Foto: Morten Bjarhof
pOrtÆt
at blive anerkendt som ”den bedste” i enhver sport sker yderst sjældent. en beskrivelse som paul elvstrøm har opnået som én af de få.
Af Gary Jobson Stræben efter det perfekte var en følelsesmæssig rutsjebanetur for paul elvstrøm lige fra hans olympiske pragtpræstationer til de psykiske nedbrud. elvstrøms livshistorie er et stærkt eksempel på de traumer, der kan ramme en intens atlet, når han indser, at enhver konkurrencesituation ikke kan kontrolleres. elvstrøms indre styrke drev hans ekstraordinære ambition fra en tidlig alder. han var kun 20 år gammel, da han vandt sin første guldmedalje i løbet af en periode, hvor sejlads var domineret af de rige og endda kongelige. elvstrøms tilgang var anderledes. For at vinde trænede elvstrøm i månedsvis forud for alle større kapsejladser. han var en intuitiv sejler, der kunne føle, hvad der fik en båd til at sejle stærkt. Fysisk træning var hans grundlæggende byggesten. paul mente, at hvis han var i bedre form end sine konkurrenter, vil han tænke mere klart. Ifølge hans protegé, hans Fogh, som senere vandt medaljer for både danmark og canada, var paul meget overbevist om, at han kunne slå alle på grund af hans træning. hans teknik overvandt enhver mangel af fart på vandet. Selvom elvstrøm ikke var god i skolen, studerede han reglerne indgående for at finde de smarteste taktiske tricks. hans fortolkninger af Kapsejladsreglerne blev første gang offentliggjort i 1960’erne og bør stadig læses af alle, der kapsejler. på vej mod OL-sejrene udviklede han banebrydende metoder. elvstrøm opfandt nyt og effektivt udstyr til båden, designede hurtige sejl og udviklede
unikke fysiske og mentale træningsmetoder. I dag, flere årtier senere, er mange af disse nyskabelser standard i sejlsportens verden. pauls største sejr var måske, at han overvandt det store pres, han pålagde sig selv, og genfandt glæden ved at sejle. Overraskede alt og alle elvstrøm første olympiske guldmedalje var en overraskelse. paul fortalte senere: ”Før jeg forlod danmark (til torquay, england) sagde alle: ’hvis du ikke bliver sidst, bliver vi glade.’ ” han fik en skidt start og udgik fra den første sejlads, da en konkurrent hævdede, at han var nødt til at undgå en kollision. en 6. plads i anden sejlads hjalp på humøret hos den unge dansker. For at vinde guldmedalje samme år (1948), skulle elvstrøm vinde de to sidste sejladser. det var meget blæsende, og han var betydeligt lettere end de bedste sejlere. elvstrøm visualiserede sejladsen for sig natten før, for at være bedre forberedt. ”på det tidspunkt havde jeg ikke de problemer med mine nerver, jeg fik senere. Ingen forventede jo, at jeg skulle vinde.” elvstrøm vandt begge sejladser, mens hans nærmeste konkurrenter kæntrede. det var første gang danskerne fik øjnene op for den talentfulde sejler. Den innovative mester elvstrøm indså tidligt, at konkurrenterne ville kopiere hans træningsmetoder i fremtiden, så han blev endnu mere kreativ. han byggede en hængebænk med vægte for at opbygge sin styrke og udholdenhed. han sejlede hele vinteren i det kolde øresund ud for hellerup.
dette portræt af paul elvstrøm er skrevet af den anerkendt amerikanske sejler, skribent, journalist og america’s cup vinder Gary Jobson. I dag er han vice-præsident i International Sailing Federation.
presset blev mere intenst og tingene begyndte at ændre sig for elvstrøm: ”mit problemet var, at jeg allerede var i gang med forberedelserne til den næste guldmedalje, dagen efter jeg vandt den første.” Forsvarende mestre bliver overvåget af konkurrenterne, og elvstrøm var ingen undtagelse. hans båd blev ofte målt for overtrædelser, og rivalerne sejlede konstant på ham. Som et resultat af presset opfandt han flere smarte designs. eksempler på dette er den selvlænsende bailer, der bruges på de fleste joller i dag. redningsveste i 1950’erne var voluminøse og gjorde sejlads ubehagelig, så han skabte en tætsiddende svømmevest. Og han lavede skridsikre sko, så han ikke ville glide på den våde dørk. elvstrøm største fremskridt var dog i design og konstruktion af sejl. han var så hurtigt på vandet, at konkurrenterne ville købe kopier af hans sejl. på det tidspunkt byggede elvstrøm huse. hans kone, anne, opfordrede ham til at koncentrere sig om byggeriet, men han begyndte at sælge flere sejl til konkurrenterne, og forretningen voksede hurtigt. det gjorde presset for at vinde også. på vandet dominerede elvstrøm. I 1952 vandt han sin anden OL-guldmedalje i helsinki ved at vinde 4 ud af 8 sejladser. Fire år senere ved OL i melbourne vandt han 5 ud af 8 sejladser. der var ingen der kunne stoppe “the great dane”. men det sjove ved sejladsen var ved at forsvinde. Ulykke gav ar I 1960 blev elvstrøms liv ændret. på vej til en kapsejlads i Belgien sad hans kone anne bag rattet. Finnjollen blev trukket
pOrtrÆt
pauL eLvStrøm på en trailer bag bilen. Paul sov på bagsædet, da Anne faldt i søvn, og bilen rullede rundt. Hun blev hårdt såret. På det tidspunkt sagde Elvstrøm: ”Jeg hadede alt der havde med sejladsport at gøre. Jeg var så chokeret, at jeg sagde, at jeg aldrig ville rejse igen med en jolle. Men efter en uge var jeg over chokket, og Anne genvandt langsomt kræfterne, men hun mistede sin lugte- og smagssans.” Ulykken var skræmmende for ham, og selvom han troede, at han var frisk igen, var der følelsesmæssige ar tilbage. I mellemtiden var forventningerne til Elvstrøm vokset. År senere husker han tilbage på hvordan han havde det: ”På det tidspunkt var mit temperament meget dårligt, og for hvert år fik jeg flere problemer. Jeg følte jeg var nødt til at vinde, fordi alle forventede det, og jeg var bange for at miste selv en lille kapsejlads. Jeg havde så mange nerver under sejladserne, at jeg blev syg.
Jeg tog beslutningen om ikke at sejle længere på grund af mine nerver. Jeg ville kun til OL i Napoli (1960), og derefter skulle det være slut.” Elvstrøm, nu 32, stoppede efter at have vundet sin fjerde OL-guldmedalje. Op til OL 1964 i Tokyo fungerede Elvstrøm som rådgiver for den japanske organisationskomité og som træner for det danske OL-hold. Det var frustrerende for ham at se på fra trænerbåden. Lige før legene sprang han i en jolle til en træningssejlads og vandt den med et stort forspring. Det var tydeligt, at han savnede konkurrencen. Et par år senere fortalte han til forfatter Richard Creagh-Osborne: “Det var der, at jeg fik interessen for sejlsport tilbage. Jeg følte, at nu kunne jeg konkurrere uden at være nervøs. Jeg opdagede i Tokyo, hvor dumt det var at være nervøs for at konkurrere i noget, jeg elsker!” Paul vidste, det var tid til at komme tilbage på vandet.
”Jeg føler mig helt tryg ved at sige, uden forbehold, at paul er den største rorsmand, der nogensinde har levet.” John Albrechtson, svensk topsejler i 60’erne om Paul Elvstrøm
Foto: Scanpix.
paul elvstrøm og gasterne poul mik-meyer og niels Jensen vandt vm-guld i Soling i 1969.
fyldte 85 år i februar 2013 – verdens bedste sejler og århundredets idrætsmand i danmark. dansk Sejlunion fylder samtidig 100 år her i 2013, og i jubilæumsbogen findes et dejligt portræt af paul elvstrøm, skrevet af hans barnebarn Katrine elvstrøm Krause: ”Legenden, sejleren, mennesket paul elvstrøm”. Køb bogen på sejlershoppen.dk
Tilbage med sejrsstime Med en fornyet begejstring for sejlsporten, kom Elvstrøm tilbage stærkere end nogensinde. I 1966 og ’67 vandt han verdensmesterskaber i syv forskellige klasser. Det er ekstremt svært at vinde i forskellige former for både. Om han sejlede alene, med en besætning, to eller otte, så vandt Elvstrøm alt. Sejrslisten var imponerende. Elvstrøm vandt verdensmesterskabet i Starbåd og 505-jollen. I 505’eren er det normalt gasten der står i trapez, men Elvstrøm valgte selv at stå i trapez som rorsmand med succes. Han vandt også mesterskaber i 5,5 meter klassen, halvton kølbåd, Snipe, Finnjolle, Flying Dutchman og Soling. Selvom det er en stor udfordring at sejle så forskellige bådtyper, så tilpassede Elvstrøm sig hurtigt. Sejlsporten havde aldrig oplevet sådan en alsidig sejler som Elvstrøm. Solingen var den gang en ny konstruktion designet til De Olympiske Lege. Der var meget interesse om klassen og 90 af verdens bedste sejlere mødte op til det første VM, som Elvstrøm også vandt. En af de mest succesfulde sejlere i 60’erne var svenskeren John Albrechtson, der så meget op til sin helt: “Jeg føler mig helt tryg ved at sige, uden forbehold, at Paul er den største rorsmand, der nogensinde har levet. Og jeg er lige så sikker på, at han har gjort mere for sejlsporten end nogen anden mand.” I en alder af 40 blev Elvstrøm betragtet som ”sejlsportens Mozart”. Om han var ledende, spillende eller komponerede fandt han det ekstra fartoverskud og bragte det bedste frem i en besætning. Han fik det til at se legende let ud. Men sandheden var, at presset byggede op igen. Til OL 1968 i Acapulco, Mexico, sluttede Elvstrøm på fjerdepladsen i Starbåden. Han afviste nederlaget: ”Da jeg sejlede Finnjolle
du i processen med at vinde, mister dine konkurrenters respekt.” Paul Elvstrøm
afdækkede jeg altid alle muligheder, men denne gang tog jeg til OL for at vinde. Jeg ville nyde det, og jeg var bange for at være for forberedt i det tilfælde, jeg fik min gamle nerver tilbage.” Han indrømmede, at han trænede forud til de lette vinde, der var forventet i Mexico. Men vinden var overraskende hård: ”Jeg var alt for skødesløs, virkelig.” Han vidste, at han kunne gøre det bedre. Presset blev for stort Til 1972-legene i Kiel, Tyskland, valgte den olympiske komité Solingen kom OL-klasse. Det var den perfekte båd til en nu ældre atlet - Elvstrøm var nu 44. Han forberedte sig til legene for at vinde sin femte guldmedalje.
Foto: Scanpix.
”du har ikke vundet, hvis
I mellemtiden i USA var Buddy Melges begyndt at sejle Soling. Melges var den mest vindende amerikanske sejler. Ligesom Elvstrøm, var han alsidig, smart, udviklende, en naturlig rorsmand og trænede hårdt. De Olympiske Lege handlede om national stolthed. De amerikanske sejlere var spændt på, om Melges kunne besejre den bedste sejler i verden. Selv i dag, får jeg tårer i mine øjne, når jeg tænker på duellen. Dette var ligesom da bokserne Mohammad Ali og Joe Frazier mødtes i ringen for første gang. Desværre blev kampen en skuffelse for alle. Melges vandt let. For Elvstrøm blev det for meget, og han fik et nervesammenbrud. Buddy Melges fortalte mig den sørgelige historie. I den første sejlads besluttede en franskmand at protestere mod Elvstrøm for et regelbrud. Tilbage på land blev Elvstrøm set, meget ukarakteristisk, råbe af konkurrenten. Den næste dag kolliderede de to bitre rivaler på startlinjen. Elvstrøm kunne ikke tage det. Han sejlede tilbage til havnen og hev sin båd ud af vandet. Det var et knusende slag for ham - og sporten.
paul elvstrøm optimerer sin Finnjolle forud for sin anden OL-guldmedalje i helsinki i 1952.
Et par år senere blev Elvstrøm rekrutteret af kuglepennens opfinder Baron Marcel Bich til at styre en America’s Cup kampagne.
Bichs mål var at vinde den eftertragtede Cup fra New York Yacht Club, der havde holdt trofæet siden 1851. Elvstrøm byggede en båd til Bich og trænede hårdt, men var ikke glad for at arbejde for en krævende ejer og opgav projektet. America’s Cup syndikater skal forvaltes ligesom selskaber. Der er mange mennesker involveret. Paul trak sig tilbage til sejlmageriet og holdt sig fra konkurrencesejlads i flere år. For ham var presset ikke det værd. Ti år senere (1982) mødtes Paul Elvstrøm og Buddy Melges igen til en Hall of Fame kapsejlads i Newport, RI. Atmosfæren var mere festlig end alvorlig. Jeg blev også inviteret som skipper. Det var et særligt øjeblik for mig at konkurrere mod de bedste sejlere i verden, herunder Elvstrøm, Melges, America’s Cup vinder Dennis Conner og 20 andre mestre. Denne kapsejlads var et magisk øjeblik i min karriere. Vi vandt. Melges blev 2’er, og Elvstrøm nummer 4. Elvstrøm var dog nummer ét blandt deltagerne, der udviste ham en utrolig respekt. Ved prisuddelingen kom Elvstrøm op til mig for at tilbyde sine lykønskninger. At møde mesteren var særligt. Jeg var 32 og Elvstrøm 55. Han virkede som en mand, der hvilede i sig selv. Jeg håbede inderligt, at han ville konkurrere igen, og det forekom mig den dag i Newport, at han tænkte over fremtiden. Far og datter i Tornadoen Det næste år begyndte Elvstrøm at konkurrere igen. Denne gang i den hurtige Tornado
katamaran. Men der var et twist. Han sejlede med sin yngste af fire døtre, Trine. Sammen vandt de EM to gange, som gav dem en billet til OL 1984 i Los Angeles, USA. Bemærkelsesværdigt sluttede Paul og Trine på fjerdepladsen. De er det eneste far/ datter hold der nogensinde har konkurreret i OL i enhver sport. Ved OL i 1988 var Elvstrøm-duoen tilbage. Paul var nu 60 år gammel. Jeg dækkede legene for NBC tv i USA. NBC profilerede ét sejlerhold - Paul og Trine. I et interview reflekterede Elvstrøm over sit nervesammenbrud: ”Det var forfærdeligt, og jeg troede, jeg ville aldrig kunne sejle igen. Men jeg startede igen med min datter og sejlede i Los Angeles, hvor vi sluttede på fjerdepladsen i den hurtigste af alle de olympiske klasser. Det er virkelig en drøm at sejle med hende. Hun er meget hurtigt, og vi er så vant til hinanden, at når vi sejler, taler vi ikke meget, fordi jeg ved, hvad hun gør, hun ved, hvad jeg gør.” Trine nød især kampagnen: ”Vores forhold har ændret sig, siden vi begyndte at sejle sammen, fordi vi er meget sammen, og vi har et meget godt forhold, far og datter. Vi taler om en masse ting.” Der var hård vind ved legene i Sydkorea Lege. For meget for en 60-årig og hans datter. De vandt en sejlads, men sluttede på 15. pladsen. Vigtigere blev cirklen sluttet for Elvstrøm: ”Nu da jeg er blevet ældre vil jeg gerne sejle hurtigere og hurtigere både, og det er grunden til jeg sejler katamaraner. Men selv når vi ikke vinder, har vi det sjovt. Men det er sjovere, når vi er ved at vinde,
Foto: Henrik Hansen.
pOrtrÆt
paul og trine elvstrøm under tornado europamesterskaberne de vandt i 1983.
det er helt sikkert.” Jeg kom til at smile, da han sagde disse ord. Dybt nede var sejren stadig vigtig. I dag er Elvstrøms filosofi et godt eksempel for alle atleter i enhver sport: ”Du har ikke vundet, hvis du i processen med at vinde, mister dine konkurrenters respekt.” Paul Elvstrøm, mere end nogen anden sejler, har vundet på kapsejladsbanerne, helet nogle smertefulde sår og har fortjent respekt fra enhver sejler i verden som ”den bedste”.
Foto: Scanpix.
BLå BOG pauL eLvStrøm Navn: paul elvstrøm Født: 25. februar 1928 i København. Opvokset i hellerup. Familie: Blev i 1951 gift med anne amsinck, som han i 2011 fejrede diamantbryllup med. Far til 4 døtre – pia, Stine, Gitte, trine. morfar til 9 børnebørn og oldefar til 2 oldebørn. Erhverv: uddannet murer. I 1953 tog han ejendomsmæglereksamen og samme år blev han bygningskonstruktør, hvorefter han grundlagde firmaet elvstrøm dinghy Sails (i dag elvstrøm Sails) i sin kælder i hellerup. Som 12-årig blev han meldt ind i hellerup Sejlklub. Æresmedlem af hellerup Sejlklub og Kdy. har deltaget i 8 olympiske lege fra 1948 til 1988 og har som én ud af tre andre vundet fire guldmedaljer i træk. yderligere har han vundet vm 15 gange i 8 forskellige bådtyper.