(G)OUD

In de rubriek (G)OUD spreekt de redactie van (B)RUIS ondernemers die al jaren geleden hun plek veroverden in Heerlen. Warenhuis Schunck zette in de vorige eeuw een goede naam neer, waar Berden met visie en sterk ondernemerschap op voortborduurde. Want als je anno

2022 een gigantisch warenhuis in Heerlen onder je hoede hebt, dan mag dat gezegd worden. Door

We spreken Paul Berden, algemeen directeur van Berden mode, wonen & meer. Hij is de vierde generatie binnen de ondernemersfamilie uit Blerick en de volgende staat al zo goed als klaar. “Elf kinderen zijn nu aan het studeren en langzaam helpen ze al mee in de winkels,” vertelt Paul trots. Winkels in het meervoud, want Berden heeft een handvol zaken in naburige steden als Sittard, Geleen en Roermond en is vanuit thuishonk Blerick ook noordwaarts uitgebreid naar Veghel, Uden, Varsseveld, Axel en Lienden, de franchisewinkels door het hele land niet meegerekend. Een waar imperium met - volgens Paul zelf - dé voorbeeldwinkel in Heerlen.

“Het was toen nog bar

Het begin in Heerlen, beruchte jaren negentig “Het begin was niet makkelijk,” vertelt Paul. “In 1989 huurden we de bovenste etages van Schunck voor onze meubels en in 1995 namen we als Berden de hele zaak over. Het was toen nog bar en boos in Heerlen. Als ik de parkeergarage uit liep, moest ik over de junks stappen. Waar nu de fietsenstalling bij het Van Grunsvenplein is, stonden de tenten waar ze sliepen… Het keerpunt kwam onder leiding van burgemeester Sakkers met Operatie Hartslag, daar hebben wij veel aan gehad. Doordat enkele landelijke ketens zoals Peek & Cloppenburg, Kreymborg en MS Mode in diezelfde tijd sloten, ontstond er voor ons wat ruimte. Het gaf wel aan dat het geen makkelijke tijden waren voor de detailhandel, ondanks dat Heerlen destijds als drukke koopstad werd gezien.”

Toch heeft Berden tot nu toe ‘alles’ overleefd en breidt binnenkort zelfs nog verder uit in Heerlen. Wat maakt deze Berden-winkel zo bijzonder en succesvol? “Ik heb sowieso een speciale band met de winkel in Heerlen. Mijn afstudeerscriptie schreef ik over de overname van Schunck door Berden. Meteen na mijn studie ben ik er gaan werken. Berden Heerlen is tegenwoordig onze grootste winkel met de meeste omzet én roltrappen van de kelder tot de bovenste verdieping! Dat zorgt ervoor dat de winkel ook nu nog een speciale plek heeft binnen Berden. Heerlen is namelijk onze voorbeeldwinkel. Hier proberen we dingen uit, zoals nieuwe concepten of shop-in-shops. Met succes, want het zijn lang niet alleen Heerlenaren die bij ons komen winkelen. Wij bedienen heel Parkstad en hebben ook klanten uit Maastricht. In ons directe verzorgingsgebied wonen een kwart miljoen mensen, dat hebben we nergens anders.”

Floreren en familiegeluk creëren Dat grote verzorgingsgebied hebben andere, minder succesvolle winkels in Heerlen natuurlijk ook. Er moet meer zijn waardoor Berden floreert. “Ons aanbod in Heerlen is groot: we hebben vijf stevige verdiepingen aan winkelruimte met heel veel shop-in-shops. Het gaat van een uitgebreid modeassortiment tot aan bijzondere designmeubels, exclusieve bedden en beddengoed, maar ook de grootste kookwinkel van Zuid-Limburg. We hebben bij Berden de visie dat we familiegeluk willen creëren. Op alle belangrijke momenten kun je bij Berden terecht: wanneer je je eerste schooldag hebt, als je gaat solliciteren, gaat trouwen, verhuizen of als je cadeaus zoekt voor verjaardagen of de feestdagen. Wij willen de geluksmomenten vergroten en steun bieden om sneller door moeilijke tijden te komen. Deze visie is ontstaan vanuit het familiebedrijf dat nu al 120 jaar bestaat. Sinds 1989 ondernemen we in Heerlen. We hebben in al die jaren een goede naam opgebouwd.”

Tussendoor maken we een wandeling door het steeds indrukwekkender wordende warenhuis. In The Basement (kelder) vind je kleding voor kinderen van nul tot zestien jaar en hippe, eigentijdse kledingmerken voor dames en heren. Op de begane grond huizen de shop-in-shops van ICI Paris XL, Visser Chocolade, Juwelier Mynt, Omoda en Van Os tassen en koffers en ook de eigen afdelingen damesmode, ondergoed en beenmode. Op de eerste verdieping hangt de laatste mode voor dames en heren in de rekken en op de tweede verdieping staan designmeubels van merken als Vitra, Leolux en Pastoe. De derde verdieping is volledig gewijd aan slaapgenot (Auping, Vandyck) en een smallere roltrap leidt je naar de vierde verdieping. Daar ga je nu nog ‘enkel’ lunchen bij Ambiance - dat nog stamt uit de Schunck-tijd! - en winkelen bij die grootste kookwinkel van Zuid-Limburg, Byversloot. De plannen die er liggen zijn ronduit spectaculair.

De vierde verdieping

“Vorig jaar heeft Berden besloten om haar bijschrift te veranderen van Mode, wonen & slapen naar Mode, wonen & meer. Die wijziging ga je in het tweede kwartaal van 2023 pas echt proeven op onze vierde verdieping in Heerlen. Dat proeven is deels letterlijk, want naast Ambiance - die wordt verbouwd maar op haar plek blijft - komt er ook een bekende koffiezaak, Coffeelovers. Die wordt geïntegreerd in het concept van een andere grote naam, Dominicanen Boekhandel.” Deze combinatie bestaat al in de Dominicanenkerk in Maastricht, maar Heerlen krijgt de hippe versie. Samen met Kookwinkel Byversloot en Ambiance wordt er 1500 vierkante meter van deze etage benut. Winkeloppervlakte uitbreiden, dat hebben we allang niet meer gezien in Heerlen.

Door het

Een stukje Parijs in Heerlen

Er komt meer verrassends op deze verdieping, want het wordt een panoramische plek. ‘Door het vele glas dat aanwezig is, komt de skyline van Heerlen je tegemoet en heb je een prachtig uitzicht over de stad,’ luidt het persbericht. Maar er is meer. Paul verklapt aan (B)RUIS dat het terras rondom, dat helemaal van de Dautzenbergstraat, via de Honigmannstraat tot aan de Promenade reikt, open zal gaan voor het winkelende publiek. “Er worden zitgelegenheden gecreëerd en aan de reling komen van die boekenkasten die je in Parijs langs de Seine ziet. Je kunt dan een boek pakken en op het terras lezen, natuurlijk onder het genot van een kop koffie met wat lekkers. Ook komt er een binnentuin!”

Huiskamer van de stad (B)RUIS vroeg zich af: hebben deze ontwikkelingen te maken met de komst van Hogeschool Zuyd tegenover? “We wisten dat er intenties waren om de onderwijsinstellingen terug naar het centrum te halen, echt een heel goede ontwikkeling. We hadden geen idee dat er een kans bestaat dat Zuyd onze overbuurman wordt. Wethouder Clemens gaf me vlak na de veelbelovende gesprekken een telefoontje, dat kon ik erg waarderen. Mocht het allemaal doorgaan, dan zijn wij daar ontzettend blij mee. Niet alleen voor onszelf, maar ook voor de stad. Een binnenstad is de huiskamer van die stad en gezelligheid krijg je niet alleen met winkels, zelfs niet met alleen horeca erbij. Je hebt de juiste mix nodig van retail, horeca, maar ook cultuur en jeugd. Heerlen is een stad die openstaat voor vernieuwing en creativiteit. De mijnsluiting en alle gevolgen van dien kun je heel negatief benaderen, maar door het uiteindelijk te omarmen is het er heel bijzonder geworden, met bijvoorbeeld al die mooie murals. Dat was anders nooit gebeurd. En ik heb heel veel vertrouwen in het nieuwe actieplan voor de binnenstad. Als je kijkt naar die grote plattegrond op de Promenade, dan is Heerlen over vijf jaar een totaal andere stad.”