Farming & Family / Agriculture & famille

By Chelsea Enns

Raising your family on the farm is always the idyllic version of how to raise your kids. You can picture it in your head; your children running free in the fields, climbing bales in the hayshed, helping dad to get that new calf to drink from a bottle, picking carrots out of the garden with mom to have for supper. It’s true. Growing up on the farm, kids have more opportunities to get dirty, explore and learn organically. They have freedom. Farming can also be overshadowing. What you don’t usually picture are the long days for dad in the field, sometimes eating alone in the tractor. Or not being able to be at soccer practice after school because the cows need to be milked. Having to say no to weekend camping trips because there is too much work to do on the farm.

Don’t get me wrong. The farm life is the best life. I knew I wanted to raise my children on the farm. But for us, we knew that raising our family on a conventional dairy farm wasn’t for us. At the time, we lived on a 140 cow dairy in southern Manitoba with 600 acres of land surrounding us. Our first was born in July of 2019. It came as a surprise to me when our son was born, that I was nervous to raise him there. Not because of the obvious dangers that come with living on a farm (large animals and equipment) but because I was scared that we wouldn’t be able to have the family first, farm second balance we were determined to have. We wanted less. But at the same time, we wanted more.

In spring of 2021, when the opportunity to move to a small dairy with 90 acres on Vancouver Island came to us, it was something we knew we couldn’t pass up. A 50-cow dairy with a cheese processing facility on site – also known as Little Qualicum Cheeseworks- a well known Agri-tourism destination.

Diversification was something we only dreamed about before and now had the chance to make it reality. The Cheeseworks adds so many benefits to the otherwise simple farm life. We can teach our children what it looks like for our food to go full circle. From milking the cow, making the cheese, packing it up and sending it to the local grocery store. We can instill in them a passion to teach others about where our food comes from. They will know what sustainable farming looks like and know why it’s important to keep our footprint small. We can show them how people you work with can become like family, when your real family are half a country away.

So now, with our little farm, life looks a little different. We have time. Time to have breakfast together each morning. Time to explore this beautiful island we now call home. Time to spend with family and friends when they visit from out east. Our children can still grow up alongside animals and learn to care for them. They still have the freedom to roam and play. They can help dad in the field when making hay. They can see where that cheese you see in the store comes from and how it’s made.

To say we are thankful would be an understatement. Thankful that we can raise our family the way we want to and be able to do what we love at the same time. Could it be that you can have the best of both worlds? In my experience, we can.

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Élever votre famille sur la ferme est toujours la version idyllique de la façon dont vous voulez élever vos enfants. Vous le voyez dans votre tête: vos enfants courant librement dans les champs, grimpant sur les ballots de foin dans la grange, aidant papa à faire boire le nouveau veau avec une bouteille, récoltant des carottes dans le potager avec maman pour le souper. C’est vrai. En grandissant sur une ferme les enfants ont plus l’occasion de se salir, d’explorer et d’apprendre en faisant. Ils ont la liberté. L’agriculture peut aussi venir assombrir l’histoire. Ce que vous n’imaginez pas sont les longues journées pour papa dans le champ, parfois mangeant seul dans le tracteur. De ne pas pouvoir aller à la pratique de soccer après l’école parce que c’est l’heure de la traite. Devoir dire non à la fin de semaine de camping parce qu’il y a trop de travail sur la ferme.

Mais comprenez-moi bien – la vie sur la ferme est la meilleure. Je savais que je voulais élever mes enfants sur la ferme, mais pour nous, nous savions qu’élever notre famille sur une ferme laitière conventionnelle n’était pas pour nous. À l’époque, nous vivions sur une ferme laitière de 140 vaches dans le sud du Manitoba sur 600 acres de terre. Notre aîné est né en juillet 2019. Ce qui m’a surpris lorsque mon fils est né, est que j’étais nerveuse de l’élever là. Pas à cause des dangers évidents qui viennent avec la vie à la ferme (grands animaux et équipement) mais parce que j’avais peur que nous ne pourrions avoir l’équilibre de mettre la famille en premier et la ferme en seconde place, équilibre que nous étions déterminés à avoir. Nous voulions moins, mais en même temps, nous voulions plus.

Au printemps 2021, lorsque l’opportunité s’est présentée de déménager sur une petite ferme laitière de 90 acres sur l’Île de Vancouver, nous ne pouvions la laisser passer. Une ferme de 50 vaches avec une installation pour la production de fromage sur place – également connue sous le nom de Little Qualicum Cheeseworks – une destination agro-touristique bien connue.

La diversification est quelque chose dont nous avions rêvé et nous avions maintenant la chance que ce rêve devienne réalité. La fromagerie Cheeseworks ajoute plusieurs bénéfices à une vie agricole autrement simple. Nous pouvons enseigner à nos enfants à quoi ressemble le cycle complet de la nourriture. De la traite de la vache, à la fabrication du fromage, l’empaquetage et l’expédition vers l’épicerie locale. Nous pouvons leur inculquer la passion d’enseigner aux autres d’où vient la nourriture. Ils sauront à quoi ressemble une agriculture durable et pourquoi il est important de garder petite notre empreinte. Nous pouvons leur montrer comment les gens avec qui vous travaillez peuvent devenir votre famille lorsque votre vraie famille est loin, au milieu du pays.

Maintenant, avec notre petite ferme, la vie est différente. Nous avons le temps. Le temps de déjeuner ensemble chaque matin. Le temps d’explorer cette belle île où nous habitons. Le temps de passer avec la famille et les amis lorsqu’ils arrivent de l’est. Nos enfants peuvent grandir auprès d’animaux et apprendre à s’en occuper. Ils ont la liberté de se promener et de jouer. Ils peuvent aider papa dans le champ pour les foins. Ils peuvent voir d’où provient le fromage qu’ils voient à l’épicerie et comment il est fait.

Le mot est faible pour dire que nous sommes reconnaissants. Nous sommes reconnaissants de pouvoir élever notre famille à notre façon et d’aimer ce que l’on fait en même temps. Est-ce possible d’avoir le meilleur des deux mondes? Selon mon expérience, oui, nous pouvons.