NealShusterman Spleiset
Bok2iLivsloven
OversattavMortenHansen,MNO
NealShusterman Originalenstittel:Unwholly OversattavMortenHansen
Norwegianlanguagecopyright©2016byCappelenDamm OriginalEnglishcopyright©2007byNealShusterman PublishedbyarrangementwithSimon&ShusterBooksforYoungReaders, animprintofSimon&ShusterChildren'sPublishingDivision Allrightsreserved.Nopartofthisbookmaybereproducedor transmittedinanyformorbyanymeans,electronicormechanical, includingphotocopyingorbyanyinformationstorage andretrievalsystem,withoutpermissioninwritingbythePublisher.
Norskutgave:
©CAPPELENDAMMAS,2016
ISBN978-82-02-44584-3
1.utgave,1.opplag2016
Omslagsdesign:AndersBergesen Sats:Type-itAS,Trondheim2016
Trykkoginnbinding:ScandBookUAB,Litauen2016 Satti10/14pkt.SabonogtryktpåEnsoluxcream80g/1,6
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstillingog tilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillatt gjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk. Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
TilCharlotteRuthShusterman
TAKK
Jeghaddealdridrømtomat Livsloven skulleblienhelserie, menjegklarterettogslettikkeågislipppådenunderlige verdenensomdenneserienskildrer.JegstårstadigitakknemlighetsgjeldtilDavidGale,NavahWolfe,JustinChanda, AnneZafianogalleiSimon&Schustersredaksjon.Itillegg viljegtakkePaulCrichtonogLydiaFinnforåhaorganisert PR-ogbokturneer,MichelleFadlallaogVenessaWilliams forderesinnsatsiforbindelsemedskole-ogbibliotekkonferanser,KatrinaGrooveriredaksjonsledelsen,ChavaWolini produksjonsavdelingenogChloëFogliaidesignavdelingen.
Jegmåtakkebarnamineforderesuendeligetålmodighetnårpappaforsvinnerlangtinnihodetsitt,ogMarciaBlanco,minekstraordinæreassistent,somhjelpermegå beholdeforstandenogpåmystiskvissørgerforatjegikke misteroversikten!TusentakktilWendyDoyleogHeidiStoll forderesutretteligearbeidmedShustermania-nyhetsbrevet. NoketnikktilWendy,ogtilminsønnJarrod,foratdetranskribererminehistoriebruddstykkernårjegerimindigitale diktatfase.Takktilkritikergruppenmin,Fictionaires,forå habidrattmedinnspilltilarbeidetmitt–særligMichelle Knowldenforvårtglimrendesamarbeidomnovellen«UnStrung»,ogmin«storesøster»Patriciaforathuntarmegimot nårjegMcFaller.
Jegstårigjeldtildeutalligelærernederutesomfinner forskjelligemåteråbrukebøkeneminepåiklasserommet, ogallefanssomfortellermeghvordanbøkeneminepåvirker livetderes–fanssomVeronicaKnysh,somsendtemegen mailsomrørtemegtiltårerogfikkmegtilåhuskehvorfor jegerforfatter.
TakktilAndreaBrown,TrevorEngelson,ShepRosenman,LeeRosenbaum,SteveFisherogDebbieDeuble-Hill: «folkamine»,somdetheter,somstyrerkarrierenminmed kollektivtopplysthånd(oghindrermegiåkjøredenretti veggen).JegmåogsåretteentakktilMarcBenardout,CatherineKimmel,JulianStoneogCharlotteStout.Deresurokkeligetropå Splintret og Spleiset vilutvilsomtresultereien utroligfilm!
Ogtilsluttviljegtakkeforeldrenemine,MiltonogCharlotteShusterman,foratdealltiderder,selvnårdeikkekan væredet.
Krenkelser
Denenestemåtenåhåndtereenufriverdenpå eråblisåfullstendigfriatselvedin eksistenseretopprør.
– albertcamus
1–STARKEY
Dadekommerforåhenteham,erhanmidtienkampmot etmareritt.
Enstoroversvømmelseholderpååslukeverden,ogmidt idettekaoseterhaniferdmedåblilemlestetavenbjørn. Hanermerirritertennredd.Somomoversvømmelsenikke ernok,mådendype,mørkeunderbevissthetenhanssende ensintgrizzlybjørnforårivehamifillerogså.
Såblirhandrattetterføtteneutavdødensgapogundergangenivannmassene.
«Ståopp!Nå!Komigjen!»
Hanåpnerøyneneietsterktopplystsoveromhvordet burdehaværtmørkt.TobetjenterfraUngpolgriperham hardhendtiarmeneoghindrerhamiågjøremotstandlenge førhanblirvåkennoktilåprøve.
«Nei!Slutt!Hvaerdette?»
Håndjern.Førsthøyrehåndledd,såvenstre.
«Opppåbeina!»
Derykkerhamopppåbeinasomomhanstritterimot –noehanogsåvillehagjorthvishanhaddeværtmer våken.
«Lamegværeifred!Hvaerdetsomforegår?»
Menpåetøyeblikkerhanvåkennoktilåskjønnenøyaktighvasomforegår.Deterenkidnapping.Bareatman
ikkekankalledetenkidnappingnåroverføringspapireneer underskrevetitreeksemplarer.
«BekreftmuntligatduerMasonMichaelStarkey.»
Detertobetjenter.Deneneerkortogmuskuløs,den andrehøyogmuskuløs.Antakeligtidligeremilitærbøffer somharfåttjobbsominnhentereiUngpol.Detkreveren egenhjerteløshetåjobbeiUngpol,menforåspesialisereseg sominnhentermåmanantakeligmanglesjelogså.Detat hanblirhentetforåsendestilfragmentering,gjørStarkey bådesjokkertoglivredd,menhannekteråvisedet,forhan vetatUngpolsinnhenterenyterandresfrykt.
Denkorte,somtydeligvisertalerøretidenneduoen,stirrerolmtpåhamoggjentar:«BekreftmuntligatduerMason MichaelStarkey!»
«Oghvorforskullejegdet?»
«Gutt,»sierdenandreinnhenteren,«dettekangjøres enkelt,ellerdetkangjøresvanskelig,mendetkommertilå skje,entendetblirpådeneneellerandremåten.»Denandre politimannensnakkerienmilderetone,medetparlepper somåpenbartikkeerhans.Faktiskserdeutsomdestammer fraenjente.«Oppleggeterikkesåkomplisert,såbaregjør somvisier.»
HansnakkersomomStarkeyburdehavisstatdekom, menhvilkenfraggervetnoensinnesånt?Allefraggeretror innerstinneatdetikkevilskjemeddem–atuansetthvor anstrengtsituasjonenmåttevære,vilforeldrenederesvære forsmartetilåfallefornettannonsene,TV-reklameneog plakatenesomharslagordsom«Fragmentering:denfornuftigeløsningen».Menhvemprøverhanålure?Selvuten denkonstantepropagandaenimedieneharStarkeyværten potensiellfragmenteringskandidatsidennoenplasserteham
utenfordøratilforeldrene.Kanskjehanburdeværeoverrasketoveratdeharventetsålenge.
NåkommerTalerøretlangtinnenforintimsonenhans. «Forsistegang,bekreftmuntligatduer–»
«Jada,jada,MasonMichaelStarkey.Flyttdeglittnå, åndendinstinker.»
NåsomStarkeysidentiteterbekreftet,finnerFemiflabben fremetskjemaitreeksemplarer:hvitt,gultogrosa.
«Detersånnderegjørdet,altså?»spørStarkeyogbegynneråskjelveistemmen.«Derearresterermeg?Forhvilken forbrytelse?Åværeseksten?Ellerkanskjebaredetatjegi detheletatteksisterer?»
«Hold-munn-ellers-bedøver-vi-deg,»sierTalerøret,som omdeterettord.
EndelavStarkeyvilgjerneblibedøvet:baresovneog –hvishanerheldig–aldrivåkneigjen.Davilhanblispart fordentotaleydmykelsendeteråblirevetbortfralivetsitt midtpånatten.Mennei,hanvilseansiktettilforeldrene sine.Ellerretteresagt:Hanvilat de skalseansiktet hans,og hvishanblirbedøvet,slipperdeforlettunna.Dabehøverde ikkeåsehaminniøynene.
Femiflabbenholderfragmenteringsordrenforanhamog begynnerålesedenberyktedeparagraf9,«Negasjonsklausulen».
«MasonMichaelStarkey,vedåunderskrivedenneordrenhardineforeldreog/ellervergerretroaktivtavsluttetdin eksistensperiodetilbakedaterttilseksdageretterunnfangelsen,noesombetyratduerskyldigibruddpåeksistenskodeks390.IlysavdetteblirduhervedoverlatttilCalifornias Ungdomsmyndighetforsummariskoppdeling,ogsåkjent somfragmentering.»
«Bla,bla,bla.»
«Allerettigheterdusomborgertidligereerblittinnvilgetavfylket,delstatenellerdeføderalemyndighetene,ernå offisieltogpermanentopphevet.»Hanbrettersammenfragmenteringsordrenogstikkerdenilomma.
«Gratulerer,Mr.Starkey,»sierTalerøret.«Dueksisterer ikkelenger.»
«Hvorforsnakkerderetilmegda?»
«Detkommerviikketilågjøresåmyelenger.»Dedrar hammotdøra.
«Kanjegidetminstefåtapåmegsko?»
Delarhamhenteskoenesine,menerpåvaktheletiden.
Starkeytarseggodtidtilåknytteskoene.Såførerdeham utavrommethansognedtrappen.Ungpol-betjentenehar tungestøvlersomgirtreverketitrinnenehardmedfart.Til sammenhøresdetreutsomenflokkmedkyrdadegårned.
Foreldrenehansventerifoajeen.Klokkaertrepånatten, menlikevelerdefulltpåkledd.Deharværtvåknehelenattenogventetpådette.Starkeysersmerteiansiktenederes, ellerkanskjedeterlettelse,detervanskeligåsi.Hanherder segogskjulerfølelsenesinebaketfalsktsmil.
«Hei,mamma!Hei,pappa!»sierhanmuntert.«Gjetthva somnettoppharskjeddmedmeg?Derefårgjettetjueganger!»
Farentrekkerpustendyptoggjørsegklartilåfremføre Denstorefragmenteringstalensomalleforeldreharklartil sitttrassigebarn.Selvomdealdribrukerden,hardeden uansettiberedskap,repetererordeneihodetmensdehar lunsjpauseellersitterikø,ellermensdehørerpåentoskav ensjefsombableromprispunkterogdistribusjonellerhva detnåerfornoesprøytfolkikontorbyggharmøterom.
Hvavardetstatistikkensaigjen?Starkeyhaddesettdetpå nyheteneengang.Hvertårtenkerénavtiforeldrepåfragmentering.Avdissevurdererénavtidetalvorlig,ogavdem igjenerdeténavtjuesomfaktiskgjennomførerdet–ogtallenedoblersegforhvertekstrabarnenfamiliefår.Hvisman analysererdissesnacksytallene,betyrdetathvertotusende ungdommellomtrettenogattenårvilblifragmenterthvert år.Bedreoddsennilotto–ogdissetallenetarikkeengang hensyntilungdompåstatligebarnehjem.
Farenhansholdersegpåavstanddahanbegynnerpå talensin.«Mason,forstårduikkeatduikkehargittossnoe valg?»
Ungpol-betjenteneholderhamfastvedfotenavtrappen, mendegjørikkeminetilåtahammedut.Devetatdemå tillateforeldrenedetteovergangsritualet,detverbalesparket utgjennomdøra.
«Slagsmålene,narkotikaen,biltyveriet–ognåerdublitt utvistfraendaenskole.Hvablirdetneste,Mason?»
«Nei,jegvetikke,pappa.Detersåmangedårligevalgjeg kanta.»
«Ikkenålenger.Viersågladidegatvivilgjøresluttpå dedårligevalgenedineførdegjørsluttpådeg.»
Detfårhambaretilålehøyt.
Ogsålyderdetenstemmeoppeitrappen.
«Nei!Derekanikkegjøredette!»
Søsterenhans,Jenna–foreldrenesbiologiskedatter–står øverstitrappenienteddybjørnpyjamassomhunmedsine trettenårvirkerforgammelfor.
«Gåogleggdegigjen,Jenna,»siermoren.
«Deresenderhamtilfragmenteringbarefordihanble storket,deterurettferdig!Oglikeførjulogså!Tenkom
jeghaddeblittstorket?Villederehafåttmegfragmentert også?»
«Viskalikkehadennesamtalennå!»roperfaren,mens morenbegynnerågråte.«Gåogleggdegigjen!»
Mendetgjørhunikke.Hunleggerarmeneikorsogsetter segtrassigøverstitrappenforåsepåaltsammen.Brafor henne.
Morenstårererekte,menhanerusikkerpåomhungråter forhamellerforrestenavfamilien.«Altduhargjort,allesa atdetvaretropomhjelp,»sierhun.«Såhvorforlotduoss ikkehjelpedeg?»
Hanharlysttilåskrike.Hvordaniallverdenskalhan kunneforklaredetfordemhvisdeikkeskjønnerdet?De vetikkehvordandeteråleveisekstenårogviteatdu ikkevarønsket,enbabyavukjentetniskopprinnelse,storketutenførdøratiletekteparsomvarsåsiena-blekeatde kunnehaværtvampyrer.Ellerhvordandeterfremdeleså huskedendagendaduvartreårgammelogmorendin,full avsmertestillendeetteratsøsterendinblefødtvedkeisersnitt,tokdegmedtilenbrannstasjonogtrygletdemomå overtadegoggjøredegtilstatensmyndling.Ellerhvamed åvitehverjulatgavendufår,ikkeergittfrahjertet,menen pliktøvelse?Ogatbursdagendinikkeengangerdenvirkeligebursdagendin,sidendeikkekanfastslånårdublefødt, barehvilkendagdublelagtpåendørmattemedpåskriften«Velkommen»,somennybaktmortoklittforbokstavelig?
Oghvamedertingenfradeandrepåskolen?Ifjerdeklasse bleMasonsforeldrekaltinntilrektor.Masonhaddedyttetenguttnedfradenøversteplattformeniklatreapparatet. Guttenhaddefåtthjernerystelseogbrukketarmen.
«Hvorfor,Mason?»haddeforeldrenespurtmensdesatt derhosrektor.«Hvorforgjordedudet?»
Hanfortaltedematdeandreungenekalteham«Storky» istedenforStarkey,ogatdetvardenneguttensomhadde startetdet.Naivtnoktroddehanatforeldrenevilleforsvare ham,mendebareavfeidedetsomomdetikkespiltenoen rolle.
«Guttenkunnehablittdrept,»haddefarensagtirettesettende.«Oghvorfordet?Pågrunnavord?Ordkanikke skadedeg.»Noesomerenavdestørsteogversteløgnene somvoksnekanfortelleetbarnheriverden.Forordgjør mervondtennnoenfysisksmerte.Hanskullegladelighatatt hjernerystelseogbrukketarmhvishanaldrimerbehøvdeå bliutpektsometstorketbarn.
Endenpåvisavarathanblesendttilenannenskoleog pålagtobligatoriskerådgivningstimer.
«Tenkoverhvaduhargjort,»haddedengamlerektoren hanssagttilham.
Ogsomenpliktoppfyllendeguttgjordehansomhanfikk beskjedom.Hantenktelengeogveloverdetogkomfremtil athanburdehafunnetenhøyereplattformiklatrestativet.
Såhvordanskaldukunneforklarenoesånt?Hvordanforklarerduetheltlivfulltavurettferdighetiløpetavdentiden Ungpolbrukerpåådyttedegutgjennomdøra?Svareter enkelt:Duprøverikkeengang.
«Jegerleifordet,Mason,»sierfaren.Nåharhanogså tåreriøynene.«Mendeterbestforallepådennemåten. Ogsåfordeg.»
Starkeyvetathanaldrivilkunnefåforeldrenetilåforstå det,menomikkeannetvilhanihvertfallhasisteord.
«Dumamma,forresten…Nårpappajobberovertidpå
kontoret,erdetegentligikkeovertid.Hanersammenmed venninnadi,Nancy.»
Menførhanrekkerånyteforeldrenessjokkerteansiktsuttrykk,slårdethamatdennehemmeligekunnskapen kunnehaværtetpressmiddel.Hvishanhaddefortaltfaren hvahanvisste,kunnedethaværtenbombesikkerbeskyttelsemotfragmentering!Hvordankunnehanhaværtså dumåikketenkepådetdadetvirkeligbetyddenoe?
Sådermedkanhanikkeengangnytesinbitrelilleseieridet Ungpol-betjentenedytterhamutienkalddesembernatt.
ANNONSE
Harduenvanskeligtenåring?Finnerikkehanellerhunsegtil rette?Tiltaksløsogsint?Harhanellerhundetmedåutvise impulsivogiblantfarligoppførsel?Virkerdetsomomtenåringendinikkefølersegvelisittegetskinn?Detkanværenoe merennvanligtenåringsopprør.Barnetdittkanhabiosystemisk disunifikasjonslidelse,ellerBDL.
Mennåfinnesdethåp!
Havenhøstetjenesterdriverfemstjernersungdomsleirerrundt omilandethvorselvdesinteste,mestvoldeligeogdysfunksjonelleBDL-rammedetasimotogføresmedstørsteomhuoveri denberoligendeoppdeltetilstanden.
Ringnåforengratissamtale–vårerådgiveresitterklare!
Havenhøstetjenester.Nårduelskerbarnadinehøytnoktilå gislipppådem.
Ungpol-bilenkjørerutavinnkjørselenmedStarkeyinnelåstibaksetetbakskuddsikkertglass.Talerøretkjører,mens Femiflabbenblargjennomentykkmappe.Starkeykan knapttroatlivethanskanhaprodusertsåmyedata.
«Detstårheratduvarblantdeøverstetiprosentenepå eksamenenetidligibarndommen.»
Talerøretristerforakteligpåhodet.«Såbortkastet.»
«Egentligikke,»sierFemiflabben.«Determangesomvil fånytteavdeglupehjernecellenedine,Mr.Starkey.»
Tankenfårhamtilågrøsse,menhanforsøkeråikkevise det.«Førsteklassesleppetransplantasjon,dude,»sierStarkey.«Hvavargreia?Fikkdubeskjedavkonaomathunhellervillekyssesavendame?»
Talerøretflirer,ogFemiflabbensieringenting.
«Mennokmunnhuggeri,»sierStarkey.«Erderesultne? Jegkunnenemligtenkemeglittnattmat.EnburgerpåIn-NOut?Hvasierdere?»
Ikkenoesvarfraforsetet.Ikkeathanhadderegnetmed detheller,mendeteralltidgøyåkøddemedlovenshåndhevereogsehvormyesomskaltilforåirriteredem.Forhvis deblirsure,vinnerhan.HvordanvardenhistorienomrømlingenfraAkronigjen?Hvavardethanalltidsa?Jo:«Fine sokker.»Enkeltogelegant,mendetundergravdealltidselvsikkerhetentilfalskeautoritetspersoner.
RømlingenfraAkron– det varenfragger!Jo,handødei angrepetpåHappyJackhøsteleirfornestenetårsiden,men legendenomhamlevervidere.Starkeyskullegjernehattet såntrysomConnorLassiterhar.FaktiskforestillerStarkey segatConnorLassitersgjenferdsittervedsidenavhamnå ogerpositivtilalthantenkeroggjør–ikkebareerpositiv, menstyrerStarkeyshånddahanlirkerhåndjernenenedmot venstresko,akkuratlavtnoktilådrafremknivenfrafôret. Knivenhanharsparttilspesielleanledningersomdenne.
«Nårjegtenkerpådet,høresIn-N-OutBurgerfaktiskbra ut,»sierFemiflabben.
«Supert,»sierStarkey.«Detliggerenpåvenstrehåndlitt lengerfremme.KjøpenDouble-Double,AnimalStyle,til meg,ogAnimalpommesfritesogså,forhey–jegerjoet dyr.»
Hankannestenikketroatdefaktisksvingerinnpåden døgnåpnedrive-through-restauranten.Starkeyfølersegsom enmesteravsubtilmanipulasjon,selvommanipulasjonen hansikkevarsåveldigsubtil.Ikkedestomindreharhan kontrolloverUngpol-betjentene…elleridetminstetrorhan dethelttildebestillermattilsegselvogingentingtilham.
«Hei!Hvaskjer?»Hansmellerskulderenmotglassetsom skillerderesverdenfrahans.
«Dufårmatpåhøsteleiren,»sierFemiflabben.
Førstnågårdetoppforhamatdetskuddsikreglassetikke bareskillerhamfrapolitimennene–deterenbarrieremellomhamogheleomverdenen.Hankommeraldritilåkjenne smakenavyndlingsrettenesineigjen.Aldribesøkeyndlingsstedenesine.IhvertfallikkesomMasonStarkey.Plutselig kjennerhantrangtilåkasteoppalthanharspist,tilbakedaterttilseksdageretterunnfangelsen.
Hunsomharnattskiftetidrive-through-vinduet,eren jentesomStarkeykjennerfradenforrigeskolenhangikkpå. Vedsynetavhenneherjerenheltlassavfølelsermedhjernen hans.Hankunnebaretrekkeseginniskyggeneibaksetetog håpeathunikkeserham,mendetvilleværeynkelig.Nei, hanvilikkeværeynkelig.Hvishanskalgåunder,såskaldet skjeiflammersomingenkanunngååse.
«Hei,Amanda,vilduværemedmegpåskoleballet?» Hanroperhøytnoktilåhøresgjennomdettykkeglasset.
Amandamyserihansretning,ogdahunserhvemdeter,
rynkerhunpånesasomomhunharkjentenvondluktfra grillen.
«Ikkeidettelivet,Starkey.»
«Hvorforikke?»
«A:Duerbareandreårselev,ogB:Duerentapersomsitteribaksetetpåenpolitibil.Ogdessuten,hardeikkeeteget ballpåalternativskolen?»
Kunnehunværenoetettereipappen?«Eh,somduser,er jeguteksaminert.»
«Holdmunn,»sierTalerøret,«ellersfragmentererjegdeg tilburgere.»
EndeliggårdetetlysoppforAmanda,ogplutseligblir hunlittflau.«Åh!Å,unnskyld,Starkey.Jegerveldigleifor det…»
MedlidenheternoeMasonStarkeyikkekanfordra.«Lei degforhvada?Duogvennenedinevilleikkeengang hilsepåmegfør,mennåsynesdusyndpåmeg?Spar deg.»
«Jegerleifordet.Jegmener–jegerleiforatjeg erleimeg–jegmener…»Hunsukkeroppgitt,giropp ogrekkerFemiflabbenenposemedmat.«Trengerduketchup?»
«Nei,detgårbra.»
«Hei,Amanda!»roperStarkeydadekjører.«Hvisdu virkeligvilgjørenoeformeg,såsitilalleatjegkjempettilslutten,OK?Siatjegerakkuratsomrømlingenfra Akron.»
«Detskaljeg,Starkey,»sierhun.«Jeglover.»
Menhanvetathunvilhaglemtdetnestemorgen.
Tjueminutterseneresvingerdeinnietsmugpåbaksiden avkretsfengselet.Ingengårinngjennomdørapåforsiden,
minstavaltfraggerne.Kretsfengseletharenungdomsavdeling,oginnerstiungdomsavdelingenerdetenekstragodt sikretcellehvordeforvarerfraggeresomventerpåtransport.Starkeyharværtivanligungdomsfengseloftenoktilå viteatnårduførsthavnerifraggercellen,erløpetkjørt.Over ogut.Selvikkeiavdelingenfordødsdømteersikkerhetstiltakenesåsterke.
Menhanerikkederennå.Hanerfremdelesher,ibilen, ogventerpååblioverført.Akkurathererskrogetpådette narreskipetpåsitttynneste,oghvishanskalklareåsenke planenederes,mådetskjemellombilenogbakdøratilkretsfengselet.Mensdegjørklartilhansfornedrendegangtil cellen,tenkerhanpåhvilkesjanserhanhartilåbryteseg løs–fordeterikkebareforeldrenehanssomharforestilt segdennenatten,detharhanselvogså,oghanharpønsketutetheltknippemeddjervefluktplaner.Sakenerat selvdagdrømmenehanserfatalistiske;ihverenesteangstfyltefantasitaperhanalltid,blirtruffetavbedøvelseskuler, ogvåknerpåoperasjonsbordet.Joda,detsiesatmanikke blirfragmentertmedengang,mendettrorikkeStarkeynoe på.Ingenvethvasomegentligforegårihøsteleirene,ogde somfinnerdetut,erikkeakkuratistandtilåfortelleom erfaringenesineetterpå.
Dedrarhamutavbilenogplassererhammellomsegmed ethardtgrepomoverarmenehans.Deerdrevneidette. FemiflabbentarStarkeystykkemappeidenandrehånden.
«Så,»sierStarkey,«stårdetnoeomhobbyenemine der?»
«Antakelig,»sierFemiflabbenganskelikegyldig.
«Kanskjeduskullehalestdenlittnøyere,fordavillevi
hattnoeåprateom.»Hangliser.«Jegerfaktiskganskegod tilåtrylle.»
«Åja?»sierTalerøretmedetskjevthånflir.«Syndduikke kanfådegselvtilåforsvinne.»
«Hvemsierjegikkekandet?»
Så,påbesteHoudini-vis,løfterhanhøyrehåndogavsløreratdenikkelengererbundetavhåndjernet.Istedendinglerdetfrittfrafravenstrehånd.Førdeoverhodetrekkerå reagere,larStarkeylommeknivenhanbruktetilådirkeopp låsenmed,gliutavermet,griperdenihåndenogkutter Femiflabbeniansiktet.
Mannenskriker,ogblodetstrømmerfraetticentimeter langtsår.Talerøretermålløs,forengangsskyldisittstussligeliviurettferdighetenstjeneste.Hanstrekkersegetter våpenetsitt,menStarkeyharalleredelagtpåsprangogløper isikksakknedoverdetmørkesmuget.
«Hei!»roperTalerøret.«Dugjørdetbareverrefordeg selv.»
Menhvakandegjøre?Gihamenreprimandeførdefragmentererham?Talerøretkansnakkesåmyehanvil,men hanerikkeakkuratiforhandlingsposisjon.
Smugetsvingermotvenstreogderettermothøyresomen labyrint,ogvedsidenavsegharhanheletidenfengselets høye,truendemursteinsvegg.
Tilsluttrunderhanethjørneigjenogserengatelenger fremme.Hanstormermotden,menakkuratidethannår frem,hoggerTalerørettakiham.Påenellerannenmåtehar hankommetsegditførStarkey.Hanbliroverrasket,men detburdehanegentligikke,forprøverikkeallefraggereå rømme?Ogkunnekanskjeikkepolitietkonstruereetsvingetesmugnettoppforatrømlingerskalmistedyrebartidog
giUngpol-betjenteneetovertaksomdeegentligaldrihadde mistet?
«Duerferdig,Starkey!»HanklemmeromStarkeyshåndleddhardtnoktilathanslipperkniven,ogtrekkerenbedøvelsespistolmedstoriver.«Nedpåbakken,ellersfårdu denneiøyet!»
MenStarkeyleggersegikkened.Hannekteråfornedre segfordennelegalisertebølla.
«Komigjen!»sierStarkey.«Skytmegiøyetogforklar høsteleirenhvorforvarenerskadd.»
Talerøretsnurrerhamrundtogdytterhamoppmotmursteinsveggen,såhardtatansiktetblirskrapetopp.
«Nåharjegfåttnokavdeg,Starkey.Ellerkanskjejeg skullekalledeg Storky.»Sålerhan,somomhaneretgeni. Somomikkehverenesteidiotiverdenalleredeharkaltham det.«Storky!»snøfterhan.«Deteretbedrenavnfordeg, hva?Hvasynesduomdet,Storky?»
Blodkokerkraftigereennvann.DetkanStarkeyskrive underpå,formedadrenalindrevetraserikjørerhanalbueni magenpåTalerøret,virvlerrundtoggripervåpenet.
«Ånei,du.»
Talerøretersterk–menkanskjeStarkeysdyriskhetslår renstyrke.
Våpenetermellomdem.DetpekermotkinnettilStarkey, såmotbrystet,såmotørettilTalerøret,såunderhakenpå ham.Beggekjemperomavtrekkeren,også– Pang!
SjokketfraskuddetkasterStarkeybakovermotveggen. Blod!Blodoveralt!Denjernaktigesmakenavdetimunnen, ogdensurestankenavkruttrøykog–
Detdervaringenbedøvelseskule!Detvarenektekule! Hantrorhanermikrosekunderfradøden,menplutselig
skjønnerhanatblodetikkeerhans.Talerøretsansiktforan hamerenrødmasse.Mannenfallerom,dødalleredeførhan trefferbakken,og–
Herregud,detvarenektekule.HvorforharenUngpolbetjentektekuler?Deterulovlig!
Hanhørerskrittrundthjørnet,dendødepolitimannener fremdelesdød,hanvetatheleverdenhørteskuddet,ogalt avhengeravhansnestetrekk.
NåerhanpartnermedrømlingenfraAkron.Rømtefraggeresskytshelgenseroverskulderenhans,venterpåatStarkeyskalforetasegnoe,oghantenker: HvavilleConnorha gjort?
IdetøyeblikketkommerenannenUngpol-betjentrundt hjørnet–enbetjenthanaldriharsettførogerfastbestemt påaldriåseigjen.StarkeyløfterTalerøretspistol,skyterog forvandlerdetsombarevarenulykketiletdrap.
Dahanflykter–virkeligflykter–kanhanikketenkepå annetenndenblodigesmakenavseier,ogpåhvorfornøyd ConnorLassitersgjenferdvillevære.
ANNONSE
Sliterbarnetdittpåskolen?Leserhanellerhunitimevis,utenat dethjelperpåkarakterene?Duharprøvdprivattimer,tilogmed åbytteskole,menutenresultater.Skaldulabarnetdittfortsette ålide?
Svareter:Nei!Forviharløsningen!NaturligkognitivforsterkninggjennomNevroVev©.
MinnespesifikkNevroVevingerikkeettvilsomtintelligensfremmendestoffellerenfarligbiochip.Detervirkelig,levende hjernevev,ferdigprogrammertmeddetfagfeltdumåtteønske. Algebra,trigonometri,biologi,fysikk–ogflereemnerkommer!
Vitilbyrrimeligfinansiering,såikkeventpånestedårlige karakterkort.Handlenå!RingNevroVev-instituttetidagforå fåetkostnadsfritttilbud.Vigaranterer100prosentsuksesseller pengenetilbake.
NevroVev-instituttet:
Nårskolensvikter,sørgervifortoppkarakterer!
Åværeenfraggerpårømmenerénting,menåværepolitimorderernoeganskeannet.JaktenpåStarkeyblirmerenn entypiskfraggerjakt.Detvirkersomheleverdenblirsatti beredskap.FørstendrerStarkeyutseendet.Hanfargerdet lange,brunehåretrødt,klipperdetbokorm-kortogbarbereravsegdetlillefippskjeggethanharhattsidenungdomsskolen.Nårfolkserhamnå,vildekanskjefåenfølelseav atdeharsetthamfør,menikkevitehvor,fornåserhan mindreutsometansiktpåenettersøkt-plakatogmersom noenmankansepåenboksmedfrokostblanding.Detrøde håretpasserikkehelttildenolivenbrunehuden,menpåden annensideharhanssammensuriumavgenertjenthamvel helelivet.Hanharalltidværtenkameleonsomkunnetas foråtilhørehvilkensomhelstetnisitet.Detrødehåretbidrar baretilvilledningen.
Hanforlaterbyenogbliraldripåsammestedlengerenn endagellerto.IfølgerykteneerdetnordvestligeUSAvennligereinnstilttilrømtefraggereennSør-California,sådeter dithansetterkursen.
Starkeyerforberedtpålivetsomflyktning,forhanhar alltidlevdmedenslagsbeskyttendeparanoia.Ikkestolpå noen,selvikkedinegenskygge,ogtenkførstogfremstpå degselv.Vennenehanssatteprispådenneklareinnstillingen tillivet,fordevisstealltidhvorhansto.Hanvillekjempetil
sluttenforvennenesine…sålengedetvarihansegeninteresseågjøredet.
«Duharetstorkonsernssjel,»saenmattelærertilhamen gang.Detvarmentsomenfornærmelse,menhantokdet somenkompliment.Konsernerharstormaktogutretter bratingheriverdennårdevelgerågjøredet.Lærerenvar typensomgråteroversmeltendeisbreer.Hunmistetjobben åretetter,forhvemtrengervelmattelærerenårmanbarekan kjøpesegenNevroVev?Detviserbareatåomfavneetstykke isikkeførertilannetennforkjølelse.
NåerimidlertidisbreredderneStarkeysallierte,fordeter dentypenmenneskersomdriverAnti-delingsfrontenoggir lytilrømtefraggere.SåsnarthanfinnerADF,vethanathan ertrygg,menåfinnedemerikkesålett.
«Jegharværtpårømmeninestenfiremånedernåoghar ikkesettnoetegntilmotstandsbevegelsen,»sierenstygggutt medbulldogfjes.Starkeytraffhammenshanlåpålurbak enKentuckyFriedChickenpåjulaftenogventetpåatde skullekasteutkyllingrestene.GuttenerikkedentypenStarkeyvilleomgåsidetvirkeligeliv,mennåsomdetvirkelige liverblittforvandlettillånttid,harprioritetenehansendret seg.
«Jegharoverlevdfordijegikkegårinoenfeller,»sier Bikkjefjes.
Starkeyvetaltomfellene.Hvisetgjemmestedvirkerfor godttilåværesant,erdetsannsynligvisdet.Etforlatthus medenbehageligmadrass,enulåstlastebilsomtilfeldigvis erfullavhermetikk.DeterfellersomUngpolharsattutfor rømtefraggere.DetfinnestilogmedUngpol-betjentersom utgirsegforåværemediAnti-delingsfronten.
«NåtilbyrUngpoldusørtilallesomangirrømlinger,»
sierBikkjefjesmensdestapperisegkylling.«Ogdetfinnesdusørjegereogså. Delepirater,kallesde.Debryrsegikke medåinnkasserebelønninger–deselgerrømlingenedefangerpåsvartebørsen–oghvisdutroratvanligehøsteleirerer ille,såvilduikkevitenoeomdeulovlige.»Guttensvelgeren munnfullsåstoratStarkeykansedenglinedgjennomhalsensomenmussomblirsluktavenslange.«Førfantesdet ingendelepirater,»sierhan,«mensidensyttenåringerikke kanfragmentereslenger,erdetmangelpådeler,ogrømlingergårforenormesummerpåsvartebørsen.»
Starkeyristerpåhodet.Ågjøredetulovligåfragmentere syttenåringerskulleliksomreddeenfemtedelavungdommenesomhaddefåttfragmenteringsdommen,menisteden tvangdetmangeforeldretilåtaavgjørelsentidligere.Starkeylurerpåomforeldrenehansvillehaombestemtseghvis dehaddehattendaetårtilåbestemmeseg.
«Delepirateneerdeverste,»sierBikkjefjes.«Fellenederes erikkesåhyggeligesomdemUngpolsetterut.Jeghørteen historieomenpelsjegersomblearbeidsledigdadetbleforbudtmedpelssalg.Såhantokdestørstedyrefellenesineog bygdedemomtilbrukpåfraggere.Hvisensånnfelleklappersammenrundtbeinetditt,kandubarevinkefarveltil det.»Hanknekkeretkyllinglåritoforåunderstrekepoenget,ogStarkeyklarerikkeålaværeågrøsse.«Detfinnes andrehistorierogså,»sierBikkjefjesogslikkerkyllingfettav deskitnefingrenesine,«somforeksempelomenguttder jegboddefør.Foreldrenehansvarskikkeligetapere.Rusmisbrukere,skikkeliguteåkjøre,somantakeligburdehavært fragmentertsjøl,hvisdehaddehattfragmenteringdengangen.Iallefall,påtrettenårsdagenhansunderskriverdefragmenteringsordrenogfortellerhamdet.»
«Hvorforgjordededet?»
«Såhanskullerømme,»forklarerBikkjefjes,«mendu skjønner,devissteomalledehemmeligegjemmestedene hansogfortalteendelepirathvorhankunnefinneham.Han fangetgutten,solgtehamogdeltepengenemedforeldrenetil gutten.»
«Fyfaen!»
Bikkjefjestrekkerpåskuldreneogslengerfrasegetkyllingbein.«Guttenvaruansettstorka,sådetvarjoikkenoe storttap,ikkesant?»
Starkeyslutteråtygge,menbareetøyeblikk.Såsmilerhan ogholdertankenesineforsegselv.«Nei,nettopp.Ikkenoe storttap.»
DenkveldentarguttenmedhundeansiktetmedsegStarkeytilenavløpstunnelsomhanharbruktsomgjemmested, ogsåsnartguttenharsovnet,setterStarkeyigang.Hangår tiletboligstrøkinærheten,setterenbøttemedkyllingutenfordøratilenfremmedfamilie,ringerpåogstikker.
Mendeterikkekyllingibøtta.Istedenerdetethåndtegnetkart,sammenmedfølgendelapp:
Trengerderepenger?SendUngpoltildettestedet,såfår dereenfetdusør.Godjul!
VeddaggryliggerStarkeypåettakinærhetenogobservererdabetjenterfraUngpolstormeravløpstunnelenog drarguttenmedhundeansiktetutsomenproppmedørevoks.
«Gratulerer,dinkødd,»sierhantilsegselv.«Duerblitt storket.»
ANNONSE
«Daforeldrenemineskrevunderpåfragmenteringsordren,ble jegredd.Jegvissteikkehvasomvilleskjemedmeg.Jegtenkte: ’Hvorformeg?Hvorforblirjegstraffet?’MendajegkomtilBigSkyhøsteleir,blealtannerledes.Jegtraffandreungdommersom megselvogbleendeligakseptertsomdenjeger.Jegoppdagetat hverenestedelavmegerdyrebarogverdifull.Takketværealle påBigSkyhøsteleirerjegikkelengerreddforåblifragmentert. Dendeltetilstanden?Wow.Foreteventyr!»
Allerømtefraggerestjeler.Deteretargumentsommyndighetenelikeråbrukeforåoverbeviseoffentlighetenomat fraggereerråtneeggfraskallettilplommen–atkriminalitet erendelavderesnatur,ogatdenenestemåtenåskilledem fradetpå,eråskilledemfrademselv.
Hosfraggereskyldeshangentiltyveriimidlertidikkeat deerdisponertfordet.Deterrettogslettennødvendighet. Ungdommersomellersaldrivillestjeleencent,fårplutselig langefingresomknabberaltmulig,framatogklærtilmedisin–altdetrengerforåoverleve–oghosdemsomallerede haddeenhangtilkriminalitet,bletendensenbareforsterket.
Starkeyerikkeukjentmedkriminelleaktiviteter–selvom deflesteavforseelsenehansinntilnylighaddeværtmindre alvorligelovbruddavopprørsksort.Hannasketlitthvisen butikkeiersåmistenksomtpåham.Påbygningersomrepresentertenoesomirriterteham,taggethansitaterfrasinegen personligefilosofi,somregelkrydretmednoenvelvalgte banneord.HanstjaltilogmedenbilfraennabosomalltidroptedesmåbarnasineinnhvergangStarkeykomut. Sammenmedetparkompisertokhanenheisaturifyrens
bil.Toppunderholdningforstoreogsmå.Underveissneiet hanenhelrekkemedparkertebiler,mistettohjulkapslerog denenestøtfangeren.Turentoksluttdabilenbrasteoveren fortauskantogbestegenveldiguinteressertpostkasse.Skadenvarakkuratnokstortilatbilenbleregnetsomtotalvrak, nettoppdetStarkeyhaddevillet.
Dekunneikkebeviseatdetvarham,menallevisste det.Hanmåtteinnrømmeatdetikkevarblanthansstørste glansnumre,menhanvissteathanbaremåttegjørenoemed enfyrsomikkesyntesStarkeyvarbranoktilåpusteden sammeluftasomhansegnebarn.Fyrenmåtterettogslett straffesfordentypenoppførsel.
Altdettebleknetnåsomhanvardrapsmann.Mennei –detnyttetikkeåsesegselvpådenmåten.Bedreåanseseg somenkriger:enfotsoldatikrigenmotfragmentering.Soldaterfikkmedaljerforådrepefiender,gjordedeikkedet?
Såselvomdennattenismugetennåplagerhamiusikre øyeblikk,harhanfordetmestegodsamvittighet.Samvittighetenhanserogsågodnårhanbegynneråbefrifolkforlommebøkenederes.
Starkey,somhaddeforestiltsegathanendagskullebli enstortryllekunstneriLasVegas,haddeofteforbløffetvennerogskremtvoksnevedåfåklokkenederestilåforsvinne frahåndleddetogdukkeoppigjeniandreslommer.Detvar etenkeltselskapstriks,mendethaddetattlangtidåperfeksjonere.Åfålommebøkerogpungertilåforsvinnefulgte sammeprinsipp.Enkombinasjonavdistraksjon,dyktige fingreogdenselvsikkerhetensomkrevdesforågjennomføre det.
DennekveldenerStarkeysofferenfullmannsomkommersnublendeutavenbarogakkuratputterenfullstappet
lommeboknedidenstorelommapåfrakkensin.Denfulle mannenfomlermednøklenepåveitilbilen.Starkeyslentrer forbiogskumperbortihamakkurathardtnoktilathanmisternøklene,ogdefallerpåbakken.
«Oi,sorry,»sierStarkey,plukkeroppnøkleneoggirdem tilham.MannenmerkerikkefingrenepåStarkeysandre håndilomma,hvorhanstjelerlommebokasamtidigsom hangirtilbakenøklene.Starkeyslentrerplystrendeavgårde, ivisshetomatmannenvilværehalvveishjemmeførhan merkeratlommebokaerborte,ogselvdavilhantroathan bareglemtedenpåbaren.
Starkeyrunderethjørneogforsikrersegomathanerute avsyneførhanåpnerlommeboka,ogsåforthangjørdet,får hanetelektriskstøtsomersåkraftigatbeinasvikterunder ham.Hanblirliggendehalvtbevisstløspåbakkenmedrykningeriarmerogbein.
Enelsjokk-lommebok.Hanharhørtomslikt,menaldri setteniaksjonførnå.
Iløpetavsekundererdenfullemannender,plutseligikke såfulllikevel,sammenmedtreandre.Starkeyklarerikkeå seansiktenederes.Deløfterhamoppogdytterhaminnien ventendevarebil.
Idetdørablirlukketogbilenakselererer,serdennesten bevisstløseStarkeyansiktettildenfulle/ikke-fullemannen gjennomenelektriskladettåke.
«Erdufragger,hardurømthjemmefra,ellererdubareen pøbel?»spørhan.
Starkeyslepperfølessomgummi.«Pøbel.» «Topp,»sierdenikke-fullemannen.«Daharvifåttsnevretdetinn.Fraggerellerrømthjemmefra?» «Rømt,»mumlerStarkey.
«Perfekt,»siermannen.«Nåsomviharfastsåttatduer fragger,vetvihvaviskalgjøremeddeg.»
Starkeystønner,ogdethøreslatterfraendamesombefinnersegutenforhansbegrensedesynsfelt.«Ikkeblisåoverrasket.Allefraggereharetegetuttrykkiøynenesomdu ikkefinnerhospøblerellerbarnsomharrømthjemmefra. Vivisstesannhetenutenatdubehøvdeåsinoesomhelst.»
Starkeyprøverårørepåseg,menhanklarerknaptåløfte armerogbein.
«Ikkegjørdet,»sierenjentehanikkekanse,etstedbak ham.«Ikkerørdeg,ellersfårduetsjokksomerendakraftigereenndetfralommeboka.»
Starkeyskjønnerathanhargåttifellatilendelepirat.Han troddehanvarsmartereennsomså,oghanforbannertaust skjebnen…helttilmannensomlotsomomhanvarfull, sier:«Dukommertilålikedetteskjulestedet.Bramat,selv omdetlukterlittder.»
«H-hva?»
Latterfraallerundtham.Deterkanskjefireellerfem menneskerivarebilen.Menhanserennåikkeklartnoktilå kunnetellenøyaktig.
«Jegelskerdetuttrykketiansiktetderes,»sierdamen.Nå kommerhuninnisynsfeltethansogsmilertilham.«Duvet nårmanbedøverrømteløverslikatdekanføresisikkerhet igjenførdehavnerienmassetrøbbel?»sierhun.«Vel,idag erduløven.»
OFFENTLIGKUNNGJØRING
«Hei,unger!JegervakthundenWalter,medøyneneåpneog snutamotbakken.Ikkeallekanværeblodhundsommeg, mennåkandereblimediminjuniorvakthund-klubb!Derevil
fåderesegenjuniorvakthund-pakkeogetmånedlignyhetsbrev medspillogtipsomhvordanderekanoppdagekriminalitet idittegetnabolag,framistenkeligefremmedetil’farehus’for fraggere!Hvisderepasserpå,eralleslemmingerogrømlinger sjanseløse!Såmelddereinnidag!Oghusk,juniorvakthunder –øyneneåpneogsnutamotbakken!»
– sponsetavborgervernas
Skjulestedeterenkloakkpumpestasjon.Automatisert.Ingen kommunaltansattekommernoensinnehitmedmindrenoe gåristykker.
«Manvennersegtillukta,»fårStarkeyhøredadefører haminn,noehanharvanskeligforåtropå–mendetviser segåstemme.Tydeligvisskjønnerluktesansenatdenviltape kampenogbarebestemmersegforågjøredetbesteutavdet –ogsomdesaibilen,veiermatenoppfordet.
Helestedeterenpetriskålavangst,skaptavungdommer somforeldrenehargittopp,noesomerdenverstetypen angstsomfinnes.Slåsskamperforekommerhverdag,og hverdagerdetnoensomabsoluttmåkjekkeseg.
Starkeyharalltidværtennaturliglederblanttvilsomme utskuddogustabilepersonligheter,ogdetteskjulestedeter ikkenoeunntak.Hanstigerfortidetsosialehierarkiet.Ryktetomfluktnummerethansharalleredefåttdettilåulmei ryktekverna,noesomstyrkerstatusenhansheltfrabegynnelsenav
«ErdetsantatduskjøttoUngpol-betjenter?»
«Jepp.»
«Erdetsantatduskjøtdegutavfengseletmedetmaskingevær?»
«Jada,hvorforikke?»
Ogdenbestebiteneratdestorkedeungdommene–som selvblantfraggereblirbehandletsomannenrangsborgere–nåereliten,takketværeham!
SierStarkeyatstorkenefårmatførst?Dafårdematførst. SierStarkeyatdefårdebestesengene,lengstunnadestinkendeventilene?Dafårdedebestesengene.Hansorderlov. Selvdesomdriverstedet,vetatStarkeyerderesstørsteressurs,ogdevetatdeterlurtåsørgeforathanerfornøyd, forhvishanblirenfiende,erhverenestefraggerderogsåen fiende.
Hanbegynneråfinnesegtilretteogregnermedathan skalblidertilhanfyllersytten–mensåbliralleplutselig samletmidtpånattenogførtbortavADF,blandetsomen kortstokkogfordeltpåforskjelligeskjulesteder.
«Deterslikdetfungerer,»erbeskjedendeallefår.Grunnen,forstårStarkeyetterhvert,ertodelt.Fordetførstebetyr detatungdommenestadigflyttesnærmeremålet,hvordet ennmåttevære.Fordetandreblirdedeltoppforåforhindre atnoenavallianseneblirpermanente.Littsomåfragmenterehelegruppenistedenforenkeltindivider,foråholdedem itøyler.
IStarkeystilfelleslårimidlertidplanenfeil,forpåhvert skjulestedklarerhanåvinnerespektogbyggeopptroverdighetensinblantflereogflereungdommer.Påhvertnyested støterhanpåfraggeresomansersegselvsomalfahannerog prøveråtaledelsen,menivirkelighetenerdebarebetaer somventerpåatenalfaskaltvingedemtilunderkastelse.
HvergangfinnerStarkeyenanledningtilåutfordredem, beseiredemoghevesegoverdem.Såkommerdetennymidnattstur,ennyomstokkingogetnyttskjulested.Hvergang lærerStarkeyennysosialferdighet,noesomkantjeneham,
noesomkangjørehamendamereffektivtilåsamleogoppildnedisseskremte,sinteungdommene.DetkunneikkefinnesnoenbedreopplæringiledelseennAnti-delingsfrontens skjulesteder.
Ogsåkommerkistene.
Dedukkeropppådetsisteskjulestedet:enforsendelse medlakkertetrekisterutstyrtmedeksklusivtsatengfôr.De flesteungdommeneblirlivredde;Starkeysynesbaredeter morsomt.
«Oppimeddere!»fårdebeskjedomfradebevæpnede motstandskjemperne,somsermerutsomkommandosoldater.«Ingenspørsmål,barekomdereoppi.Toihverkiste! Oppmedfarten!»
Noenavungdommenenøler,mendesmartestefinner rasktenpartner,somomdeplutseligerkastetutienpardans,ogingenvilhavnesammenmednoensomerforhøy, fortykk,foruvasketellerfortafsete–foringenavdelene villefungeresærligbraientrangkiste–mendeteringen somfaktiskgåroppiførStarkeynikker.
«Hvisdehaddetenktåbegraveoss,»sierhantildem, «villedehagjortdetallerede.»Detvisersegathanermer overbevisendeenndebevæpnedemotstandsfolkene.
Hanvelgerådelesinlillekistemedetpersillebladaven jentesomerheltøroveråblivalgtavham.Ikkeathan likerhennespesieltgodt,menhunersåspedathunknapt vilopptanoeplass.Dadeharlagtsegtettsammeniskje, fårdeenoksygenflaske,ogsåblirdenmørkekistenlukket.
«Jegharalltidliktdeg,Mason,»sierjenta,somhanikke kanhuskehvaheter.Haneroverrasketoverathunvethva hanhetertilfornavn,sidenhanaldribrukerdetlenger.«Av
alleguttenepåskjulestedeneerdudenenestesomfårmegtil åfølemegtrygg.»
Hansvarerikke;hanbarekysserhenneibakhodetforå opprettholdeinntrykketavathanerdentryggestehavneni stormenhennes.Deterenmektigfølelseåviteatmanfår andretilåfølesegtrygge.
«Vi… kunne …duvet…»sierhunsjenert.
HanminnerhennepåatADF-arbeidernevarveldigtydelige.«Ingenureglementerteaktiviteter,»haddedesagt,«ellers brukerdereoppoksygenetogdør.»Starkeyvetikkeomdet ersant,mendeterihvertfalletgodtargumentforåbeherske seg.Ogdessuten–selvomnoenskulleværesådummeåfriste skjebnen,erdetikkeplasstilårøreseg,langtmindreoppnå noenslagsfriksjon,sådeteruaktueltuansett.Hanlurerpå omdeterenellerannenslagsforskruddspøkfradevoksnes side,åstappehormonbefengtetenåringerinniettrangtrom ogsamtidigsørgeforatdeterumuligågjørenoemerennå puste.
«Jegvilleikkehattnoeimotåblikvalthvisjegbarevar sammenmeddeg,»sierjenta.Deterjosmigrende,mendet gjørhamendamindreinteressertihenne.
«Detkommernoketbedretidspunkt,»sierhan,selvom hanvetatetslikttidspunktaldrivilkomme–ihvertfallikke forhenne–menhåpkanværeensterkmotivasjon.
Tilsluttfallerdeinnienslagssymbiotiskpusterytme.Han pusterinnnårhunpusterut,slikatbrystkassenederesikke kjemperomplassen.
Etterenstundmerkerdeenskumpendebevegelse.Starkey hararmenrundtjentaogholderlitthardereomhennenå, forhanvetathvishennesfryktblirlindret,hjelperdetham selvogså.Snartkjennerdeenmerkeligakselerasjon,somom
debefinnersegienraskbil,mensåendrervinkelensegslik atdebikker.
«Etfly?»spørjenta.
«Jegtrordet.»
«Hvanå?»
Hansvarerikke,forhanvetikke.Starkeybegynneråføle segør,oghuskeroksygenflasken.Hanåpnerventilenslikat detbegynneråsusesvakt.Kistenerikkehundreprosentlufttett,mentettnoktilatdevilleblikvaltutendetekstraoksygenet,selvidettrykksattelasterommetpåetfly.Etternoen minuttersovnerjentapågrunnavstressogutmattelse,men ikkeStarkey.Tilslutt,entimesenere,gjørristingenunder landingenatjentavåknerigjen.
«Hvortrorduvier?»spørjenta.
Starkeyerirritabelpågrunnavdentrangeplassen,men prøveråikkevisedet.«Detfårvisnartvite.»
Ettertjueminuttersanspentventingblirlokkettilslutt åpnet,ogdetoståroppfradedøde.
Overdemstårdetensmilendeguttmedregulering.
«Hei,jegheterHayden,ogjegererderespersonligefrelseridag,»sierhanmuntert.«Neimen,se!Ikkenoeoppkast ellerandreutriveligekroppsvæsker.Heldiggriser!»
Starkey,somknaptharnoeblodsirkulasjoniføttene,sluttersegtilprosesjonensomvaklerutavjetflyetslasterom ogutidenblendendelysedagen.Dethanserforansegda øynenevennersegtillyset,ermersomenluftspeilingenn noevirkelig.
Enørkenfyltavfleretusenfly.
Starkeyharhørtomslikesteder,flykirkegårderhvor utrangerteflyblirsendtforådø.Rundtdemstårdetbevæpnedetenåringerimilitærekamuflasjeklær.Deerikkeulike
devoksnepådetsisteskjulestedet,bareyngre.Deføyser ungdommeneinnienløsformasjonvedfotenavrampen.
Enjeepkommerkjørende.Tydeligviserdetenbetydningsfullpassasjersomnærmerseg,noensomkanfortelledem hvorfordeerher.
Jeepenstanser,ogutkommerenheltvanligtenåringiblå kamuflasjeklær.HanerpåStarkeysalderellerkanskjelitt eldre,oghanhararrihøyrehalvdelavansiktet.
Daflokkenfårsettordentligpåham,begynnerungdommeneåmumleopprømt.Guttenløfterhåndenforåfådem tilåroeseg,ogStarkeyserentatoveringavenhaipåarmen hans.
«Deterikkemulig!»sierentykkguttvedsidenavStarkey. «Vetduhvemdetderer?DeterrømlingenfraAkron!Deter ConnorLassiter.»
Starkeyfnyser.«Ikkeværtåpelig,rømlingenfraAkroner død.»
«Nei,deter’nikke!Hanstårder!»
BaretankensenderenbølgeavadrenalingjennomkroppentilStarkeysomomsiderfårigangblodomløpetiarmene ogbeinaigjen.Mennei–dahanserpådennetenåringen somprøveråfåordenikaoset,skjønnerhanatdetikkekan væreConnorLassiter.Denneguttenpasseroverhodetikke tildetinntrykketStarkeyhar.Håreterbustete,ikkestrøketstilligbakover,slikStarkeyalltidhaddeforestiltsegdet. Denneguttenserforåpenogærligut–ikkeakkuratuskyldig,menhanerikkepålangtnærsåherdetograsendesom rømlingenfraAkronvillevært.Detenestevedhamsomkan stemmedetminstemedStarkeysbildeavConnorLassiter,er detsvaktselvtilfredsesmiletsomhanheletidensynesåha ommunnen.Nei,denneguttensomstårforandemogprø-
veråvinnederesrespekt,eringenspesiell.Ingenspesiellidet heletatt.
«Lamegværedenførstetilåønskederevelkommentil Kirkegården,»sierhanogbegynnerpådetsommåværeden sammetalensomhanholderforallegruppermednykomlinger.«OffisieltheterjegElvisRobertMullard…menvenneneminekallermegConnor.»
Jubelfrafraggerne.
«Detvardetjegsa!»sierdentykkegutten.
«Detbeviseringenting,»sierStarkey,stramikjevenog medsammenbittetennermenstalenfortsetter.
«Dereerherfordidereskullesendestilfragmentering, menunnslapp,ogtakketværeinnsatsentilmangemenneskeriAnti-delingsfrontenerderekommetderehit.Dettevil værehjemmetderestilderefyllersyttenogikkelengerkan fragmenteres.Deterdengodenyheten…»
Jomerhansnakker,destolengernedsynkerStarkeys hjerteibrystetpåham,oghaninnsertilsluttsannheten.
Dette er rømlingenfraAkron–oghanerikkenoeneneståendeheltidetheletatt.Faktiskleverhanknaptopptil virkeligheten.
«DendårligenyheteneratUngdomsmyndighetenvetom oss.Devethvorvieroghvavigjør–menhittilhardelatt ossværeifred.»
Starkeyblirheltlamslåttavhvorurettferdigdetheleer. Hvordankandetteværemulig?Hvordanerdetmuligatalle rømtefraggeresstoreforbildebareerenvanliggutt?
«Noenavdereønskerbareåoverlevetilderefyllersytten,ogjegklandrerdereikke,»sierConnor.«Menjegvetat mangeavderevillerisikerealtforåsetteenstopperforfragmenteringengangforalle.»
«Ja!»roperStarkey,høytnoktilåtrekkeallesoppmerksomhetbortfraConnor,ogsåbegynnerhanåpumpemed nevenilufta.«HappyJack!HappyJack!HappyJack!»Han fårforsamlingentilåstemmei.«Viskalsprengehvereneste høsteleir!»roperStarkey.Menselvomhanharfåttoppildnetdem,skaldetbareettblikkfraConnortilforåkasteet våttteppeoverheleforsamlingensådefallertilro.
«Deterénihvergruppe,»sierHaydenogristerpåhodet.
«Jegbeklageråskuffedere,menviskal ikke sprengeslaktehus,»sierConnorogserrettpåStarkey.«Deserallerede påosssomvoldelige,ogUngpolbrukerfolksfryktforårettferdiggjørefragmentering.Vikanikkestøtteoppunderdet.
Vierikkeklappere.Viskalikkeutføretilfeldigevoldshandlinger.Viskal tenke førvihandler…»
Starkeytaklerikkeirettesettelsensågodt.Hvaerdetsom fårdennefyrentilåtroathankanstoppemunnenpåham pådenmåten?Hanfortsetteråsnakke,menStarkeyhører ikkeetterlenger,forConnorharingentingåsitilham.Men alleandrelytter,ogdetergrerStarkeykraftig.
Menshanstårderogventerpåatdensåkalterømlingen fraAkronskalholdekjeft,begynneretfrøåspireiStarkeys hode.HanhardrepttoUngpol-betjenter.Hanerallerede legendarisk,ogimotsetningtilConnorbehøvdehanikkeå latesomomhanvardødforåoppnådet.Starkeymåsmile. Denneflykirkegårdenerfullavhundrevisavfraggere,men nåraltkommertilalt,erdenikkenoeannerledesennmotstandsbevegelsensskjulesteder–ogakkuratsompådeskjulestedeneerdetbarenokenbetahannher,somventerpåat enalfasomStarkeyskalsettehampåplass.