Wandelparadijs Westhoek

Het gevarieerde groene landschap van de Westhoek is bij uitstek geschikt om te voet te verkennen. Niet minder dan zes wandelnetwerken ontsluiten de regio, van de bossen op de Ieperboog over het glooiende Heuvelland en Hoppeland tot de IJzervallei en de Westkust. Elk netwerk beschikt over afzonderlijk bewegwijzerde landschapswandelroutes.

Om de wandelaar nog meer in de watten te leggen, krijgen de wandelnetwerken regelmatig een update.

Zo linkt wandelnetwerk Hoppeland nu aan de wandelnetwerken Heuvelland en De Blankaart. Wandelnetwerk Heuvelland is uitgebreid in de richting van Wijtschate, Wulvergem en Mesen en sluit aan op het wandelnetwerk Ieperboog.

Volgend jaar opent een nieuw wandelnetwerk in Zonnebeke en omgeving dat op zijn beurt ook zal aansluiten op het wandelnetwerk Ieperboog. Zo kan je als wandelaar blijvend nieuwe paden ontdekken.

Koop de wandelnetwerkkaart De Blankaart (€ 10) met de Blankaartwandelroute via shop.westtoer.be

De Blankaartwandelroute is een suggestielus op wandelnetwerk De Blankaart. Wij verkennen dit prachtige stiltegebied op de rechteroever van de IJzer, houden halt bij een ijshoeve en proberen in de uitkijktorens de verschillende watervogels te herkennen.

In de kasteelvijver staat het beeld van een otter. Het is de droom van velen dat dit diertje zich ooit weer komt voortplanten in dit waterrijke gebied. Natuurgebied De Blankaart vormt het winterbed van de IJzer. Via vlonderpaden stappen we naar weiden waar koeien zich niets aantrekken van onze aanwezigheid. Een picknickplatform biedt een mooi uitzicht op de omgeving. Enkel het ruisende riet is te horen. Hier voelt de roerdomp, ook wel bekend als ‘het spook van De Blankaart’ omwille van zijn bijzondere roep, zich helemaal thuis. Bij ijshoeve ’t Hof van de Rhille is het hoog tijd voor een rustmoment voor we ons de natte hooilanden van De Blankaart in begeven die ons terug naar het vertrekpunt brengen.

Kasteel De Blankaart is de toegangspoort tot het natuurgebied en de overstroombare IJzerbroeken. In de zomer scheep je hier in voor een zalige tocht met de fluisterboot op de Blankaartvijver.

De houten uitkijktorens van diverse hoogtes gaan mooi op in het landschap. Vanuit de kijkgaten heb je een prachtig overzicht op de plassen en de natte hooilanden. Er hangen fiches uit met de meest voorkomende vogelsoorten in het gebied.

Maar liefst drie zuivelhoeves liggen op of dichtbij de wandeling. Het terras van ’t Madeliefje staat uit van maart tot oktober. De hoevewinkel is het hele jaar open.

Zeshoekige bordjes

Parking Natuurgebied De Blankaart, Iepersteenweg 56, Woumen (Diksmuide) Bushalte vlakbij.

Zuivelboerderij De Spaarbekkenhoeve ontvangt gezinnen met open armen. Terwijl pa en ma rustig van hun ijscoupe genieten, kunnen de kinderen zich uitleven op de hoeve. Zuivelboerderij ’t Hof van de Rhille biedt ook hoevepicknick aan. Trek met de bolderkar en je picknick zo de Blankaart in. Spreid het meegeleverde dekentje en geniet van al het lekkers uit de Westhoek.

• www.madeliefje-ijs.be

• De Spaarbekkenhoeve vind je op facebook

• www.hofvanderhille.be 4

Het achthoekige spaarbekken van De Blankaart is maar liefst 120 voetbalvelden groot en bevat 3 miljoen m3 water. Eenden strijken graag neer op het water van het cirkelvormige bassin. 