Blodrødhimmel
CliveCusslerogDirkCussler
Blodrødhimmel
OversattavToreAurstad
CliveCusslerogDirkCussler
Originalenstittel: CrescentDawn OversattavToreAurstad
Copyright©2010bySandecker,RLLLP
PublishedbyarrangementwithPeterLampackAgency,Inc. 350FifthAvenue,Suite5300,NewYork,NY10118,USA
Norskutgave: ©CAPPELENDAMMAS,Oslo,2018
ISBN978-82-02-55643-3
1.utgave,1.opplag2018
Omslagsdesign:RuneKårstad-Hærnes Omslagslagsfoto:Shutterstock
Sats:Type-itAS
Trykkoginnbinding:ScandBookUAB,Litauen2018
SattiSabonogtryktpå70gEnsoCreamy2,0.
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillatt gjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
TilTeriogDayna, somgjørdetmoro.
Fiendtligehorisonter
År327
Middelhavet
Lydenavtrommeslagblekastettilbakefratreskotteneog rungetienfullkommentpresisstakkatorytme.Skipets celeusta banketregelmessigpågeiteskinnstrommenienjevn, menmekanisktakt.Hankunneslåitimevisutenåhoppe overetslag–denmusikalskeutdannelsenhanshandletmer omutholdenhetennharmonilære.Selvomdetikkevartvil omnyttenavdenstødigetaktenhanholdt,håptemangeav galeiroerneatdenmonotoneframføringensnartskulleta slutt.
LuciusArceliangnedensvetthåndovergamasjene,også strammethangrepetomdentungeeikeåren.Handroårebladetgjennomvannetienjevnbevegelseogroddesnart unisontmedmennenerundtham.Denungemannenfra Kretahaddevervetsegidenromerskemarinenseksårtidligere,tiltrukketavgodlønnogenmulighettilåoppnå romerskstatsborgerskapnårhandimitterte.Årenesidenda haddeværtfysiskanstrengende,mennåhaddehanhåpom enmindrestrevsompostpåimperietsgaleiskipførarmene sviktetfullstendig.
IstridmedHollywoodsmyterbledetikkebruktslaver ombordidegamleromerskegaleiene.Roernevarlønnede menigesoldater,ofterekruttertblantsjøfarendefolkunderlagtriketsoverherredømme.Ilikhetmedlegionæreneiden romerskehærenmåttedemenigesoldatenegjennomukevismedtøffopplæringførdeblesendttilhavs.Roernevar slankeogsterke,istandtilårotolvtimeridøgnetomnød-
vendig.Menombordidetliburnske bireme-fartøyet–et lite,lettkrigsskipmedbaretorekkermedårerpåhverside –fungerteroernesomytterligeredrivkrafttiletstortseil overdekk.
Arcelianbetraktet celeustaen,enbitteliten,skalletmann somslopåtrommenoghaddeenkjæledyrapebundetved sidenavseg.Detvarikketilåunngååseenslåendelikhetmellommannenogapen.Beggehaddestoreørerog etrundt,blidtansikt.Trommeslagerenhaddeetkonstant muntertoppsyn,oghanglistemotmannskapetmedklare, sluøyneogguletennermedskåri.Avenellerannengrunn gjordesynetavhamroingenlettere,ogArcelianinnsåat galeiskipetskapteinhaddetattenklokbeslutningdahan valgteutmannen.
«Celeusta! »ropteenavroerne,enmørkhudetmannfra Syria.«Vindenerkraftig,ogsjøenkoker.Hvorforharvi fåttordreomåro?»
Trommeslagerensøynelysteopp.«Deterikkeminoppgaveåstillespørsmålvedmineoffiserersklokskap,ellers villejegogsåhamåttehasittetvedårene,»svartehanoglo hjertelig.
«Jegersikkerpåatapenvillehakunnetrofortere,» svartesyreren.
Celeustaen såpåapensomlåsammenkrølletvedsiden avham.«Deterenganskesterklitentass,»svartehanog spiltemed.«Menforåsvarepådetduspørom,såvetjeg ikke.Kanskjekapteinenønskerågisittpratsommemannskaptrening.Ellerkanskjehanbareønskeråseilefortere ennvinden.»
Rettoverhodenepådemstoskipetskapteinpådekkog skuetakterutmothorisonten.Etparblågråprikkerdanset pådetopprørtevannetidetfjerneogvokstesegstørrefor hvertminuttsomgikk.Hansnuddesegogbetraktetvinden somfylteseilet,ogønsketathankunneseilemye,myefortereennvinden.
Endypbarytonstemmebrøtplutseligkonsentrasjonen hans.
«Erdethavetsvredesomsvekkerknærnedine,Vitellus?»
Kapteinensnuddesegogsåenrobustmannirustningog tunikasomstoogbetraktethammedetspottendeblikk. DetvarenromerskcenturionvednavnPlautiussomhadde kommandoenoverenavdelingpåtrettilegionærersomvar stasjonertombord.
«Tofartøynærmersegsørfra,»svarteVitellus.«Beggeer piratskip,deterjegsikkerpå.»
Centurionensåavslappetpåskipeneidetfjerne,førhan trakkpåskuldrene.
«Småinsekter,»sahanutenbekymring.
Vitellusvisstebedre.Iårhundrerhaddesjørøverevært ennemesisforromerskskipsfart.Riktignokvarorganisert piratvirksomhetiMiddelhavetutslettetavPompeiusden storeforhundrevisavårsiden,menflokkeravuavhengige røvereherjetfortsattiåpentfarvann.Ensligehandelsskip vardevanligstemålene,mensjørøvernevisstegodtat bireme-galeierogsåoftefraktetverdifulllast.Vitellusfunderte påsittegetfartøyslastoglurtepåomdesjøfarendebarbarenevarblittvarsletetteratskipetlautfrahavna.
«Plautius,måjegminnedegpåhvorviktiglastenvårer?» spurtehan.
«Selvsagtikke,»svartecenturionen.«Hvorfortrordujeg befinnermegombordidenneelendigefarkosten?Deterjeg somharfåttioppgaveåivaretasikkerhetenogsørgeforat lastentrygtoverlevereskeisereniBysants.»
«Oghvisvimislykkes,innebærerdetskjebnesvangre konsekvenserforossogfamilienevåre,»saVitellusog tenktepåkonaogsønneniNapoli.Hanlotblikketsveipe overvannetbortenforgaleiskipetsbaug,mensåbarerullendebølgerogskifergråttvann.
«Deterennåikkenoetegntileskortefartøyetvårt.»
FortredagersidenhaddegaleiskipetlagtutfraJudea medetstort trirem-krigsskipsomeskorte.Menskipene haddekommetbortfrahverandreunderenkraftigstormbygekveldenfør,ogeskorteskipethaddeikkeværtåse siden.
«Fryktikkebarbarene,»spyttetPlautiusfram.«Viskal fargehavetrødtmedblodetderes.»
Centurionensframfusenhetvarnoeavgrunnentilat Vitellushaddemislikthamfraførstestund.Mendetvar ingentvilomhansevneristrid,ogderforvarkapteinen gladforåhahammed.
Plautiusogkontingentenhansavlegionærertilhørte ScholaePalatinae,enmilitærelitestyrkesomvanligvis haddeioppgaveåbeskyttekeiseren.DeflestevarkampherdeteveteranersomhaddekjempetmedKonstantinden storeigrenseområdeneogifelttogetmotMaxentius,en rivaliserendekeiserhvisnederlaghaddemedførtatriketble splittet.SelvhaddePlautiusetstygtarrovervenstreoverarm,etminnefraetkraftigsammenstøtmedenvestgotisk krigersomnestenhaddekostethamarmen.Hanbarstolt arretsomettegnpåhardhet,enegenskapingenrundtham turtestillespørsmålved.
Mensdetosjørøverskipenenærmetseg,klargjordePlautiussoldatenesinepådetåpnedekket,forsterketavnoen avgaleiskipetsmannskap.Allevarvæpnetmedromernes stridsutrustning–etkortkampsverdsomhet gladius,et rundt,laminertskjoldogetkastespyd,eller pilum.Centurionendeltekjaptsoldateneinnismågrupperforåforsvare beggesideravskipet.
Vitellusholdtblikketrettetmotforfølgerne,somnåvar godtinnenforsynshold.Detvartomindreseil-ogåredrevnefartøyer,sekstifotlange,omtrenthalvpartenså storesomdetromerskegaleiskipet.Detenehaddelyseblå seil,detandregrå,ogbeggeskrogenevarmaltienmatt metalliskfargeforågåiettmedhavet,etgammeltkamuflasjeknepmyebruktavsjørøverefraKilikia.Beggeskipene haddetoseil,noesomforklartederesoverlegnehastighet isterkvind.Ogdetblåstekraftig,såromernehaddeliten mulighettilåunnslippe.
Etglimtavhåpgjordeseggjeldendedautkikksmannen ropteatdetvarlandisikteforut.Vitellusmystemotbaugenogskimtetetsvaktomrissavensteinetekystmotnord.
Kapteinenkunnebarespekulerepåhvilketlanddetvar.De haddeseiltmestetterbestikkregning,oggaleiskipethadde drevetlangtfrasinopprinneligekursunderstormentidligere.IsittstillesinnhåpteVitellusatdenærmetsegkysten avAnatolia,derdekanskjekunnefinneandreskipfraden romerskeflåten.
Kapteinensnuddesegmotenmannmedkroppsbygning somenbulldogogsomstyrtegaleienskraftigerorpinne.
«Gubernator,førossmotlandogmotethvertfarvanni levimåttefinne.Hvisvikantavindenutavseilenederes, klarervikanskjeåunnslippedissedjevlenemedårenes kraft.»
Underdekkfikkskipets celeusta instruksomågåoveri hurtigtakt.DetvarikkenoesnakknåmellomArcelianog deandreroerne;bareenlavhvesingavtungpusthørtes. Nyhetenomatdebleforfulgtavsjørøverskip,haddesivet ned,ogalletenktebarepåårosåfortogeffektivtsom mulig,velvitendeomatlivetdereskanskjestopåspill.
Inærmereenhalvtimeklartegaleiskipetåholdeforfølgernepåavstand.Medbådeseilogårerskraftskardet romerskefartøyetgjennombølgeneienhastighetavnestensjuknop.Mendemindreogbedreutstyrtepiratskipene begynteåtainnpåigjen.Galeiskipetsroerebledrevettil randenavutmattelseogfikktilsluttlovtilåsenketempoet påtakeneforåsparepåkreftene.Mensdenbrune,støvete landmassenstegoppframfordem,nestenforlokkende,tok piratenedemigjenoggikktilangrep.
Mensfølgeskipetseilteakterutforgaleiskipet,lafarkostenmeddetblåseiletsegirettvinkelmotkjølen,førdet, merkelignok,lasegforandetromerskeskipet.Idetdetpasserte,stoenbrokethordemedvæpnedebarbarerpådekk oghånteromernehøylytt.Vitellusignorerteropeneogfortsatteåstirrepåkystlinjenderframme.Detrefartøyene varbarenoenfåsjømilfraland,oghansåhvordanvinden avtoklittidetkvadratiskeseilet.Hanfryktetdetvarforlite ogforsentfordeutmattederoerne.
Vitelluslotblikketglioverlandskapetihåpomåfinne
etstedåleggetiloghellerlalegionærenekjempepålandjorda,derdevarsterkest.Menkystlinjenvarenhøy,loddrettmuravsteinklippersomikkebødpånoetrygtstedå seilegaleiskipetpågrunna.
Detforrestesjørøverskipetlånestenenkvartsjømil foran,mennådreidedetplutselig.Iendrevenmanøver svingtefarkostenheltrundtogkomihøyhastighetrettmot galeien.Vedførsteøyekastkunnedetfortonesegsomet selvmordstokt.Romernesstrategitilhavshaddelengegått utpåårenneisenksomengrunnleggendekamptaktikk,og selvdesmå biremene varutstyrtmedkraftigbronsebaug. Kanskjebarbarenevarmermusklerennvett,tenkteVitellus.Hanskullemerenngjernehavedretdetførsteskipet,i visshetomatdenandrefarkostendasannsynligvisvilleha trukketsegunna.
«Nårskipetvenderigjen, om skipetvender,følgetterog spidddetmedvedderstevnenforenhverpris,»instruerte hanrormannen.Enunderordnetoffiservarutplassertved leiderenforåmottaretningsinstrukserforroerne.Pådekketholdtlegionæreneskjoldetidenenehåndenogetkastespydidenandre,ventetpådetførsteangrepet.Stillheten låoverskipetmensalleventet.
Barbareneholdtstøkursmotgaleiskipetinntildevarpå hundrefotshold.Davendtemotstanderenskarpttilbabord side,akkuratsomVitellushaddeforutsagt.
«Tilangrep!»ropteromerenmensrormannenskjøvrorpinnenhelttildenenesiden.Underdekkreverserteroerne påstyrbordsideåreneifleretakogdreideskipethardtmot styrbord.Sågjenopptokdelikefortframdriftenogrodde avallekrefter,akkuratsomroernepåbabordside.
Detmindrepiratskipetprøvdåleggesegpåtversavgaleiskipet,mendetromerskeskipetsvingtemeddet.Barbarene mistetframdriftdaseilenebleslappemensdestagvendte. Galeiskipet,derimot,stevnetfram.Påetblunkvarjegeren blitttilbytte.Davindenfylteseiletigjen,skjøtdetmindre skipetframover,menikkerasktnok.Galeiensbronsespiss traffsjørøverskipetssideakterutoglagdeenstorflengehelt
tilakterspeilet.Farkostenkrengetoveravsammenstøtet, menrettetsegoppigjen.Akterstavnenlålavtivannet.
Jubelenbrøtutblantderomerskelegionærene,ogVitelluskostetpåsegetsmilitroenpåatkamplykkenplutselig haddesvingtideresretning.Mendahansnuddesegmot detandreskipet,innsåhanstraksatdevarblittlurt.
Undersammenstøtethaddedenandrefarkostenlangsomttrukketsegnærmere.Mensgaleiensvedderstevnfikk innenfulltrekker,haddeskipetmeddetgråseiletlagtseg tettopptilbaborddekksbjelkepågaleien.Lydenavårer somblesmadret,fylteluftaidetpilerogentrehakerregnet nedoverdekket.Iløpetavsekundervardetoskipenetrukketogbundetsammenogenmasseavsverdsvingendebarbarerstrømteoverkanten.
Denførstebølgenavangriperehaddeknaptsattsineføtterpådekket,dadeblebombardertmedsylskarpespyd somspiddetdem.Deromerskespydkasternevardødelig presise,ogetdusinangriperefaltdødeom.Meninvasjonen blebaresåvidtholdttilbake,foretdusinnyebarbarertok deressted.Plautiusholdtsoldatenetilbakehelttilhorden veltetoverdekket,mensåreistedesegoggikktilangrep. Lydenavsverdklangrungetoverpinefulledødsskrikmens slaktingenpågikk.Deromerskelegionærene,somvarbedre trentogmerdisiplinerte,stolettimotdeinnledendeangrepene.Barbarenevarvanttilåoverfallelettbevæpnetehandelsskip,ikkefulltutrusteteromerskesoldater,ogdevaklet underdensterkemotstanden.Plautiusstoimotangriperne ogsamlethalvpartenavsoldatenetilådriveangripernetilbakeogførteselvandaromernejagetbarbareneoverpå deresegetskip.
Snartbrøtbarbarenesrekkersammen,mensåomgruppertededadeinnsåatdevarfullstendigiovertall.De angrepigrupperpåtreellerfire,valgteutenenkeltromer oginvadertestillingenhans.Plautiusmistetseksmennfør hanrasktfikkstiltoppsoldateneienkvadratformasjon.
PågaleiensakterdekksåVitellusatdenromerskecenturionenkløyvdeenmannitomedsverdetogmeidenedbar-
barenesomenljå.Kapteinenhaddeureddsattkursenmot landiløpetavslaget,medangriperensurretfastinntilskroget.Mensjørøverskipetslapputetsteinanker,somtilslutt nåddebunnenogstansetbeggeskipenesframdrift.
Imellomtidenhaddefarkostenmeddetblåseiletdreid rundtogforsøktåsluttesegtilkampen.Nådavannetikke strømtefulltsårasktinngjennomdetskaddeskroget,nærmetdetsegklossetgaleiensutsattestyrbordside.Farkosten kopiertesøsterskipetsmanøveroglaseginntilmensmannskapetrasktkastettaumedentredregger.
«Roere,tilvåpen!Opppådekk!»ropteVitellus.
Underdekksamletdeutslitteroernesegtilkamp.Roerne varførstogfremstutdannetsomsoldater,ogdetvarforventetavdemogalleandreombordatdeskulleforsvare skipet.Arcelianstiltesegpårekkemedbrødrenederde helteisegenslurkkaldtvannfraenleirkrukkeførdestormetopppådekkmedsverdihånden.
«Holdhodetnede!»sahantil celeustaen,somhaddedelt utvåpneneognåfulgteetterbakerstirekken.
«Jegvilhellersebarbareniøynenenårjegdreperham,» svartetrommeslagerenmedsittsedvanligeglis.
Detvarikkeetøyeblikkfortidligdaroernesluttetsegtil slagetsamtidigsomennybølgemedsjørøverestormetover rekkapåstyrbordside.Galeiensmannskaptokrasktopp kampenmotangriperneienmasseavstålogkjøtt.
DaArceliankomutpådekket,blehanforferdetavblodbadet.Likogavhogdelemmerlåstrøddoveraltistadig størrepøleravblod.Hanhaddeikkeopplevdkampførog stivnetetøyeblikk,helttilenoffiserløpforbihamogropte: «Kutttauenetilentredreggene!»
Hanfikkøyepåetstramttausomstraktesegfragaleiensbaug,sprangframogkuttetoverrepetmedsverdet. Denavkuttetetaustumpenkomfarendetilbakemotskipet medblåttseil,somlåetparmeterlavereivannetennderes eget.Derettertittethanovergaleiensrekkeogfikkseenda ethalvtdusintaumedentredreggerfestettilsjørøverskipet. «Kutttauene!»roptehan.«Fåbarbareneunna!»
Menhanroptetildøveører,oghaninnsåatnestenalle ombordvarmidtienkamppålivogdødmedbarbarene. Bareakterutsåhantilsinoppmuntringat celeustaen hadde kastetseginnikampenoggikkløspåetavtauenemed enlitenøks.Mendehaddeknaptmedtid.Ombordidet langsomtsynkendesjørøverskipetgjordebarbareneenmålrettetanstrengelseforåbordegaleienisamletflokkdade innsåatskipethaddekorttidigjenførdetsank.
Arceliantråddeoverendøendeskipskameratogborttil nesteentretau,derhankjapthevetsverdet.Menførbladet falt,hørtehanenplystrelydilufta,ogsåboretensylskarp pilsegnedidekkrettvedfotenhans.Hanignorerteden, svingtesverdetovertauetogdukketunderrekkaidetenda enpilsusteforbioverham.Hanmysteoverkanten,fikk øyepåangriperen,enkilikiskbueskyttersittendeøverst isjørøverskipetsmast.Bueskytterenhaddealleredevendt oppmerksomhetenbortfraroerenoghaddesiktetnestepil akterut.TilsinskrekksåArcelianatbueskytterensiktetpå celeustaen,somskulletilåkuttetauettilentredjeentredregg.
«Celeusta! »ropteroeren.
Advarselenkomforsent.Enpilboretseggjennomden lillemannensbryst,nestenheltinntilstyrefjæren.Trommeslagerengispetetterluft,førhansanknedpåkneideten strømavblodfargetbrystethansrødt.Iensistelojalhandlinghogdehanovertauetmedøksenførhanfaltdødom. Barbarskipetsankstadigivannet,noesomframkalteet sistejagmotgaleien.Baretotauogdreggerholdtdetoskipenesammennå,noeingenandreavsjørøverneennbueskytterenfikkmedseg.Hansattfortsattøverstimasten, ogigjenskjøthanmotArcelian,sendteenpilsusendeover hodethans.
Arceliansåatdegjenværendeentredreggenevarmidtskips,selvomdetofarkosteneberørtehverandrelengst akterutogslagethaddeforflyttetsegakterut.Roerenkastetsegnedpåallefireogpilteunderrekkamotdetførste tauet.Enhalvdødbarbarlårettved.Midtpartiethansvar
enopprevetmasseavsynligkjøtt.Densterkeroerennærmetsegogheisteelegantmannenoverskulderenførhan snuddesegoggikkborttiltauet.Straksløddetetsmell,og enpilboretseghardtinnibarbarensrygg.Meddenledige håndensvingteArceliansverdetogskartauetitoidetenny pilboretseginnidetmenneskeligeskjoldethans.Roeren sanksammenpådekkogveltetdennådødebarbarenav skulderenmenshanhevetterpusten.
NestenheltferdigetterpåkjenningenbetraktetArcelian densisteentredreggen,somhaddeboretseginnirånokken tomannslengderoverham.Hanmysteoverrekkaogfikk øyepåfiendensbueskytter,somomsiderhaddeforlattmastenogvarpåveinedmotdekk.Arceliangrepsjansen,byksetoppogløpbortoverdekket,klatretopppårekkader tauettilentredreggenskrånetnedover.Hanfantbalansen ogbegynteåsvingesverdet,menskipenesdrivkraftkom hamiforkjøpet.
Kraftenavtoskipsomdrevfrahverandreogbarevar forbundetmedetenkelttaubleforvoldsom,ogjerndreggenmistetgrepetimastetoppen.Denhøyespenningeni tauetsendtedreggenavstedsometprosjektil,spinnende ienlavbuemotvannet.Deskarpemothakenesusteforbi Arcelian,ogdetvarmednødogneppehanunnslappet blodigendelikt.Mentauetkveiletsegrundtlårethansog rykkethamavrekkaogkastethamutivannetrettforan sjørøverskipetsbaug.
Arcaliankunneikkesvømme,såhanplasketviltrundt seg,prøvdeåholdehodetovervannet.Menshankavet kjentehannoehardtivannetogklamretsegtildetmed beggehender.Etstortstykkeavpiratskipetstrerekkevar blittslåttavisammenstøtettidligere,ogvrakgodsetvar akkuratstortnoktilåholdehamflytende.Plutseligruvet skipetmeddetblåseiletoverham,oghanspentedesperat fraforåkommesegunna.Iprosessenblehanfraktetlengerbortfragaleienogfangetienstrømsomvarforsterktil athanklarteåståimot,svekketsomhanvar.Hanspente mattifraietforsøkpååholdesegderhanvar,menshan
storøydsåatpiratskipetbletattavetvindkastogførtmot land.Dekketlålavtivannetnå.
MensArcelianhaddeløsnetentredreggenefradetromerskeskipetpåstyrbordside,haddeVitellusogenunderordnetoffiserfjernettauenepåbabordside,bortsettfraén dreggheltakterut.Kapteinenlentesegmotrorpinnenmed enpilstikkendeutavskulderenmenshanropteovertilcenturionenpåskipetrettved.
«Plautius,komtilbaketilfartøyet,»sahanmedsvekket stemme.«Vierskåretløs!»
Centurionenoglegionærenkjempetfortsatthardtpådet andreskipet,selvomdestridendevarredusertiantallnå. Plautiusdroetblodigsverdutavhalsenpåenbarbarog kastetetfortblikkmotgaleiskipet.
«Fortsettvideremedlasten,jegoppholderbarbarene!» roptehanogboretsverdetinokenangriper.Detvarbare trelegionærerigjensomstosammenmedham,ogVitellus skjønteatdeikkehaddemangeåndedragigjen.
«Viskalminnesmotetditt!»roptekapteinenogskar overdetsistetauet.«Farvel,centurion.»
Nåsomgaleienvarfrifraangripernesskip,skjøtden framoveridetvindenfyltedeteneseilet.Skipets gubernator vardødforlengst,ogVitellustvangsegmedallekrefter tilåholdestøkursmotland,kjenteatstyreårenbleglatt avhansegetblod.Enmerkeligstillhetkrøpoverdekket ogdrevhamtilåvakleframogmysened.Synetdernede gjordehamlamslått.
Strøddoverdekketlåenmasseavdødeoglemlestedelik, romereogbarbareromhverandre,ienrødpøl.Etnesten liktantallsjørøvereogmannskaphaddebraketsammen, kjempettilendødensstillstand.Detvaretblodbadsom ikkeliknetnoehanførhaddesett.
Rystetavsynetogmattavblodtapetstirrethanoppmot himmelen.
«Vernomdegforkeiserensskyld,»gispethan.
Hansjangletakterut,laarmenerundtrorpinnenogkorrigertekursen.Ropomhjelplødframennsomfløtivannet,
menkapteinensørerbledøvedaskipetseilteforbi.Mens øynenestirrettomtmotlandderframme,grephanrorpinnenmedsinesistekrefterogkjempetfordefååndedragene hanhaddeigjen.
Arcelianlåogdrevidenkrappesjøenogsåtilsinforbauselseatdetromerskeskipetseilteavsted,bråttpåveimot derhanselvbefantseg.Menshanroptepåhjelp,såhantil sinfortvilelseatgaleienseilteforbiogtaustignorerteham.
Likeettersåhanskipetsomrissdadetendretkursogoppdagettilsinskrekkatikkeensjelvaråsepådekk.Bare kapteinVitellus’ensligeskikkelsesyntes,derdenhangover rorpinnenpådenhøyeakterstavnen.Såblafretskipetsseil ivinden,ogtregaleienseiltefortmotlandogforsvantsnart heltutavsyne.
Juni,1916
Portsmouth,England
Påorlogsverftetvardethektiskaktivitettiltrossfordet kaldeyrregnetsutmattendevirkning.Denbritiskemarinens sjauerearbeidettraveltunderendampdrevetderrikkran somheistestoremengdermat,forsyningerogammunisjon ombordidengråkjempensomlåfortøydvedkaia.Om bordblekassenepentstabletilasterommetforut,mensen helflokksjømennitungeullpjekkerterklargjordeskipetfor seilas.
HMSHampshirehaddefortsattetnypussetpreg,tross overettiårtilsjøsogetternyligåhaværtistridislagetomJylland.DetvarenpanserkrysseriDevonshireklassenpåmerenntitusentonnogdermedetavde størsteskipeneidenbritiskemarinen.Utrustetmedet dusinstoredekkskanonervardetogsåetavdedødeligste.
Iettomtlagerbyggnoenhundremeterbortepåkaia stoenlyshåretmannvedenåpningdernoenbordplanker manglet,ogfulgtemedpålastingenavskipetmedenmessingkikkert.Hanholdtkikkertenmotøyneneinestentjue minutter,inntilengrønnRolls-Roycekomtilsyne,kryssetkaiaogstansetrettvedhovedlandgangen.Hanfulgte intenstmeddaengruppeoffisererfrahærenkleddikakiuniformplutseligdukketopp,omringetbilenogderetter hjalpkjøretøyetspassasjereropplandgangen.Etterklærne ådømmeantokhanatdetonyankomnevarenpolitikerog enhøytståendeoffiser.Hanfikketglimtavoffiserensansikt
ogsmilteforsegselvdahanlamerketilatmannenhadde enkraftigmustasje.
«Påtideåforetaleveringen,Dolly,»sahanhøyt.
Hangikkinniskyggene,derenværbittvognvarspent forenhestmedsal.Hanlakikkertenundersetet,stegom bordogslomedtøylene.Dolly,engammel,gråspraglete hoppe,løftetirritertpåhodet,luntetframoverogdrovognenutiregnet.
Havnearbeidernebryddesegliteommannendahan stansetvognenvedsidenavskipetetparminuttersenere. Hanvarkleddislittullfrakkogskittenbukseoghaddeen flatluetrukketlangtnedipannen.Hansåutsomdusinvisavandrelokalefattiglussomoverlevdepåstrøjobber. Idettetilfelletvardetenrollehanspilte,utbrodertmed skjeggstubberogrikeligedoserbilligwhiskypåklærne. Dadetvartidforopptredenen,gjordehansintilstedeværelsekjentvedåføreDollytilfotenavlandgangenogdermedblokkereden.
«Fådetøketvekkherfra!»bannetenrødfjesetløytnant somholdtoppsynmedlastingen.
«Harlevveringtil’Ampshire,»knurretmannenmed cockneydialekt.
«Fåsepapirenedine,»forlangteløytnanten.
Budetstakkhåndenijakkenograkteoffiserenetkrøllete arkmedvannmerke.Løytnantenrynketpannenmenshan leste,ogsåristethanlangsomtpåhodet.
«Detteerikkeenordentliglasteseddel,»sahanmenshan stillegransketbudet.
«Detvardettagenneralengameg,»svartemannen.«Det ogenfemmer.»Hanblunket.
Løytnantengikkrundtoggransketkassen,somvar omtrentpåstørrelsemedenlikkiste.Øverstvardetpåtrykt enadresseisvartmaling:
TILHØRERDENBRITISKEMARINEN
SKALFREMVISESSIRLEIGHHUNT
SPESIALUTSENDINGTILDETRUSSISKEIMPERIET
C/OSTORBRITANNIASKONSULAT PETROGRAD,RUSSLAND
«Hm,»mumletoffiserenogbetraktetdokumentetigjen. «Tja,deterunderskrevetavgeneralen.Godt.»Hanrakte dokumentettilbake.«Duder!»bjeffethantilensjauerrett ved.«Hjelptilmedåfådennekassenombord.Ogfåden vognenvekkherfra.»
Taublesurretrundtkassen,ogenkranløftetdentil værs,svingtedenoverrekkaogsattedenilasterommet forut.Budetgaløytnantenenspottendehonnør,ogsåstyrte hanhestenavstedvekkfrahavnaogutavorlogsverftet. Handreideinnpåengrusveirettvedogluntetforbiet liteområdemedlagerhussomendteiåpentjordbruksland. Halvannenkilometerlengerbortesvingtehaninnienhumpeteoppkjørselogstansetutenforetforfallentlitehus.En gammelmannsomvardårligtilbeins,haltetutavenlåve rettved.
«Fikkdulevertden?»spurtehankusken.
«Detgjordejeg.Takkforlånetavhestogkjerre.»Mannendroentipundseddeloppavlommebokaograkteden tilbonden.
«Unnskyldmeg,sir,mendetermerennhestenerverdt,» stammetbondenframmenshanholdtiseddelensomom denvaretnyfødtbarn.
«Ogenbrahesterdetogså,»svartemannenoggaDolly enavskjedsklapppånakken.«Farvel,»sahantilbonden, lettetpåhattenogforsvantutavoppkjørselenutenetord.
Hanfortsattebortoverveienogspaserteinoenminutter inntilhanhørtelydenavenautomobilsomvarpåveimot ham.EnblåVauxhallrundetensvingførdensenketfarten ogstansetvedsidenavham.Dabilensbakdørbleåpnet, gikkbudetborttildenogsteginn.Ensindigutseendemann antrukketsomenanglikanskprestaktesegoveribaksetet forågjøreplass.Hanbetraktetbudetbaketsløravskepsis sommaskertedemattgråøynene,ogsågrephanenkaraffelmedkonjakkfraseteryggen.Hanskjenketenstivdram
ietkrystallglass,somhanraktetilbudetførhanbasjåførenfortsettebortoverveien.
«Erkassenanbraktombord?»spurtehanrettut.
«Ja,pastor,»svartebudetienspydigærbødigtone.«De godtokdenfalskeseddelenoglastetkassenilasterommet forut.»Detvarikkelengersporavdialektitonefallethans. «Omsyttitotimerkandusifarveltildenberømtegeneralendin.»
Ordenelottilåplagepresten,tiltrossforatdetvarakkuratdethanhaddeventetåhøre.Utenetordtokhanenkonvoluttfullavsedleroppavlommen.
«Somavtalt.Halvpartennå,halvpartenetter…hendelsen,»sahanograkteoverkonvoluttenidetordenestilnet.
Budetsmiltedahanbetraktetdentykkepengebunken. «Jeglurerpåomtyskernevillehabetaltsåmyeforåfå skipetsenketoggeneralendrept,»sahan.«Duarbeidervel ikketilfeldigvisforkeiseren?»
Prestenristetbestemtpåhodet.«Nei,detteeretteologiskspørsmål.Haddeduklartålokaliseredokumentet, villeikkedettehaværtpåkrevd.»
«Jeggjennomsøkteherregårdentreganger.Omdet haddeværtder,villejeghafunnetdet.»
«Ja,duharsagtdet.»
«Ogduersikkerpåatdetblefraktetombord?»
«ViharfåttkjennskaptilatdeterplanlagtetmøtemellomgeneralenogDenrussisk-ortodoksekirkenspatriark iPetrograd.Deterneppenoentvilomhensikten.Dokumenteternødttilåbefinnesegombord.Detkommertil åbliødelagtsammenmedham,ogsåvilhemmeligheten dø.»
VauxhallensdekktraffvåtbrosteindadekomtilutkantenavPortsmouth.Sjåførennavigertemotsentrum,ogde passerteradpåradmedidentiske,høyerekkehusiteglstein.Dadekomtiletstortkryss,svingtehaninniden bakreoppkjørselentilensteinkirkefraattenhundretallet skiltetSt.Marys.Akkuratdabegyntedetåregnekraftig.
«Jegserhelstatduslippermegavutenforjernbanestasjonen,»sabudetogfulgtemedmensdenstoreautomobilenpassertekirkegårdenogstansetbakpresteboligen.
«Jegerblittbedtomåholdeenpreken,»svartepresten.«Dettarbareenkortstund.Duharikkelysttilåbli med?»
Budetundertrykteetgjespmenshansåutavdenregnvåtebilruta.«Nei,jegblirhellerherhvordetertørt.»
«Javel.Vikommersnarttilbake.»
Prestenogsjåførengikksinvei,ogbudetblesittende igjenogtelleblodpengene.Dahanforsøkteåregnesammen sedlenefraBankofEngland,haddehanvondtforålesetalleneogmerketatsynetbleuklart.Enbølgeavutmattelse feideoverham,såhanstappetkjaptpengenetilsideogla segnedisetet.Selvomdetkjentessomtimer,vardetbare noenminutterseneredahankjenteensprutavkaldtvann oghantvangoppøyelokkene.Prestensalvorligeansiktså nedpåhamiendusjavregn.Hjernenfortaltehamatkroppenvaribevegelse,menhanhaddeingenfølelseibeina. Hanfokusertedetuklareblikketnoktilåseatsjåføren barbeinamensprestendrohametterarmene.Endempet panikkkimteinneiskallen,oghantvangsegtilådraen WebleyBulldog-pistoloppavlommen.Menlemmenenektetåreagere.Konjakken,tenktehanietøyeblikksklarhet. Detvarkonjakken.
Enhvelvingavgrøntløvverkfyltesynsfeltetmenshanble båretgjennometskogholtmedruvendeeiketrær.Prestens ansiktsvaietfortsattoverham,endystermaskeavlikegyldighetmedtolysende,iskaldeøyne.Såfaltansiktetbort, ellersnarerevardethanselvsomgjordedet.Hanhørtemer ennhanmerketatkroppenramletnediengrop,plasket hardtnediensølepytt.Liggendeutstraktpåryggenstirret hanopppåpresten,somstooverhamomgittavensvak auraavsamvittighetskvaler.
«TilgiossvåresynderiFaderens,SønnensogDenhellige åndsnavn,»hørtehanprestensialvorlig.«Vitardemmed ossigraven.»
Baksidenavenspadekomtilsyne,etterfulgtavenklump fuktigjordsomtraffogrulletnedfrabrystethans.Noken skuffefullmedjordrulletnedogsåendaen.
Kroppenvarlammetogstemmensviktet,menhanklarte fortsattåtenkerasjonelt.Medknusendeskrekkinnsåhan athanvariferdmedåblibegravdlevende.Igjenkjempet hanforårørepåkroppen,mendetvaringenreaksjonåfå. Ettersomjordafylteigraven,rungetredselsskrikenebare innihodethans,inntilsistesmertefulleåndedragbleblåst ut.
Periskopetskarenslakbuegjennomdetkokende,svarte vannet,nestenusynligundernattehimmelen.Timeter underoverflatenroterteen oberleutnant vednavnVossi dentyskemarinenperiskopettrehundreogsekstigrader. Handveltevednoenfålysprikkerhøytoppeidetfjerne. Dissevarlysenefraenklyngegårdshussomlåstrøddut overCapeMarwick,eniskald,forblåstdelavOrknøyene. Vosshaddenestenfullførtettrehundreogsekstigraders sveipdahanfikkøyepåetsvaktlysskinnihorisontenmot øst.Hanjustertelinsentilhanfikketklarerefokusogfulgte tålmodiglysetsstødigebevegelse.
«Muligmålvednull-fire-åttegrader,»kunngjordehan menshananstrengtesegforådempeopphisselsenistemmen.
Flereandremarinesoldatersomvarstasjonertiubåtens trangekontrollrom,rettetsegoppdadehørtehvahan sa.
Vossfulgteobjektetiflereminutter,ogiløpetavden tidenbrøtenkvartmånesåvidtframgjennomenbanke medtetteuværsskyer.Etkortøyeblikkskintemånenpå objektetogavslørtestørrelsenisilhuettmotåsenepåøya bak.Vosskjentehjertetblafreogathåndflatenebråttvar blittsvettemotperiskophåndtakene.Hanblunketkraftig, fikkbekreftetsynetogtrakksegbortfralinsen.Utenet ordspranghanutavkontrollrommet,skyndtesegbortden smalepassasjensomgikkgjennomheleubåtenslengde.Da
hankomtilkapteinenslugar,bankethankraftigpåogdro tilsideettyntforheng.
KapteinKurtBeitzenlåikøyaogsov,menvåknetstraks ogtenteenlampeoverseg.
«Kapitän,jegharobservertetstortskipsomnærmerseg frasørøst,omtrenttikilometerunna,»rapporterteVoss oppglødd.«Jegfikketkortglimtavsilhuetten.Etbritisk krigsskip,muligensetslagskip.»
Beitzennikketidethansattesegoppoghevteppettil side.Hanhaddesovetpåkleddogdroiallhastpåsegetpar støvler,førhanfulgtesinnestkommanderendetilkontrollrommet.Beitzenvarenerfarenubåtmannogtokenlangtitt iangrepsperiskopet,ogsåbjeffethanframrekkeviddeog kurskoordinater.
«Deteretkrigsskip,»bekreftethanselvsikkert.«Er dennekvadrantenfriforminer?»
«Ja,»svarteVoss.«Vårnærmesteslippvartrettikilometerlengernord.»
«Gjørklarforangrep,»beordretBeitzen.
BeitzenogVossgikkborttiletkartborditre,derdepeiletutennøyaktigavskjæringskursogformidletordrentil roret.Selvombåtenvarnedsunket,gyngetogrulletdenav detturbulentehavetoverdem,noesomgjordedepresserendeoppgavenemerstressende.
U-75-envarenubåtiUE-1-klassen,konstruertpåetverft iHamburgogberegnetførstogfremstpåmineleggingav sjøbunnen.Forutenetstortarsenalavminer,haddeden firetorpedoerogenkraftig105mmdekkskanon.Mineleggingstoktetvarnestenfullført,ogingenavmannskapet hadderegnetmedåstøtepåetfiendtligkrigsskip.
UnderBeitzenskommandovarU-75-enbarepåsitt andreoppdragsidendenblesjøsattethalvtårtidligere.Det nåværendetoktetvaralleredeåregnesomenlitensuksess, ettersomubåtensminerhaddesenketetlitehandelsskipog totrålere.Mendettevarderesførstesjansetilåinnkassere enstørregevinst.Ryktetspredtesegfortblantmannskapet omatdevaruteetteretbritiskkrigsskip,ogkonsentrasjo-
nenogspenningennåddenyehøyder.Beitzenselvvarklar overatensliksenkninggarantertvilleskaffehamJernkorset.
Dentyskeubåtkapteinenlarasktubåtenienstillingi rettvinkelmotMarwickCape.Hviskrigsskipetfortsatteå holdesammekurs,villedetpassereenkvartsjømilfraubåtensomlåpålur.Torpedoenehaddeenpresisrekkeviddepå underenhalvsjømil,noesomgjordedetpåkrevdmeden ubehagelignærskuddposisjon.Idenførsteverdenskrigble deflestehandelsskipenefaktisksenketavubåtenesdekkskanoner.U-75-enhaddeikkedenmulighetenmotdentungt utrustetekrysseren,særligikkeisåopprørthav.
Dabåtenvariskuddstilling,holdtkapteinenhardtiperiskopetmenshanventetpåbyttet.Etnyttglimtavmånelysrøpteat derOberleutnant haddeanslåttrett.Farkosten lottilåværeenpanserkrysser,noemindreenndefryktede dreadnoughtene.
«Rørénogto,gjørklartilavfyring,»kommanderteBeitzen.
Krysserenvarnåunderensjømilunna,etimponerende skuesomnestenskjultehorisonten.Beitzendobbeltsjekket forttorpedoenesskuddprofil,ogsåbetraktethanmålet igjen.Farkostennærmetsegfortskuddhold.
«Åpnebauglukene,»beordrethan.
Noensekundersenererungetsvaretikontrollrommet. «Lukeneåpne.»
«Rørénogtoklare.»
«Klare,»lødsvaret.
Beitzenfulgtekryssereniperiskopet,ventettålmodig mensmannskapetrundthamholdtpusten.Hanfulgtemed helttildetstoreoverflateskipetvarrettforandem.Beitzenskilteleppeneforågiskuddordreidetetsterktlysglimt plutseligfyltelinsen.Etsekundsenereforplantetendempet eksplosjonseggjennomubåtensstålskott.
Beitzenstirretmålløstiperiskopet,mensflammerog røykstoutavkrysserenoglysteoppnattehimmeleniet rødtflammehav.Detstorekrigsskipetdirretogristet,også
boretbaugensegnedibølgene.Akterendensteghurtigopp, hangiluftainoensekunder,førdenfulgtebaugennedmot havbunnen.Iløpetavmindreenntiminutterforsvantden veldigekrysserenfullstendigutavsyne.
«Voss…erdusikkerpåatdetikkeernoenmineridenne kvadranten?»spurtehanhest.
«Ja,kaptein,»svarteoffiserenogdobbeltsjekketetkart overutlagteminer.
«Hunerborte,»mumlethantilslutttildetnervøse mannskapetsomventetpåordre.«Stenglukeneog avvent.»
Mensdetskuffedemannskapetgjenopptokpliktene, klamretkapteinensegtilperiskopetogstirrettomtinnilinsen.Enhåndfulloverlevendehaddeunnsluppetilivbåter, mendetvaringentinghankunnegjøreforåhjelpedemi detopprørtehavet.Menshanbetraktetdettomme,svarte havet,strevdehanmedåfinneetsvar.Mendetvaringen somganoenmening.Krigsskipgikkikkeiluftaavsegselv.
DetvartelengeførBeitzenrevsegvekkfraperiskopetog vakletstilletilbaketillugaren.Detskulleblihansskjebne ådøsenereikrigen,oghanfikkaldrivitedenvirkelige grunnentilat Hampshire haddeeksplodert.Meniløpetav sinesistedagerklarteikkedenungekapteinenåristeavseg synetavkrysserenssisteminutter,dadetenormekrigsskipettilsynelatendebukketunderutengrunn.
Denosmanskedrømmen
Juli,2012
Kairo,Egypt
Middagssolabrenteseggjennomettettlagavstøvogforurensningsomhangoverdengamlebyenliketskittent teppe.Medentemperaturgodtovertrettifemgradervardet fåmenneskerutepådevarmesteinhelleneial-Azhar-moskeensindregårdsrom.
MoskeenlåidenøstredelenavKairo,rundttrekilometerfraNilen,ogvarenavbyensmesthistoriskebygninger.Opprinneligvardenreistiår970avfatimidene,men moskeenvarblittombygdogutvidetgjennomårhundrene oghaddeetterhvertfåttstatussomislamsfemteviktigste moské.Sirligesteinutskjæringer,ruvendeminareterogløkformetekuplerkjempetombetrakterensoppmerksomhet ogframvistetusenårskunsthåndverk.Blantdefestningslikendesteinveggenevaranleggetsmidtpunktenstor,rektangulærplassomgittavruvendearkaderpåallekanter.
Iskyggenavenbuegangvarenmanniposetebukseog løstsittendeskjorteiferdmedåpusseetparsolbrillermens hanlotblikketglioverplassen.Imiddagsvarmenvardet barenoenfåungdommeruteoggikk,derdebeundretarkitekturenellerrusletitauskontemplasjon.Devarstudenter veddetnærliggendeal-Azhar-universitetet,enavMidtøstensmestframtredendeinstitusjonerforislamskviten. Mannenstrøkhåndenoverettyktskjeggsomdekketdet ungdommeligeansiktethans,ogheisteenslittryggsekkopp påskulderen.Medethvittbomullsskjerfsurretrundthodet kunnehanletttasforåværebarenokenteologistudent.
Hanstegutisolskinnetogspaserteoverplassenmotden sørøstrearkaden.Fasadenoverdekjølformetebuenehadde enrekkesirligesirklerognisjerskåretinnistukkenogvar blittnoeavetyndlingsstedfordueneiområdet.Hangikk borttilenutstikkendemidtrebuekronetmedethøyt,rektangulærtpanelsommarkerteinngangentilbønnesalen.
Ropettildagens salah,ellerbønn,haddefunnetstedfor nærmereentimesiden,ogdenstorebønnehallenvarnesten tomnå.Utenforinngangshallensattengruppestudenterpå bakkenmedbeinaikorsmensdehørteenuniversitetslærerforeleseomKoranen.Dermøttehanenskjeggetmann ihvitkappesombetraktethamstrengt.Gjestentokavseg skoeneogsaframenvelsignelsetilMuhammed,ogsåfortsattehaninnogfikketnikkfradørvakten.
Bønnesalenvarenåpengulvflatebelagtmedrødtteppe bruttavfleretitallsalabastsøylersomstegopptiletbjelketak.Somideflestemoskeervardetingenbenkereller utsmykkedealteresomgjordedetlettereåorientereseg. Etkuppelmønsteriteppetmarkerteindividuellebønneposisjonerogpektefremoverisalen.Nåsomdenskjeggete dørvaktenikkelengerfulgtemed,gikkmannenfortavsted langsmedsøylene.
Hannærmetsegfleremennsomknelteibønn.Innersti salenfikkhanøyepå mihraben,denoftebeskjednenisjen imoskéveggensomviserretningenmotMekka.Al-Azhars mihrab varenbueskåretutavglattsteinoghaddeetbølgetesvartogelfenbeinshvittsteinmønstermedennesten moderneutforming.
Mannengikkborttilsøylennærmest mihraben ogtokav segryggsekken.Sålahansegflattpåteppetibønn.Etter flereminutterskjøvhanforsiktigsekkensidelengsinntil denlåinntilfotenavsøylen.Hanfikkøyepåetparstudentersomgikkmotutgangen,oghanreistesegogfulgte etterdemtilinngangshallen,derhantokpåsegskoene igjen.Idethanpassertedenskjeggetevakten,mumlethan «AllahuAkbar »ogsmattfortutpåplassen.
Hanlotsomomhanbeundretenrosettifasaden,og
såskyndtehansegmotBarbererporten,somførteutav moskékomplekset.Noensteinkastunnasattehanseginni enlitenleiebilsomstoparkertigaten,ogkjørteiretning avNilen.Hanpassertegjennometlurveteindustriområde, svingteinnpåplassenutenforetfalleferdig,gammeltteglverkogstansetbakenforlattlasterampe.Dertokhanav denposetebuksa.Undervarhankleddijeansogsilkeskjorte.Hanfjernetsolbrillenesammenmedenparykkog deretteretløsskjegg.Nåvardenmannligemuslimskestudentenblitttilentiltrekkendekvinnemedolivenfargethud, harde,mørkeøyneogsvarthårienkort,elegant,lagdelt frisyre.Hunkastetforkledningenienrustensøppelbøtte, steginnibilenigjenogkjørteutiKairossaktegåendetrafikk,snegletsegfraNilenogmotKairointernasjonalelufthavnnordøstforbyen.
Hunstoiinnsjekkingskøendaryggsekkeneksploderte. Enliten,hvitskystegoppoveral-Azhar-moskeenidetbønnesalenstakgikkiluftaog mihraben rastesammenien haugmedvrakrester.Selvomeksplosjonenvarinnstiltpå ågåavmellomdedagligebønnene,varflerestudenterog moskeenspersonaletilstedeogbledrept.Fleretitallsble skadet.
Etteratdetførstesjokkethaddelagtseg,bleheledet muslimskesamfunnetiKairorasende.FørstvardetIsrael somfikkskylden,deretterandrevestligeland,meningen tokansvarforbombeattentatet.Iløpetavnoenukerble bønnesalenrestaurert,ogenny mihrab komfortpåplass. MenformuslimeriEgyptogverdenovervarraserietover etangreppåetsåhelligstedmyemerlangvarig.Skjøntfå kunnehaforståttatangrepetbarevardenførsteskuddsalvenienstrategiskplanforåforskyvemaktbalansenihele regionen.
«Gripknivenogskjærdenløs.»
Ensintgrimasedekketdengreskefiskerensansiktdahan raktesønnenenrusten,sagtakketkniv.Tenåringsgutten, kunkleddishorts,stupteoverkantenavbåtenmedetfast grepomkniven.
Dethaddegåttnestentotimersidentrålerensgarnhadde hektetsegfastibunnen,tilstoroverraskelsefordengamle grekeren,somutenproblemerhaddetrukketnotidissefarvannenemangegangerfør.Hanførtebåtenialleretninger ihåpomåfågarnetløsogbannethøytettersomfrustrasjonenbygdesegopp.Uansetthvahangjorde,villeikke garnetløsne.Detvilleblietstorttapåkuttevekkdelerav garnet,menfiskerenmåttemotvilligaksepteredetsomen yrkesrisiko,oghaddederforsendtguttenutivannet.
Riktignokvarvannetvindblåstpåoverflaten,menheri detøstreEgeerhavetvardetogsåvarmtogklart,ogtimeter nedekunneguttensåvidtskimtebunnen.Mendetvarfortsattlengernedennhanvaristandtilåfridykke,såhan stansetnedstigningenoggikkløspådetløsthengendegarnetmedkniven.Detmåttefleredykktilførdensistetråden varskåretløs,ogguttenspenteframotoverflatenmeddet skaddegarnet,utmattetogandpusten.Fiskeren,somfortsattbannetovertapet,sattekursenvestover,motChios,en greskøynærdettyrkiskefastlandet,somstegoppavdet asurblåvannetetkortstykkeunna.
Noenhundremeterlengerutetilhavsbetraktetenmann fiskerensstrevmednysgjerrighet.Skikkelsenvarhøyog slank,menrobust,oghudenvarmørkebrunetterårevisi sola.Hansenketengammeldagsmessingkikkertogåpen-
barteetparsjøgrønneøynesomlysteavintelligens.Detvar ettertenksommeøyne,herdetavmotgangogutalligesammenstøtmeddøden,mensamtidigmildnetavhumor.Han gnedenhåndgjennomdettykke,ibenholtsvartehåretspettetmedgrått,ogsåsteghanutpåbroatilforskningsfartøyetAegeanExplorer.
«Rudi,viharkartlagtengoddelavhavbunnenmellom herogChios,ikkesant?»spurtehan.
Enlitenmannmedhornbrillersåoppfraendataskjerm ognikket.
«Ja,vårtforrigesøkeområdegikksånærsomhalvannen kilometerfraøstkysten.Sidendengreskeøyaliggerunder åttekilometerfraTyrkia,anerjegikkeenganghvilketlands farvannvieri.Vihaddefullførtomtrentnittiprosentav søketdaundervannsfartøyetsbakresensormistetenforseglingogsaltvannflommetinn.Vikommertilåværenedei minsttotimertilmensteknikernereparererskadene.»
AUV-en,eller AutonomousUnderwaterVehicle,varen torpedoformetminiubåtutstyrtmedsensorer.Denvar blittslippetoverkantenpåforskningsskipet.AUV-en,som varselvdrevetoghaddeenforhåndsprogrammertangitt inspeksjonsrute,skulleglirettoverhavbunnenogsamleinn data,sommedjevnemellomrombleoverførttilskipetpå overflaten.
RudiGunnbegynteåknottepåtastaturetigjen.Kledd somhanvarislittT-trøyeogruteteshorts,villeingen hatatthamforåværeassisterendedirektørforNUMA, eller NationalUnderwaterandMarineAgency,enfremståendeoffentligorganisasjonsomhaddeansvarforvitenskapeligestudieravverdenshav.Gunnvarsomregelåfinne iNUMAshovedkvarteriWashington,ogikkeombord påetavdeturkiseforskningsfartøyenebyråetbruktetilå samleinninformasjonomlivetihavet,strømmerogmiljøforurensning.Hanvarendrevenadministrator,mensatte prispååunnslippehovedstadensselvtilfredshetogheller fåmøkkundernegleneuteifelten,særlignårsjefenhadde stukketavpåsammemåte.
«Hvaslagsbunnkonturharvisettidetgrunnevannet her?»
«Typiskforøyeneiområdet.Enskrånendehyllesom strekkersegetstykkeuttilhavsførdenbråttstupertilseks hundremetersdybde.Vanneteromtrentførtimeterdypt her.Såvidtjeghuskererdetenganskesandetebunn,med fåhindringer.»
«Detvardetjegtrodde,»svartemannen.Detglimteti øynenehans.
Gunnoppfattetblikketogsa:«Jegsynesåaneenutspekulertplanisjefenshode.»
DirkPittlo.SomdirektørforNUMAhaddehanledet fleretitallsundervannsekspedisjonermedbemerkelsesverdigeresultater.FraåheveTitanictilåoppdageskipsom gikktaptunderFranklin-ekspedisjoneniArktis,uansett haddePittutvistenmystiskevnetilåoppklaredypetsmysterier.Hanvarenstillferdig,selvsikkermannmeduslokkelignysgjerrighet,ogheltfraungalderhaddehanhatten sterkdragningmothavet.Dragningenhaddealdriavtatt, menlokkethamfortsattjevnligutavNUMAshovedkvarteriWashington.
«Deteretvelkjentfaktum,»sahanmuntert,«atdefleste skipsvraktettvedlandblirfunnetnårgarnenetillokalefiskerehektersegfastidem.»
«Skipsvrak?»svarteGunn.«Såvidtjeghusker,handletinvitasjonenfratyrkiskemyndigheteromålokalisere ogstuderevirkningenavalgeoppblomstringerlangskysten. Detbleikkesagtnoeomsøketterskipsvrak.»
«Jegtardetbaresomdetkommer,»smiltePitt. «Tja,forøyeblikketerviuteavdrift.Vilduslippe ROV-enoverkanten?»
«Nei,garnettilfiskerenistrøketharhektetseggodt innenforendykkersrekkevidde.»
Gunnsåpåklokka.«Jegtroddeduskulledraomtotimer påenhelgeturtilIstanbulmedkona?»
«Merennnoktid,»saPittmedetglis,«foretkjaptdykk underveistilflyplassen.»
«Sådabetyrveldet,»svarteGunnogristetoppgittpå hodet,«atjegmåvekkeAl.»
TjueminuttersenerehevPittenbagnedienZodiacsom låogduppetvedsidenavAegeanExplorer,førhanklatret nedenflyttbarleiderognedibåten.Idethansatteseg,vred enlitenmannmedtønnebryst,sombefantsegakterut,om pågassenpåenlitenpåhengsmotor,oggummibåtenspratt bortfraskipet.
«Hvilkenveitilbunnen?»ropteAlGiordino.Resteneav enettermiddagssiestavarlangsomtiferdmedåforsvinne frademørkebruneøynenehans.
Pitthaddepeiletsegutvisueltvedhjelpavflerelandemerkerpåøyarettved.Hanholdtstøkursmotland,ogdet varbareenkortturmedmotorenigangførPittbeordret hamtilåskrudenav.Hanhevetliteankeroverbaugenog sikretdetdalinenbleslakk.
«Barelittovertrettimeter,»bemerkethanogbetraktet enrødstripepåtauetsomsyntesnedeivannet.
«Oghvahaddedutenktåfinnedernede?»
«Altmulig,fraenhaugmedsteinertilBritannic,»svarte Pitt.DetvarenhenvisningtilTitanicssøsterskipsomvar blittsenketavenmineiMiddelhavetunderdenførsteverdenskrig.
«Jegsatsernokhelstpåatdetersteiner,»svarteGiordino.Handropåsegenblåvåtdraktdersømmeneblesatt påprøveavdekraftigeskuldreneogoverarmenehans.
InnerstinnevissteGiordinoatdetvilleværenoemer interessantennnoenfrembrytendesteinerpåbunnen.Han haddealtforlangerfaringmedPitttilåstillespørsmålved kameratenssjettesansnårdetgjaldtundersjøiskemysterier. DetohaddeværtbarndomsvenneriSør-California,derde sammenhaddelærtådykkeiLagunaBeach.Dadetjenestegjordeiluftforsvaret,haddebeggepåtattsegetmidlertidig oppdragvedetheltfersktføderaltdepartementmedansvaretforåstuderehavene.Mengderavprosjekterogeventyr senereledetPittnådetlangtstørrebyråetsomhetNUMA,
mensGiordinoarbeidetsammenmedhamsomdirektørfor undervannsteknologi.
«Laossforsøkeenvidsirkelfraankertauet,»foresloPitt mensdeiførteseglufttankene.«Ifølgeberegningenehar garnethektetsegfastlittnærmerelandfravårnåværende posisjon.»
Giordinonikket,ogsåputtethanregulatorenimunnen ogslappsegbaklengsutivannetfraZodiacen.Etøyeblikk senerekomPittplaskendeetter,ogsåfulgtedetoankertauettilbunnen.
DetblåvannetiEgeerhavetvarbemerkelsesverdigklart, ogPitthaddeingenvanskermedåsefemtenmeterellerlenger.Etterhvertsomdenærmetsegdenmørkerebunnen,la hanmedenvisstilfredshetmerketilathavbunnenbestoav enblandingavgrusogsand.Gunnsvurderinghaddevært korrekt.Områdetlottilåværenaturligfrittforhindringer.
Firemeteroversjøbunnenskiltedetomennenelagog svømteienslakbuerundtankertauet.Enlitenstimmed havabbordrevforbiogbetraktetdykkerneskeptiskførde smattnedmotdyperevann.MensdenærmetsegChios,la PittmerketilatGiordinosignalisertetilham.Pittspentefra medkraftigesaksespark,ogdahankomnærmeresåhanat kameratenpektepåenstorsilhuettforandem.
Detvarenruvendebrunskyggesomsyntesådirreidet svakelyset.DetmintePittometvindblåsttre,medløvrike greinersomstraktesegmothimmelen.Hansvømtenærmereogsåatdetikkevarnoetre,menresteneavetfiskegarnsomdrevdoventmedstrømmen.
Påpasseligemedikkeåvikleseginnigarnetbevegdede todykkerneseglangsomtoglasegoppstrømsdadenærmetseg.Garnethaddehektetsegfastinoesomstakkrett oppavhavbunnen.Pittskimtetengrunngropibunnenav grusogsandogsomendteienståendestangdergarnet haddevikletsegfast.Hansvømtenærmerehinderetogsåat detvaretrustentT-formetjernankersomvaromtrenthalvannenmeterlangt.Ankeretlåpåskråpåsiden,medenflik
pekendemotoverflaten.Detvarrundtdennegarnethadde vikletseghåpløstrundt,mensdenandreankerflikenhadde gravdsegnedihavbunnen.Pittstraktesegnedogbørstet rundtnedredelavstangenogavdekketatdenbegravdeflikenvarklemtmellomentykktrebjelkeogenmindretverramme.Pitthaddeutforsketnokskipsvraktilåkjenneigjen dentykkebjelkensomenskipskjøl.
Hanvendtesegbortfragarnetogbetraktetdenstore, grunnegropasomnyligvarblittskraptoverbunnen.Giordinokretsetalleredeoverden,forsøkteåfinnestartpunktet.IlikhetmedPitthaddehanresonnertsegframtilhva somhaddeskjedd.Garnethaddehektetsegfastiankereti deneneendenavvraketogsleptdetbortoverlangskjølen helttildethektetsegfastientverrammeogblesittendefast. Denhendelsenhaddeuforvarendeavdekketenstordelav etgammeltskipsvrak.
PittsvømtemotGiordino,sombørstetsandfranoesom stakkrettfram.Giordinovariferdmedåfjernelagetmed sedimentogavdekketmeravtverrammenunderkjølen. GiordinosåmotPittsdykkermaskemedklareøyneogristet påhodet.Pittsdykkersanshaddesnustframetskipsvrak, ogattpåtiletgammeltet.
Deavdekketstadigmeravskipetmensdekartlaytterkanteneoghaddesnartfunnetutatdetvaromtrentfemten meterlangtogatdetøvredekketforlengstvarerodertbort. Myeavfartøyetvarfaktiskborte,ogdetvarbarenoenfå deleravskrogetsomvarintakt.Menakterutsyntesdeler avfleresmåskottunderdenmykesanden.Keramikkskåler, fliserogfragmenteravuglasertkeramikkvaråseoveralt, selvomskipetsegentligelastikkevaråse.
Nåsomdykktidenbegynteåløpeut,vendtedetotilbake tilakterstavnenogskuffetvekkgrusogsand,letteetternoe somkunnebidratilåfåidentifisertvraket.DaGiordino rotetietområdemedløsetrebjelker,strøkfingrenehans overenflatgjenstandisanden,oghangravdetilhanfant etlitemetallskrin.Hanholdtdetoppmotmaskenogsåen låsmekanismemedstift.Låsenvarfastgroddtilframsiden,
selvomlenkenstortsettvartæretbort.Hanpakketden omhyggeligiendykkerpose,såpåklokka,svømteborttil Pittogsignaliserteathanskulleopptiloverflaten.
Pitthaddeavdekketenlitenrekkemedleirkrukker,som hanlotliggedaGiordinonærmetseg.Hanvariferdmed åsnusegforåfølgeetterGiordinooppdahanfikkøye pånoesomglimtetisanden.Detvarpådenandresiden avkrukkene,dersvømmeføttenehanshaddefeidoppnoe sedimentfrabunnen.Pittsvømterundtogbørstetbortmer sandogavdekketetflattstykkekeramikk.Selvomdetvar igjengroddmedstørknetmassesåhanatdethaddeetsirligblomstermotiv.Hangravdefingrenenedisanden,grep takrundtkanteneavetrektangulærtskrinogdrodetløs.
Keramikkbeholderenvaromtrentdobbeltsåstorsomet sigarskrin,ogdeflatekantenevarutsmykketmedetblått oghvittmønstersomliknetdetpålokket.Skrinetkjentes tungtiforholdtilstørrelsen,ogPittladetforsiktigunder enarmførhansparketframotoverflaten.
Enjevnettermiddagsvindstofranordvestoglagdehvite skumtopperpåvannet.Giordinovaralleredeombordi Zodiacen,iferdmedåtrekkeoppankeret,daPittkom opp.HanspenteframotgummibåtenograkteGiordino skrinetførhanklatretombordogdroavsegdykkerutstyret.
«Jegvilnoksiduskylderdenfiskerenenflaskeouzo,» saGiordinomenshanstartetopppåhengsmotoren.
«Hangjordeossiallefalloppmerksompåetinteressant vrak,»svartePittogtørketansiktetmedethåndkle.
«Ikkeetvrakfrabronsealderenmedamforaerombord, mendetsåallikevelganskegammeltut.»
«Kanskjeframiddelalderen,»gjettetPitt.«Renebarnet tilåværeetvrakiMiddelhavet.Laosstaossinntilland ogsehvaviharfunnet.»
GiordinogagassogførteZodiacenopppåkjølenog sattekursmotøyarettved.SelveChioslåtrekilometer unna,mendetvarendafemkilometerlangskystenførde komtilenlitenbuktmedenfiskerlandsbysomhetVokaria.
Defortøydevedenværbittbryggesomsåutsomomden varbygdunderseilskutetiden.Giordinoslengtehåndkleet nedpåbrygga,ogPittlaframdetogjenstandene.
Beggevardekketavetlagmedstørknetsandsomhadde samletsegiløpetavårhundrerivannet.Pittfantenslange medferskvannrettvedoggnedforsiktigvekknoeskittfra keramikkskrinet.Dadetvarfrittforsmussoghanholdt detoppisolskinnet,vardetetblendendesyn.Etintrikat blomstermønsterimørkeblått,purpurogturkisstofram motenklar,hvitbakgrunn.
«Sernestenmarokkanskut,»saGiordino.«Fårduav lokket?»
Pittlirketvarsomtfingreneunderlokketsomstakkfram. Dahanmøttelettmotstand,tvanghandetforsiktigopp. Innvendigvarskrinetfyltmedskittentvannitilleggtilen avlanggjenstandsomskintesvaktimudderet.Pittlaforsiktigskrinetpåsidenogtømteutvannet.
Hanstakkhåndeninniogtokframenhalvrundgjenstandsomvarkraftiggjengrodd.Tilsinforbauselseoppdagethanatdetvarenkrone.Pittholdtdenvarsomtfram, kjentetyngdenavmaterialet,somvarrentgull,ogsåmetalletskinnederdetikkevarovergroddmedsedimenter.
«Hardusettpåmaken?»spurteGiordinobeundrende. «SerutsomnoerettfrakongArthur.»
«EllerkanskjeAliBaba,»svartePittogsåpåkeramikkskrinet.
«Detvraketkanikkehaværtnoevanlighandelsskip. Trorduatdetkanhaværtetkongeligfartøyavetslag?»
«Altermulig,»svartePitt.«Detkanvirkesomomen betydningsfullpersonvarpåutenlandsreise.»
Giordinogrepkronenogsattedenkjektpåsneipåhodet.
«KongAl,tiltjeneste,»sahanogviftetmedarmen.«Jeg vedderpåatjegkunnehafåttdragetpåenpendameheri trakteneiførtdenher.»
«Plussnoenmannfolkihvitfrakk,»fleipetPitt.«Laoss taentittpådetteskrinet.»
Giordinolakronentilbakeikeramikkbeholderenog
grepdetmindrejernskrinet.Idethangjordedet,gledden rustnehengelåsenavogfaltnedpåhåndkleet.
«Sikkerhetsoppleggetervisstikkeheltsomdetvar,» mumlethanogsatteskrinetfrasegigjen.Sågjordehansom Pittogløsnetkantenepålokketmedfingreneogåpnetlokketmedetknepp.Barelittsjøvannskvalpetnedi,forbeholderenvarfyltnestentilrandenmedmynter.
«Snakkomjackpot,»glistehan.«Seruttilatvikanpensjonereosstidlig.»
«Ellerstakk,jegvilhelstikketilbringepensjonsaldereni ettyrkiskfengsel,»svartePitt.
Myntenevaravsølvogvarstygttæret,ogflereavdem varsammenklistret.Pittstakkhåndennederstihaugenog droframensomglitret,enensliggullmyntsomhaddeunnsluppettæringensherjinger.Hanholdtdenoppmotøyet, lamerketilenujevnpregning,ettegnpåatmyntenvar slåttforhåndmedhammer.Slyngendearabiskebokstaver syntesdelvispåbeggesider,omgittaventakketsirkel.Pitt kunnebaregjettenårdetgjaldtmyntensalderogopprinnelse.Nysgjerrigundersøktedetomennenedeandremyntene,mendissevarientilstandhvorfåmerkersyntes.
«Utfradetlilleviharavspor,viljegtippeatviharågjøre medetosmanskvrakavetslag,»kunngjordePitt.«Mynteneserikkebysantinskeut,noesomvilsifjortenhundretalletellersenere.»
«Noenburdeklareådateredempresist.»
«Myntenevaretheldigfunn,»istemtePitt.
«Jegforeslåratvifinansiererprosjektetenmånedtil,så slipperviådratilbaketilWashington.»
EnmedtattToyotapickupnærmetsegbryggaogstansetmedenskrensrettforanmennene.Ensmilendeungdom medstoreørerkløvutavbilen.
«Skysstilflyplassen?»spurtehannølende. «Ja,detvarmeg,»saPittoggrepbagenfraZodiacen.
«Hvamedgodsakenevåre?»spurteGiordino.Hanpakketomhyggeliggjenstandeneinnihåndkleetførsjåføren rakkåsenærmerepådem.
«JegmåtilIstanbul,dessverre.Jegkjennerdirektørenfor maritimestudiervedIstanbulsarkeologiskemuseum.Han finnernoketgodthjemtilgjenstandeneogkanforhåpentligfortelleosshvaviharfunnet.»
«DetbetyrvelatdetikkeblirnoenellevillnattiChios forkongAl,»saGiordinoograktehåndkleettilPitt.
Pittbetraktetdensøvnigelandsbyenvedhavnaogsteg innidenventendebilen.
«Ærligtalt,»sahanidetsjåførensvingteut,«såerjegi tvilomChioserklarforkongAl.»