Feeding Jersey Calves / Alimenter les veaux Jerseys

By Janna Moats

More and more dairy operations are enriching their herds with Jerseys. In fact, the number of registered Jersey animals in Canada has nearly doubled since 2001, according to Agriculture and Agri-Food Canada. The breed is known for its desirable milk composition, earlier breeding maturity, and better lactation efficiency compared to Holsteins.

Pre-weaning nutrition has a major influence on a dairy cow’s future performance; so, investing in their early development as calves is critical to ensuring they meet their full genetic potential. While most published information on calf nutrition focuses on Holsteins, there are unique differences producers need to keep in mind when feeding young Jerseys.

All dairy calves are born immune deficient, making them depend on the passive transfer of colostrum immunoglobulin (Ig) proteins as their first line of defense. For Jersey calves, the importance of this passive immunity cannot be overstated. Researchers from Texas Tech University found that Jersey calves have lower immune responses than Holsteins, necessitating a higher plane of nutrition in early life to defend against disease. But the window of opportunity for calves to absorb these essential Ig proteins is small, making timing, quantity and quality essential elements of a successful colostrum feeding program.

For optimal absorption of Ig proteins, Jersey calves should be fed high quality colostrum, at a rate of 10-12% of their body weight, within the first couple hours of life. To ensure Jersey’s get 6L of high quality colostrum within 24 hours of life, two or three feedings may be needed to accommodate their smaller meal sizes. After 24 hours, the window for passive immunity is essentially closed, but researchers suggest that extending colostrum feeding or offering transition milk may offer added benefits to the calf’s overall development.

Quality is key for a successful colostrum feeding program. It should be clean, free from transmissible diseases and should contain a concentration of at least 50 g/L of IgG. The IgG levels can be estimated on-farm through an easy to use tool called a BRIX refractometer. Since the composition of colostrum is different between breeds, producers should be sure to use a BRIX cut-off measure of 18% for colostrum from Jersey animals instead of the Holstein target of 21%. Feeding Holstein colostrum to Jersey calves isn’t recommended under normal situations, but it can be fed in an emergency scenario so long as it's topped-up with a commercial IgG supplement. Commercial colostrum replacers are also an option when maternal sources aren’t available, but the absorption of Ig proteins is poorer for these products and additional feedings may be required.

The goal of a calf milk feeding program is to maximize gains by optimizing nutrient uptake. To get Jersey calves on track to reaching their earlier breeding weights, producers should target an average daily gain of 1.1 lb/day; doubling the calves weight by day 56. Achieving these goals requires an understanding of the calf’s nutritional requirements and ensuring that they’re being met.

Jersey calves may be small, but they have higher energy requirements than a Holstein. Because of their smaller meal sizes, the challenge is getting enough milk in front of the calves throughout the day to meet their nutritional requirements. Feeding smaller meals more often is the best way to ensure Jersey calves get what they need. When given the opportunity, a Jersey calf will consume nearly as much as a Holstein calf in a single day by 2 or 3 days of age. A feeding frequency of 3 times per day for at least the first week would be ideal, but does require extra labour. To overcome this issue, more producers are turning to automatic milking systems (AMS) as a way to make sure the calves are getting enough milk without the added labour.

Since Jerseys need a higher plane of nutrition when they are young, producers should choose a milk replacer with at least 22-24% protein and 22% fat. They should also avoid any products that incorporate vegetable protein sources like wheat or soy; young calves lack the digestive enzymes to break these products down and utilize their nutrients.

When selecting a calf starter for a Jersey calf, remember that quality pays for itself. Instead of fixating on label values for nutrients like crude protein level, ask how much of that protein can actually be digested by the calf. In some cases, an 18% protein starter can be just as effective (if not more so) than some of the 24% protein starters!

Once you’ve found the product that works for you, introduce it to the calves early. Offering a handful of pellets by day 2 of age is a good way for the calves to become familiar with a solid feed source. Once they’ve taken to their starter, producers can gradually increase the amounts being offered. When the calves are consistently consuming 1.5 to 2 lbs of starter for at least 3 consecutive days, they should be ready to start the weaning process.

Jersey calves are known to transition more slowly off of milk compared to Holsteins. By introducing them to a quality starter early on and giving them until at least 6 weeks of age, producers can better prepare their calves for weaning.

Jersey cattle offer lots of benefits to a milking herd, but getting them to that point requires investment early on. By implementing a breed-specific pre-weaning calf feeding program, producers will help their Jerseys reach their full genetic potential.

Par janna Moats

De plus en plus d’entreprises laitières enrichissent leur troupeau avec des Jerseys. En fait, le nombre d’animaux Jerseys au Canada a presque doublé depuis 2001 selon Agriculture et Agroalimentaire Canada. La race est reconnue pour la composition recherchée de son lait, une maturité d’accouplement plus hâtive et une meilleure efficacité de lactation comparativement aux Holsteins.

L’alimentation pré-sevrage a une influence majeure sur la performance future de la vache laitière. Donc, investir dans le premier développement des veaux est critique pour s’assurer qu’ils rencontreront leur plein potentiel génétique. Même si beaucoup de publications sur l’alimentation des veaux se penchent sur les Holsteins, il y a des différences uniques qui doivent rester en tête des producteurs lorsqu’ils alimentent de jeunes Jerseys.

Tous les veaux laitiers naissent avec une déficience immunitaire ce qui les rend dépendants au transfert passif de l’immunoglobuline du colostrum (Ig) comme première ligne de défense. Pour les veaux Jerseys, l’importance de cette immunité passive ne peut être assez soulignée. Des chercheurs de l’Université Texas Tech ont découvert que les veaux Jerseys ont de plus faibles réponses immunitaires que les Holsteins, ce qui nécessite une plus grande attention à la nutrition en début de vie pour qu’ils puissent se défendre contre les maladies. Mais la fenêtre d’opportunité pour que les veaux puissent absorber ces protéines Ig essentielles est courte donc la période, la quantité et la qualité sont des éléments essentiels pour un programme réussi d’alimentation de colostrum.

Pour une absorption maximale des protéines Ig, les veaux Jerseys devraient recevoir un colostrum de haute qualité à un rythme de 10-12 % de leur poids corporel dans les premières heures après la naissance. Pour s’assurer que les Jerseys reçoivent 6 litres de colostrum de haute qualité dans les 24 premières heures de vie, on aura peut-être besoin de deux ou trois repas pour accommoder leurs plus petits estomacs. Après 24 heures, la fenêtre pour l’immunité passive est essentiellement fermée, mais des chercheurs suggèrent que de prolonger l’alimentation de colostrum ou d’offrir un lait de transition peut offrir des bénéfices additionnels pour le développement général du veau.

La qualité est la clé d’un programme réussi d’alimentation de colostrum. Il doit être propre, libre de maladies transmissibles et devrait contenir une concentration d’au moins 50g/l d’IgG. Les niveaux d’IgG peuvent être estimés à la ferme avec un outil facile d’utilisation appelé un réfractomètre BRIX. Vu que la composition du colostrum est différente selon les races, les producteurs devraient s’assurer d’utiliser une mesure BRIX de 18 % pour du colostrum d’animaux Jerseys au lieu du 21 % utilisé par la race Holstein.

Donner du colostrum Holstein à des veaux Jerseys n’est pas recommandé en temps normal, mais il peut être utilisé dans une situation d’urgence pourvu qu’il soit additionné d’un supplément commercial IgG. Les substituts de colostrum commerciaux sont aussi une option lorsque les sources maternelles ne sont pas disponibles mais l’absorption de protéines Ig est plus faible avec ces produits et des repas supplémentaires pourraient être requis.

Le but d’un programme d’alimentation de lait pour les veaux est de maximiser les gains en optimisant la prise de nutriments. Pour que les veaux Jerseys suivent la courbe pour atteindre leur poids d’accouplement plus rapidement, les producteurs devraient viser une moyenne de gain de 1,1 lb/jour; le poids du veau devrait avoir doublé à l’âge de 56 jours. Atteindre ces buts demande une compréhension des besoins nutritionnels du veau pour s’assurer qu’ils soient comblés.

Les veaux Jerseys sont peut-être petits mais ils ont besoin de plus d’énergie que les Holsteins. À cause de leur plus petit gabarit, le défi est d’avoir assez de lait devant les veaux tout au long de la journée pour rencontrer leurs besoins nutritionnels.

Donner de plus petits repas est souvent la meilleure façon de s’assurer que les veaux Jerseys obtiennent ce qu’ils ont besoin. Lorsqu’il en a l’occasion, le veau Jersey consommera autant qu’un veau Holstein dans une seule journée à partir de l’âge de 2 ou 3 jours. Des repas 3 fois par jour pour au moins la première semaine serait l’idéal mais demande plus de travail. Pour pallier à ce problème, de plus en plus de producteurs se tournent vers des systèmes d’alimentation automatisés pour s’assurer que les veaux reçoivent assez de lait sans que leur charge de travail ne soit augmentée.

Vu que les Jerseys ont besoin de plus de nutriments lorsqu’ils sont jeunes, les producteurs devraient choisir un substitut laitier contenant au moins 22-24 % de protéine et 22 % de gras. Ils devraient éviter les produits qui incorporent des sources de protéines végétales comme le blé ou le soya – les jeunes veaux n’ont pas les enzymes digestives nécessaires pour absorber ces produits et utiliser leurs nutriments.

Lorsque vous sélectionnez une moulée de départ pour les veaux Jerseys, souvenez-vous que la qualité se paye d’ellemême. Au lieu de vérifier la valeur des nutriments sur l’étiquette comme les niveaux de protéine brute, demandez-vous combien de cette protéine peut être réellement digérée par le veau. Dans certains cas, une moulée de départ 18 % peut être tout aussi efficace (sinon plus) que certaines moulées de départ 24 %!

Lorsque vous aurez trouvé le produit qui vous convient, présentez-le rapidement aux veaux. Offrir une poignée de grains à l’âge de deux jours est une bonne façon pour les veaux de se familiariser avec des aliments solides. Une fois habitués à leur moulée, les producteurs peuvent graduellement augmenter la quantité. Lorsque les veaux consomment régulièrement de 1,5 à 2 lb de moulée pour au moins 3 jours consécutifs, ils devraient être prêts à commencer le processus de sevrage.

Les veaux Jerseys sont reconnus pour se sevrer plus lentement du lait comparativement aux Holsteins. En présentant rapidement une moulée de qualité et en leur donnant jusqu’à au moins l’âge de 6 semaines, les producteurs peuvent mieux préparer les veaux pour le sevrage.

Les animaux Jerseys offrent beaucoup de bénéfices à un troupeau laitier mais pour qu’ils se rendent à ce point-là, il faut investir tôt après la naissance. En implantant un programme d’alimentation spécifique à la race avant le sevrage, les producteurs aideront leurs Jerseys à atteindre leur plein potentiel génétique.

Janna Moats is an industry expert, specialising in ruminant nutrition. As a Professional Agrologist (PAg) working at Federated Co-op Ltd., Janna helps Canadian producers optimize their farm’s performance through effective feeding strategies.

Janna Moats est une experte de l'industrie, spécialisée dans la nutrition des ruminants. En tant qu'agronome professionnelle (PAg) travaillant chez Federated Co-op Ltd., Janna aide les producteurs canadiens à optimiser les performances de leur ferme grâce à des stratégies d'alimentation efficaces.