80
Store investeringer blir gjort i handelsnæringen. Downtown går også under navnet Solidere, som er selskapet som er ansvarlig for byens mange byggeprosjekter. Beirut Souk er et av deres prektige shoppingområder med over 200 butikker. Der kan du handle til du stuper i merkebutikker som Calvin Klein, Yves Saint Laurent, Armani, Versace med mer. For de som ønsker ekstra komfort dukker det stadig opp nye hoteller langs stranda med egne beach clubs. På Mövenpick Hotel & Resort kan man slikke sol i eksklusive omgivelser. Ikke mas og jag Overraskende nok kan man gå helt uforstyrret rundt og utforske byen på egenhånd. Ingen innpåslitne selgere maser hull i hodet ditt. Beirut er som en stor smeltedigel. I USA har vi New York, i Australia har vi Sydney og i Midtøsten har vi Beirut. Her er det et multikulturelt folkeslag med ulike religiøse røtter. Om man er kristen eller muslim spiller ingen rolle. Kvinner på egenhånd kan også føle seg trygge. Klesstilen er variert. Det er flere tiggere i Markens enn i Beirut. Det som irriterer mest er faktisk taxisjåførene. De kommer på kryss og tvers for å kapre deg som passasjer ‒ men et høflig «nei» er heldigvis helt i orden. Hva som imponerer mest er den lokale gjestfriheten. Hvis guideboken er glemt på hotellet, er det bare å spørre en innfødt om hjelp til navigasjon i byens gater. Gjestfriheten er rett og slett strålende! Ungt og hipt Hvis man skal ut og kjenne på det pulserende nattelivet, er alder ingen hindring. Her lever man i nuet, enten man er ungdom eller pensjonist. Ungdom tar gjerne en matbit på en av Libanons matkjeder. Mezze og nasjonalretten kibbeh må smakes. Etter kl 21 er det travelt i Gemmayzeh, som også er et bra sted for å starte med kveldens drinker. For den mer sofistikerte typen kan en rolig middag og et glass av vinen Chateau Kefraya, etter-
fulgt av dystre toner med live jazzmusikk på Blue Note, være tingen. Stedet er godt gjemt ned en mørk sidegate. Et blinkende blått skilt utenfor inngangen er som tatt ut av en David Lynch-film. For den unge og hippe er Sky Bar, med sin takterrasse, et fint sted og mingle frem til midnatt. Etterpå kan man kjøre på med elektronisk musikk fra DJs på nattklubben B-018 (undergrunnsklubb hvor taket kan åpnes). Selv den amerikanske gonzo-legenden Hunter S. Thompson ville snudd seg i graven for å ta en siste fest i Beirut. Dagen derpå Hvis man trenger enn hvil fra byens asfaltjungel er det bare å følge fotsporene til studentene. En rundtur på den grønne campusen til American University of Beirut (AUB) gir et fint avbrekk. Det er for øvrig en av de mest prestisjefulle læringsinstitusjonene i Midtøsten. Studenter tar gjerne med seg kollokviegruppen på kafé. Historiske Cafè Younes fra 1935, hvor man kan sitte på Tolix-stoler langs fortauskanten, er et favorittsted. Her er det selvsagt også Wi-Fi tilgang. En økende trend blant unge er å røyke nargileh eller vannpipe. Mens siste oppdateringer gjøres på laptopen kan man nyte en kopp med tradisjonell kaffe. Utflukter Dagsturer ut av Beirut er å anbefale. Libanon er et av verdens minste land og størrelsen er omtrent som Aust-Agder. Motorveien fra sør til nord binder landet sammen. Bare 18 kilometer utenfor Beirut kan man oppleve en avslappende stillhet. I taxituren vil man se et overraskende fruktbart og grønt landskap. Vel fremme, er det bare å hoppe ombord og ta en båttur i den underjordiske elven i Jeita-grottene. De store dryppesteinene gir en eventyraktig følelse. Videre, kun 30 minutter nord for Beirut, ligger den eldgamle fiskerbyen Byblos, som ansees som verdens eldste kontinuerlig befolkede by. Crusader Castle og de omringende ruinene er et fint sted å starte, for så å avrunde dagen med et besøk på Pepes legendariske restau-
rant Byblos Fishing Club. I dag drives den av hans sønn Roger. Utsikten over den koselige havnen minner om glansdagene på 60-tallet da Frank Sinatra, Birgitte Bardot, Marlon Brando og Elizabeth Taylor svingte innom. Interiøret med hundrevis av bilder av alle tenkelige statsledere og kjendiser er som et levende museum. Maten henger fortsatt også igjen fra dens tidligere dager og Hellstrøm burde nok ha avlagt et besøk for å oppgradere menyen. Uansett, det må oppleves. En knapp time sør for Beirut ligger byen Sidon. Etter å ha blitt vinket forbi sikkerhetsfolk ved inngangsporten til byen, vil man umiddelbart få et bedre inntrykk av hvordan den vanlige libaneser lever. En tur rundt i de labyrintlignede og trange soukene er høydepunktet. De grå og støvete bygningene er sjarmerende på sin måte. Ellers kan man gå seg vill i gatene i Tripoli, reise tilbake i tid blant Baalbeks ruiner eller ta en tur til Hizbollahs museum i Mleeta (som sies å ha kostet $20 millioner). På vinterstid er det skistedet Faraya Mzaar som gjelder. Med andre ord, Libanon har noe å tilby alle. Det virker som om det lille landet har et ønske om å leve i fred. La oss håpe at våren fortsetter langs Middelhavet og at vinden ikke snur... Det fortjener de.
FAKTA BEIRUT/LIBANON Språk: Arabisk, fransk og engelsk. Valuta: Libanesiske lira (LL), men også amerikansk dollar. Beliggenhet: Ved Middelhavet. Israel og Syria er naboer. Visum: Gratis på flyplassen ved innreise. Reisen dit: En mellomlanding må til, mange flymuligheter. Vær varsom: Hvis man velger å ta turen til Beirut anbefales det å følge med på UDs reiseråd. Den norske ambassaden i landet er også meget behjelpelige.