Oltre i limiti
RFR
RFR
In Neumunster Abbey
L Credits Project: RFR Project Team: Niccolò Baldassini, Henry Bardsley, Olivier Foucher, Jacques Malé, Beryl Marjolin, Stéphane Ménérat, Jacques Raynaud, Yves Rouby, Bernard Vaudeville Thermal Studies: Ove Arup & Partners Main Contractor: Helmut Fischer Montage Study: RFR Stuttgart Abbey Renovation: Jean Ewert, Jeannot Lorang Client : Administration des Bâtiments Publiques
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a storica Abbazia di Neumunster, situata in una gola rocciosa limitrofa al centro della città di Lussemburgo, ha, negli anni, perso la sua funzione religiosa fino a venire adibita a penitenziario. Il complesso dell’Abbazia è ora ristrutturato per realizzare un centro culturale, dando nuova vita allo storico edificio. In questa logica di trasformazione, riappropriazione e valorizzazione, si colloca la volontà di integrare la corte al funzionamento del complesso, grazie all’introduzione di una copertura. Questo nuovo tetto vetrato, progettato da RFR, copre la corte senza chiuderla, crea una zona filtro, uno spazio semi-esterno, in grado di ospitare quelle attività che non richiedono un controllo climatico, quali esposizioni temporanee, cerimonie etc. Ne risulta un luogo in cui le nozioni d’interno ed esterno si fondono insieme. Alla scelta di non modificare lo status dello spazio – era aperto e resta tale – corrisponde il principio del rispetto storico, del minimo intervento modificatore, rimarcato anche dalla volontà di non alterarene la percezione né l’identità architettonica. RFR ha concepito una copertura talmente leggera che lievita al di sopra dell’edificio: la minimizzazione delle sezioni degli archi rende la struttura talmente esile da risultare eterea, l’esigua massa visuale non pesa sullo spazio sottostante e la tenue densità strutturale lascia invariata la percezione del cielo. Conseguentemente la struttura non interferisce con la luce, non crea ombre forti né sulle facciate né al suolo. Infine la copertura si posa in maniera puntuale sull’edificio, al di sopra della linea di gronda, senza interferire con gli elementi architettonici chiave, quali il profilo del tetto, la gronda e le facciate che restano leggibili in tutto il loro nitore . La ricerca della leggerezza estrema e l’assenza di una funzione forte sono il preludio per andare oltre i limiti del possibile proprio come accadeva all’ingegneria dell’ottocento. Il referente tipologico
è invece costituito dalle “grid shell ” del British Museum e il Museum of History of Hamburg, casi in cui trasparenza e ardire strutturale sono i fili conduttori per il rispetto di un edificio storicamente importante. A Neumunster il pensiero strutturale è il fattore discriminante, qui la “grid shell ” canonica si trasforma in una “hybrid structure” mai osata prima: la struttura non è più composta di due o tre serie d’archi che s’intersecano fra loro, bensì è costituita da una sola orditura d’archi trasversali, stabilizzati da due sistemi di cavi pretesi e la riduzione degli elementi compressi enfatizza la trasparenza. La ricerca della sensazione di leggerezza si basa anche sull’approccio climatico: la ventilazione è ottenuta grazie a una fenditura lungo tutto il perimetro della copertura. L’aria è estratta sfruttando la differenza di pressione, quasi che la corte agisse come una “cooling tower”; il sistema di estrazione risulta talmente efficace da rendere inutile il ricorso alla serigrafia o a “coating” che avrebbero alterato il colore della luce. Se non si volge lo sguardo verso l’alto né il colore della luce né la temperatura ambiente farebbero pensare che si è in uno spazio coperto. Quando, invece, si guarda il cielo, gli archi che traversano la corte diagonalmente, al fine di adattarsi perfettamente al perimetro rettangolare, generano un dinamismo che sembra allargare la corte ben al di là della sua dimensione effettiva. La conseguente e inusuale geometria a simmetria centrale crea sia interessanti discontinuità superficiali sia un gioco di archi omotetici che ben entrano negli angoli della corte. La forma, nella sua essenza, denota una chiara differenza d’approccio rispetto a concezioni geometriche basate su forme amorfe e fluide, tanto alla moda quanto difficili o impossibili da realizzare. L’estrema leggerezza della nuova copertura dell’Abbazia di Neumunster sembra quindi pagare la strategia dell’approccio razionale. Stefano Piccardi
H
istorical Neumunster Abbey, situated in a rocky gorge bordering on the Luxembourg city centre, has gradually lost its religious function down the years and is now actually used as a penitentiary. The Abbey complex has been modernised to create a cultural centre injecting fresh life into this historical building. Working along the lines of redevelopment, re-appropriation and enhancement, plans have been made to knit the courtyard into the overall complex by building a new roof. This new glass roof, designed by RFR, covers the courtyard without enclosing it, creating a filter zone or semi-open space for hosting activities not requiring climate control, such as temporary exhibitions, ceremonies etc. This has resulted in a space whose spirit is reminiscent of Vittorio Emanuele II Gallery in Milan, where interior and exterior seem to blend together. The decision not to alter the status of the space – it has always been open and will continue to be so – corresponds to the principle of historical respect and minimal alteration work, also brought out in the desire not to alter how it is perceived or its architectural identity. RFR has designed a roof which is so light it hovers above the building: minimising the arch sections makes the structure so slender it is almost airy, its slender visual mass does not weigh on the space below, and its gentle structural density means the sky can still be seen. This means the structure does not interfere with the light and does not cast heavy shadows across either the facades or ground. Finally, the roof is point-attached to the building above the eaves line, without interfering with key architectural features, such as the roof outline, eaves and facades, which are all still quite distinctive. The quest to achieve utmost lightness and the lack of any main function are a prelude to moving beyond the bounds of the possi-
ble, just like 19th century engineering. The stylistic guideline is the “grid shell” of the British Museum and Hamburg Museum of History, instances in which transparency and structural boldness are the guiding threads for respecting an historically significant building. The structural design is the discriminating factor in Neumunster, where the canonical grid shell turns into a hybrid structure of a kind never experimented with before: the structure is no longer composed of two or three rows of intersecting arches but rather one single row of cross-arches held in place by two systems of prestretched cables. Reducing the amount of compressed elements emphasises the transparency. A sensation of lightness has been achieved by adopting a climatic approach: the ventilation is obtained through a slit along the entire perimeter of the roof. The air is extracted by exploiting the pressure difference, almost as if the courtyard were acting like a cooling tower; the extraction system is so efficient there is no need to resort to serigraphy or coatings, which would only have altered the colour of the light. You would think you were in a covered space, if you did not look up into the air or if it were not for the colour of light or the temperature. As you look up into the sky, the arches running diagonally across the courtyard to fit neatly in with the rectangular perimeter create a feeling of dynamism which seems to make the courtyard much lighter than it ought to be for its size. The unusual centrally symmetric geometric layout this creates results in interesting surface discontinuities and an interplay of homothetic arches fitting neatly into the corners f the courtyard. The essence of the form denotes a clear difference in approach compared to geometric designs based on fluid amorphous forms, as fashionable as they are difficult or even impossible to create. The extreme lightness of the new roof over Neumunster Abbey seems to justify the rational design strategy.
Particolari della copertura vetrata realizzata a protezione del cortile principale dell’Abbazia di Neumunster in Lussemburgo.
Details of the glass roof designed to shelter the main courtyard of Neumunster Abbey in Luxembourg.
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