DOSSIER
Voyage au cœur des poumons Jamais la respiration, cette fonction si naturelle, n’avait fait autant parler d’elle en ces temps de masques et de Covid-19. Avec ce virus qui les affecte directement, nos organes respiratoires sont mis sur le devant de la scène médicale. Profitons-en pour explorer nos si précieux poumons.
Les poumons sont aujourd’hui plus que jamais au centre des préoccupations des médecins et des patients. Mais les connaissons-nous vraiment ? Logés dans la cage thoracique, ils sont les principaux organes permettant la respiration. Leur fonction : faire entrer et se dissoudre l’oxygène dans le sang et rejeter le gaz carbonique (CO2), déchet principal des cellules humaines. Or le Sars-CoV-2, responsable de la pandémie de Covid-19, les prend pour cible. Il s’attaque aux pneumocytes, les cellules pulmonaires, en s’accrochant à leur surface. Une fois à l’intérieur, il prend leur contrôle pour y injecter son ARN (acide ribonucléique) afin d’obliger la cellule infectée à produire de nouveaux virus. Malheureusement, pour certains patients, c’est là que la machine s’emballe. Pour se défendre, leur système immunitaire sécrète de façon exagérée des molécules : les cytokines. Lorsque la production de cytokines est trop importante, on assiste alors à ce que les scientifiques appellent un « orage », une « tempête » ou encore un « choc » cytokinique. Celui-ci entraîne, pour les cas les plus sévères, une pneumonie, puis une détresse respiratoire aiguë, qui représente la principale cause de décès chez les patients infectés par le virus.
Une mécanique bien rodée
Pour bien comprendre le fonctionnement des poumons, il faut déjà connaître la structure du système respiratoire et savoir de quelle façon l’air entre et sort dans notre corps. Tout d’abord, les poumons reposent sur un muscle, le diaphragme. Quand on inspire, celui-ci se contracte
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Bronchioles
