Øya
AdrianMcKinty Øya
OversattavLars-ErikSørbotten
AdrianMcKinty
Originalenstittel:TheIsland
OversattavLars-ErikSørbotten
Copyright©2022byAdrianMcKinty
Norskutgave: ©CAPPELENDAMMAS,Oslo,2022
ISBN978-82-02-63237-3
1.utgave,1.opplag2022
Omslagsdesign:GreggKulick
Omslagsfoto(underlag):GettyImages/TrevillionImages
Sats:Type-itAS,Trondheim2022
Trykkoginnbinding:LivoniaPrint,Latvia2022
Satti10,5/14,4pkt.Sabonogtryktpå60gHolmenBookCream2,0.
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillatt gjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no.
Benotafeard;theIsleisfullofnoises, soundsandsweetairs,thatgivedelightandhurtnot.
WilliamShakespeare, TheTempest, 1611
Stappeimeg Altdetbitreogsøte Før, dentingen, dentingen, utenfor Kommer.
OodgerooNoonuccal:«Ikkeminstil»
Enkråkebetraktethenneskeptiskmedettgultøyefraet eukalyptustresomvarrammetavlynet.
Kråkavardøden.
Hvisdenskrek,varhundød.HvisdenfløymotJacko oghansnuddesegforåse,varhundød.
Kråkakikketpåhennemedhodethalvtpåskakke.
Hunkrøpgjennomdetstivegresset,nåddefremtiltrestammen,stansetogtrakkpusten.
Huntørketsvettenavpannameddennederstedelen avT-skjorta.Hunsugdesåmyehunklarteavfuktighetenfraskjorta.
Hunbrukteetminuttstidpååroesegned,ogsåkrøp hunforbitreettilhunnåddeutkantenavbushen.Nåvar detingentingannetennstrandasomlåmellomhenne ogJacko.Ingenvegetasjon.Ingendekning.Detvarikke myevitsiåkrypelenger.
Langsomt,pinefulltlangsomt,reistehunsegopppå beina.
Forsiktigflyttethunmachetenoverfravenstretil høyrehånd.Denvargammelogtung,dekketavrust.
7
Hungrepdettodeltetreskjeftetoghåpetatdenikkeville fallefrahverandrenårhunsvingteden.
Hunfantbalansenogbevegetseglangsomtfremover.
Hunhaddedreptfør–laks,ørret,and.
Mendettevarnoeannet,ikkesant?Noeheltannet. Dettevaretmenneske.
Jackosattoverskrevspåetgammeltoljefat,medryggentilhenne.Deneldgamleriflasomhangoverskulderenhans,virketdødelignokherfra.
Hungikklangsomtnærmere,barbeintoversteinog grus.
Nedeibuktavardetnoedigertsombevegetsegivannetikkelangtfravannkanten.Dehaddegjortlurtiikke åprøveåsvømmeisikkerhet.Detdervardenarrete ryggfinnenpåenhvithai.Jackohaddeogsålagtmerke tilhaien.Hanreisteseg,lotriflaglinedfraskulderenog skjøtmotden.Skuddetgikkavmedetvoldsomtsmell somrevstillhetenifiller.Hegrerogmåkerlettetframuddersletta.
Hunkikkettilbakepåkråka.
Dentokdethelemedknusendero.Densattfortsatt vagletpådenhøyeste,forkulletegreinen.Denhaddesett slikescenerutspillesegfør.Densånokfremtilåtselet somsnartskullekomme.
Jackohaddetydeligvisbommet.«Faen!»sahantilseg selvderhanstomedriflaibeggehender,menshaien svømteutpådyperevannogforsvantutavsyne.
Hunventetpåathanskulleleggefrasegrifla,mendet gjordehanikke.
Hanbarestoderogstirretpåvannet.
8
Olivialåfortsattlivløspåbakkenforanham. Detsprakteiwalkietalkien.
Jackodrosluttstykketbakover,ogenpatronhylseav messingfløyutoglandetisanden.Hanskjøvsluttstykketfremigjen,ogennypatrongledinnikammeret.
Hunvissteatomhunlagetdenminstelydnåoghan snuddeseg,villehanskytehennemidtibrystetpåkloss hold.Hunkjentetilvåpenogpleideålatesomomhun liktedemforåfåtilbringetidsammenmedfaren.Hun vissteatutgangssåretfraenkaliber.303fradetteholdet villeværestørreennentennisball.
HunstourørligogventetpåatJackoskullehengerifla overskulderenigjen,menhanbarestoderogkikketut overhavetmenshanmumletforsegselv.
Hunhaddesolairyggen,ogskyggenhennesbeveget seglangsomtmotsynsfeltethans.Detliktehundårlig. Hvisdethaddefunnesnoenannenmåteåkommeinnpå hampå,haddehunvalgtden,mendettevardeneneste veien.Hvishanbarekikketmotvenstre,villehansetoppenavsilhuettenhennes.
Hunkomidetminstemotvinden.
Måkenelandet.Hegrenefalttilropåhavflaten.
Solabrantpådenbarenakkenogarmenehennes.
EndeligslengteJackoriflaopppåskulderenigjenog sattesegned.Hanfantfremsigaretterogenlighter.Han tenteenrøykogstakklighterentilbakeilomma.
Hunprøvdeåtaetskrittfremover.Skyggenbeveget segogså.
Jackoreagerteikke.Hunvarfemmeterfrahamnå. Hanlentesegbakoverogblåsterøykmothimmelen.
9
Huntokendaetskrittmotham.Førsttærne,såfotsålenogtilslutthælen.Hunsatteføttenemotdensteinete strandamedallerstørsteforsiktighet.
Tær,såle,hæl.
Endaetskritt.
Ogendaet.
Helttil–
Etbrått,skarptstikkavblendendesmerte.
Etglasskårfraengammelflaskehaddepressetseginn ihælenhennes.
Hunbetsegileppaforåkveleskriket.Skyggenhennes svaietfrasidetilside,somomdenforsøkteåtiltrekke segJackosoppmerksomhet.Hunsattesegnedmed beinaikorsmenshunblunketborttårene.Hunblødde, menglassethaddeikkegåttforlangtinn.Hungreptak iglasskåretogtrakkdetforsiktigutavfoten.Hunslikketsegpåtommelenoggnedpåsåret,ogdetbegynteå lindres.Huntokenflatsteinogholdtdenmotkuttet. Blødningenavtok.Detfikkholde.Hunkunneikkesitte herheledagen.
Hunkomsegopppåbeinaigjenogtoknoenprøvende skritt.
Denforræderskeskyggenhennesvarnågodtinnenfor Jackossynsfelt.
Nærmere.
Hunkunneleseskriftenpåryggenpådengjennomsvette,gulesingletenhans.Underenrødstjernesto ordene bintangbeer .
Hunkunnelukteham.Hanstinketavsvette,sigarettrøykogmotorolje.
Detvarstille.Ekkoenefraskuddethaddestilnet,og
10
detvarikkeannenlydåhøreennsjøvannetsomrislet inngjennomkanalen.
Tilvenstrevardesisteresteneavmorgendiseniferd medåfordampeisola.Luftavarfullavløftetomvarmensomskullekomme.Detkomtilåblienbrennhet dag.Godtoverførtigrader.
Detslohenneatdagenidagvarden14.februar.Snodighvordanårstidenevarheltsnuddpåhodet.Hjemme villedetværerundt5–10grader,kanskjeendakaldere. Valentinsdagen.
DetvarnøyaktigtolvmånedersidenTomhaddekommettilsinførstemassasjetimepåklinikkeniVest-Seattle. Dethaddesnødd.Dethaddefortsattværtsnøfnuggi hårethansdahanlasegnedpåbordet.
Myekanendrespåetår.
Dahaddehunværtbarnløsogsnartarbeidsledig,og hunhaddeboddienfuktigleilighetvedAlkiBeach.Nå varhungiftoghaddeansvaretfortobarnogvariferd medådrepeenmannhunknaptkjente,påenannen strandpådenandresidenavkloden.
Huntokendatrevarsommeskrittoghevetmacheten.
Påskiltetstodet«AliceSprings25,TennantCreek531, Darwin1517».
Hunreflekterteoverdetinoensekunder.
Hvisdepåenellerannenmåteklarteåbommepå Alice,vardetfemtimiltilnestesteddekunnefåmat, vannellerbensin.Hunkikketutgjennomvinduenepå beggesideneavdentommehovedveienogsåabsolutt ingenting.Radioenhaddeværtavogpådesistetjue minuttene,mendetkunnevirkesomomsignaletvari ferdmedåblilittsterkere.HunkunnehøreJohnLennonsyngeom«oldflat-top»somkom«groovin’up slowly».
HunkunnegjenkjennesågodtsomhverenesteBeatles-låtutenannetennentaktellertoellerenbitav teksten.ForeldrenehennesognestenalleandrepåGoose IslandhaddeforgudetJohnLennon,ogsidenbåde tv-signaleroginternettforbindelsevartemmeligsporadiske,haddemusikkenværtdestoviktigere.Sangentok slutt,ogenDJbegynteåtjatreivei.«Detvihørte der,var‘ComeTogether’,førstelåtapåalbumet Abbey Road.Førdethørtevi‘HeyJude’.Erdetnoenavlyt-
1
13
ternesomkanfortellemeghvilketalbum‘HeyJude’var på?»
Platepraterenblestille,somomhanventetpåatlytterneskullesvare.
«DenbleikkeutgittpåLP,denkomutpåsingel», hvisketHeather.
«Næ,leggnedtelefonen;detteerikkenoenkonkurranse.Deteretlurespørsmål.‘HeyJude’varikkepå noenavdeoriginaleBeatles-albumene,barepåsamleplatene.Vel,folkens,jeghåperderenøtdensvale natteluftarundtmidnatt.Dahaddevidagenslaveste temperaturpåtrettiseksgradercelsius.Forderegamleguttaderuteerdetnittisekskommaåttegraderfahrenheit.»
Tomstønnetisøvne,oghunskruddenedvolumet. Hanhaddeentravelformiddagforanseg,oghvert sekundmedsøvnhankunnefåsegnå,villeværetilhjelp. Hunsnuddesegogsåpåungene.Desovogså,selvom Owenhaddesittetmedtelefonenheltfremtilforenhalv timesidenietfåfengthåpomatetWi-Fi-signalskulle dukkeopputavørkenen.Oliviahaddesluknetlengefør det.Heathersjekketatbeggesikkerhetsbeltenefortsatt sattsomdeskulle,førhunvendteoppmerksomhetentilbakemotdentommeveien.
Hunkjørtevidere.
Skranglingenfragirkassa.Møllensomflagretilyset frafrontlyktene.HamringenfrahjulenepåToyotaen motasfalten.
Huntenktepåatdetvargjortetgrundigredigeringsarbeidi MadMax-filmeneforåsletteallesporavden voldsommekjedsomhetenforbundetmedåkjøregjen-
14
nomAustraliasødemark.Landskapethaddeværthelt liktheleveienfraUluru.Detvarnestensomomman lengtetetterspenningenimorgenrushetpåWestSeattlebroa.Detvaringenandrekjøretøyher,barelydenfra Toyotaenogradioensomkomoggikk.Detvaringen menneskeråse,menvedetveiarbeidsskiltsåhunstore, gulbrunemaskinerdekketavstøv,somstourørligeved avkjørselensomdøsendemastodonter.
Hunkjørtevidereogbegynteåfrykteathunhadde kjørtfeiletsted.Detvaringentegntilnoenbyeller flyplass.GPS-enhaddeikkeoppdatertsegpålenge,og ifølgedenvarhunmidtietdigertingenmannslandet ellerannetstediNorthernTerritory.
Engstelsentiltoketterhvertsomveienblestadigdårligere.Hunsåsegomettertegntillivforoverogutgjennomsidevinduene.
Ingenting.
Pokkerheller,hunmåttehakjørtfeilvedanleggsplassen–
Enstor,gråkengurudukketplutseligoppilysetfra frontlyktene.
«Satan!»
Hunlahelevektasipåbremsepedalen,ogToyotaen stoppetskremmendebrått.Tomogungenebleslengt fremover,førsikkerhetsbeltenedrodemtilbakeigjen.
Tomstønnet.Oliviaklynket.Owengryntet.Men ingenavdemvåknet.
«Jøss!»sahunogstirretpåkenguruen.Denstoder stadig,halvannenmeterfragrillen.Haddehunværtett sekundtregere,villedehattenalvorligulykke.Hun skalvpåhendene.Pustengikktungt.Huntrengteluft.
15
HunsatteToyotaenifriogsloavmotoren,menlot lyseneståpå.Hunåpnetdøraoggikkut.Nattavar varm.
«Husj!»sahuntildenstorekenguruen.«Jegkommer megikkeviderehvisdustårmidtiveien.»
Denflyttetsegikke.«Husj!»sahunogklappetihendene.
Denstofortsattogstirretpåbilen.Hvordankunne denunngååforstådetuniversellesignalet husj ?
«Denernokblendetavfrontlyktene.Slådemav»,sa enstemmeframørkettilhøyreforhenne.
Heatherskvatttilogsnuddeseg,ogdersåhunen mannsomstoiørkenennoenmeterunna.DaCarolynfikkviteatHeatherskulletilAustralia,haddehun advarthennemot«verdensfarligsteslangerogedderkopper»,ogdadetikkehaddefungert,haddehunsendt henneenlisteoverfilmersomallehandletomfotturister somblemyrdetavpsykopateribushen.«Deterjoenhel sjanger,Heather!Detmåjoværenoesantidet»,hadde Carolynsagt.
Heatherhaddebaresettenavdem, WolfCreek,men denhaddeværtmerennskummelnokforhenne.
«Detvarikkemeningenåskremmedeg»,samannen.Hjertethenneshamret,menmannensstemmevarså rolig,mildogikke-truendeathunstraksføltesegtrygg.
«Unnskyld,hvavardetdusaomfrontlyktene?» spurtehun.
«Denharnokblittblendetavfrontlyktene.Slådemav ogseomdethjelper»,samannen.
HunstrakteseginniToyotaenogslukketlyktene. Mannenventetetliteøyeblikkførhangikkopppå
16
veien.«Komigjennå,storegutt!Komigjen,stikkavnå!» sahanogklappetihendene.Kenguruensnuddepåhodet ogkikkettilsynelatendelikegyldigpådem,førdenhoppetroligogubekymretinninatta.
«Ja,detfunketjofint.Takkforhjelpen»,saHeather ograktemannenhånda.Hantokden.Hanvarlittunder énsyttihøy,rundtsekstioghaddemørkt,krølletehår. Hanhaddepåsegenrødgenser,dongerishortsogflippflopper.DehaddeværtnestenenukeiAustralia,men dettevarførsteganghunhaddemøttenaborigin.Midt uteiødemarka.
«Duerikkeherfra,erduvel?»samannen.
«Nei.Ikkeidetheletatt.JegheterHeather,jegerfra Seattle.IAmerika,altså.»
«JegheterRay.Jegerikkeherfra,jegheller.Vierher bareformarkedet.Gjengenmin,altså.»
«Gjengendin?»
«Jepp,viharnettoppkommetforåværemedpåmarkedet.Vikommerhvertår.»
Etterhvertsomhunfikknattesynettilbake,kunne hunseatdetvarmangeandrefolksammenmedham iørkenen.Detsåfaktiskutsomomdetvarenhelleir, tjue–trettifolktilsammen.Gamlingerogsmåbarn.De flestelåogsov,mennoenavdemsattrundtresteneavet leirbål.
«Hvorerdupåvei?TilAlice?»spurteRay.
«Jegleteretterflyplassen.Hvisjegfortsetterdenne veien–?»
«Næ,denburdehaværtbedreskiltet.Denneveien fortsetterbareienstorringrettutibushen.Barekjør tilbaketilderdusåveiarbeidet,ogtatilhøyreder.Der-
17
fraerdetbarefemtenminuttertilAlice.Deterikkenoe trafikkåsnakkeom.»
«Tusentakk.»
Raynikket.Destoiforlegenhetenkortstund.Hun kjenteathunikkehaddelysttilåavsluttesamtalen.
«Hvaslagsmarkederdetdereskalpå?»spurtehun.
«AliceSprings-markedet.Deteråretsstørstebegivenhetpådissetrakter.Hvitingenevilikkehaossibyen, mendekanikkehindreossiåkommetilmarkedet.»
«Hvaslagsmarkederdet,da?Enslagsfestival?»
Raynikket.«Noesånt,ja.Deteretfesjå,mendeter matogmusikkogså.Attraksjonerforungene.Folkkommerframilevisrundt.Detholdesvanligvisijuli.Detble tidligereiår.Gjengerfraheleterritoriet,tilogmednoen heltfraQueensland.Gjengenminhargåttitredager.»
Hunkikketiundringpå«gjengen»igjen.Dissemenneskene–bestemødre,foreldre,småbarn–haddevandretgjennomørkenenitredager?
«Detervelingenavdeminstesomharmøttenamerikanerfør.Nåfårdenoeåsnakkeom.Hardulysttilå hilsepå?»spurteRay.
Denesteminuttenegikkmedtilåmøtefamilientil Ray–idetminstedemsomvarvåkne.Barnebarnet Nikko,eilitajente,konaChloe.Chloebeundretøreringenehennes,ogHeatherbahennetademsomtakkfor Rayshjelpmedåfåhennetilbakepårettvei.Gavenble akseptert,menikkeførRayhaddegitthenneenliten lommeknivhanhaddelagetselv.
«Jegselgerdempåmarkedet.Jarrahtreogmeteorittjern»,sahan.
«Meteorittjern?»
18
Lommeknivenvargravertmedemuerogkenguruer pådenenesidenogdethuntroddekunneværeMelkeveien,pådenandre.Denvarnydelig.Hunristetpåhodet. «Jegkanikketaimotdenne!Denmåværeverdflere hundre–»
«Jegskalværegladomjegfårtjueperstykk.Taden. Deterenskværdeal.Øreringenemotkniven.Serdu ringennederstpåden?Noenharsagtathvisdufesternøklenedinepådenogleggerdenibrettetutenfor metalldetektoren,kandutilogmedtadenmedpåflyet. Detrorbaredeterensånnnøkkellenke.»
Raystopåsitt,oghuntokimotgavenmedverdighet. HungikkinniToyotaenigjen,vinketadjøogfantveien tilbaketilveiarbeidsskiltet.DennegangenfanthunavkjørselentilAlice.Etterhvertsomhunnærmetsegbyen, bleveienliksommerselvsikker.Husogbutikkertrådte fremframørket.Hunsåmennogkvinnersomsattrundt leirbål.Flereurinnvåneresomøyensynlighaddekommet foråoverværemarkedet.
TelefonenfantetGPS-signaligjen.Radioenvåknet tilliveigjen.«TatilvenstreinesteveikryssmotAlice Springsflyplass»,annonserteGoogleMapsbråttmed sprettenaustralskaksent.TiminuttersenerevarHeather påflyplassen.Hunkjørtetilparkeringsplassenforleiebilerogstansetmotoren.Påetskiltstoteksten ikkemat dingoer,villhunderellervillkatter overentegningavensørgeligutseendehundogenlikegyldigkatt. Hunsjekketatdørenevarlåst,oglotallesovelitttil.
«Vierfremme»,sahuntilsluttogristetforsiktigi Tom.
«Jepp.FradensomfaltnedvedWilkinkarra.»
19
Hanstrakkseg.«Supert.Takkskalduha,pus.Jeg skullehatattentørnvedrattet.Duskullehavekketmeg. Gikkaltgreit?»
«Ja,forsåvidt,mendetstoenstorkengurumidti veien»,sahunogfestetlommekniventilnøkkelringen.
«Dusåenkenguru,ogsåvekketduossikke?Alvorligtalt,Heather!»klagetOwenfrabaksetetførhanble overmannetavengjesp.
DevekketOlivia,tokmedsegbagasjenogspaserte inniterminalbygningen,søvndrukneogrødøyde.Det vartretimertilflyetgikk.Tomhaddealdrikommetfor senttiletfly,oghanhaddeingenplaneromåetablere ennyuvanenå.Flyplassenvarfolketom,medunntakav etoversminketgothparsomøyensynligikkevarinærhetenavålignepåpassfotoenesine.DadetvarHeathers turvedrøntgenapparatet,smiltehuntildeneldre,kvinneligesikkerhetsvakten.
«Goterenåtildags,altformyesminkeogaltforlite plyndring.»Sikkerhetsvaktentenktesegometkortøyeblikkførhunhumretforsegselv.Hunvinketfamilien gjennomkontrollen.
Lommeknivengikkubemerketgjennom.Ogdetvar flaksforHeather.Fortodagersenereskulledenredde livethennes.
Debuksertedehalvsovendeungenetilgaten.Ombordstigningenbegyntetidlig,ogdevardeenestepassasjerenepåbusinessklasse;nårsantskullesies,varde praktisktaltalenepåheleflyet.Tomlikteikkeåfly.Med tankepådenprofesjonellefremtoningenhansskulle manikketroathannoensinneblenervøs,mendet gjordehan.Førsteganghankominnpåmassasjeklinikken,forstoHeathernestenumiddelbartatryggproblemenehansikkestammetfra«engammelskiskade», menspenningersomhaddesattsegiskuldreneogkorsryggen.Legervarofteblantdemsomvarmestskeptisketileffektenavengodmassasje,menhunhaddeikke trengtågjøreannetennåknautspenningene,ogetter denførstetimenvarhan80prosentkurert.Detathan fortsatteåkommetilbakeforfleremassasjetimer,hadde merågjøremedkjemiendemimellomennmednoen «skade».
Kabinpersonaletbegyntepåsikkerhetsinstruksene. HunklappetTompålåret,oghansmiltetilhenne.
«Jegersulten!»saOwen.
Heatherfisketoppenmyslibarfraryggsekkenogtil-
2
21
bødhamden.Hanristetpåhodet.«Ikkeensånn!Herregud,Heather,duvetjeghaterdeder!»
«Viharspistoppallemedjordbær.Detteerdeeneste viharigjen»,påpekteHeather.
«Bareglemdet,da!»saOwen.Hantokpåseghodetelefoneneigjen,trakkopphetta,pluggettelefoneninni laderenogfortsatteåspillebilspilletsitt.
Heathermeditertelittmensflyettaksetbortoverrullebanen. Alterveien.Utmattelsenhennesvarveien, Owenssureblikkvarveien,Tomsstressvarveien,Oliviasnydelige,søvnigeansiktvarveien.
Detokavlikeførsoloppgang,oglandskapetpå venstresideavflyetvarimponerende,dersolastegopp overetenormt,rødtintet.Australiavarlikestortsom USA,menmedunderentidelavbefolkningen.Enørken ioker,rødtogsinober.EndeløseSahara-ørkeneravjernoksidfargettomhet,kunbruttoppavenormekampesteineravsandsteinsomlignetpågravstøtterforen utdøddraseavkjemper.HunkomitankeromRayog «gjengen»hans,somhaddevandretgjennomdettelandskapetforåoverværemarkedet.Detvarikketilåtro.
Øynenehennesbletunge. Jegmåbarelukkedemet minuttellerto, tenktehun.
HunvåknetidetflyettokbakkeniMelbourne.Hun haddedrømtomSeattle.SnøiskogeniSchmitzPark. «Hvor…»begyntehun,ogsåhuskethun.
Flyplassenvarlikalleandreflyplasser,ogfrabakseteti denstoreSUV-envirketbyenlikalleandrebyer.Tomsatt foranogsmåpratetmedkonferansevertenJenny.HeathersattibaksetetvedsidenavOlivia,somfortsattvar ihalvsøvne.Owenvarvåkennåogsattmedhettaover
22
hodetognesadyptbegravdienbokomAustraliasslanger,utenåkasteetblikkutavvinduet.Enavtingenesom TomoggenerasjonX-vennenehanspleideådiskutere bekymretimiddagsselskaper,varhvordangenerasjonY ogZikke«deltokfulltutidenvirkeligeverden»,men HeatherkunneikkeklandreOwenforathanikkedeltok.Denvirkeligeverdenhaddetattfrahammorenhans rettførtolvårsdagenhans.Denvirkeligeverdenhadde slengtenmagerfremmedinnilivethans,ensomvisstnokskulleværeen«nymamma».Forenvits.
JennysnuddesegrundtisetetogkikketpåHeather. «JegharinnlosjertdereienAirbnbpåstranda,slikdere baom.»Hunvarung,itjueårene,medrødbrunthårog smiltemye.
«Jegbaikkeom–»begynteHeather.
«Detvarjegsombaomdet,pus»,saTom.«Mye bedreennkonferansehotellet.Jegkikketpådetpånettet.Deterkjempefint.Ordentlighjemmekoselig.»
«Åja,fint,det»,svarteHeather,selvomhunihemmelighethaddesettfremtilåskjemmesegbortmed romservicemensTomholdtpåmedkonferanseoppleggetsitt.
DekjørtelangsdenglitrendekystlinjaiMelbourne, forbietfyrogenmarina.Detvarpalmetrærogenstrand ogetindigofargethav.
TomdultetforsiktigbortiOlivia.«Nåkomjegnettopppånoe.Hvorforserdualdrielefantersomgjemmer segipalmetrær?»
«Hvorforikke?»svarteOliviasøvndrukkent.
«Fordideerveldiggodetildet.»
«Ikkeflerepappavitser!»baOlivia.
23
«Jegsynsdenvarmorsom»,hvisketHeather. Tomhumret,grephåndatilHeatherogkyssetden.
«Menjegvillenokikkelagtoppsomlegeforåsatse påenkarrieresomstand-up-komiker»,fortsattehun.
«Enbrutaldrømmeknuser,deterdetduer»,saTom oglahåndamotpanna.
«TrivesduiAustraliasålangt,Heather?»spurte Jenny.
«DeterførstegangjegerutenforUSA!Såja,deter veldigspennende,altsammen»,svarteHeather.
«Erdukommetoverjetlagenennå?»
«Nesten,trorjeg.VivartodageriSydneyogtodager iUluru.Såhvermorgenerlittlettere.»
«Oghvadriverdumedtildaglig?»spurteJenny.
«Jegermassør»,svarteHeather.«Nåfortidenerjeg fordetmestehjemmemedungene,menjegharfortsattetparstridbarekundersomnekterågåtilnoen andre.»
«Venninnami,Kath,erfysioterapeut»,fortalteJenny. «Hunerhysteriskmorsom.Duskullehørthistoriene hunforteller.Hunerstrengsomfå.Tvingergamlingene tilågjøreøvelsenesine.Kathsieratforskjellenmellom fysioterapeuterogterroristereratdetermuligåforhandlemedterrorister.»
«Jegerikkekvalifisertfysioterapeutriktigennå»,sa Heather,selvomhunvissteatTomikkeliktedetnårhun nevntedet.
«Vel,nåerviuansettfremmeibukta»,fortsatteJenny. «Vierlikeved.Perfektværforstrandliv.Derelikervel stranda,unger,ellerhva?»
Ingenavungenesanoe.Desvingteinnpåenroligfor-
24
stadsveisomhetWordsworthStreet,ogstansetutenfor etstort,firkantetmodernehus.
«Detersvømmebassengher–duogungenekan svømmemensjegjobber»,saTommedetbredtsmil. Hanvarordentligkjekknårhansmilte,tenkteHeather. Detfikkhamtilåseyngreut.Mensantåsisåhanflott utforalderen.Sentitrettiårene,villemankanskjeha tenkt,selvomhanvarførtifire.Hanhaddenestenikke noegråttihåret,ogkostholdethanssørgetforåholde hamslank.Hårethansvarlengreennvanlig,ognålådet overpannahanssomvingentilenungkråke.Ifølgeden langeprofileniartikkelenom«Seattlesbesteleger»var øynenehans«strengeogkjøligasurblå».Mendetsyntes ikkehun.Forhennevardeblåøynenehansintelligente ogfulleavlek.Kjærlige.
Jennyhjalpdemmedåbærebagasjentildøra.«Noen sommåpåtoalettet?Knalltoaletterher.Heather?Duser utsomomdusatsapåenfjertogtapte,ellerhva?»
«Eh,nei,detgårbra.»
«Superthus.Kundetbesteforenavvårehovedforedragsholdere.Eierenerenskikkeligsaueskjender,men hanborjoflott.»
Dekominnienstorstuemedåpenplanløsning,med skinnsofaerogputerogteppersomsåkostbareut.
«Soverommeneerovenpå»,saJenny.«Havutsiktfra allesammen.»
«Jegmådraogminglelitt»,saTomtilHeather.«Jeg ertilbakeikveld.Bareslappavogkosdere.»
HeatherkyssetTompåkinnetogønskethamlykke til.«Passgodtpådegselv,kjære»,sahunogsatteseg ned.
25
Jennysmilte.«Jegskalpassepåham.Deterjobben min.Noederelurerpå?»
«Eh,hvabetyr‘saueskjender’?»spurteHeather.
«Ensomharsexmedsauer»,svarteJenny.
Heathersprattoppfrasofaen.
«Deterikkebokstaveligment,pus»,saTom.«Deter bareetuttrykk.»
OgmeddetvarTomogkonferansevertenvekk.
«Steike,sehvaCardiBnettopplaut!»saOliviaog visteOwentelefonen.
«OhmyGod.Hvorforgidderhunåprøve?Huner bareenkioskversjonavNicki»,saOwen.
Olivialo.«DengreiamedDrake?Drakevillealdri jobbemedhenne.»
«SnakkerdereomDrake…hanrapperen?»forsøkte Heatherseg.
«Serr,Heather.Ikkeprøv»,saOlivia.«Duanerikke hvavisnakkerom.»
Owenskulletilåstemmei,menbleigjenovermannetavendigergjesp,ogdagjespetOliviaogså.Heather fulgtedemovenpåogfikkskyssetdeminnpåhvertderes soverom,somdeheldigvisikkekrangletom.
HunvalgteetromtilsegogTom.Dethaddeutsikt overgataogfyretogvardekorertienslagsaztekerstil. Dahungikkforåhøreomungenevillehanoeåspise, lådebeggetoogslumretpåsengene.
HeathertokavOwenskoeneogbreddeoverham.
HungjordedetsammemedOlivia,førhuntrakkfor gardineneoggikktilbaketilhovedsoverommet.Konferansevertenehaddesattfremenflaskemednoesomantakeligvarendyrrødvin.Hunåpnetdenogskjenketseg
26
etglass,sparketavsegskoeneogdroavsegT-skjortaog olabuksene.Huntokpåsegenbadekåpeogskulleakkurattilåtaendusjdahunlamerketildørasomførteut tiletlite,menfulltbrukbarttakbasseng.
Bikinienhenneslåetellerannetstedienavkoffertene,mendetvarskjermveggrundtheletaket.Heather tokmedsegvinglassettilbassenget,lotbadekåpagliav skuldreneoghoppetutidetkalde,blåvannet.Hunlot segsynketilbunnsibassengetoglotvannetlangsomt vaskebortminnetombilkjøring,støv,stølhetogverk.
Dennereisenhaddeværtsåmyemerstressendeenn hunhaddesettforseg,medungenetjuefiretimeridøgnetsidendeikkehaddeskoleellervennerålekemed.
Hunåpnetøyneneogsåutpådenstore,indigofargede australskehimmelen,filtrertgjennombassengvannet.Så likhimmeleniPuget-sundet,menlikevelsåunderlig fremmed.
Hunhaddeholdtpustenitrettisekunder.
Hunhaddeværtklaroveratdetvilleblientungreise, menhunhaddeikkeinnsettakkurathvortung.Desiste femdagenehaddehunknapthattfemminutterforseg selv.
Barnvarsomfiskesnørersomfiltretdeginnisinegrusomheterogbehov,sineklissetefingre,sinetragedierog skuffelser.Denstoremammakonspirasjonenvillehaen tilåtroataltsammenbarevarkosogleirbåloglilleputtfotball,mendetvarbarepisspreik.
Hunbrøtvannflatenettertrettifemsekunder.Hunhev etterpustenogoppdagetathunvarlikevedåbristei gråt.Hunkjempetmotgråten,ogfølelsenforsvant.Hun ristetpåhodetogklatretutavbassenget.
27
Tilbakeihusettokhunfeildørogbefantsegplutselig ietenormtgarderoberomsomikkeinneholdtannetenn hundrevisavkleshengere.Detvaretdigertspeilbakerst. Heatherhaddeikkesettetspeilpåfleredager;dettrakk hennetilseg.Morenhennes,somvarmaler,saatsørgmodighetenalltidlekketutavøynenehennes.Heathers grønneøynevirketmertrøtteennsørgmodige.Ansiktetvarbrunetavsola,oghårethaddeblittlittsolbleket. Hunhaddegåttlittnedivekt,ogdetvarikkepositivt, ettersomdetutelukkendevarmuskelmassehunhadde mistet.Hunhaddeikketrentellergjortyogaøvelsene.
Hunsåskrøpeligut,somenavdeManson-jentene,og degangeneTomfortaltefolkathunhaddevokstopp ietslagskollektiv,såhunatdealltidforestiltesegen NXIVM-sexkultellerverre.Detvarjoselvsagtikkei nærheten.
Hungreptelefonen,sattesegpågulvetmedbeinai korsogsloetnummer.
«Hallo?»saenkvinnestemme.
«Hei,determeg.»
«Jøsses,kamerat!Jeglurtepåomjegnoensinneville hørefradegigjen.Jegvarrimeligsikkerpåatmorderhaikerneelleredderkoppenevilletaknekkenpådeg.»
«Ikkeennå.Hvaerklokkahosdeg,Carolyn?»
«Halvseks.Omkvelden,altså.»
«Hererdetformiddag.Imorgenformiddag,trorjeg.»
«Sprøgreier,detder.Menalvorligtalt,passerdudeg foredderkoppene?Ogadvartejegdegmotdeblåringete blekksprutenesomtarlivetavdegpåtisekunder?»
«Detgjordedu.Menmerkelignokvardetikkemange blåringeteblekkspruteråseiørkenen»,saHeather.
28
«Skyldikkepåmegnårdekverkerdeg.Åssengårdet meddentrofémannendin?»
«Hanhardetbra.»
«Ja,dettrorjegnok.Enlanglekkerbisken,hander. Ogåssengårdetmeddesmåuhyrene?»spurteCarolyn.
«Ikkekalldemuhyrer.»
«Ha!JegvissteatStockholm-syndrometvilleslåinn førellersiden.HostSOSimorsehvishankanhøre deg.»
«Hankanikkehøremeg,ogalterfint.»
«Kommerdupåbesøknårduervelhjemmeigjen? Viserbilderogfortelleromaltsomharskjedd?»
«Klartdet.»
«Jegharikkesettdegpåevigheter.»
«Detersåklønete–medfergeneogsånn.»
«Hanlikerikkeatdukommerhit,ellerhva?»
«Ikkeværdum.»
«Deterpågrunnavtjallen,ikkesant?Hantrorvier fordervet,allesammen.Duskullealdrifortalthamom marihuanaplantasjen.Menhansegnebarnfårreseptbelagtemedisiner.Detersåmyehyklerihoslegene,og–»
«Herregud,Carolyn,kanvisnakkeomnoeannet?» avbrøtHeather.«Hvordanharalledetderhjemme?Fortellmegomsundet.Hvordanerværetder?»
«Jegskalbarekikkeutavvinduet.Ikkemyeåse.Tåke ogregn.Yr.»
«Jegdrømteatdetsnødde»,saHeather.«Hvordan gårdetmedScotty?»
«Hanhanglerivei.Hankominnomherigår.Bare skubbetoppdøraogkominn.Jegklappethametpar ganger,såsovnethanpåteppet.»
29
«Hardusettpappa?»
«Jepp.Altbramedham.Haddeværtuteikajakken.»
«Ogmamma?»spurteHeather.
«Nårhunharengoddag,spruterhunbaremalingpå degnårdugårforbi.»
«Oghvameddedårligedagene?»
«Dainsistererhunpåatmanskalkommeinnogsepå kunstenhennes.»
«Uff,jegsavnerdere.Menendeligfårjegopplevdlitt avdenstoreverden,ikkesant?»
«HvordanerdetiAustralia?Fortell!»
«Deternydelig.Bartogrødtogvakkert.Ogfolkene ersupervennlige.»
«Ja,jegharhørtdet.TrefferduenavHemsworthgutta,sågihamnummeretmitt.»
«Detskaljeg»,saHeather.«Eraltbrameddeg?»
«Jada,flott.»
«Skriverdunoenlåter?»spurteHeather.
«Nei.Du?»
«Nei.»
Taushetidenandreenden.Telefonsusetbegynteåfå enanspentklang.
«Duvetjegvirkeligergladpådinevegne,vennen…» begynteCarolyn.
«Dethøresutsomet‘men’erianmarsj.»
«Deterbaredetatdadureiste,saduatduvillebli sangerellerskuespiller.Dusaduhaddelysttilåsveve–»
«Ognåerjegbareenkjedelighusmorsomharstyrtet tiljordaienenestestorflokeavvoksogfjær»,saHeather.
30
«Deterakkuratdetjegsnakkerom.Duhaddetalent. Deterjoennestenferdigsangtekstallerede.Hvemvet hvordukunnehaendtopp?NewYork?Hollywood?»
Heathergjespet.«Jegmånestengå,jegmåtaungene medpåstrandaomenlitenstund.»
«Hanhardegvirkeligakkuratderhanvilhadeg, ellerhva?Hjemmeboendebarnevakttjuefiretimeridøgnet,medtilleggsfordeler,oghantrengerikkeåbetaleet øre.»
«Deterikkesånndeter»,protesterteHeather.
«Ikkedet?Værærlignå.Jegskalikkemeldedegtil Mamma-Gestapo.»
Heathersukket.«Detharværtentunguke,detskal jeginnrømme.Ettungtår,faktisk…deter–»
«Rike,bortskjemteunger,hæ?»
«Nei,altså,detervelegentligmeg.Jegharaldrihatt tantebarn,ogduvetjoatjegaldrivarsærliginteressert iåsittebarnevakt.Deteringensomfortellerenhvor ondskapsfulledekanvære.JegelskerTom,ogjegerså takknemligforalthanhargjortformeg,mendeterbare så…utmattendenoenganger.»
«Selvsagterdetdet.Selvmedsnillebarn.»
«Deerikkesåille,ogjegsynssyndpådem…moren deres–»
«Dumåtavarepå degselv,vennen!Deterdegog dittlivvisnakkerom.Passpåsåduikkeenderopp somdenførstekona,dritingsogsteindauibunnenav trappa.»
«Carolyn!Duvetdeterpisspreik.JudithhaddeMSog balanseproblemer–»
«Jegbareerterdeg.Jegkanbyttelivmeddegenliten
31
stund,selvmeddrittungene,hvisdutrorhankunnevært interessertienlivlig,rødhårajente.»
«Detkandetgodtværeathaner.»Heatherlo.
«Aproposalkohol,hardufortsatttenktdegpåden vingårdsrundturendusnakketom?»
«Jegvetikke.Jeghåperdet»,saHeatheroggjespet igjen.«Jegmåfåmeglittsøvn.Snakkes,vennenmin.»
«Tavarepådegselv,da.»
«Duogså.KlappScottyformeg.»
Hunbrøtforbindelsen,lasegpåmagenpåsengaog sovnetiløpetavnoensekunder.
Owenvekkethenneentimesenerevedåprikkehenne inakken.«Duskullejotaossmedutforåkjøpeis»,sa han.
«Hæ!Hvor…åja,klartdet.Stranda,såis.Gimeg femminutter,bare.»
Hungikkinnpåbadetforåvåknelittogåpnetdøra pågløttdahunhørtenavnetsitt.«IkkesidettilHeather, menjegfantenplatespillernedenunder»,saOlivia.«En haugmedvinylplater.»
«Ikkesidettilpappaheller!Skalveddepåatdeter masseklassiskmusikkder.»
«Forpappapasserdetihvertfallmedalderenhans. MedHeathererdetbaresånnhipsterpissfragenerasjon
Y.Jeggruermegtildendagenhuntilstårathuneren HåsblåsogspørhvilketHarryPotter-husvitilhører»,sa Olivia.
«Superkleint!»samtykketOwen,ogsålode,beggeto. Heatherlukketbaderomsdøraogtillotsegetlite,hviskendeutbrudd.«Smådrittunger!»Ungenevarallerede forveteraneråregneigenerasjonskrigen.Oghvisnoen
32
avdemhaddetattsegbryetmedåkikkepåspillelistene hennespåSpotify,villedesettPorridgeRadio,Chance theRapper,VampireWeekend,PostMalone,BigThief, theShaggs…Hunsukketoginnsåathunaldriville kunnevinnedenkampen.
Husetvarvelforsyntmedsolkremogstrandhåndklær. HunfantfremRitalintilOwen,Oliviafikkdosenmed antidepressiver,ogsådrodeoverveienoginnpåSt.
KildaBeach.Owentoknestenaldriavseghettegenseren, mendetvarsåvarmtatHeatherantokatselvhanville måttegisegtilslutt.
«Komigjen,blimedutivannet»,sahun.
«Ikkekjangs»,gryntetOwen,menOliviablemedned tilvannet.Oliviavarslank,akkuratsomfaren,oghun haddearvetmorensblondehåroglysehudfarge.Hun haddevokstmyedetsisteåret.Tiltrossforathunvari sorgoghaddetrukketseginnisegselv,vissteikkekroppenhennesdet.Kroppenhennesstrakteseg.Fjortenår, menhunkunnelikegjerneværtsekstenellereldre.HeatherogOliviakjentepåvannet,mendetvaroverraskende kaldt.Owendyppetentåivannetogsendtedemengrimasesomsa:«Derelurtemeg.»
Defantenkafésomsolgtefish&chipsogispåSt. KildaSeaBaths.Heathervarsikkerpåathunhaddefått minsttredollarforliteivekslepenger,menhunvarfor sjenerttilålageenscene.Hunbebreidetsegselvidet stillemensdespisteoggikktilbakeoverveientilhuset.
Hunpassetpåatbeggeungenedusjetogtørketseg.Oliviahaddegjortalleleksenesineogtilbødsegåhjelpe Owenmedastronomiregnearketsomvarnaturfagleksen hans.Oliviahaddeklartseggreitdetsisteåret,menstak-
33
karsOwenmåttetanaturfagomigjen.Owennektetåta imothjelp,ogdebegynteåkrangle.Heatherbrøtinnog plassertedemforantv-en,derfilmen Godzillavs.Kong varigang.
Hunvarutmattet.Menhunvisstedettevarprisen –hvishunvilleværesammenmedTom,måttehunta ungenemedpåkjøpet.Oghunvilleværesammenmed Tom.HunelsketTom,ikketiltrossforallehanssærheter,menpågrunnavdem–helepakken.Intelligensen hans,sorgen,grundigheten,pappavitsene,måtenhanså påhennepånårdevåknetommorgenen,måtenhan endretsegpåforhenne.Dahanforklartedetom‘saueskjender’,haddehanikkehimletmedøyneneslikhan kanskjevillehagjorttremånedertidligere.Hanhadde ikkefåtthaspåallnedlatenhetensin,menhanforsøkte åværeetbedremenneske.
Hunsatilungeneathunskulleutoggåentur;hun rusletrundtkvartaletogfanten7-Eleven.Ekspeditøren fortaltehenneatenpakkeMarlborokostettjuedollar, ogdahanhaddevisthenneprislappen,troddehunham. Hunrøyktetosigaretteroghørtepå«BetMyBrains»av Starcrawlerpåveitilbake.
Ungeneliktefilmen.
Tomtekstethenneflere«vitser»somskullebryteisen idetstorekonferanseforedraget,medspørsmålet: Morsomellerikkemorsom?
Hunhaddeikkehjertetilåsvare: Ikkemorsom,men hunminnetsegselvpååfortellehamathanikkeskulle dramerennmaksénvits.
Da Godzilla varferdig,åpnethunenskapdørmerket «Brettspill».Beggeungenestønnet,menhuntvangvil-
34
jensingjennom,ogdebestemtesegforetslagRisk.Hun fantplatespilleren,ignorerteBeatles-albumeneogsatte påMozart.
DaTomkomutmattethjemklokkaseksomkvelden, haddeOlivianestentattoverheleverden.Hansatttilfredsisofaenogsåpåatungenedrevmednoeherlig gammeldagsogliktedet.Huntokmedetglassvintil Tom,ogOliviagjordeendepådensistemotstandeni Asiaidetdetrakksegtilbakepåkjøkkenet.
«Hvordanhardagendinvært?»spurteTom.
«Førsttokviossenhvil,allesammen,ogetterpågikk vipåstranda.Oghvameddeg?»
«Artig.Jegmøttedelokalestorkareneinnenforortopediskkirurgi.Vifortaltehverandregamleknehistorier. Australskeknærerakkuratlikebegredeligesomdeamerikanske.Heldigvis»,saTomogkyssethenne.
«Sådereatjegvant?Nei,ikkemerekyssing!»saOliviatriumferendeidethunkominnpåkjøkkenetmed Owenhakkihæl.
Tomlo.«Hørher,jegharfåttmassevisavanbefalingertilstederåspisemiddag.Ogimorgenkanderekule’n mensjegjobbermedtalenmin.»
«Dritiåkule’n!Viharjoikkesettetenestekultdyr sidenvikom»,saOwen.«PåInstagramsaJakeathan troratjegegentligbareeriUtah.»
«Jaketøysernokbaremeddeg.»
«Værsåsnill,pappa!Vikanikkebarehengeher!Vi måutforskelittførvidrarhjemigjen.Vimåidetminste senoenkoalaer.Værså,værså,værsåsnill!»saOwen, ogtilogmedOliviavarbarehalvveissarkastiskitonen dahunsluttetsegtildetsiste«snill».
35
«Deharetpoeng»,saHeather.
«Haddeikkedulysttilådratildevingårdenevisnakketom?»spurteTom.
Heatherristetpåhodet.«Laossgjørenoefor ungene.»
Tomnikkettrett.«Ok,jegskaltenkepådet»,sahan.