Infratech weer als vanouds Yvonne Ton

INTERVIEW

InfraTech maakt zich op voor reguliere editie ‘Mensen willen elkaar blijven ontmoeten’

De vorige editie van InfraTech in 2021 moest noodgedwongen in sterk ingekrompen vorm digitaal plaatsvinden vanwege corona. Nu alle beperkingen voorbij zijn mikt de organisatie weer op een reguliere beurs met even veel bezoekers en exposanten als voor de pandemie. InfraTech 2023 vindt plaats van 17 tot en met 20 januari in Rotterdam Ahoy met als thema ‘Move Forward’.

DOOR YVONNE TON

De voorbereidingen voor de vijftiende editie van de grootste vakbeurs voor de Nederlandse infrasector in 2023, die direct gestart zijn na de digitale versie in 2021, kwamen wat aarzelend uit de startblokken, kan beursmanager Annemieke den Otter zich herinneren. De infrasector keek aanvankelijk de kat uit de boom vanwege de onzekerheid over de coronamaatregelen, die uiteindelijk heel 2021 nog bleven beheersen. Sommige bedrijven vroegen zich af of ze niet beter konden blijven inzetten op digitale evenementen in plaats van deelnemen aan een fysieke beurs. Daar kwamen veel partijen na verloop van tijd weer op terug. Eind november hadden meer dan 500 exposanten zich aangemeld en was er nog maar een klein deel van de beursvloer te vergeven. In 2019 trok InfraTech zo’n 22.000 bezoekers en een vergelijkbaar aantal hoopt Den Otter ook in 2023 weer te halen.

Het blijft toch vooral een netwerkevenement, stelt ze. “Over welke zakelijke markt je het ook hebt, mensen willen elkaar blijven ontmoeten. En InfraTech is het grootste platform waarbinnen markten binnen de infrasector op beslissersniveau bij elkaar komen, zowel vanuit opdrachtgevers als opdrachtnemers. Dat maakt het zo compleet. Daar wil je gewoon bij zijn”, zegt Den Otter. Digitaal kan veel, maar vooral de spontane, toevallige gesprekken blijven dan achterwege. “Dat is juist zo belangrijk bij een beurs. Je kunt nieuwe partijen ontmoeten, maar ook je bestaande relaties versterken.”

Zelf verheugt ze zich op haar eerste fysieke InfraTech, omdat ze als beursmanager bij Ahoy net een paar weken begon voordat de coronapandemie losbarstte en ze dus alleen een digitale variant heeft meegemaakt. “Ik kijk uit naar het moment dat de deuren opengaan en de volledige markt bij elkaar komt.” Verder hoopt ze op wat “vuurwerk” op de diverse podia. “Ik houd van stevige discussies. Dat brengt ons verder en ik hoop dat InfraTech een rol speelt bij die stap voorwaarts.”

Gedrevenheid

Voordat Den Otter aan de slag ging met InfraTech, organiseerde ze lange tijd beurzen in de olie- en offshore-industrie. Het werk is vergelijkbaar, maar infra is voor haar een nieuwe sector en bovendien ook nog eens in haar thuisstad Rotterdam. Pas toen ze zich eenmaal in de branche ging verdiepen, realiseerde ze zich pas goed wat het belang is van een goede infrastructuur. “Als burger onderschat je eigenlijk de impact. Je vindt het snel vanzelfsprekend.” Ze was ook positief verrast door de manier waarop de sector omgaat met lastige uitdagingen en partijen elkaar daarin weten te vinden. Ook het doorzettingsvermogen en de bevlogenheid vielen haar op. “Die gedrevenheid vind ik erg mooi.”

Voor de beurs van 2023 is het thema Move Forward blijven staan omdat dat in de vorige editie maar beperkt uitgewerkt kon worden en omdat het volgens de organisatie nog steeds actueel is. Naast dat hoofdthema zijn er voor het bomvolle kennisprogramma vijf deelthema’s, die gekoppeld zijn aan actuele trends in de sector: Human Capital, Digitale Infra, Vervanging & Renovatie, Klimaat & Verduurzaming en Mobiliteit & Logistiek. Programmacommissie en Raad van Advies bepalen mede per beurs waar ze op willen focussen en spelen daarbij in op ontwikkelingen die de markt bezighouden. Het kan daarom voorkomen dat sommige thema’s in meerdere beursedities terugkeren.

Ingewikkelde dossiers als de gevolgen van de laatste uitspraak van de Raad van State over de stikstofuitstoot voor de bouw zullen zeker ter sprake komen, verwacht Den Otter, al is het niet apart geagendeerd. “Het is een precair onderwerp. Bij een evenement als InfraTech is het belangrijk om hierover de discussie met elkaar aan te gaan. We hopen dat er een open dialoog gaat plaatsvinden. Het mooie is dat je marktbrede partijen bij elkaar hebt.”

InfraTech in het kort

Wat: InfraTech 2023, vakbeurs en platform voor de infrasector Waar: Rotterdam Ahoy Wanneer: 17 tot en met 20 januari 2023 Hoofdthema: Move Forward Deelthema’s: Human Capital, Digitale Infra, Vervanging & Renovatie, Klimaat & Verduurzaming en Mobiliteit & Logistiek Gelijktijdig in Rotterdam Ahoy Convention Centre: Congres ‘Bouwen in Water’ op 19 januari en de Infra Career Lounge Beurswebsite: www.infratech.nl

Congrescentrum

Gelijktijdig met InfraTech 2023 wordt op 19 januari het congres ‘Bouwen in Water’ gehouden in het Rotterdam Ahoy Convention Centre, het nieuwe congrescentrum als uitbreiding van het bestaande Ahoy-complex, dat een directe verbinding heeft met de beurs- en evenementenhallen. Het streven is dat er bij volgende edities nog meer congressen zijn die een link hebben met infra. Ook partners en exposanten maken tijdens InfraTech gebruik van het complex om daar bijeenkomsten te organiseren die verband houden met infra.

De beursvloer is per hal opgedeeld in thema’s die een bepaald segment van de sector vertegenwoordigen: infra, water & riolering, openbare ruimte & mobiliteit en innovatie. Daarbinnen zijn speciale paviljoens en pleinen, zoals een Klimaatzone, een Zero Emmissie Paviljoen, het nieuwe Waterschapsplein,

Beursmanager Annemieke den Otter. Foto: Guido Benschop

de Provincieboulevard, de IKN Straat en het Start-Up Plein. Drinkwaterbedrijven ontbreken nu nog als exposant, maar Den Otter hoopt dat ze bij een volgende editie wel aanwezig zijn. “Ze horen er wel bij, want ze maken een belangrijk deel uit van de gemeentelijke infrastructuur. Ze zijn er overigens wel als bezoeker.”

Een noviteit is dat de geprinte catalogus afgeschaft is om plaats te maken voor een digitale versie in de vorm van een netwerkplatform. Dat platform gaat een maand voorafgaand aan de start van de beurs open. Exposanten kunnen het platform gebruiken om hun producten te laten zien. Daarnaast kunnen ze op basis van een algoritme contacten leggen met bezoekers en afspraken maken voor gesprekken op de beursvloer.

Nieuw is ook een kennistheater als aanvulling op het kennisprogramma, bedoeld om exposanten een podium te geven om hun producten en diensten toe te lichten. Daaraan gekoppeld is de Innovatieprijs die bij elke beurs uitgereikt wordt in drie categorieën: Productinnovatie, Procesinnovatie en innovatie op het gebied van Duurzaam samenwerken. De dag voor de bekendmaking kunnen de negen genomineerden hun vondst nog pitchen in het kennistheater.

Cobouw is tijdens InfraTech aanwezig met de bus van The Fixers, een programma waarin verslaggever Thomas van Belzen op zoek gaat naar verhalen van innovatieve ondernemers met oplossingen voor actuele problemen in – ditmaal specifiek – de infrasector. Er komt na afloop een speciale aflevering over InfraTech.

“Als burger onderschat je eigenlijk de impact van infra”

Carrière

Gezien de schaarste aan personeel is de arbeidsmarkt bij de komende beurs een belangrijk thema. Voor de eerste keer heeft InfraTech 2023 een Carrière Lounge op 19 januari, een plek waar studenten en starters, doorgaans zo’n 10 procent van de bezoekers, de gelegenheid hebben om in kort tijdsbestek kennis te maken met verschillende bedrijven en organisaties uit het veld en te praten over loopbaanmogelijkheden. Daarbij wordt niet alleen gemikt op studenten of afgestudeerden van hbo’s en technische universiteiten, maar ook op die van de mbo’s.

Den Otter realiseert zich dat er van alle kanten hard aan jongeren getrokken wordt die aan het begin van hun loopbaan staan. “Een beurs is echt het perfecte medium om erachter te komen wat bedrijven precies doen omdat je in één dag heel veel kunt vergelijken. Ook als jongeren wetenschappelijk onderwijs volgen hebben ze daar niet altijd een goed beeld bij. Natuurlijk vissen bedrijven allemaal in dezelfde vijver, maar uiteindelijk is er ook een hoger doel: je wilt deze mensen wel voor de markt behouden.”

Ook wie toe is aan een volgende stap in zijn carrière kan terecht op InfraTech. Den Otter: “Een beurs is sowieso goed voor het behoud van mensen. Wie op zoek is naar een nieuwe uitdaging, komt hier bijna 500 andere bedrijven tegen en kiest er daar hopelijk één van in plaats van over te stappen naar een andere markt.”

Innovatieprijs

Elke editie looft InfraTech de Innovatieprijs uit voor innovatieve ideeën over bouwen, onderhouden, renoveren en verduurzamen van infrastructuur. Per categorie koos de jury drie genomineerden uit 64 aanmeldingen. Procesinnovatie: Antea Group (Genetisch ontwerpen), Haitsma Beton e.a. (Liggers 2.0) en Iv-Infra (Proefbelasten). Productinnovatie: Dura Vermeer Regionale Projecten (100% circulair asfalt), Haitsma Beton (prefab geopolymeren asfalt) en Max Bögl Nederland (Modulair viaduct). Vernieuwende samenwerking: Dura Vermeer (Circulaire passage), GMB (Duurzame brandstofketen) en Gemeente Amsterdam (Kademuren). Minister Mark Harbers (I&W) maakt de winnaars bekend op woensdag 18 januari tussen 11.00 en 12.00 uur op de beursvloer.