12. november 1916 blev banen Bramming – Grindsted åbnet og den blev dermed en del af Langå – Bramming – Banen. Det ser dog ikke ud til, at Grindstedbanen når at runde de 100 år.
Grindstedbanen lukker fremgår af de fleste høringssvar, at bane - sandsynligvis Det arealerne bør bruges til rekreative formål – for Af Uffe Skov Pedersen I juni 2012 kørte det hidtil sidste godstog til Grindsted og umiddelbart herefter spærredes Danmarks eneste rene godsbane af Banedanmark, og der blev etableret en høringsperiode. På baggrund af de indkomne svar har Banedanmark udarbejdet et hørings notat, og Banedanmark indstiller til transportministeren, at Grindsted Banen nedlægges. Det anbefales at følge den sædvanlige fremgangsmåde, hvor banen får status som ’hvilende’ i en periode på 2 år, således at den kan nedlægges efter 1. september 2014. Årsagen til at trafikken stoppede juni 2012 var, at kontrakten imellem CFL Cargo og kunden udløb og ingen af parterne ønskede at forlænge den. Den nu afgåede transportminister Henrik Dam Kristensen erklærer i notatet, at han ikke ser nogen grund til at holde liv i banen. Et projekt, der anslås at ville koste adskillige millioner. Henrik Dam Kristensen slutter notatet af med følgende bemærkning: ”I den videre proces vil jeg dog sikre, at banetracéet forbliver et sammenhængende tracé, hvis det engang i fremtiden skulle vise sig igen at blive rentabelt at drive jernbanetrafik på strækningen.” Det er næppe sandsynligt, at den
eksempel stisystemer - hvis strækningen sløjfes. En undtagelse er Billund Kommune, der af hensyn til landets næststørste lufthavn hellere ser en satsning på skinnetrafikken. nye transportminister Pia Olsen Dyhr har en anden opfattelse af situationen. Det fremgår af de fleste høringssvar i høringsnotatet fra blandt andre de berørte kommuner, at banearealerne bør bruges til rekreative formål – for eksempel stisystemer - hvis strækningen sløjfes. En undtagelse er Billund Kommune, der af hensyn til landets næststørste lufthavn hellere ser en satsning på skinnetrafikken. Er sporet først fjernet, kommer det næppe igen.
Persontrafikken stoppede
I 1971 blev persontrafikken nedlagt mellem Grinsted og Bramming, og banen fortsatte som godsbane med 5 ugentlige afgange. I de seneste år har trafikken været så beskeden som en ugentlig afgang, og hastigheden er flere gange af hensyn til sporets tilstand blevet sænket. Til sidst var hastigheden så beskeden som 20 km/t. I 2010 sluttede veterantogskørslen på banen. Langå – Bramming – Banen havde sin storhedstid under anden verdenskrig, hvor der blev kørt mange godstog med tørv og brunkul fra Fasterholt til Esbjerg.
Banen, der fra starten officielt hed Langå – Bramming – Banen, omfattede to nyanlagte baner suppleret med tre baner, der allerede fandtes og stadig findes. Banen blev etableret for at nå den store nye eksporthavn i Esbjerg og af hensyn til lokal trafik. Men især persontrafikken blev overhalet af bilernes fremmarch og udviklingen gjorde banen overflødig.
Grindsted forsvinder fra Jern banekortet
De fleste kender nok banen bedst som Diagonalbanen eller i folkemunde som Præriebanen og med den forventede lukning af Grindstedbanen fjernes også byen Grindsted by fra jernbanekortet. Sjovt nok præcis 100 år efter, at den første baneforbindelse blev etableret til Grindsted som sidste etape af Vejle – Vandel – Grindsted jernbane (Vandelbanen) i 1914. I 100 år nåede Grindsted by at være en del af skinnetrafikken. Da trafikken var på sit højeste var byen et travlt knudepunkt med tre baner mod syd og tre baner mod nord. Men efter 1. september 2014 er det sandsynligvis endegyldigt slut.
September 2013 • Jernbane Tidende • 29