“Het draait om samenzijn en verbinding”

Samen op avontuur tussen de apen is natuurlijk leuk en spannend, maar het wordt pas echt interessant als je er ook nog iets van opsteekt! Hoe zorg je voor een goede beleving, met vernieuwende en verrassende elementen tijdens het bezoek? Zonder daarbij de authenticiteit van ons prachtige natuurpark en oog voor duurzaamheid te verliezen? We spraken met Susan Fledderus, manager Beleving, over het bewaken van deze balans.

Het fijne aan Apenheul is dat het zo’n groen en ruim park is, waardoor kinderen niet snel overprikkeld raken. Hieraan willen wij niet teveel toevoegen; we moeten zorgen voor de juiste balans waarbij natuurbeleving, spelen en leren op een natuurlijke manier in elkaar overvloeien. En vooral veel focussen op samen de apen zoeken, daar bewust naar kijken en echt ervaren hoe mooi de natuur is.”

Samen speuren naar de apen

Een van de elementen die hier goed bij helpt, is de apenspeurkaart; al een paar jaar een groot succes! Hier staat een aantal speelse na-aap opdrachten langs de route op, maar het gaat vooral om het spotten van alle 34 apensoorten in ons park. Een leuke bezigheid voor het hele gezin! Ondertussen is ook een speurtas verkrijgbaar met een loep en geheimcodetaal om borden in het park te ontcijferen. Door een tas om hun schouders te hangen, begint de ‘expeditie’ al bij de entree van het park. De kinderen voelen zich dan een echte expeditieleider en nemen hun taak ook uiterst serieus, aldus Susan. ”Ik geniet ervan als kinderen samen met hun ouders op zoek zijn naar de apen. Gezellig samen iets leuks doen, dat is toch waarom je een dagje uit gaat?”

Kiezen voor duurzaamheid

Over de afgelopen jaren zijn verschillende gebieden in Apenheul aangepakt, zoals bij de orang-oetans, ‘gorillawereld’ bij de gorilla’s en de speeltuin bij restaurant De Apegaap. Bij elk van de gebieden vroeg Susan zich af wat hier op het gebied van beleving aan kon worden toegevoegd of verbeterd. Samenwerken met andere afdelingen, zoals Educatie, Vormgeving, Technische Dienst en Dierverzorging is hierbij essentieel. ”Samen wordt het beter.” Susan heeft, samen met een aantal creatieve collega’s, heel veel ideeën. ”Maar in de uitvoering is het wel eens een puzzel. Je kunt je voorstellen dat elementen in ons park intensief gebruikt worden, vooral in het hoogseizoen. Het moet er mooi uit zien, goed en makkelijk te bedienen zijn én niet snel kapot gaan.” Daarnaast is duurzaamheid erg belangrijk. Hierin heeft de parkmanager, die hier al veel mee bezig was, haar enorm gemotiveerd, vertelt Susan. ”Zo hebben we inmiddels de speurtas van hoge kwaliteit biokatoen laten maken. Deze wordt na een parkbezoek vaak nog gebruikt als gymtas voor school. Duurzame keuzes overwegen we altijd, ook als het ten koste gaat van de marge. We vinden het altijd een leuke uitdaging duurzame oplossingen te vinden die betaalbaar zijn; als stichting is het natuurlijk extra belangrijk ons budget goed te besteden. Gelukkig denken mijn collega’s van vormgeving en de technische dienst graag mee in maatwerk oplossingen.”

Elk bezoek iets te beleven

Nu Apenheul de laatste jaren enorm is gegroeid in kindbeleving, en Susan inmiddels met veel afdelingen samenwerkt aan dit thema, kijkt Susan ook verder. Zo zijn in 2022 verschillende bijzondere activiteiten opgestart, zoals yoga bij de orang-oetans, een ochtend - wandeling in alle rust of ontbijten in het park voor openingstijd. ”Het park is zo ontzettend mooi. Dat willen we bezoekers graag op een exclusieve en bijzondere manier laten ervaren. Hierbij richten we ons dus ook op andere doelgroepen dan gezinnen met jonge kinderen. Maar natuurlijk bieden we ook leuke activiteiten voor de kids, zoals onze na-aap-theatershows in de vakanties of het helpen van onze dierverzorgers met voer klaarmaken voor de apen. Zo proberen we voor verschillende doelgroepen toch altijd weer wat nieuws aan te bieden, om ook herhaalbezoeken interessant te houden.”

Nieuwe ideeën voor de toekomst

In de toekomst zou Susan met haar collega’s graag werken aan meer interactieve bebording met minder tekst en meer zintuigelijke ervaring. Zo komt de educatieve boodschap op een leuke manier nog beter over. ”Maar zonder dat dit ten koste gaat van de natuurbeleving. Weer een leuke uitdaging!”