RELIGIONSDEFINISJONER – NOEN EKSEMPLER Religion er avledet av de latinske verbene religare, som betyr å binde sammen, og religere, som betyr å overholde. Begge betydningene fantes i antikken. Mennesker forbindes med en større sammenheng, og mange religioner legger vekt på å overholde ritualer. Først i moderne tid er ordet brukt om det samme fenomenet i flere kulturer. Her er noen definisjoner: Religion er menneskets protest mot tilværelsens meningsløshet. Martin P. Nilsson
Religion er den formen for menneskelig virksomhet som fører til opprettelsen av et hellig kosmos. Peter L. Berger
Religion er menneskers forhold til et forestillingsunivers som kjennetegnes av kommunikasjon med hypotetiske guder og makter. Melford Spiro
Adam's Peak på Sri Lanka er et hellig fjell for både buddhister, hinduer, muslimer og kristne.
Substansielle religionsdefinisjoner Hvis vi skreller vekk alt annet og spør hva religion egentlig er, hva sitter vi igjen med? Religionsforskere har gitt to ulike svar. Det første knytter religion til en tro på gud og guder. Det andre legger vekt på det hellige. Begge svarene er eksempler på substansielle religionsdefinisjoner.
Gudsbegrepet I dagligspråket knyttes religion til troen på en gud eller en kraft – noe overnaturlig som har makt over tilværelsen. Troen på én Gud kalles monoteisme og kjennetegner jødedom, kristendom og islam. I andre religioner møter vi flere guder. En slik polyteisme kjennetegner hinduismen. Å tro at det guddommelige finnes i alt, kaller vi panteisme. Troen på gud eller guder er viktig i de fleste religioner, men for eksempel ikke i deler av buddhismen. Da kan man enten mene at det her ikke er snakk om religion, eller det er mulig å gjøre noe med definisjonen. En måte å utvide den på er å knytte religion til det hellige. Det hellige Den tyske religionshistorikeren Rudolf Otto (1869–1937) har definert det hellige som det som er helt annerledes. Er dette kjerneinnholdet i fenomenet religion, blir det tydelig at religion skiller seg ut fra andre deler av kulturen og samfunnet.
substansiell
monoteisme polyteisme panteisme
hellig
19