Mijn Bureau

Stan Weelink, Florius Flowers

Ik ontmoet Stan in het gloednieuwe kantoor van Florius Flowers in de DAFZA (Dubai Airport Freezone) achter het vliegveld. Hij gaf al aan dat dit gebied een beetje een doolhof is, maar met behulp van Google Maps weet ik het juiste gebouw te vinden. Het kantoor van Florius bevindt zich op de 8e verdieping en heeft een mooi uitzicht over de Freezone en kijkt uit over Sharjah, waaraan de DAFZA grenst. Omdat het bedrijf pas net verhuisd is, is het kantoor nog niet helemaal volledig ingericht.

Waar staat je bureau?

“Voorheen stond het kantoor in het Dubai Flower Center. Het voordeel was dat je direct onze leveringen uit Ethiopië kon zien, maar qua bedrijven hebben we betere aansluiting waar we nu zitten, in de freezone.” We nemen voor het interview plaats in de kamer van Willum van den Hoogen, de managing director van Florius. Willum is ook de neef van Stan en zo kom ik erachter hoe Stan bij Florius terecht is gekomen. Stan vertelt:

“Bijna 2,5 jaar geleden was ik bijna klaar met mijn studie Internationale bedrijfskunde. In die tijd was covid nog prominent aanwezig en ik wilde graag weg uit Nederland. Ik zag een vacature bij het bedrijf van mijn neef Willum en besloot daar te solliciteren. Willum had eigenlijk helemaal niet gedacht aan iemand buiten de UAE. Hij was wel meteen enthousiast en na een sollicitatie gesprek vroeg hij wanneer ik kon beginnen. Twee weken later was het zover en begon ik aan mijn nieuwe leven hier.”

Florius Flowers

28 jaar geleden begonnen Wim (Willum’s vader) en zijn compagnon met Florius, in Nederland. Daarvoor had de familie hun eigen bloemenwinkel en teelden en veredelden ze hun eigen bloemen, waar ze mee naar de bloemenveiling in Aalsmeer gingen. De Nederlandse bloemenveilingen zijn de ‘bloemenhub’ van de wereld en al snel merkten ze dat er behoefte was aan ‘year-round’ bloemen. Ze wilden niet langer gebonden zijn aan het zomerseizoen en zo kwamen ze terecht in Kenia. Daar is het klimaat in de bergen uitstekend om het hele jaar door bloemen te laten groeien. Later kwam Ethiopië erbij, omdat vanuit daar de bloemen met Ethiopian Airlines rechtstreeks naar gebieden als de VS, Japan en Australië konden worden verzonden. Willum besloot ongeveer 10 jaar geleden om het kantoor in Dubai te openen en zo de bloemen direct vanuit Ethiopië over de hele wereld te verkopen. Inmiddels is er ook nog een farm in Colombia bijgekomen. Naast Afrika heeft het bedrijf kantoren in Nederland, Colombia en de UAE. De soorten die ze verkopen zijn geschikt als ‘boeketvuller’. Het zijn dus geen luxe rode rozen, maar wel heel gewilde bloemen, waar wereldwijd veel vraag naar is. Ze geven diversiteit aan een boeket en ze blijven lang goed. De bloemen worden in bulk verhandeld. “We zijn eigenlijk groot in een heel klein product.”

Een goede werkgever

Op de farms in Afrika en Colombia werken veel vrouwen. Het is voor Florius belangrijk dat al hun medewerkers goed behandeld worden. Ze krijgen goed betaald, dragen beschermende kleding en er is samenwerking met een aantal lokale klinieken en scholen om voorlichting en educatie te geven waar nodig. Het is ook van belang om dit te doen om mensen met kennis aan je te binden en bij je bedrijf te houden. Verder is duurzaamheid ook van belang als het over het telen van bloemen gaat, Florius heeft meerdere certificeringen (zoals GLOBALG.A.P. en Kenya Flower Council) waar ze mee samenwerken om duurzame oplossingen te vinden voor het telen.

Hoe ziet je bureau eruit?

“Ik ben redelijk netjes en opgeruimd. Ik zou mijn bureau gemiddeld netjes noemen. Sowieso ligt er weinig papier, omdat ik eigenlijk alles digitaal doe. Mijn computer is onmisbaar, verder heb ik weinig nodig.” Stan werkt in een ruimte met zo’n tien andere medewerkers. Verder zijn er twee grotere kantoren, waar vergaderd kan worden. In totaal werken er dertien mensen op het kantoor van Florius in Dubai.

Wat houdt je het werk in?

“Op kantoor werken we met een team in shifts. We doen de verkoop en regelen daarnaast dat alle bloemen op de juiste tijden op de juiste markt terechtkomen. We beginnen ’s ochtends met Australië en Japan, daarna zijn Nederland en het Midden-Oosten aan de beurt. Ten slotte wordt Amerika wakker. In Ethiopië en Colombia, waar de farms zich bevinden, hebben we kantoren van waaruit al het papierwerk wordt geregeld voor de shipments van de bloemen naar het vliegveld. Deze kantoren richten zich puur op het operationele deel en niet op sales. Wij verkopen aan de groothandels en zelfs nog een stap daarboven. Per land verschilt het. In Nederland en Amerika kunnen we ook op bloemist niveau een doosje verkopen, maar in feite gaat het meestal over grote partijen op groothandelniveau, die de bloemen vervolgens binnen hun eigen markt weer verkopen aan lokale bloemisten.”

Werkbezoeken

Naast het werk op kantoor reist Stan ook de wereld over om diverse bestaande klanten te bezoeken en nieuwe klanten aan Florius te binden. Marktonderzoek is een belangrijk onderdeel van zijn werk. “Ik doe marktonderzoek en ga nu bijvoorbeeld naar de Verenigde Staten om een bestaande markt te bezoeken. Eerst klantenbezoek in Miami, de flower hub van Amerika, en daarna een beurs bezoeken om nieuwe contacten te leggen. Vervolgens ga ik naar Colombia om onze farm daar te bezoeken. Ook in Colombia zijn er belangrijke ‘boeketspelers’ die weer aan de VS verkopen. Nederlanders zijn prominent aanwezig in de wereldwijde bloemenhandel. Dus die kom je ook altijd tegen op de bloemenbeurzen. Ik ben eerder al in Qatar, Saudi-Arabië en Kenia geweest om marktonderzoek te doen en farms te bezoeken, en kom nog regelmatig in Nederland. Deze bezoeken zijn een leuke afwisseling van het gewone kantoorwerk.”

Wie zou je nog weleens aan je bureau willen hebben?

“Ik zou Lars, een goede vriend vanuit Nederland, wel eens aan mijn bureau willen hebben. We sparren vaak over werk en ik kom in Nederland ook regelmatig bij hem op kantoor. Het zou leuk zijn hem een keer mijn werkplek hier in Dubai te kunnen laten zien.”