A pesar de esos intentos, sus defensores sólo obtuvieron un éxito parcial, ya que era imposible retornar sin más a la situación anterior a la Revolución. Algunas de las conquistas de ésta eran ya irreversibles. Finalmente, las oleadas revolucionarias 1830 y 1848 dieron al traste con esa conservadora y trasnochada forma de hacer política.
La caída de Napoleón animó a las grandes potencias vencedoras a adoptar una serie de principios por los cuales debía regirse la vida política de los estados, así como las relaciones internacionales. Los fundamentales son: El legitimismo: cualquier monarca debe basar su gobierno en las leyes y en la herencia, no en la fuerza. Responsabilidad internacional de los estados: la vida internacional debe estar sujeta a las decisiones de las grandes potencias. Importancia de los congresos: las disputas entre potencias han de solventarse pacíficamente mediante reuniones. Derecho de intervención: las potencias han de impedir que los comportamientos revolucionarios de ciertos países puedan contagiarse a otros. Estos principios se moldearon en diversos congresos, pero el más importante, fue el celebrado en Viena en 1815, que tuvo importantes repercusiones en el replanteamiento de la política internacional, entre ellos una nueva configuración territorial del mapa de Europa.
Se impusieron los intereses de las cinco grandes potencias: El Reino Unido, sin ambiciones territoriales concentró sus esfuerzos en conseguir el dominio marítimo. Rusia obtuvo, entre otros, el control de gran parte de Polonia y la anexión de Finlandia. Austria penetró en las italianas Lombardía y el Véneto e intentó mantener la preeminencia centroeuropea frente a Prusia. Prusia recibió Renania, Sarre y Sajonia. 12