Visibles sur le haut de certains protomes, sur l’une des pommes de pin et par les piédouches ajoutés postérieurement, des restaurations romaines typiques des ateliers des XVIII e siècles et XIX e siècles nous permettent d’affirmer que nos urnes étaient déjà découvertes à cette époque. Mais leur passage dans le monde visuel moderne est encore plus ancien. On compte très peu d’objets de ce type, encore aujourd’hui. Parmi les quelques rares exemples similaires retrouvés, l’on trouve une urne assez proche de la nôtre (ill. 4) exhumée dans 4. Urne à protomes de griffon, Italie (Lac Nemi, Latium), Ier siècle av. J.-C. (sous Auguste ou Tibère), H. : 63,5 cm, marbre. Penn Museum, Pennsylvanie, inv. n° MS3450. © Courtesy of Penn Museum
les environs du Lac Nemi (Latium) au cours du XIX e siècle seulement. Or, plusieurs dessins de la Renaissance, comme sur cette planche du XVI e siècle (ill. 1), figurent un type d’objet semblable à nos urnes. Nous pouvons clairement observer
Nos urnes, par leur forme, leur style et leur
que la structure décorative et matérielle de
facture, sont typiques des productions de
l’objet est identique, et que seul le traite-
la région de Rome durant la période néo-
ment du détail et des proportions est sub-
attique (période républicaine ou augustine)
jectivement arrangé par le dessinateur, une
dont le goût est caractérisé par la réinter-
liberté propre aux créateurs de typologie
prétation et la copie de modèles grecs. Elles
de la Renaissance. Ces témoignages émou-
constituent en effet une expression formelle
vants sont le signe que nos urnes ont par-
syncrétique, mêlant le formalisme grec des
ticipées de la grande entreprise qu’a été la
chaudrons et celui des urnes cinéraires ro-
redécouverte de l ’Antique et ornaient, avec
maines. Ces simulacres d’urnes, loin de
d’autres artefacts séculaires de référence,
l’utilitaire, ne revêtaient donc probable-
les cabinets de curiosité et collections des
ment qu’un rôle symbolique de marqueur
humanistes de la Renaissance désireux de
ou d’ornement de tombe.
réminiscences.