BOEKHANDEL

Allereerst kunnen we met gemak spreken van een ontmoetingsplek, of een hotspot voor Heerlenaren. “Ik spreek liever over gasten dan over klanten”, vertelt Monique. Je kunt er aan tafel gaan zitten om de krant te lezen of om een praatje met elkaar te maken. Of loop anders even de kelder in waar je kunst kunt bewonderen in de galerie. De gastvrijheid waar Monique over spreekt, stamt nog uit de tijd dat zij een horecazaak uitbaatte aan de Gasthuisstraat. De gasten die ze daar ontving, komen nog steeds over de vloer bij de huidige boekwinkel, en anekdotisch genoeg is de boekenhandel al ontstaan toen Monique nog verrukkelijke wijnen en Bourgondische gerechten serveerde. Sinds 2010 organiseerde zij namelijk jaarlijks een benefiet voor Hospice de Mantelhof in Heerlen. Eén keer was het thema: boeken. Monique had uiteindelijk zo veel boeken in haar bistro staan dat daar een handeltje uit is ontstaan. Om gezondheidsredenen zocht Monique naar alternatieven voor de bistro en toen brak er een verlicht moment aan: De Limburger berichtte over de oude Rabobank in de Honigmannstraat, thans het hoofdkwartier van IBA Parkstad, waarvoor de Gemeente Heerlen op dat moment een geschikte invulling zocht. Het hek was van de dam: Monique organiseerde een bijeenkomst over de vraag ‘wat een goede boekenwinkel zou zijn’, ging op zoek naar een geschikt pand en de rest is geschiedenis.

De oude Rabobank is het niet geworden, maar wel het pand aan de Promenade, en Van der Velden - van Dam werd daar feestelijk geopend op 8 juli 2019. Sinds dat heugelijke moment is Van der Velden - van Dam uitgegroeid tot veel meer dan een boekenwinkel. Gong Records heeft er een ‘shop in shop’, dus je kunt er ook terecht voor nieuwe en bijzondere LP’s. De Heerlense Heemkundevereniging is gehuisvest naast Galerie van Dam, in het souterrain. Daar zijn inmiddels vijf tentoonstellingen gerealiseerd.

Ook hebben talloze lezingen en gespreksmiddagen plaatsgevonden in de winkel. Iedere laatste zaterdag van de maand om 16:00 uur vindt de boekenborrel plaats, waar literatuurkenner Ben van Melick een boek bespreekt en journalist Wiel Beijer in gesprek gaat met lezers en schrijvers. Op deze manier is Van der Velden - van Dam een plek om iets te leren. Zo koop je er uitgaves over de stad Heerlen, kun je er iedere maand over literatuur leren en vinden er af en toe ook informatiemiddagen plaats. Bijvoorbeeld om de nieuwe plannen voor de Promenade in te zien met uitleg van een ambtenaar. “Ik ben een doorgeefluik, als er iets te communiceren valt dan doe ik dat”, stelt Monique. “Ik wil een beetje helpen met de ontwikkeling van de stad.” Ze wil dan ook actief maatschappelijk betrokken zijn bij Heerlen. “De bedoeling is om een vaste waarde te zijn waar mensen graag komen, informatie halen en boeken kopen. Ik wil ook naar buiten toe met dingen. Ik heb op oudjaarsdag wafels staan bakken. Ik doe dat ook om leven te brengen”, aldus Monique.