De Lunch Club Kuku Restaurant and Lounge @Jumeirah, Dubai

Voor iedere Hollandse Nieuwe gaan wij op de lunch bij een Nederlander werkzaam in de horeca in de UAE. Dit keer is dat bij Omar Lia, eigenaar van Kuku Restaurant and Lounge, Jumeirah.

Druk toeterende auto’s en motors nemen het kruispunt van Al Wasl Road en Al Diyafah street over. Op de grens van Jumeirah en Karama ligt heel centraal Kuku Restaurant and Lounge. Ik laat het drukke stadsleven achter me en stap rond lunchtijd het restaurant binnen. De sfeervolle inrichting heeft een tijdloze uitstraling waar iedereen welkom is en waar dag en nacht vervagen. Het is nog rustig en ik word verwelkomd door de vriendelijke medewerkers.

Kuku

Kuku, je spreekt het uit als coo-coo. Een woord wat makkelijk te onthouden is en waar mensen zelf een invulling aan kunnen geven. “Mensen maken er hun eigen verhaal bij, zoals ‘let’s go coo-coo’.” Omar schuift aan na een lange nachtdienst. “We zijn 24 uur per dag open. De meeste klanten komen tussen 9 uur ’s avonds en 5 uur ’s ochtends. Onze gasten willen iets anders dan een broodje kebab na het stappen en bij ons kunnen ze een steak of seabass krijgen. Zo hebben we ook veel lokale mensen die om 5 uur ’s ochtends na het gebed ontbijt willen. Wij bieden naast een Nederlands getinte kaart, Turkse en Marokkaanse opties aan.”

De kaart

Omar bestelt een van de favorieten, een quinoa mango salade. Een verrassende combinatie verschijnt voor mijn neus en mijn ogen beginnen gelijk te eten. De salade kun je met recht een smaakexplosie noemen, heel verfrissend. “We hebben 3 chefs in dienst die rond de klok kwaliteit bieden,” vertelt hij. “Andere favorieten zijn de Kuku Wagyu burger, Angus Tenderloin, Seabass en Slow Cooked Lamb. Ook hebben we Ocean Risotto en voor de grote eter Mixed Grill. “ Ik eet het liefst de Pasta Bolognese, lekker simpel, maar altijd goed!”

Gourmetten

Wie is er niet groot mee geworden: gourmetten. Het kan bij Kuku met een vernuftig staaltje techniek. Boven mij hangt een koperkleurige soort van grote hoed, net als bij elke andere tafel. Deze afzuigkap zorgt dat enige rook of luchtje direct wordt weggesluisd. “Dit was een paar jaar geleden een ongelofelijke hit in Nederland en we hebben gekeken of dit ook in Dubai zou werken. Kijk, je hebt hier veel hetzelfde, dus je moet iets unieks bieden. Dit concept is er in Dubai alleen elektrisch, maar wij hebben echte kolen,” zegt Omar. “Als je zelf niet het vlees wilt braden dan kan een van onze obers dit verzorgen. Het is een hit bij families en super om zo de kinderen van hun telefoons af te houden. Ze blijven lekker bezig en de kolen kunnen zelfs 3 uur lang warm blijven. Je kunt een schaal bestellen met vlees, vis en groente, zoals bij een echt ouderwets gezellige gourmetavond.”

Centraal

Buiten zoeft het verkeer voorbij, terwijl het binnen lekker knus is. “We zitten hier op een perfecte locatie, met Satwa, Al Wasl en Jumeirah.” Veel families willen niet meer naar downtown door de drukte en de files. Ook mannen die geen zin hebben om mee te gaan shoppen met hun vrouw, komen hier voor een kopje koffie totdat hun vrouw klaar is. We zitten namelijk aan de Al Ghazal mall en hebben een ondergrondse parkeerplaats van meer dan 1.000 plekken.”

Kuku heeft twee verdiepingen, beneden waar het plek biedt aan zo’n tweehonderd gasten en boven kunnen zo’n honderd mensen terecht. Beneden is er ook een podium waar regelmatig Nederlandse stand-up comedians optreden, DJ’s en er is vaak een live zangeres. “Het is eigenlijk heel intiem, want je idool loopt door de zaal en je kunt hem of haar bij wijze van spreken aanraken. Heel interactief en exclusief. Ook hebben we regelmatig karaoke avonden.”

Mocktails

Ik drink mijn verfrissende en prachtig uitziende mocktail leeg. De bar heeft een scala aan kleuren en siropen voor de meest exotische drankjes, maar deze zijn allemaal alcoholvrij. Als we naar boven lopen, ben ik verbaasd hoe ruim het voelt en waan mij direct in een Romeinse koepel. Boven is het alleen à la Carte en de koperen hoeden voor de bbq’s ontbreken er dan ook. De keus is van Arabisch tot internationaal, maar ook frikandellen, een kipcorn of een luxe steak is mogelijk.

Luxe

Omar heeft het zelf ingericht, er is geen architect aan te pas gekomen. “We hebben veel met licht gespeeld, zodat het een warme omgeving is geworden. De kleuren zijn blauw en rose gold, wat ook luxe uitstraalt. Luxe, maar voor een redelijke prijs.”

Omar is zelf op zijn 15e in de horeca begonnen, van Food & Beverage tot Front

Desk, hij wilde altijd iets met eten, drinken en mensen serveren. “Dat is wat ik hier ook doe, mensen beginnen je te kennen, mensen die 3 keer per dag terugkomen, dat is echt top. Ze komen hier voor hun ontbijt, ze komen voor hun shisha en ’s avonds weer als ze niet kunnen slapen. Buiten hebben we een groot terras waar we twee schermen hebben staan. We zenden bijvoorbeeld de Africa en Asian Cup uit. Het is zo leuk om te zien dat mensen naast elkaar zitten als vreemden en na een avond weggaan als vrienden.”

Dankjewel Omar voor een kijkje in jouw ‘keuken’.

Graag bieden we onze lezers ook de kans te genieten van een avondje gourmetten met de volgende kortingscode: HN25 voor 25% korting op eten en drinken.