Follow your heart

Follow your heart Paul Kok [F 1987]

Openstaan voor een ander, voor iedereen. Dat is inclusie in zijn puurste vorm. In deze rubriek twee alumni die hun hart en de weg van de maatschappelijke betrokkenheid zijn gevolgd. Inclusief radicale carrière-switch.

DOOR KARIN KLEIJNEN

Iets teruggeven en kennis doorgeven is het motto van Paul Kok geworden. Iets teruggeven uit dankbaarheid, uit humane overwegingen. Paul: ‘Ik werkte voorheen in de commerciële kant van de gastvrijheidsindustrie, was onder andere General Manager van het Avila Beach Hotel op Curaçao en werkzaam als zelfstandig coach van Peacock Coaching. Tijdens COVID werd ik via de Rotaryclub op Curaçao actief bij de voedselbank. Ik ervaarde dat het voor mij tijd werd de humanitaire kant van de gastvrijheidsindustrie op te zoeken.’ Hij kwam bij de christelijke medische hulporganisatie Mercy Ships terecht. Sinds oktober 2022 woont Paul samen met zijn Mexicaanse vrouw en twee dochters op de Global Mercy, het grootste ziekenhuisschip ter wereld. Zes operatiekamers, 200 patiënten bedden, 600 bemanningsleden. Alle medische behandelingen worden gratis aangeboden.

Paul Kok met zijn gezin voor de Global Mercy

Paul stuurt het Steward Department aan: 55 eigen bemanningsleden plus 60 lokale medewerkers die gedurende de ligperiode van tien maanden meewerken en opgeleid worden tot medewerkers in onder andere bediening, keuken en housekeeping. Paul: ‘Kennis delen en samenwerken geeft zoveel voldoening, dat is niet in geld uit te drukken. Ik focus me op onderwijs en training, leer mijn medewerkers zelfsturend te zijn. Ik ben tevreden en blij als de lokale medewerkers na een werkdag het schip met een grote glimlach en een high five verlaten.’

Vrijwilligers zoals Paul ontvangen geen salaris. ‘Mercy Ships wordt gesponsord door vele organisaties en het werk wordt op vrijwillige basis gedaan. Dat is het concept. Ik krijg wel vergoedingen. Wonen, eten, medische zorg voor mij en mijn gezin en onderwijs voor mijn kinderen. Ik doneer tijd, zo geef ik terug.’

Ubuntu

En in zijn vrijetijd? ‘Dan ga ik met mijn dochters fietsen op het vasteland. Of ik ben op pad met collega’s van vrijwilligersorganisatie Make Impact. We steunen de oprichter van de We Yone Child Foundation. Hij was vroeger zelf kindsoldaat en zet nu scholen op. Zo iemand helpen, daar voel me ik me goed bij. Het Afrikaanse begrip ubuntu geeft dat precies voor mij weer: elkaar willen helpen, proactief zijn en iets zinvols doen voor de ander. Dat is ook de missie van Mercy Ships: hoop en genezing brengen.’ Medio 2025 komt er een einde aan zijn dienstverband. Dan gaat het gezin Kok zich ergens vestigen. Terug naar Curaçao? ‘Ja, of misschien wel naar Maastricht, dat zou toch mooi zijn.’