Album de Puerto Rico, Feliciano Alonso

Índice

La fotografía: un artefacto de la memoria oficial del siglo XIX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

16

Photography: an artifact of nineteenth century official memory . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

17

El Álbum o la memoria fragmentada

..........................................................................................

18

The album, or fragmented memory . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

19

Feliciano Alonso y su obra fotográfica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

20

Feliciano Alonso and his photographic works . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

21

La imagen como signo: ciudad, memoria y progreso

.....................................................................

24

Image as a sign: city, memory and progress . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

25

La imagen como memoria: El Cuarto Centenario y otras efemérides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

28

Image as memory: the Fourth Centenary and other memorable events

..................................................

29

Fotografía, «realidad» y progreso en la Memoria de la Exposición de Puerto Rico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

30

Photography, «reality» and progress in the Memoria de la Exposición de Puerto Rico or Report on the Puerto Rico Exhibition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

33

El derribo de las murallas y otras obras del progreso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

36

The demolition of the city walls, and other works of progress

..............................................................

37

................................................................................................

38

The turn of the century: other scenes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

41

Conclusiones

..........................................................................................................................

42

.............................................................................................................................

45

El cambio de siglo: otras escenas

Conclusions

E

1 Jacques Le Goff, El orden de la memoria. El tiempo como imaginario, Barcelona, Paidós Básica, 1991, p.239.

l Álbum de Puerto Rico es uno de esos monumentos documentos de los que habla Jacques Le Goff en el Orden de la memoria1 que nos invita al análisis de su género y a las condiciones en que fue producido.

Citado y reproducido por historiadores y curiosos, la colección de fotos que lo componen ha servido para ilustrar publicaciones, exposiciones y como testimonio para los expertos de la arquitectura y custodios del patrimonio edificado. Su publicación, cinco años después de la Guerra Hispanoamericana, encuadernado en una bella cubierta bermeja y plateada, la convirtió desde entonces en una pieza valiosa para los coleccionistas y para los estudiosos de los períodos que antecedieron y precedieron a la Guerra. Es interesante anotar que su ordenamiento y publicación se dio en Puerto Rico junto a otros importantes trabajos de historiadores y periodistas que a través de compilaciones de datos y hechos procuraron crear un archivo o monumentos de sucesos y progresos acaecidos en la Isla en los tiempos de España. Algunas de estas publicaciones, como el mismo Álbum de Alonso, han sido pertrechos –poco cuestionados– para muchos estudiosos de la historia local. Entre estos títulos se encuentran de Pedro de Angelis, Puerto Rico y España (1904) y sus escritos sobre las Efemérides en Pro Patria (1903); de Cayetano Coll y Toste, Reseña del estado social, económico e industrial de la Isla de Puerto Rico al tomar posesión de ella los Estados Unidos (1899) y su voluminosa compilación de documentos y memorias en el Boletín Histórico de Puerto Rico (1914-1927).

El Álbum fotográfico de Alonso, al tiempo que revela la importancia de este arte en la Isla también exhibe algunas de las imágenes más emblemáticas del imaginario colectivo que han trascendido hasta el presente

T

1 Jacques Le Goff, Histoire et mémoire, Paris, Gallimard, 1988; [pero no tengo la referencia de página] El orden de la memoria.

El tiempo como imaginario, Barcelona, Paidós Básica, 1991, p.239.

15

he Album of Puerto Rico is one of those documental monuments mentioned by Jacques Le Goff in Histoire et mémoire1 that invites us to analyze the genre and the conditions that produced it.

Quoted and reproduced by historians and casual observers, the collection of photos that makes it up has been used to illustrate publications, exhibitions and as testimony for experts in architecture and guardians of the architectural heritage. Its publication, five years after the Spanish-American war, in a beautiful red and silver binding, at once made it a valuable object for collectors and for scholars of the periods immediately before and after the war. It is interesting to note that it was commissioned and published in Puerto Rico at the same time as other important works by historians and journalists who, through compilations of information and facts attempted to create an archive, or commemoration, of the events and advances that had taken place in the Island in the times of Spain. Some of these publications, like Alonso’s Album, have served unquestioningly as tools for many students of local history.

Among these titles are Pedro de Angelis’s Puerto Rico y España (1904) and his writings on landmark events in Pro Patria (1903); Cayetano Coll y Toste’s Reseña del estado social, económico e industrial de la Isla de Puerto Rico al tomar posesión de ella los Estados Unidos (1899) and his massive compilation of documents and reports in the Boletín Histórico de Puerto Rico (1914-1927).

Alonso’s Album of photographs, while reflecting the importance of the art of photography in Puerto Rico, also displays some of the most evocative pictures of the collective imagery to have come down to the present day: they are witnesses of the past, and signs of important events in collective history. This compilation of pictures, most particularly, supports the position of certain intellectuals from different Album of Puerto Rico

como testigos del pasado y como signos de transacciones relevantes en la historia colectiva. Muy especialmente esta compilación de imágenes, fundamenta la posición de algunos intelectuales de diferentes épocas que destacan como signos de la identidad nacional el legado cultural español y la vertiginosa marcha de los puertorriqueños por el camino de un probado progreso. Progreso siempre visible tanto en las imágenes de las fotos como en las gráficas trazadas en los censos o en las estadísticas de algún informe oficial.

2 Osvaldo García, Fotografías para la historia de Puerto Rico 1844-1952, San Juan, Ediciones Huracán, 1993, p.56.

3 En 1865 fueron premiados por sus muestras fotográficas los Sres. Silva y Martorell, Enrique Saillot, José María Vázquez y Francisco Esteban de San Juan en la Cuarta feria y exposición pública de la agricultura, la industria y Bellas Artes de la Isla de Puerto Rico según se publicó en la Memoria de esta Feria, Imprenta de Acosta, 1865. En 1871 fueron premiados D. Eugenio Lamoisse de Fajardo; Enrique Saillot y José López Molina de San Juan y Manuel Caballer de Guayama. según la Memoria de la Quinta feria y exposición pública de la agricultura,la industria y Bellas Artes de la Isla de Puerto Rico publicada por la Imprenta Sancerrit en 1871.

4 Pedro Tomás de Córdova, Memorias geográficas, históricas, económicas y estadísticas de la Isla de Puerto Rico, San Juan, Imprenta del Gobierno, 1831-1833, 6 tomos.

16

La fotografía: un artefacto de la memoria oficial del siglo XIX En Puerto Rico la fotografía llegó temprano en el siglo XIX según lo demuestra Osvaldo García Goyco en su libro Fotografías para la historia de Puerto Rico 1844-1952.2 Desde su introducción parece que la costumbre de fotografiarse se hizo bastante popular entre las familias acomodadas de la Capital y de otros centros urbanos del país. Con frecuencia se encuentran anuncios de los servicios ofrecidos por los fotógrafos existentes con las direcciones de sus estudios en los periódicos y guías comerciales del siglo decimonónico.

La popularidad que fue cobrando la práctica fotográfica en Puerto Rico se documenta también en las memorias publicadas de las Ferias de exposiciones agrícolas, artísticas y tecnológicas celebradas en la Isla entre 1865 y 1894. Estos eventos, que pocas veces llenaban las expectativas de los sueños progresistas de los intelectuales puertorriqueños, mostraban el estado de las diversas ramas de la producción local y gracias a ellas conocemos la existencia de fotógrafos y fotógrafas en los diferentes pueblos de la Isla.3 Se conoce poco del trabajo de estos fotógrafos, posiblemente sus retratos se encuentren en las arcas de algún coleccionista o anticuario porque sus producciones pertenecían más al espacio privado familiar.

Fotografiarse y hacer tarjetas postales con la imagen de los monarcas o de algún miembro familiar se hizo bastante común en Puerto Rico, principalmente entre los miembros de las familias más acomodadas. Del mismo modo, la fotografía creó una nueva modalidad en las tradicionales memorias del gobierno. Las memorias oficiales de Pedro Tomás de Córdova, Oficial Mayor de la Secretaría del Gobierno en 1818 y 1821,4 ilustraban la Álbum de Puerto Rico de Feliciano Alonso

periods who stress as signs of national identity the Spanish cultural legacy and the heady march of Puerto Ricans along the path of proven progress: a progress that is always visible in the images of the photos, as well as in the graphs drawn in the censuses or statistics of some official report.

2 Osvaldo García, Fotografías para la historia de Puerto Rico 1844-1952, San Juan, Ediciones Huracán, 1993, p.56.

3 In 1865 prizes were awarded to Messrs Silva y Martorell, Enrique Saillot, José María Vázquez and Francisco Esteban of San Juan, for their photographic displays at the fourth Fair and public exhibition of agriculture, industry and Fine Arts of the Island of Puerto Rico: see the Report on this Fair, Imprenta de Acosta, 1865. In D. Eugenio Lamoisse de Fajardo; Enrique Saillot and José López Molina from San Juan and Manuel Caballer from Guayama received awards, according to the Memoria de la Quinta feria y exposición pública de la agricultura, la industria y Bellas Artes de la Isla de Puerto Rico published by the Imprenta Sancerrit in 1871.

4 Pedro Tomás de Córdova, Memorias geográficas, históricas, económicas y estadísticas de la Isla de Puerto Rico, San Juan, Imprenta del Gobierno, 1831-1833, 6 volumes.

17

Photography: an artifact of nineteenth century official memory Photography reached Puerto Rico early in the nineteenth century, as Osvaldo García Goyco shows in his book Fotografías para la historia de Puerto Rico 1844-1952.2 As soon as it was introduced, the custom of being photographed seems to have become quite popular among the well-to-do families of the Capital and other urban centers of the country. We frequently find advertisements for the services offered by photographers, with the addresses of their studios, in the newspapers and commercial directories of the nineteenth century.

The increasing popularity of photography in Puerto Rico is also documented in the published reports of the agricultural, artistic and technological Fairs held on the Island between 1865 and 1894. These events, that rarely lived up to the expectations of the progressive dreams of the Puerto Rican intellectuals, showed the state of the different branches of local production: thanks to them we know of the existence of photographers and photographs in the different towns of the Island.3 Not much is known of the work of these photographers: their portraits may be locked away in the boxes of some collector or antiquarian, for their productions belonged much more to the private family domain.

To have one’s photograph taken and to have postcards made with the picture of the Monarchs or of some family member became quite common in Puerto Rico, mainly among better-off families. Similarly, photography brought a new pattern to traditional government reports. The official reports of Pedro Tomás de Córdova, Senior Officer of the Government Secretariat in 1818 and 1821,4 showed the wealth of the townships and illustrated their progress with figures and statistics; but by the end of the century Album of Puerto Rico

riqueza de los municipios y narraban los progresos con cifras y estadísticas, pero ya a finales del siglo las imágenes fotográficas comenzaron a acompañar las Memorias Oficiales como testigos de las obras públicas y de las festividades. El mismo Pedro Tomás de Córdova apunta en su prólogo que ya era una práctica entre los historiadores en la metrópoli acompañar sus Memorias con «bellas imágenes que hermosean sus escritos».

Como veremos más adelante la fotografía constituyó un elemento importante de la Memoria oficial tanto de las Ferias agrícolas como de las innovaciones tecnológicas. También como huellas y monumentos de la celebración oficial del Cuarto Centenario del Descubrimiento de América y de Puerto Rico.

El Album o la memoria fragmentada Las fotografías del Álbum de Puerto Rico no pertenecen al espacio privado, por el contrario fueron fotos tomadas desde lo público, en ocasiones con público y con un fin conmemorativo y publicitario. Cada imagen mantenía su independencia con respecto a las otras aunque el fotógrafo hubiese tomado varias fotos de un mismo paisaje o evento. Lo interesante es que las fotos de Alonso, muchas de ellas anteriormente publicadas en algún medio periodístico, se reprodujeran en un texto, en un Álbum. Este género, como las imágenes que lo componen, invitan a una reflexión. Especialmente, si concurrimos con John Berger que «a diferencia de la memoria, las fotografías no conservan en sí mismas significado alguno. Ofrecen unas apariencias –con toda la credibilidad y gravedad que normalmente les prestamos– privadas de significado».5 Los espectadores, nos apropiamos de las apariencias y les damos significado.

El Álbum de fotos es un texto que, aunque fragmentado, pretende construir un sentido tanto para el que lo ordena como para el que lo explora. En Puerto Rico, las publicaciones periodísticas de literatura y artes de finales del siglo XIX y principios del XX revelan que los Álbumes estuvieron de moda. Se consideraba «Álbum» una dedicatoria o una declaración de amor hecha pública en algún periódico o revista. Los «Álbumes» más frecuentes eran poemas, semblanzas u obituarios que no empleaban imágenes visuales pero que transmitían amistad o afecto. Este concepto se utilizó como título de folletos y revistas de literatura y

5 John Berger, «Usos de la fotografía», Mirar, Barcelona, Editorial Gustavo Gil, 2001, p.57.

18

Álbum de Puerto Rico

photographs began to accompany the Official Reports as evidence of public works and festivities. Pedro Tomás de Córdova himself points out in his introduction that it was already the practice among historians in the metropolis to accompany their Reports with «beautiful pictures to embellish the texts».

As we shall see later, photography was an important element of official reporting, not only of agricultural shows but also of technological innovations, and also as signs and monuments of the Fourth Centenary of the Discovery of America and Puerto Rico.

5 John Berger, «Uses of Photography», in About Looking. (New York: Pantheon Books.

1980), p. 51.

19

The album, or fragmented memory The photographs in the Album of Puerto Rico do not belong to the private domain: on the contrary, they were photographs taken from the public arena, sometimes including the public, and with commemorative or propagandistic intent. Each picture was independent of the others, even when the photographer had taken several shots of the same landscape or event. What is interesting is that Alonso’s photographs, many of them previously published in the press, should be reproduced in book form, in an Album. This genre, like the images of which it is comprised, is thought-provoking, particularly if we agree with John Berger that «Unlike memory, photographs do not in themselves preserve meaning. They offer appearances — with all the credibility and gravity we normally lend to appearances — prised away from their meaning».5 We, the viewers, take over the appearances and give them meaning.

The Album of photographs is a book that, although fragmented, aims to give meaning not only to the person who organizes it but also to whoever explores it. In Puerto Rico, the periodicals of literature and art in the late nineteenth and early twentieth centuries show that Albums were in fashion. An «Album» was understood to be an offering or declaration of affection made public in a publication or magazine. The most common Albums were poems, biographical sketches or obituaries, that did not use visual images but that conveyed friendship or affection. The concept was used in the title of regional pamphlets and art reviews Album of Puerto Rico

arte regionales de circulación limitada en las ciudades de Ponce y San Juan. En Ponce, por ejemplo, encontramos el periódico El Álbum en 1899. En San Juan encontramos el Álbum puertorriqueño entre 1897 y 1918. Al mismo tiempo en el pueblo de Humacao, la reconocida educadora feminista Ana Roqué de Duprey dirigía otro magacín de circulación quincenal titulado Álbum puertorriqueño.6 Todas estas publicaciones tienen en común la divulgación de la producción literaria de los escritores puertorriqueños.

Compilación ordenada, planificada, pensada, el Álbum fotográfico de Feliciano Alonso, surgía en 1904 como un género distinto a lo que circulaba en la Isla como Álbum. Es un recorrido por paisajes, eventos, fechas, emblemas y obras arquitectónicas del legado español y es una memoria visual que como todo monumento se publica en aras de restituir o perpetuar lo que puede ser perdido. Visto de este modo, el mismo se presta para estudiar tanto los mecanismos de percepción y de comprensión entre el autor-fotógrafo y los espectadores de las diferentes épocas, como también los usos y referencias que sobre ellas se han realizado a través del tiempo, lejos de su producción original.

El Álbum de Alonso es una selección de fotos oficiales y de prensa realizadas por el fotógrafo a lo largo de su carrera. No sabemos si Alonso participó de su montaje porque éste falleció dos años antes de la publicación. Sí sabemos que su trabajo fotográfico fue mayor que el que se incluye en la colección, que en buena parte, recogen sus fotos de prensa.

Gracias a la colaboración de varios coleccionistas puertorriqueños, se ha podido comprobar que entre sus fotografías existen trabajos menos conocidos como retratos de individuos y familias.

Estas publicaciones se pueden consultar en el Archivo General de Puerto Rico (AGPR), Fondo: Hemeroteca, Caja 1.

6

7 «Don Feliciano Alonso», El Carnaval, 1 de noviembre de 1903, p. 626.

20

Feliciano Alonso y su obra fotográfica Feliciano Alonso fue uno de los fotógrafos más destacados del siglo XIX en Puerto Rico. Su arte, sus técnicas sobre el retrato y el paisaje le convirtieron en el más preciado de los de su grupo.

Llegó a Puerto Rico procedente de España en el año de 1871 pero tal parece que se inició en la fotografía para 1877 en el estudio de Don Heráclito Gautier, un veterano fotógrafo instalado en la Capital.7 Álbum de Puerto Rico

with a restricted circulation in the cities of Ponce and San Juan. In Ponce, for example, we find the periodical El Álbum in 1899. In San Juan between 1897 and 1918 we find the Álbum puertorriqueño. At the same time in the town of Humacao, the renowned feminist educator Ana Roqué de Duprey edited another fortnightly magazine also entitled Álbum puertorriqueño.6 All of these publications have as a common feature the popularization of the literary production of Puerto Rican writers.

Alonso’s photographic Album is an organized, carefully-planned and well thought-out compilation. It originated in 1904 as a genre different from those that were already circulating as Albums in the Island. It is a panorama of places, events, dates, symbols and architectural works of the Spanish heritage, and a visual reminder that, like any memorial, is published in order to restore or perpetuate what may be lost. Seen from this point of view, it lends itself to the study not only of the mechanisms of perception and understanding between the author-photographer and viewers from different periods of time, but also of the uses of and references that have been made to them over time, quite separate from their original production.

Alonso’s Album is a selection of official and press photographs, taken by the photographer throughout his career. We do not know whether Alonso was involved in its preparation, because he died two years before it was published. What we do know is that his photographic output was greater than what is included in the collection, that largely consists of his press photographs.

Thanks to the collaboration of several Puerto Rican collectors, it has been possible to confirm that, among his photographs, there are lesser-known works such as portraits of individuals or families.

These publications may be consulted in the General Archive of Puerto Rico (AGPR), Section: Newspaper library, Box 1.

6

7 «Don Feliciano Alonso», El Carnaval, November 1, 1903, p. 626.

21

Feliciano Alonso and his photographic works Feliciano Alonso was one of the most outstanding photographers in nineteenth century Puerto Rico. His art and techniques of portraiture and landscape made him one of the most appreciated members of his group.

He arrived in Puerto Rico from Spain in the year 1871, but he apparently began his career in photography in about 1877 in the studio of Don Heráclito Gautier, a veteran photographer established in the capital.7 Four Album of Puerto Rico

Ibidem .

8

Ibidem. El fotograbado servía para llevar la fotografía como ilustración al formato de periódico o revista.

9

10 Este procedimiento empleado por los fotógrafos en Puerto Rico es descrito por Alejandro Infiesta en la Memoria de la Exposición de Puerto Rico, San Juan, Imprenta del Boletín Mercantil, 1895, p. 156.

11 Álbum puertorriqueño, Semanario satírico, independiente e ilustrado, San Juan, 8 de agosto de 1897, p.8 en AGPR, Fondo Hemeroteca, caja: 1.

12 Alonso, Álbum de Puerto Rico, Imprenta del Boletín Mercantil de Puerto Rico, 1904, foto #68.

13

Ibidem., foto #73.

14

Ibidem, foto #14.

22

Cuatro años más tarde de trabajar con Gautier abrió su propia galería y estudio, inicialmente en la calle Tetuán y luego en la calle San Francisco de El Viejo San Juan.

Su notoriedad, además de destacarse por «su carácter dulce, expresión inteligente y trato exquisito»8 se debió a que era uno de los fotógrafos de San Juan más atentos a los adelantos tecnológicos de su época «introduciendo reformas en su galería», con la fotografía, el foto-entintado y el fotograbado.9 La fotografía en su tiempo requería de una lenta pero adecuada exposición, de manera que la sensibilidad de las placas con emulsiones de gelatina bromuro de plata, captaran los contrastes de las formas y los detalles del objeto o paisaje fotografiado.10 Por su dominio del medio y por la popularidad que cada día cobraba la fotografía en Puerto Rico, Alonso se dio a conocer en todo el país. Obtuvo medallas de oro en los certámenes de las Ferias Exposiciones agrícolas de 1882 en Ponce y de San Juan de 1894. Su maestría y renombre fue aún más notable cuando fue nombrado Fotógrafo de la Real Casa por una Real Orden de marzo de 1884. Con este título se atraía clientes y se anunciaba en los periódicos y revistas de la siguiente manera: «Feliciano Alonso, San Francisco, 42. Fotógrafo de la Real Casa premiado con medalla de oro. Retratos de todos los tamaños y precios».11 Estudioso de su medio, Alonso prestó atención a las novedades tecnológicas de la fotografía y dedicó parte de su obra a experimentar con la luz y la impresión. Muchas de sus imágenes revelan diferentes juegos con la luz y la perspectiva. Sus paisajes son buenos ejemplos de este juego. Tal parece que practica la foto exterior en horarios de poca actividad comercial u agraria, cuando apenas se observa algún curioso.

En algunas de estas fotos advertimos al mismo fotógrafo posando como parte de ese paisaje solitario. Muestra de estas fotografías donde Alonso dibuja prácticamente con las sombras y la luz, temprano en la mañana o al atardecer son: Vista panorámica de Guayama,12 Paisaje carretera de Utuado, «El Jobo»13 y Palmas de coco en el Olimpo, San Juan. En paisajes como Carretera Central, puente Beatriz, Cayey 14 Alonso se fotografía no como objetivo principal, sino como parte del paisaje o estampa.

En los retratos que conocemos, muchos de ellos publicados en la edición de la Memoria de la Feria Exposición de 1894, se esmera en captar detalles, aunque prefiere el tiro largo, el ángulo y el perfil. En las fotos Álbum de Puerto Rico

Ibidem.

8

Ibidem. Photogravure was used to prepare the photograph as an illustration in newspaper or magazine format.

9

10 This process, used by photographers in Puerto Rico, is described by Alejandro Infiesta in the Memoria de la Exposición de Puerto Rico, San Juan, Imprenta del Boletín Mercantil, 1895, p. 156.

11 Álbum puertorriqueño, Semanario satírico, independiente e ilustrado, San Juan, 8 August 1897, p.8 in AGPR- see Note 6 above.

12 Alonso, Álbum de Puerto Rico, Imprenta del Boletín Mercantil de Puerto Rico, 1904, Photo Nº 68.

13

Ibidem, Photo Nº 73.

23

years after starting work with Gautier he opened his own gallery and studio, at first in Calle Tetuan and later in Calle San Francisco, in the old part of San Juan.

His reputation, apart from being noted for his «sweet nature, intelligent expression, and his perfect manners»8, was due to the fact that he was one of the most enterprising photographers of San Juan in the application of the technological advances of his time, «introducing reforms into his gallery» with photography, photo-tinting and photogravure.9 Photography in his day required a long but measured exposure, so that the sensitivity of the plates covered with gelatin and silver bromide emulsion could capture the contrasts of shapes and details of the object or landscape being photographed.10 As a result of his command of the medium, and of the popularity that photography was gaining in Puerto Rico, Alonso became known throughout the country. He received gold medals in the competitions of the Agricultural Shows in Ponce in 1882 and in San Juan in 1894. His mastery and renown became even more noteworthy when he was appointed Photographer to the Royal Household by a Royal Decree of March 1884. With this title he was able to attract clients, and his advertisements in newspapers and magazines read as follows: «Feliciano Alonso, Calle San Francisco, 42. Photographer to the Royal Household, gold medal winner. Portraits of all sizes and prices».11 As a specialist in his subject, Alonso paid attention to technological innovations in photography, and dedicated part of his work to experimenting with light and printing. Many of his pictures show the different behavior of light and perspective. His landscapes are good examples of this. Likewise, he seems to have done his exterior photography at moments of little commercial or agricultural activity, when there were hardly any bystanders to be seen. In some of these photos we notice the photographer himself posing as part of the deserted landscape. Examples of these photos, where Alonso practically draws with shadow and light, early in the morning or at dusk, are: Vista panorámica de Guayama/ Panoramic view of Guayama,12 Paisaje carretera de Utuado/Landscape- road to Utuado, «El Jobo»13 and Palmas de coco en el Olimpo, San Juan/ Coconut palms in Olimpo, San Juan. In landscapes like Carretera Central, Puente Beatriz, Album of Puerto Rico

antes mencionadas se aprecia que parte de la maestría de Alonso se encuentra en la iluminación. Desafortunadamente no hemos podido dar con placas originales de sus fotos y lo que conocemos de su obra son generalmente fotografías reproducidas en publicaciones como La Ilustración puertorriqueña, revista de ciencias, literatura y artes, (1892-1893); El Carnaval, revista de arte y literatura (1901-1903) y en publicaciones de El Boletín Mercantil de Puerto Rico. Muchas de estas fotos son las que se incluyen en el Álbum de Puerto Rico.

15 Alejandro Tapia y Rivera, Mis Memorias, Puerto Rico como lo encontré y como lo dejo, San Juan, La Biblioteca, 1994, p. 33.

16 Sobre el tema de la élite intelectual y sus proyectos de progreso ver Silvia Alvarez Curbelo, Un país del porvenir, el afán de modernidad en Puerto Rico (siglo XIX), San Juan, Ediciones Callejón, 2001 y Libia M. González López, L’élite cultivée à Porto Rico et la construction de l’identité «nationale» (18601930), tesis doctoral, Universidad de París I, Sorbonne, 2000.

24

La imagen como signo: ciudad, memoria y progreso Las ciudades, para los tiempos de Alonso, eran espacios clasificados por el número de parroquias y habitantes y por la actividad comercial. Para finales del siglo XIX, el cuadro general isleño mostraba que, a pesar del incremento poblacional, la mayor parte de la gente no vivía en los centros urbanos; que la ciudad de Ponce– y no la Capital– era la más poblada y que la Isla, dividida en dos regiones económicas –la azucarera y la cafetalera–, contaba con apenas cuatro carreteras principales, un plan de construcción de un ferrocarril y una carretera central.

Alejandro Tapia y Rivera en sus memorias de San Juan nos ofrece una idea de esa ciudad en la que le tocó nacer: Ya que vine a este mísero planeta; en vez de haber ido a otro superior o menos esclavo de las necesidades materiales, hubiera preferido nacer en un país con menos contras que este, verbigracia: menos murallones para mi ciudad nativa: mejores caminos y más escuelas; más luces y menos faroles o faroleros en toda la ínsula…15 La ciudad del XIX en el imaginario de los intelectuales y artistas de la época, era más motivo de proyecciones que de historia. Para la élite culta, en la que figuraban los fotógrafos, escritores, artistas, médicos, abogados y miembros de la prensa, la ciudad como el país era un proyecto16. El historiador y político puertorriqueño José Julián Acosta, al igual que Tapia, pensaba que había «nacido en una pobre isla sin pasado», pero amante del progreso celebraba el panorama mejorado de la Ciudad de San Juan entrada ya la segunda mitad del siglo. Álbum de Puerto Rico

Cayey/ Main Road, Beatriz Bridge, Cayey14 Alonso photographs himself, not as the main subject but as part of the landscape or print.

In the portraits that we know, many of them published in the edition of the Memoria de la Feria Exposición of 1894, he takes pains to capture details, although he prefers the long shot, the angle and the profile. In the photographs mentioned above, we can appreciate that part of Alonso’s skill lay in the lighting. Unfortunately, we have not been able to find any of the original plates of his photos, and what we know of his work is usually reproduced in publications such as La Ilustración puertorriqueña, revista de ciencias, literatura y artes, (1892-1893); El Carnaval, revista de arte y literatura (1901-1903) and in issues of El Boletín Mercantil de Puerto Rico. Many of these photographs are those that are included in the Album of Puerto Rico.

14

Ibidem, Photo Nº 14.

Alejandro Tapia y Rivera, Mis Memorias, Puerto Rico como lo encontré y como lo dejo, San Juan, La Biblioteca, 1994, p. 33.

15

25

Image as a sign: city, memory and progress Cities in Alonso’s day were places classified by the number of parishes and inhabitants and by commercial activity. By the end of the nineteenth century the general picture of the Island was that, in spite of the increase in population, the majority of the people did not live in the urban areas; that the city of Ponce, and not the Capital, was the most populated; and that the island, divided into two economic zones (sugar- and coffee-producing respectively) had barely four main roads, a project to build a railway, and one central highway.

In his memories of San Juan, Alejandro Tapia y Rivera gives us an idea of the city in which he had chanced to be born: Since I came to this wretched planet; instead of going to a better one, or one less enslaved to material necessities, I would have preferred to be born in a country with fewer negative points: fewer high walls for my native town; better roads and more schools; more enlightenment and fewer streetlights and lamplighters in the whole island…15 Album of Puerto Rico

Entierro del General González Muñoz calle del Cristo

50

The funeral of General González Muñoz “Santo Cristo” Street

La Nao “Santa María” en el puerto de San Juan de paso para Chicago, 1803

51

The Ship “Santa María” in the Harbor of San Juan on its way to Chicago, 1803

Antigua Puerta de EspaĂąa, calle de la Tanca, San Juan

53

Old gate of Spain, Tanca Street, San Juan

Antiguo tinglado y muelle de descarga, San Juan

54

Store house and wharf of San Juan

Derribo de la Puerta de San Justo, hoy Avenida Daban

55

Demolition of the gate of San Justo, at present Daban’s Avenue

Inauguraciรณn del monumento a Colรณn en San Juan

56

Inauguration of Columbus monument at San Juan