El lavado de manos
una medida fácil y económica para la prevención de enfermedades infecciosas
Las enfermedades infecciosas son enfermedades transmisibles y una de las causas más frecuentes de enfermedad y muerte. Según la Organización Mundial de la Salud ellas son la causa de 9 millones de muertes alrededor del mundo cada año. Los microbios que causan muchas de ellas se transmiten por agua, por alimentos, por aerosoles o por contacto con personas enfermas. Las manos son un vehículo muy efectivo de transmisión de microbios tanto por el contacto directo con personas enfermas o por el contacto con objetos o superficies que estén contaminados con microbios. Por lo tanto se considera que el lavado de manos una de las medidas más económicas y eficientes para prevenir neumonías y diarreas, dos de las enfermedades infecciosas más frecuentes. De hecho el lavado de manos se considera una medida de prevención que puede salvar más vidas que cualquier vacuna o intervención médica. De acuerdo a diversos estudios el lavado de manos con jabón puede reducir la mitad los casos de diarrea y una cuarta parte las neumonías en niños menores de 5 años. Dada la importancia del lavado de manos en la prevención de las enfermedades infecciosas, existe una organización que lo promueve instaurando el día mundial del lavado de manos todos los 15 de Octubre de cada año (http://globalhandwashingday. org). Esta organización promueve el lavado de manos a nivel de los individuos, las comunidades y los países y lo considera una de las medidas mas importantes en salud pública, que está universalmente disponible, es de bajo costo y puede considerarse una “vacuna” que todo individuo puede utilizar para evitar las enfermedades infecciosas. El lavado de manos es la mejor manera de eliminar y reducir los microbios que están en contacto con las manos, debe hacerse siempre con jabón siguiendo una rutina que garantice su efectividad, se recomienda hacerlo de la siguiente manera: • Mójese las manos con agua corriente (tibia o fría) y enjabónelas. • Frótese las manos hasta formar espuma y restriéguese bien;
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asegúrese también de restregarse el dorso de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas. • Siga frotándose las manos durante 20 segundos. • Enjuáguese bien las manos con agua corriente. • Séqueselas con una toalla de papel o un secador de aire. Se debe realizar el lavado de manos en las siguientes situaciones: • Antes, durante y después de preparar alimentos. • Antes de comer o beber. • Antes y después de estar en contacto con alguien que esté enfermo. • Antes y después de curar heridas o cortaduras. • Después de ir al baño. • Después de cambiar pañales a un niño o limpiarlo después de que haya ido al baño. • Después de sonarse la nariz, toser o estornudar. • Después de haber tocado animales, alimento para animales o excrementos de animales. • Después de tocar basura. El lavado de manos es preferible al uso de desinfectantes líquidos, pues estos últimos no son eficientes para eliminar y reducir todos los tipos de microbios y pierden su efectividad si las manos están sucias, si se usa un desinfectante debe tener por lo menos una concentración de alcohol de 60%. A pesar de ser una medida simple no siempre se realiza el lavado de manos, la efectividad en la prevención de varias enfermedades infecciosas está demostrada y tiene la ventaja de ser uno de los hábitos individuales de vida saludable más efectivo y de bajo costo. Estar enfermo o sano puede ser tan simple como lavarse las manos. Artículo elaborado por: Dr. Jaime Robledo R. Laboratorio Médico de Referencia Clínica El Rosario - CIMA