fysiske styrke og det vovemod, som hans lillebror manglede. Min stakkels, kære far har aldrig været stærk –” Jeg kunne se af Emersons ansigtsudtryk, at han var på nippet til at sige noget ubehøvlet, så jeg dristede mig til at gribe ind. “Kom til sagen, mr. Forthright.” “Hvad? Åh – ja, jeg beder om forladelse. Farfar har aldrig affundet sig med, at hans elskede søn er død. Det må han være, professor! Der ville være kommet bud tilbage, længe inden dette –” “Men der er heller ikke kommet bud om, at han er død,” sagde Emerson. Forthright kom med en utålmodig håndbevægelse. “Hvordan kunne der det? Der er ingen telegraf i junglen eller ude i ødemarken. Juridisk set kunne min farbror og hans hustru have været erklæret døde for år tilbage. Min farfar har nægtet at tage skridt til det. Min far døde sidste år –” “Aha,” sagde Emerson. “Nu kommer vi til sagens kerne, kan jeg tænke mig. Før Deres farbror bliver erklæret død, er De ikke lovformeligt Deres farfars arving –” Han brød af og drejede brat hovedet. Denne gang var der intet at tage fejl af. Skænderiet i vestibulen var så højrøstet, at det kunne høres selv gennem den lukkede dør. Gargery, der havde hævet stemmen i protest, blev overdøvet af en lyd, der var lige så høj og gennemtrængende som en hanelefants trompeteren. Døren røg op med et brag, der sendte en rystelse gennem stuen, og på tærsklen stod en af de mest frygtindgydende skikkelser, jeg nogensinde har set. Det mentale billede, jeg havde dannet mig af den medynkvækkende, dybt sørgende, gamle far, knustes som glas over for virkeligheden. Lord Blacktower – for andre end ham kunne det ikke være – var en kæmpestor, brutal fyr med skuldre som en nævekæmper og en strid, rødlig hårmanke, bleget og med rundhåndede strejf af gråt, der engang måtte have flammet som den nedgående sol. Han virkede alt for ung og energisk til at være farfar til en mand i trediverne, indtil man tog hans ansigt nærmere i øjesyn. Som jord, udtørret af solen, havde det dybe furer – et kort over voldsomme lidenskaber og usunde vaner. Hans pludselige tilsynekomst og selve hans brutale, domine38
Den sidste kamel.indd 38
26/03/13 11.59