MAN IN DE MAAND Op zijn twaalfde ging Frans dan bij de K.L.J., toen nog B.J.B. geheten. Daar was altijd wat te doen. In de winter cultuuravonden, in de zomer sportavonden en sportfeesten. "Dat turnen, ritmische-gymnastiek op muziek, dat deed ik wel graag en daarom was ik ook een tijdje lid van de turn kring". Wie Frans kent weet dat hij niet gemakkelijk om een woord verlegen zit en dat hij ook niet bang is om voor veel volk het woord te nemen. Een eigenschap die stamt uit de tijd bij de B.J.B. "01) de cultuuravonden werd inderdaad nogal wat aan cultuur gedaan. Zang, voordracht, welsprekendheid. Daarvoor moest je op de wedstrijden tussen de afdelingen ook zaken voorbrengen die je zelf had opgemaakt. Fried Jansen, de toneelman van de K.W.B. en B.J.B. was onze gids daarin. Na veel oefenen op ons eigen, gingen we enkele dagen voor de wedstrijd hij hem langs en deden ons ding. Hij schaafde dc laatste oneffenheden bij en wij wisten of we goed zaten. Ja, ik deed dat graag.". En Frans was er goed in ook, want hij won zelfs de Provinciale prijs. "Op de Nationale wedstrijd in het Kuipke in Gent viel ik echter door de mand. Ineens was ik mijn tekst kwijt. Logisch dat ik buiten de prijzen viel.". In die tijd begonnen ook de "dansavonden" van de jeugd in te komen. De boerenbond vond ook dat het tijd was de boerenzonen en -dochters wat ontspanning bij te brengen. Dat waren toen gelegenheden waar jongens en meisjes samenkwamen, wat in de rest van de jeugdbeweging nog strikt gescheiden was. "Mijn vader was daar eigenlijk niet zo voor, die meende dat zulks de jonge mensen het zondige pad opstuurde. Maar Jan Verstraelen (onderpastoor en proost van de B.J.B.) had daar een andere mening over en dacht dat ik genoeg ter taal was om zoiets in goede banen te leiden. Zo'n 'ontspanningsavond' werd geleid door een 'animator'. Er speelde een live-orkestje, er werden dansen aangeleerd, spelletjes gedaan. Die avonden waren toen razend populair. Op een avond voor het gewest Hoogstraten zat de grote zaal van het seminarie stampvol. Na enige opleiding heb ik dergelijke ontspanningsavonden zo'n zeven jaar georganiseerd in praktisch alle parochies van de Noorderkempen". Was het op zo'n avond dat Frans zijn toekomstige vrouw tegenkwam ? "Tegengekomen wel, maar de vonk overgeslagen, dat nog niet. Als animator stond ge dikwijls op het podium en dan
H('t I'h)f
Percy.
zag je natuurlijk beter dan beneden wie daar zoal rondliep. En ik kende Jeanne al een beetje, want mijn oudste zus woonde in haar buurt, op Jal. Toen we een keer niets beters te doen hadden, trokken we naar Jal kermis. Daar was Jeanne ook en toen is de vonk wel overgeslagen.". Twee jaar later zijn Jeanne en Frans getrouwd. Het jonge koppel pachtte een landbouwbedrijf in Poederlee : "Ik woonde daar ontzettend graag, maar het was een moeilijk bedrijf. Het hesloeg zo'n 14 ha. op liefst 16 verschillende plaatsen. We hielden melkvee en ook nog een 25 zeugen. Maar het waren oude stallen, de dieren lagen op stro, wat ernorm veel werk meebracht. Uiteindelijk wilde de dochter van de eigenaar de boerderij ook terughebben, voor uitbreiding van haar groothandelszaak in eieren. Voor Frans en zijn vrouw de gelegenheid om terug te keren naar Meerle.
Het 'Hof van Percy' Het 'HofvanPercy' is eigenlijk nieuw gebouwd voor de grootouders van Jeanne. Haar overgrootouders boerden op 'de Vondelstede', vlak ernaast. De oudste zoon wilde ook boeren en de eigenaar, toen een zuster van Toon Brosens van Hoogstraten, zette in 1912 voorhem een nieuwe boerderij. Dat is de reden dat de grote schuur tussen de twee boerderijen gemeenschappelijk gebruikt werden. Dat is zelfs nu nog altijd het geval, al staat er nu wel een muur tussen.
Her jolige gezin Rombouts voor hun huis in Poeder/ee 4
S (1?!
De moeder van Jeanne en haar echtgenoot waren de volgenden. Normaal gesproken moest hun zoon, Jan, hen opvolgen. Maar die kreeg kennis met een verpleegster die het boeren niet zo zag zitten, al kwam hij later toch in de tuinbouw terecht. Zodoende zou de boerderij vrij komen. De boerderij die Frans pachtte in Poederlee bood veel minder toekomstperspectieven, zodat Frans en Jeanne hun doening in Poederlee overlieten en terugkwamen naar Meerle.
Melk Ook in Meerle was het bedrijf gericht op melkvee. "In het begin heb ik nog wel wat varkens gehouden, maar vermits de stallen hier nog volgens de oude stempel gezet waren en de dieren dus op stro zaten, bracht dat veel te veel werk mee. En landbouw is economie : als het niet meer opbrengt, dan houdt het op ! Dus meikvee". In het begin zat het hen echter ook met dat melkvee niet mee. "Toen ik ongeveer ĂŠĂŠn jaar hier zat, kreeg ik bruccelose in de stallen, dat is een besmettelijke ahortus-veroor zakende ziekte, die verplicht opruimen van de gehele stal inhoudt. Voor het opruimen van uw dieren word je dan wel vergoed, maar eer je opnieuw een stal volwaardige melkoeien hebt staan, ben je een jaar verder. Dat betekent eigenlijk datje een halfjaar zonder inkomen zit. Maar bij de pakken blijven zitten, daar heb je ook niets aan. Onmiddellijk toen de dieren weg waren, heb ik de stallen veranderd, er mestopvang in gebouwd. Nieuwe stallen bouwen en de boerderij moderniseren, daar wilde de eigenaar niet meer aan. Dus zat ik wel een beetje geblokkeerd. Ondertussen had ik wel verderop Lu'n 2,5 ha. grond gckocht, in de hoop die niet dc op ctapel ;taande roi1rrkavling hie.r hij mijn huurgrond te krijgen en daarop zelf nieuwe stallen te bouwen. Dat lukte uiteindelijk wel, het heeft spijtig genoeg veel langer geduurd dan gehoopt. Ondertussen kwam het melkquotum, zodat ik weer niet echt vooruit kon, tot later quotum kon bijgekocht worden.". Deze ervai'ingen maken begrijpelijk dat Frans beducht is voor wat momenteel in de veeteelt gebeurt : "Die mannen met hun hormonen maken veel kapot. Zij hebben misschien op korte termijn geld gewonnen, zij hebben wel het vertrouwen van de consument danig geschokt, waardoor er in de sector nu minder verdiend wordt. Gelukkig pakt het gei'echt deze praktijken nu steviger aan. Helemaal uitsluiten zal niet kunnen, maar gezien de risisco's van dat hormonengedoe steeds groter worden, stijgen de kosten en dalen de winsten.".