SALUD
OUR BEST
SAFEGUARD
By | Por: ALEJANDRO DE FERIA, MD
Dr. Alejandro de Feria receiving the vaccine.
Courtesy of Alejandro de Feria, MD
El Doctor Alejandro de Feria recibiendo la vacuna.
Cortesía de Alejandro de Feria, MD
I write this article to motivate those of color to trust science and medicine and accept vaccination when it comes your way. Escribo este artículo para motivar a los de color a que confíen en la ciencia y la medicina y acepten la vacuna cuando se les presente. 30 •
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O
ENGLISH
n January 20th, 2020, the first case of coronavirus in the United States was diagnosed in the state of Washington. Since then, we have experienced a health crisis unlike any our generation has seen. During the last few weeks, we have begun to feel the second surge sweeping over us. Intensive care units and medicine wards across the country are swelling again with COVID-19. Despite this dark winter, we find some solace in knowing reinforcements are imminent in the form of vaccination. The Pfizer vaccine was approved for emergency use, and the Moderna vaccine approval is right behind it. This week marked a historic moment as vaccines were distributed across the nation—starting the long effort to vaccinate as many Americans as possible. Being a frontline worker, I was fortunate to receive a vaccine on Wednesday, December 16th. As a young Latin American physician, I know that I have privileges that others who look like me are not afforded. It pains me to see how this pandemic has disproportionately affected Black and Brown people. I write this article to motivate those of color to trust science and medicine and accept vaccination when it comes your way. I’ve seen what COVID-19 can do, and the vaccine is our best safeguard against the disease. I understand that there is widespread apprehension over this new vaccine, and I hope to assure you that it is both safe and effective. I can think of no better way than to share questions I was asked recently by an elderly patient of mine from North Philadelphia. This patient wanted to know how the vaccine works, if it’s possible to catch COVID from the shot, and what the side effects are from the vaccine. First, it’s important to understand that you cannot catch COVID from the shot. The vaccine just gives your body instructions to fight the virus. More familiar vaccines like the flu shot work by introducing a harmless piece of a virus to the body, which then helps your immune system protect you from that virus in the future. Pfizer and Moderna vaccines introduce the instructions (called mRNA) into your body to tell your immune system how to defend itself against COVID. Second, the most common side effects seen in the Pfizer vaccine trial were pain at the injection site, headache, and fatigue. In my own experience, I had some mild pain in my arm, but otherwise, felt fine afterward. Last but definitely not least, it is important to remember that a mask is still necessary. The vaccine requires two doses over three weeks to reach maximum immunity. Even after both doses, I will remain masked. We all need to continue to wear masks and social distance until everyone is vaccinated. The only way to prevent vulnerable populations from continuing to suffer disproportionately from COVID is to follow safety guidelines and embrace the vaccines. Now is the time to roll up our sleeves, trust the science, and bring an end to this pandemic. Alejandro de Feria, MD Cardiovascular Fellow Division of Cardiovascular Medicine Hospital of the University of Pennsylvania
ESPAÑOL
E
l 20 de enero de 2020, se diagnosticó el primer caso de coronavirus en los Estados Unidos en el estado de Washington. Desde entonces, hemos experimentado una crisis de salud como ninguna otra que nuestra generación haya visto. Durante las últimas semanas, hemos empezado a sentir la segunda oleada que nos ha azotado. Las unidades de cuidados intensivos y las salas de medicina de todo el país se están llenando de nuevo con COVID-19. A pesar de este oscuro invierno, encontramos consuelo en saber que los refuerzos son inminentes en forma de vacunaciones. La vacuna de Pfizer fue aprobada para uso de emergencia, y la aprobación de la vacuna de Moderna está justo detrás de ella. Esta semana marcó un momento histórico ya que las vacunas fueron distribuidas a través de la nación, iniciando el largo esfuerzo de vacunar a tantos americanos como sea posible. Siendo un trabajador de primera línea, tuve la suerte de recibir una vacuna el miércoles 16 de diciembre. Como joven médico latinoamericano, sé que tengo privilegios que otros que se parecen a mí no tienen. Me duele ver cómo esta pandemia ha afectado desproporcionadamente a la gente negra y morena. Escribo este artículo para motivar a los de color a que confíen en la ciencia y la medicina y acepten la vacuna cuando se les presente. He visto lo que COVID-19 puede hacer, y la vacuna es nuestra mejor salvaguarda contra la enfermedad. Entiendo que hay una gran aprensión sobre esta nueva vacuna, y espero asegurarles que es segura y efectiva. No se me ocurre mejor manera que compartir las preguntas que me hizo recientemente un paciente anciano mío del norte de Filadelfia. Este paciente quería saber cómo funciona la vacuna, si es posible contagiarse de COVID con la inyección, y cuáles son los efectos secundarios de la vacuna. Primero, es importante entender que no se puede contraer el COVID de la vacuna. La vacuna sólo le da a tu cuerpo instrucciones para combatir el virus. Las vacunas más conocidas, como la vacuna contra la gripe, funcionan introduciendo un trozo inofensivo de un virus en el cuerpo, lo que ayuda al sistema inmunológico a protegerte de ese virus en el futuro. Las vacunas de Pfizer y Moderna introducen las instrucciones (llamadas ARNm) en el cuerpo para indicarle al sistema inmunológico cómo defenderse de COVID. En segundo lugar, los efectos secundarios más comunes vistos en el ensayo de la vacuna de Pfizer fueron dolor en el lugar de la inyección, dolor de cabeza y fatiga. En mi propia experiencia, tuve un leve dolor en el brazo, pero por lo demás, me sentí bien después. Por último, pero definitivamente no menos importante, es importante recordar que una mascarilla sigue siendo necesaria. La vacuna requiere dos dosis en tres semanas para alcanzar la máxima inmunidad. Incluso después de ambas dosis, seguiré enmascarado. Todos debemos seguir usando máscaras y distancia social hasta que todos sean vacunados. La única manera de evitar que las poblaciones vulnerables sigan sufriendo desproporcionadamente de COVID es seguir las pautas de seguridad y adoptar las vacunas. Ahora es el momento de arremangarse, confiar en la ciencia y poner fin a esta pandemia. Alejandro de Feria, MD Becario de cardiovasculares División de Medicina Cardiovascular Hospital de la Universidad de Pennsylvania
DECEMBER 23 - 30, 2020
