Recordshop erlense mega-winkel

Op een industrieterrein vlakbij de Woonboulevard huist een onderneming die je pet te boven gaat. Misschien is het zelfs dé Heerlense particuliere onderneming die het best bekend is buiten onze eigen regio. Van heinde en verre komen klanten naar Heerlen om uren in deze winkel te kunnen rondneuzen. We hebben het hier over de gigantische zaak DIDI Recordshop, te vinden in een loods In de Cramer. Iedereen weet dat Duitsers graag komen winkelen op de Woonboulevard, maar menig Duitser rijdt de IKEA voorbij en parkeert de auto voor DIDI’s deur om de motor uren koud te laten staan. Klanten komen voor muziek, het echte ouderwetse vinyl, cd’s of dvd’s, of voor de stripboeken en oude videospelletjes. Door Jop Delheij

Op een grauwe woensdagmiddag bezoeken we de loods waar de indrukwekkende collectie van Mathew Villain en Esther Paas huist. Mathew en Esther werken gewoon door ondanks de lockdown (januari 2022, red.): ze hebben genoeg pakketjes om te verzenden. Mathew is het aanspreekpunt en regelt de verkoop en inkoop van de zaak. Hij is ook nu druk bezig om zijn nieuwe aanwinsten via een video op Instagram (@didirecordshop) kenbaar te maken. Esther zit in het keukentje achter de toonbank platen vinyl schoon te maken, in gezelschap van de honden Jooles, Pumpkin en Mingus. Af en toe zie je glinsterende, nieuwsgierige ogen van een van de honden boven het bord uitkomen dat de viervoeters moet beletten om de winkel onveilig te maken. De gemoedelijke sfeer in de winkel die er ook nu hangt, ook al worden er tijdelijk geen klanten ontvangen, is één van de krachten van DIDI Recordshop. Die gaat namelijk gepaard met een persoonlijk klantencontact waar je voor terugkomt. Mathew kent zijn klanten en weet waar ze naar op zoek zijn. Mocht hij de ene keer een product niet op voorraad hebben, dan attendeert hij je er de volgende keer op dat die plaat, dat stripboek of spel, nu voor je klaarligt. “‘Weet jij dat nog?!’ is dan vaak de reactie”, vertelt Esther. Zeker is het erg indrukwekkend hoe zij ondanks hun grote aanbod en afzetmarkt een persoonlijke aanpak hanteren voor hun winkel.

Er zit dan ook hart en ziel in de zaak. Als vijftienjarige liep Mathew in 1998 de platen- en stripboekenzaak DIDI in Hoensbroek binnen en dacht ‘dit is het helemaal voor me’. Sindsdien heeft Mathew niet meer omgekeken en dat is te zien aan het succes dat de winkel heeft geboekt: sinds hun overname van de winkel van wijlen oprichter John Diederen hebben Mathew en Esther de winkel uitgebouwd tot een van de grootste platenzaken van West-Europa. De zaak staat vol met duizenden LP’s die het gros van DIDI’s verkoop behelzen. De markt van langspeelplaten heeft dan ook de afgelopen tien jaar een enorme groei gekend die nog steeds in gang is, zo vertelt Mathew. “Toen ik hiermee begon verklaarden mensen me voor gek. ‘LP’s, wat moet je ermee?’ zeiden ze dan.” Het tegendeel is lang en breed bewezen. Mathew neemt ons mee naar een bovenverdieping waar hij zijn nieuwe bulk LP’s laat zien. Maar liefst 20.000 platen heeft Mathew in één keer opgekocht, om maar één indicator te geven van de schaal waarop DIDI te werk gaat. En groeien doen ze nog steeds. Het aanbod is sinds een paar jaar verbreed naar de verkoop van nieuwe LP’s en oude retro videospellen, waarmee DIDI inspeelt op de vraag van zijn klanten. Mathew legt ons uit dat er mensen voor iets specifieks naar de loods komen, of die bijvoorbeeld een combinatie van interesses hebben waardoor de loods een walhalla voor ze is: klanten die onder het genot van obscure funk retro videospellen spelen of klassieke en zeldzame strips lezen. Voor hen bezit DIDI een zeer specifieke niche.

Vanwege deze mix tussen een breed aanbod voor een breed publiek en bijzondere items voor een specifieke niche komen er veel verschillende mensen over de vloer. Opvallend is dat meer dan de helft van buiten Parkstad komt. Mathew en Esther prijzen dan ook de ligging van Heerlen die hen bereikbaar maakt voor mensen uit Duitsland en België. Maar niet alleen weten liefhebbers uit de Benelux DIDI te vinden. Zelfs Amerikanen en Russen komen er over de vloer. En als we aan liefhebbers denken, bedoelen we niet alleen die liefhebber die de platen in huis draait en van een privécollectie geniet. Nee, ook professionals komen zich verwonderen over de enorme collectie. Namen als Motorcity Drum Ensemble, Jazza Nova en Dj Spinna zijn eveneens voorbijgekomen, naast alle Heerlense muzikale legendes. Mathew heeft een muur ingericht waar Heerlense trots wordt geëtaleerd. Wijlen Lex Nelissen hangt er bijvoorbeeld met zijn plaat ‘Let Me Cover You’, in zwarte smoking met een blonde krullenkop en snor. De eigentijdse band YinYin liet er een plaat achter met de boodschap: “Je bent een legende DIDI.” Ondanks het grote publiek blijft DIDI echt Heerlens.

Dat DIDI in Heerlen opereert is voor Mathew en Esther vanzelfsprekend. Ze zitten lekker dicht bij de grens, maar hebben ook een hart voor Heerlen. Allebei komen ze hier vandaan en vinden het goed hier. “Ik ben heel blij met Heerlen, ik zou niet weg willen. Ik ben jong en gezond en ik heb er zin in. Je moet er zelf wat van maken”, aldus Mathew. Natuurlijk hebben Mathew en Esther ook hun generatie zien vertrekken naar de Randstad of elders, maar toch lijken ze daar niet om te treuren.

Integendeel, de twee zijn eigenlijk heel tevreden over hun zaken en de stad. Natuurlijk zien ze ruimte voor verbetering. Zo storen zij er zich aan: “dat Heerlen vaak ten onrechte in een negatief daglicht wordt gezet door verschillende landelijke media.” Het Heerlense imago kan dus wel worden opgekrikt. Daarnaast zou hun straat wat groener mogen, of mag er wat meer commerciële bedrijvigheid in hun omgeving komen. Maar desondanks staan Mathew en Esther voor een dikke ‘bruis’. Ze zijn tevreden, hoeven nergens naartoe en vinden het goed hoe het gaat.