1. Introducción

La civilización Maya habitó una gran región denominada Mesoamérica, en el territorio hoy comprendido por cinco estados del sureste de México,en los territorios de Belice, Guatemala, Honduras, y El Salvador.

Los Mayas no constituyen a un grupo homogéneo, sino un conjunto de etnias con distintas lenguas, costumbres y realidades históricas, pero que comparten rasgos que nos permiten integrarlas en una unidad cultural. A la vez, esta unidad forma parte de otra mayor, la cultura mesoamericana.

En este trabajo se podráobservar cuatro grandes períodos de la trayectoria histórica mayense, los cuales son: preclásico, clásico, postclásico y la época colonial. También se ha hablado mucho de la desaparición de los Mayas, pero esto constituye un error, ya que lo que desapareció fue su libertad y la gran cultura que crearon en la época prehispánica especialmente por la conquista española; pero los hombres Mayas con sus costumbres cotidianas y buena parte de todas sus creencias permanecen aún en sus regiones originales, sustentados en su misma concepción ancestral del mundo y la vida.

Los Mayas hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el Preclásico Medio y grandes ciudades como El Mirador localizada en la Cuenca del Mirador, en el norte del Petén, y durante el Clásico, las conocidas ciudades de Tikal, Quiriguá, Palenque, Copán y muchos otros sitios en el área. Los monumentos más notables son las pirámides que construyeron en sus centros religiosos, junto a los palacios de sus gobernantes, siendo el mayor encontrado hasta ahora el de Cancuén, en el sur del Petén, muchas de cuyas estructuras estaban decoradas con pinturas murales y adornos de estuco. La cerámica Maya está catalogada como de las más variadas, finas y elaboradas del mundo antiguo.

Los Mayas participaban en el comercio a larga distancia en Mesoamérica, y posiblemente más allá. Entre los bienes de comercio estaban el jade, el cacao, el maíz, la sal y la obsidiana. La cultura Maya ha venido evolucionando y hoy en día es una de las culturas de Mesoamérica que más se ha mantenido.