproken worden? We hebben een mooi centrum, en het zou inderdaad ook mooi zijn zonder auto's. Maar je moet realist blijven, de mensen moeten bij cle winkels en de horecazaken geraken. Over het autovrij maken van cle Vrijheid tijdens grote evenementen zoals Bloemen- en groentepracht zijn de meningen verdeeld. Ook bij de horeca heb je voor en tegenstanders. Maar we willen ergraag over praten".
DHM: Hoe zie je de toekomst? "Naar mijn mening zijn er nog groeimogelijkheden voor de horeca in Hoogstraten. In twee richtingen. Er kunnen nog zaken bij komen en de bestaande zaken kunnen groeien. Het staat immers vast dat de mensen meer geld besteden aan buitenshuis eten. Daarna blijven ze in de huurt een glas drinken. Degrote troef van de Hoogstraatse horeca is dat het hele gamma gedekt is. Van klasserestaurant tot broodjeszaak en frituur, van dancing tot klein cafeetje. Iemand die wil gaan stappen, vindt in Hoogstraten altijd iets naar zijn zin. Daar willen we voor blijven zorgen, dan blijven de klanten ook komen". (jaf)