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1.2
Jels passò quel giorno e i successivi a ritrovare i vecchi amici, uscire per le strade di Kata, partecipare ai festeggiamenti dell’anniversario, parlare con suo padre e sua madre. Andò a trovare Hallen Heerio, che era il Responsabile dell’Ordine e della Difesa e che non era molto cambiato in quei dodici anni. Hallen era sempre stato, fin da giovane, corteggiato dalle donne, e ne aveva abbondantemente approfittato. Il suo matrimonio con Aledia era entrato in crisi, subito dopo la nascita di Gunar, per i reiterati tradimenti di Hallen. «Aledia» aveva detto lui con franchezza alla moglie dopo la loro riconciliazione «io sono un maledetto bastardo che quando vede una bella ragazza non è capace di girarsi di là... ma una cosa ti giuro:solo tu sei la mia donna, e io non ti lascio più» Aveva mantenuto la promessa, salvo qualche sporadica distrazione, rientrata peraltro velocemente nella normalità. Milne, che aveva molta confidenza con lui, lo prendeva a volte scherzosamente in giro «Siamo invecchiati eh? Sei diventato proprio un marito modello» e lui ribatteva «e tu sei una ragazzina impertinente» Ridevano entrambi; e Hallen considerava che quella ragazzina, con un corpo così e quei riccioli biondi, con quell’atteggiamento disinibito, innocente e provocante insieme, avrebbe ben presto fatto girare la testa a molti uomini. Jels rivide volentieri Hallen e sua moglie Aledia. Gunar, che aveva allora quasi diciassette anni, era assente. Hallen Heerio non sembrava aver risentito degli anni trascorsi: solo qualche filo grigio nei capelli biondi stava a indicare i suoi quarantasette anni. Il fisico, mantenuto in costante esercizio dalla vita all’aria aperta, era tuttora snello e scattante. Aledia non aveva un solo filo bianco nei suoi capelli biondo-rame che avevano sempre costituito una delle sue attrattive. Parlarono a lungo dell’attività di Jels e degli amici comuni. Poi Jels chiese notizie di Gunar. «E’ giù al Campo per le esercitazioni, ma sarà presente al corteo di stasera» «Immagino che sia ancora cresciuto» «Bè, ormai è alto come me» disse Hallen «ma se intendi parlare di età mentale, sicuro, è molto cambiato in questi ultimi anni»