Brochure jobuitwegen Fysica en Sterrenkunde

JOBS VOOR

FYSICI

EEN UNIVERSUM VAN MOGELIJKHEDEN MET FYSICA EN STERRENKUNDE

© Felipe Pedreros, IceCube/NSF

SECTOREN VOOR FYSICI:

- Onderzoek - Industrie - Medische sector - (Hoger) Onderwijs - Overheidsdiensten - Financiële sector

Of je nu gefascineerd bent door de bouwstenen van materie, de geheimen van zwarte gaten en donkere materie, of door de toepassingen van kwantumfysica, fotonica en medische beeldvorming: jouw toekomst als fysicus of sterren­kundige is veelzijdig en uitdagend.

Heel wat alumni kiezen voor een loopbaan in het onderzoek, waar ze bijdragen aan baanbrekende ontdekkingen in universiteiten, onderzoekscentra of internationale instituten zoals CERN of ESA. Anderen vinden hun weg in de industrie, bijvoorbeeld als data scientist, ingenieur of ontwikkelaar van nieuwe technologieën in de sectoren energie, ruimtevaart of gezondheidszorg. Ook de financiële wereld en de technologiesector trekken fysici aan, dankzij hun analytische vaardigheden en wiskundige denkkracht.

De brede kennis en probleemoplossende vaardigheden die je tijdens de opleiding Fysica en Sterrenkunde opdoet, vormen de perfecte basis voor een carrière die niet alleen jouw toekomst maar ook die van de wereld mee vormgeeft.

BENIEUWD NAAR WAAR EEN STUDIE FYSICA EN STERRENKUNDE JOU KAN BRENGEN? ONTDEK HOE ONZE ALUMNI HUN STEMPEL DRUKKEN OP DE WERELD EN ZET DE EERSTE STAP NAAR JOUW TOEKOMST IN FYSICA EN STERRENKUNDE.

Top 5 werkgevers:

VLAAMSE OVERHEID

INHOUDSTAFEL

DEFENSIE ARGENTA ERNST & YOUNG

© Thierry Geenen

FLUXYS

Jan Kunnen | De passie voor weten, werken en ondernemerschap

6

Saskia Demulder | Van verwarring tot fascinatie, tot vooraanstaand onderzoeker

8

Dimitri Terryn | Strategisch denker, wereldreiziger, leider

10

Quinten Goens | Data-enthusiast

12

Wieland Staessens | Van VUB naar de top van Europa

14

Simon De Kockere | Slimme algoritmes op het spoor

16

Fien Dewit | Van waarom-vragen tot langetermijnimpact

18

Lionel Brayeur | Groeien in wat zin geeft

20

Seth Moortgat | Van CERN tot AI: fysica opent werelden

22

Stijn Nevens | Met Fysica is alles mogelijk

24

Martin Casier | Wetenschap voedt de politieke bril

26

GEBRUIK JE VERSTAND...

JAN KUNNEN, P. 6: Geen enkel probleem is te groot of te complex. Fysica leert je kritisch denken, analyseren en structureren, en met de juiste mensen om je heen is alles mogelijk.

SASKIA DEMULDER, P. 8: In onderzoek is de oplossing niet vooraf gekend: je ontdekt samen met collega’s stap voor stap hoe de zaken in elkaar zitten. Dat creatieve proces is het mooiste aan mijn job.

DIMITRI TERRYN, P. 10: Complexe materie reduceren tot haar essentie en die helder kunnen overbrengen. Dat is de kernvaardigheid die fysica me gaf en die ik elke dag inzet.

SIMON DE KOCKERE, P. 16: Fysica gaf me een unieke mix van programmeren, wiskunde, statistiek en probleemoplossend denken.

Precies die veelzijdigheid maakt dat ik me in zoveel uiteenlopende projecten kan vastbijten.

4

SETH MOORTGAT, P. 22: De VUB heeft een sterke aanwezigheid in vooruitstrevende experimenten zoals de LHC bij CERN en de IceCube-telescoop op de Zuidpool. Daardoor wist ik dat ik hier mijn nieuwsgierigheid ten volle kon uitleven én unieke kansen voor de toekomst zou krijgen.

STIJN NEVENS, P. 24: Kies een opleiding waar je hart sneller van gaat slaan. En als die keuze Fysica zou zijn, hoop ik dat mijn verhaal en dat van andere alumni bewijzen dat nadien echt alles mogelijk is.

MARTIN CASIER, P. 26: Ik ben mijn alma maters bijzonder dankbaar: mijn academische parcours heeft mij niet alleen een blik op het universum gegeven, maar ook de intellectuele bagage en openheid die mij vandaag begeleiden in mijn politieke werk.

EN VOLG JE 5

JAN KUNNEN Huidige werkgever: Eduvik Website bedrijf: www.eduvik.com Functie: Founder & COO Domein: EdTech, sociale impact

DE PASSIE VOOR WETEN, WERKEN EN ONDERNEMERSCHAP Waarom koos je voor deze opleiding?

Van jongsaf had ik een enorme liefde voor rekenen. Die groeide al snel uit tot een passie voor wiskunde, fysica en alles wat met de ruimte en kosmologie te maken heeft. In het vijfde middelbaar was de knoop doorgehakt: ik zou voor wiskunde en fysica gaan. De keuze werd extra versterkt door mijn inspirerende leerkrachten fysica en wiskunde. Aan de universiteit werd ik volledig meegezogen door vakken als speciale relativiteit, algemene relativiteit, kwantummechanica en kosmologie.

Wat is het meest opmerkelijke moment uit je studententijd?

Wat me het meest bijblijft, is de warme sfeer en de openheid op de VUB. De professoren waren bereikbaar, er was altijd ruimte voor gesprek of

begeleiding. En de band met medestudenten was sterk; we trokken ons op aan elkaar. Elke keer wanneer ik de campus passeer of nog eens op bezoek ben, voelt het alsof ik thuiskom.

Je deed een doctoraat — wat bracht dat je bij?

Mijn doctoraat draaide rond de zoektocht naar indirecte signalen van donkere materie met data van de IceCube Neutrino Detector in Antarctica.

Wat een avontuur. Ik heb de wereld rondgereisd, samengewerkt met briljante mensen en veel over mezelf geleerd. Het was een periode van intellectuele en persoonlijke groei. Het zoeken naar iets wat je (nog) niet kunt vinden — dat is spannend, maar het maakt je ook nederig.

We hebben donkere materie nog steeds niet gevonden, maar deelnemen aan die zoektocht was elke stap waard.

Wat doe je nu als werk?

Vandaag leid ik Eduvik, een EdTech-platform dat inzet op toegankelijke, kwalitatieve en transparante onderwijsondersteuning. We bouwen aan een ecosysteem waar leerlingen, ouders, scholen en externe ondersteuners elkaar vinden en versterken. Eduvik is tegelijk platform, netwerk en missie. Je kan onze groei en missie volgen via www.eduvik.com.

Hoe kwam je bij het ondernemerschap terecht?

De goesting zat er al van jongs af in. Beide ouders waren zelfstandigen; het zat in m’n DNA. Na de academische wereld voelde ik vooral de drang om vrijheid en verantwoordelijkheid te combineren met mijn passie voor impact en optimalisatie. Ik wilde iets bouwen.

Ondernemerschap gaf me die ruimte.

Wat heb je meegenomen uit je fysica-achtergrond?

Eenvoudig: geen enkel probleem is te groot of te complex. De opleiding leert je kritisch denken, analyseren, structureren. En vooral: met de juiste mensen om je heen, is alles mogelijk.

Wat geeft je energie in je werk?

Impact. Dat is mijn drijfveer. Of het nu gaat over een leerling die betere cijfers haalt, een ouder die zich ondersteund voelt, of inzichten uit data die systeemverandering in gang zetten.Dat is waar ik het voor doe.

Wat zou je zeggen tegen jongeren die twijfelen over fysica?

Volg je passie. Als je hart sneller klopt voor het vak, dan komt de rest wel vanzelf. Er zijn zoveel wegen open na fysica.

Ik begon al op mijn 14e met bijles geven en bouw sindsdien aan een ecosysteem rond eerlijke en effectieve onderwijsbegeleiding.

Wat begon als een passie, groeide uit tot Eduvik: een impactvol platform dat vandaag duizenden gebruikers telt.

7

SASKIA DEMULDER Huidige werkgever: CUNEF Universidad (Madrid) Website bedrijf: www.cunef.edu Functie: Assistent Professor Domein: Fundamenteel onderzoek

VAN VERWARRING TOT FASCINATIE, TOT VOORAANSTAAND ONDERZOEKER Waarom koos je voor deze opleiding?

Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?

Sinds ik jong was, ben ik al gefascineerd door hoe fysica complexe problemen aanpakt met logisch redeneren en wiskundige precisie. Dat is iets wat me altijd is blijven aanspreken.

Na mijn doctoraat aan de VUB ben ik gestart als postdoctoraal onderzoeker in de snaartheorieonderzoeksgroep bij het Max-Planck-Institute for Physics in München.

Studeren in Brussel ...

Wat doe je nu als werk?

Ik ben in Brussel geboren en getogen. Het is zowel het hart van België als van Europa, en dat maakt het uniek: internationaal, multicultureel, meertalig en constant in beweging. Daarnaast heb ik bewust voor de VUB gekozen, omwille van de relatief kleine groepen, de toegankelijkheid van de docenten, en de groene, gezellige campus. Deze elementen hebben echt het verschil gemaakt in mijn studies.

Ik ben assistent-professor in het wiskundedepartement van CUNEF Universidad in Madrid. Mijn onderzoeksdomein omvat quantum gravity en snaartheorie. Mijn vakgebied probeert twee belangrijke pijlers van de moderne fysica samen te brengen: de relativiteitstheorie van Einstein, die zwaartekracht beschrijft, en de quantummechanica, die fundamentele deeltjes en hun interacties verklaart.

Wat doe je op een doorsnee dag?

Vaak start ik met het doornemen van de meest recente papers, een beetje zoals de krant lezen, want er verschijnen elke werkdag nieuwe wetenschappelijke artikels. De rest van de dag bestaat uit berekeningen maken, publicaties lezen of artikels schrijven, en meestal ook enkele vergaderingen met collega’s om onderzoeksproblemen en lopende projecten te bespreken. Vanaf september maakt ook het lesgeven deel uit van mijn wekelijkse programma.

Wat is het leukste aan je job?

Eerst en vooral het creatieve proces van abstract denken en het oplossen van complexe problemen.

In onderzoek is de oplossing niet vooraf gekend: je ontdekt samen met collega’s stap voor stap hoe iets in elkaar zit. Daarnaast is het internationale karakter van mijn werk een grote troef. Ik ontmoet onderzoekers van over de hele wereld en reis regelmatig om samen te werken en mijn resultaten te presenteren aan universiteiten in verschillende landen; dit is bijzonder verrijkend.

Hoe bepaal je zelf je carrière?

In plaats van me alleen te richten op de volgende stap naar succes, ben ik gaan beseffen dat het belangrijker is om te zoeken naar een omgeving waarin ik me goed voel en met overtuiging kan werken. Dat vraagt bewuste keuzes om een werkomgeving te creëren die vertrouwd en welkom aanvoelt. Ik heb in verschillende landen gewoond en een van de belangrijkste lessen daaruit is dat werk pas voldoening geeft als je je ergens echt thuis voelt, zowel in het dagelijks leven als op de werkvloer. De mensen en de werkcultuur om je heen maken daarin het verschil.

Fysica was eigenlijk het enige vak in het middelbaar waarin ik aanvankelijk niet slaagde. De wetten van Newton klonken voor mijn jonge zelf erg verwarrend. Juist die moeilijkheid wekte mijn interesse.

9

DIMITRI TERRYN Huidige werkgever: Etiqa Insurance & Takaful, onderdeel van de Maybank Groep en joint-venture met Ageas Website bedrijf: www.etiqa.com.my, www.maybank.com, www.ageas.com Functie: Chief Risk Officer Domein: Financiën & verzekeringen

STRATEGISCH DENKER, WERELDREIZIGER, LEIDER Waarom koos je voor deze opleiding?

Mijn Interesse is opgewekt in het middelbaar door een goede leerkracht fysica, aangevuld met het lezen van populaire wetenschappelijke werken (bv.

Stephen Hawking, Micho Kaku, Brian Greene).

Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?

Na mijn licentiaat (nu master genoemd) ben ik als assistent bij de vakgroep Natuurkunde aan de slag gegaan tijdens mijn doctoraat. Mijn eerste fulltime job in de privésector was bij Ageas, binnen het Risk-departement (modelvalidatie).

Wat doe je nu als werk?

Ik ben de Chief Risk Officer van Etiqa voor Maleisië en Singapore, wat een joint venture is

tussen Maybank (grootste bank van Maleisië) en Ageas (BEL20 bedrijf en wereldwijde verzekeringsgroep). Momenteel leef en werk ik in Kuala Lumpur, en breng ik regelmatig tijd door in Hong Kong, Singapore en Brussel. Als lid van het directiecomité ben ik verantwoordelijk voor de risicofunctie van de vijf entiteiten van de groep (vier in Maleisië en één in Singapore).

Dat betekent dat ik een strategische visie op risicobeheer ontwikkel en het departement zo organiseer dat deze optimaal wordt uitgevoerd.

Vervolgens zien we erop toe dat we voldoen aan de verwachtingen van alle belanghebbenden: raden van bestuur, nationale banken, klanten, medewerkers, aandeelhouders en partners.

Kort samengevat komt mijn job erop neer te zorgen dat het bedrijf nog vele jaren succesvol kan blijven bestaan zonder kopje onder te gaan tijdens woelige tijden.

Wat doe je op een doorsnee dag?

Welke droom wil je nog nastreven?

Veel mails lezen en sturen, veel meetings bijwonen, veel documenten lezen. Een typische dag is een combinatie van het team aan te sturen, mijn verschillende hiërarchische lijnen te managen, mensen overtuigen en/of geruststellen, en mezelf ervan overtuigen dat we geen belangrijke dingen over het hoofd zien.

Terugkijken en zien dat ik mezelf overbodig heb gemaakt. Daarmee bedoel ik dat ik een organisatie en team zo sterk en zelfstandig heb helpen uitbouwen, dat alles ook zonder mij perfect blijft functioneren. Privé droom ik ervan om nog veel van de wereld te ontdekken.

Wat is het leukste aan je job?

De combinatie van leiderschap en strategisch management, in combinatie met het kunnen blijven bezig zijn met technische materie (wiskundig, statistisch, financieel, actuarieel, ...)

Welke competenties hebben je studies bijgebracht die je nu nog benut?

Andere nuttige info voor jongeren die studiekeuze moeten maken.

Luister niet te veel naar anderen en ga met je eigen gedacht. Studeren is niet makkelijk, en zonder eigen motivatie maak je het zwaarder zonder er noodzakelijk gelukkig van te worden.

Complexe materie te reduceren tot zijn essentie door de belangrijkste elementen te kunnen onderscheiden en te doorgronden. En dat daarna op een bevattelijke manier te kunnen overbrengen.

Ambitie is goed, maar belangrijker is om op het juiste moment de juiste keuzes te maken, in lijn met je eigen waarden.

11

QUINTEN GOENS Huidige werkgever: EUROCONTROL Website bedrijf: www.eurocontrol.int Functie: Operational Performance Data Analyst Domein: Luchtvaart

DATA-ENTHUSIAST Waarom koos je voor deze opleiding?

Tijdens mijn studiejaren in het middelbaar onderwijs stelde ik me steeds meer en meer wetenschappelijke vragen over hoe verscheidene fysische fenomenen in elkaar zaten. Beginnende van simpelere vragen zoals “Hoe werkt een microfoon?” tot “Wat zijn (en hoe ontstaan) zwarte gaten?”.

Wat was je meest opmerkelijke studententijdmoment?

Als voorzitter van een internationale studenten­ organisatie (een organisatie die uitwisselingen organiseerde om studenten een studeerervaring in het buitenland te geven) was ik uitgenodigd op een conferentie in Istanbul. Dit was een geweldige ervaring waarbij ik interessante mensen leerde kennen en vrienden maakte met mensen van over de hele wereld.

Wat doe je nu als werk?

Momenteel werk ik als Operational Performance Data Expert bij EUROCONTROL. Hierbij analyseer ik de vluchten in het luchtruim boven de EUROCONTROL Member States.

EUROCONTROL, de Europese Organisatie voor de Veiligheid van de Luchtvaart, is een internationale organisatie die zich inzet voor een veilig en efficiënt luchtverkeer in Europa.

Mijn functie richt zich op het monitoren van de operationele efficiëntie van het luchtruim en hierover te rapporteren aan de bevoegde instanties. De operationele onderwerpen variëren van het analyseren van de (horizontale en verticale) vlucht-efficiëntie tot het modelleren van bijvoorbeeld brandstofverbruik en de bijhorende emissies (bijv. CO2) tot het analyseren van de veiligheid van het luchtruim.

Dankzij de flexibiliteit van het programma kon ik me via keuzevakken specialiseren in data-analyse en machine learning.

Wat doe je op een doorsnee dag?

Meestal schrijf ik code in de programmeertalen Python en R om de operationele efficiëntie van een topic binnen de luchtvaartindustrie te analyseren. Het specifieke operationele topic verschilt van week tot week. Na het implementeren van een analyse rapporteren we dit via een presentatie, een dashboard of een (wetenschappelijke) paper aan de bevoegde autoriteit.

Wat is het leukste aan je job?

Mijn job bestaat deels uit het verwerken van grote hoeveelheden data (bijvoorbeeld alle trajecten van alle vluchten binnen het Europese luchtruim). Bij het schrijven van een analyse moet dit dus gedaan worden op een efficiënte wijze om de analyse op tijd te kunnen leveren. De combinatie van het wetenschappelijk onderzoek en de numeriek efficiënte benadering die toegepast moet worden om zogenaamde ‘big data’ te verwerken is zeer boeiend.

Welke competenties hebben je studies bijgebracht die je nu nog benut?

Tijdens mijn studies heb ik een brede waaier aan wiskundige en fysische theorie en tools

meegekregen. Dit samen met de logische manier van nadenken die je oefent tijdens de studie pas ik dagelijks toe. Dankzij de flexibiliteit van het programma heb ik de mogelijkheid gehad om vakken binnen de richting computerwetenschappen op te nemen. Hierdoor heb ik de mogelijkheid gehad om mij tijdens mijn fysica studie onder andere te specialiseren in (big) data-analyse en machine learning door het nemen specifieke keuzevakken.

Hoe bepaal je zelf je carrière?

Er is een brede waaier aan topics voor je Bachelor- en Masterproef om je te verdiepen.

Persoonlijk ben ik gegaan voor iets waarin dataanalyse een rol speelde. Zo heb ik beide mijn proeven gedaan aan het Inter-University Institute For High Energies (IIHE) aan de VUB om dataanalyse te kunnen doen in het onderzoeksgebied van astroparticle physics. Ik zou studenten dus aanraden om te doen wat je graag doet binnen het brede domein van je studie en daarin te gaan specialiseren.

Andere nuttige info voor jongeren die studiekeuze moeten maken ...

Ga zeker eens naar de VUB-infodag om te praten met verschillende professoren en assistenten binnen het vakgebied van jouw interesse!

13

WIELAND STAESSENS Huidige werkgever: European Research Council (European Commission) Website bedrijf: https://erc.europa.eu Functie: Head of office for the ERC President Domein: Research administration

VAN VUB NAAR DE TOP VAN EUROPA Waarom koos je voor deze opleiding?

Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?

Fysica was een vak in het middelbaar waarbij ik steeds het gevoel had dat er meer schuilde achter de vergelijkingen die we uit het hoofd leerden. Ik herinner me nog goed dat ik me de vraag stelde hoe men in godsnaam zomaar op de wetten van Kirchoff of de wetten van de mechanica komt. Toen ik het programma voor Fysica aan de VUB zag, was ik ook onmiddellijk verkocht door de sterke combinatie van natuurkunde en wiskunde.

Na het behalen van mijn masterdiploma ben ik dadelijk vertrokken naar het CERN in Genève.

Daar heb ik drie maanden lang stage gelopen als zomerstudent en hands-on ervaring opgedaan in een van de experimenten (CMS) die 5 jaar later het bestaan van het Higgs boson heeft bevestigd en de Nobelprijs heeft geleverd aan de Belgische fysicus François Englert.

Er is geen enkele dag die lijkt op de vorige – en daar houd ik van.

Wat doe je nu als werk?

Ik werk als head of office voor de ERC President.

De Europese Onderzoeksraad (European Research Council) is een Europees agentschap dat fondsen voor fundamenteel onderzoek aanbiedt aan onderzoekers in Europa. De ERC President is de voorzitter van de onderzoeksraad dat het wetenschappelijke beleid bepaalt van

de organisatie. Als head of office coördineer ik het werk van de ERC President en verzorg ik de contacten tussen de ERC President en het agentschap die de fondsen beheert.

voeren en om samen te werken met topwetenschappers. Daarnaast gebruik ik ook dagelijks mijn analytisch denken om problemen op te lossen of moeilijke dossiers te ontwarren.

Wat doe je op een doorsnee dag?

Hoe bepaal je zelf je carrière?

Er is geen enkele dag die lijkt op de vorige dag. Maar daar houd ik ook van, anders wordt het te eenzijdig. Mijn dagen zijn gevuld met meetings om de strategie voor de ERC uit te stippelen. Hierbij kom ik in contact met topwetenschappers uit heel Europa.

Grijp elke gelegenheid die zich aanbiedt met beide handen en probeer jezelf steeds verder te ontwikkelen. Dat zijn de twee leiddraden die ik volg om een richting te geven aan mijn carrière.

Welke competenties hebben je studies bijgebracht die je nu nog benut?

Zonder enige twijfel, de wetenschappelijke achtergrondkennis om mijn taken uit te

Wat doe je als je niet aan het werken bent?

Naast het werk probeer ik gezond te leven door veel te sporten. Ik ga wekelijks naar het zwembad van de VUB om mijn baantjes te trekken, of ik kruip op de fiets.

15

SIMON DE KOCKERE Huidige werkgever: Infrabel Website bedrijf: www.infrabel.be Functie: Data Scientist Domein: Spoorwegen

SLIMME ALGORITMES OP HET SPOOR Waarom koos je voor deze opleiding?

Fysica was één van mijn favoriete vakken in het middelbaar, waarbij studeren niet aanvoelde als een vervelende opgave, maar eerder als een soort spel. Een spel waarbij wiskunde gebruikt wordt voor het beschrijven en voorspellen van allerlei fenomenen in onze wereld. Je gedurende enkele jaren inzetten voor een opleiding vraagt om een serieuze inspanning, en een dergelijke attitude helpt daarbij enorm. En natuurlijk speelde mijn interesse in sterrenkunde ook een belangrijke rol bij mijn keuze.

Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?

Na mijn studies kon ik onmiddellijk aan de slag als assistent aan de VUB. Dit houdt in dat je een behoorlijk pakket aan onderwijstaken opneemt,

Fysica is zoals een spel waarbij wiskunde gebruikt wordt voor het beschrijven en voorspellen van allerlei fenomenen in onze wereld. en dit combineert met een doctoraatsonderzoek.

Dat onderzoek vond plaats binnen de astrodeeltjesfysica, waarbij ik heel wat ervaring heb opgedaan met dataverwerking en programmeren. De internationale workshops, conferenties en mijn excursies naar Groenland zal ik natuurlijk ook nooit vergeten!

Wat doe je nu als werk?

Nu ben ik aan de slag als data scientist bij Infrabel. Infrabel is verantwoordelijk voor de spoorweginfrastructuur in België. Denk aan de sporen zelf, de bovenleiding, maar ook alle andere toestellen die nodig zijn om treinverkeer mogelijk te maken. Wist je bijvoorbeeld dat tijdens de winter de wissels in de sporen verwarmd worden, om verhindering door sneeuw en ijzel te voorkomen? Als data scientist gebruik ik grote hoeveelheden data om dergelijke processen te bestuderen en te optimaliseren.

Op basis van metingen van onze weerstations en data van het KMI verwarmen we de wissels automatisch en bovendien enkel wanneer het echt nodig is.

mijn plaats zit. Mijn studies hebben me een stevige achtergrond gegeven in programmeren, wiskunde & statistiek, analyseren en probleemoplossend denken. Een unieke combinatie die opleidingen zoals Fysica & Sterrenkunde typeert. Bovendien ontwikkel je als fysicus een brede technische achtergrond en een flexibiliteit om efficiënt zaken bij te leren, waardoor je je kan inzetten in een waaier aan projecten. Deze competenties zijn trouwens niet enkel interessant voor mijn werkgever, maar ook voor het dagelijkse leven.

Wat doe je op een doorsnee dag?

Grote hoeveelheden data analyseren doen we met computers. Tijdens een doorsnee dag ben ik dus aan de slag met programmeren.

Daarbij ontwikkel en test ik niet zozeer concrete software, zoals bijvoorbeeld een videospel of een programma voor boekhouden, maar wel algoritmes en processen die we vervolgens binnen Infrabel gebruiken. Mijn werk varieert per project, en kan gaan van het efficiënt beheren en opschonen van data tot het ontwikkelen van oplossingen op basis van artificiële intelligentie.

Welke competenties hebben je studies bijgebracht die je nu nog benut?

Einsteins relativiteitstheorie of de schrödingervergelijking komen in mijn huidige job zelden aan bod (maar zeg nooit nooit!).

Dat wil niet zeggen dat ik als fysicus niet op

17

FIEN DEWIT Huidige werkgever: Bel V Website bedrijf: www.belv.be Functie: Safety Analyst Domein: Nucleair

VAN WAAROM-VRAGEN TOT LANGETERMIJNIMPACT Waarom koos je voor de opleiding Fysica en Sterrenkunde?

Mijn interesse in de natuur en het heelal komt voort uit een diepe drang om te begrijpen hoe de wereld rondom ons in elkaar zit. Al van jongs af aan riep die wereld bij mij vragen op: “Waarom is de lucht blauw? Hoe ontstaat het Noorderlicht?

Hoeveel langer is de Eiffeltoren in de zomer?”

Die verwondering heeft zich ontwikkeld tot een wetenschappelijke zoektocht naar inzicht in de fundamenten van onze werkelijkheid.

Die zoektocht is precies waarom ik met volle overtuiging voor deze opleiding heb gekozen.

Wat doe je nu als werk?

Momenteel werk ik als Safety Analyst bij Bel V, een organisatie die technische ondersteuning biedt aan het Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle (FANC). In deze functie draag

ik bij aan dossiers en onderzoeksprojecten waarin de veiligheid van mens en milieu centraal staat. Mijn focus ligt voornamelijk op de veilige berging van nucleair afval (een cruciale uitdaging binnen de nucleaire cyclus) en op de impact van klimaatverandering op nucleaire installaties, een thema dat steeds actueler wordt.

Wat is het leukste aan je job?

Wat ik het meest waardeer aan mijn werk is de constante leermogelijkheden. Kernenergie is een veelzijdig domein; waar ik vroeger slechts oppervlakkige kennis van had, krijg ik nu de kans om het in de praktijk te ontdekken. Ik werk mee aan vraagstukken over de veilige opslag en berging van nucleair afval — een onderwerp dat leeft in de samenleving en waarin nog veel valt te onderzoeken. Bovendien werk ik in een omgeving waar ik mijn kennis continu kan uitbreiden en tegelijk concrete bijdragen lever aan actuele uitdagingen.

Welke competenties hebben je studies bijgebracht die je nu nog benut?

Andere nuttige info voor jongeren die studiekeuze moeten maken …

Mijn opleiding in de fysica heeft me een sterke basis gegeven in kritisch en analytisch denken — vaardigheden die onmisbaar zijn in mijn huidige job, waarin veiligheid altijd vooropstaat.

De theoretische kennis van natuurkunde en wiskunde gebruik ik bij het interpreteren van modellen en het uitvoeren van simulaties, bijvoorbeeld rond het gedrag van radionucliden in ondergrondse bergingssystemen. Ook bij het analyseren van klimaatimpact op installaties komen mijn kwantitatieve vaardigheden goed van pas. Daarnaast is mijn programmeerkennis, opgedaan tijdens mijn studies, een waardevolle troef in veel onderzoekscontexten.

Het is helemaal oké als je bij het begin van je studiepad nog niet precies weet waar je zult eindigen. Kies vooral iets dat je oprecht interesseert en je nieuwsgierigheid prikkelt — dat is de beste basis om gemotiveerd te blijven, zelfs wanneer het uitdagend wordt. Voor mij was dat fysica en sterrenkunde: een richting die me intellectueel stimuleerde en mijn verwondering voedde. Gaandeweg ontdekte ik de professionele mogelijkheden die ermee gepaard gaan.

Een studie als fysica opent veel deuren, ook buiten de academische wereld. Je leert niet alleen abstracte concepten, maar ontwikkelt ook kritisch denkvermogen, probleemoplossende vaardigheden en technische competenties zoals modelleren en programmeren — eigenschappen die breed inzetbaar zijn. Wees dus niet bang om te kiezen voor iets ‘moeilijks’ of ‘theoretisch’ als het je aanspreekt. Je hoeft nog niet te weten wat je later precies wil doen; als je je interesse volgt, vallen de puzzelstukken vaak vanzelf op hun plaats.

Mijn opleiding heeft me een sterke basis gegeven in kritisch en analytisch denken — vaardigheden die onmisbaar zijn in mijn huidige job, waarin veiligheid altijd vooropstaat.

19

LIONEL BRAYEUR Huidige werkgever: Spacebel Website bedrijf: www.spacebel.com Functie: Business Unit Manager Domein: Software for Space System

GROEIEN IN WAT ZIN GEEFT Waarom koos je voor deze opleiding?

Ik koos voor fysica omdat ik gepassioneerd ben door de ruimte. Begrijpen hoe het universum werkt, vind ik één van de boeiendste dingen dat er is.

Studeren in Brussel ...

Was een erg fijne ervaring. Er hing een toffe sfeer op de universiteit én in het leslokaal. Daarnaast was het studentenleven rond het “kerkhof van Elsene” (cimetière d’Ixelles) erg levendig, met veel feestjes en gezellige plekken.

Wat was je meest opmerkelijke studententijdmoment?

Ik behaalde niet alleen mijn master, maar ook mijn doctoraat in Brussel. Het absolute

hoogtepunt was een reis naar de Zuidpool (Amundsen-Scott Station) in het kader van mijn doctoraatsonderzoek. Ik ging er werken aan een neutrinodetector; een indrukwekkend project in een unieke omgeving.

Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?

Ik startte als software engineer bij Spacebel, een bedrijf dat software ontwikkelt, voornamelijk voor satellieten. Ik werkte in de business unit “Modelling & Simulation”, waar we simulaties ontwikkelden van satellietcomponenten, inclusief de krachten en koppel die erop inwerken.

Wat doe je nu als werk?

Na enkele jaren als software engineer groeide ik door tot projectmanager en vandaag ben ik business unit manager van de afdeling

Natuurlijk gebruik ik nog steeds mijn kennis van softwareontwikkeling en fysica, maar wat me écht vooruithelpt, zijn de soft skills die ik tijdens mijn opleiding heb meegekregen: het vermogen om zelfstandig te werken, snel bij te leren en gericht de juiste informatie te vinden.

“Modelling & Simulation”. Ik leid een team van ongeveer 20 ingenieurs. Mijn job is erg gevarieerd: ik schrijf projectvoorstellen, bewaak de technische voortgang van projecten en zorg er samen met projectmanagers voor dat deadlines en budgetten gerespecteerd worden.

Concreet ontwikkelen we numerieke simulaties van satellieten, inclusief de boordcomputer. We bouwen technologie waarmee we die processor volledig kunnen emuleren, zodat de software die de satelliet bestuurt al getest kan worden vóór de lancering. Zo kunnen we de software valideren én operatoren trainen in realistische scenario’s.

Soms koppelen we onze simulaties zelfs aan echte hardware om onderdelen fysiek te testen.

Hoe bepaal je zelf je carrière?

Na mijn studies en doctoraat, waren er veel jobmogelijkheden. Zelfs nu zijn er nog heel wat verschillende paden die ik zou kunnen volgen.

Het belangrijkste is om te weten wat je het meest motiveert. Dit stelt je in staat het beste

van jezelf de geven. Je moet keuzes maken, accepteren dat je niet elk pad kunt bewandelen, en je dan inzetten voor iets dat écht telt.

Welke droom wil je nog nastreven?

Niet één droom, maar meerdere. Professioneel zou ik graag meer werken aan ruimtemissies die andere planeten bestuderen. En persoonlijk zijn er nog heel wat prachtige plekken in de wereld die ik graag wil ontdekken.

Andere nuttige info voor jongeren die studiekeuze moeten maken ...

Je studiekeuze is belangrijk, maar bepaalt niet je hele toekomst; heroriënteren kan altijd. Kies dus vooral een richting waarvan de inhoud je écht interesseert.

21

SETH MOORTGAT Huidige werkgever: Johnson & Johnson Website bedrijf: www.jnj.com Functie: Senior Manager: Data Science Domein: Pharma

VAN CERN TOT AI: FYSICA OPENT WERELDEN Waarom koos je voor deze opleiding?

Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?

VUB heeft een sterke aanwezigheid in enkele van de meest vooruitstrevende experimenten, zoals de deeltjesversneller (LHC) bij CERN en de IceCube-neutrinotelescoop op de Zuidpool.

Daardoor was het voor mij snel duidelijk dat ik hier niet alleen mijn wetenschappelijke nieuwsgierigheid de vrije loop kon laten gaan, maar ook in contact zou komen met relevante opportuniteiten voor de toekomst.

Na het behalen van mijn masterdiploma ben ik onmiddellijk begonnen aan een doctoraat (en later postdoctoraat) in de hoge-energiefysica, waarbij ik fundamenteel onderzoek verrichtte aan het CMS-experiment (Compact Muon Solenoid) bij de LHC (Large Hadron Collider) van CERN.

Wat was je meest opmerkelijke studententijdmoment?

De opportuniteit om tussen mijn eerste en tweede masterjaar een stage van drie maanden te lopen bij CERN (het Europees Instituut voor Kernonderzoek). Dat was al sinds het begin van mijn studies mijn droom.

Wat doe je nu als werk?

Ik werk als Data Scientist bij Johnson & Johnson, waar ik projecten coördineer die via AI-technologie verschillende afdelingen binnen het bedrijf ondersteunen. Concreet betekent dat onder meer dat we AI-modellen ontwikkelen op basis van beschikbare data, om bijvoorbeeld te voorspellen hoe we best communiceren met artsen en specialisten, of we maken gebruik van Generative AI (zoals ChatGPT) om efficiënter te

onderhandelen met Europese overheden over de terugbetaling van onze innovatieve behandelingen.

Mijn dag bestaat uit een mix van vergaderingen en brainstormsessies, het ontwikkelen van software om die ideeën te implementeren, en het begeleiden of opleiden van collega’s.

Wat is het leukste aan je job?

De vrijheid om mijn analytisch denkvermogen te combineren met innovatieve technologieën zoals Generative AI voelt als een speeltuin voor mijn creativiteit. En tegelijk help ik mee om onder meer baanbrekende kankerbehandelingen toegankelijk te maken voor de patiënten die ze nodig hebben.

Als je een vraag stelt en je blijft lang genoeg “Waarom?” of “Hoe?” vragen, dan kom je uiteindelijk altijd bij fysica uit.

Welke competenties hebben je studies bijgebracht die je nu nog benut?

De belangrijkste competentie die ik als fysicus heb meegekregen is analytisch denkvermogen.

Tot op vandaag rekenen mensen op mij om complexe vragen of problemen te vertalen naar technologische oplossingen.

Hoe bepaal je zelf je carrière?

Met een diploma fysica op zak heb je bewezen dat je over een hele reeks gegeerde competenties beschikt en complexe concepten kunt aanleren. Wees dus niet bang om nieuwe sectoren te verkennen.

Andere nuttige info voor jongeren die studiekeuze moeten maken ...

Laat je niet afschrikken door de perceptie dat fysica “te academisch” zou zijn. Niets is minder waar! Dankzij de flexibiliteit van de opleiding Fysica en Sterrenkunde aan de VUB (zoals de vrij te kiezen studiepunten) ontwikkel je competenties die vandaag op de arbeidsmarkt onmisbaar zijn — denk bijvoorbeeld aan profielen met kennis van AI en technologie.

23

STIJN NEVENS Huidige werkgever: Koninklijk Meteorologisch Instituut (KMI) Website bedrijf: www.meteo.be Functie: Hoofd Dienst Meteorologische Observaties Domein: Weer, klimaat, metingen

MET FYSICA IS ALLES MOGELIJK Waarom koos je voor deze opleiding?

Ik wist al in de lagere school dat ik iets wou studeren waarmee ik de wereld beter kon begrijpen, al heb ik pas later gaandeweg ontdekt dat dit Fysica was. Het is een levenslange fascinatie die gaat van het in de diepte willen begrijpen van de wereld om ons heen, tot het sleutelen aan experimenten en (meet)toestellen.

Wat was je eerste job na het behalen van je diploma?

Ik begon op een FWO-beurs aan een doctoraat in de theoretische natuurkunde. Na enkele jaren in de banksector als kwantitatief analist, ben ik uiteindelijk bij het KMI terechtgekomen.

Wat doe je nu als werk?

Ik ben momenteel hoofd van de afdeling die verantwoordelijk is voor het waarnemingsnetwerk van het KMI. Dat wil zeggen dat ik de leiding heb over een multidisciplinair team van 50 personen dat verantwoordelijk is voor de installatie, het onderhoud en de gegevensverwerking van meteorologische en klimatologische instrumenten zoals automatische weerstations, weerradars, bliksemdetectie, stralingsmetingen, ballonpeilingen, etc.

Wat is het leukste aan je job?

Het leukste is het samenwerken en in dialoog gaan met mensen die absolute top zijn in hun veld. Van hen kan ik blijven leren, en dankzij het overzicht dat ik als diensthoofd heb, kan ik de grote lijnen uitzetten voor de ontwikkeling van het observatienetwerk van het KMI.

Welke competenties hebben je studies bijgebracht die je nu nog benut?

Uiteraard komt alle technische bagage nog altijd van pas, zowel in mijn huidige job als in mijn privéleven. Maar het kritische denken dat de opleiding hoog in het vaandel draagt, blijft iets waar ik steeds op terugval.

Hoe bepaal je zelf je carrière?

De keuze om Fysica te studeren is voor mij de sleutel die toegang heeft gegeven tot elke volgende stap in mijn carrière. Voor de rest zijn er in mijn carrière stappen die misschien niet de opwindendste waren, maar die me de wel extra vaardigheden hebben gegeven zodat ik naar de volgende stap kon.

Studeren in Brussel… voelde als thuiskomen. Zowel in Brussel, als in de opleiding met de proffen, assistenten, medestudenten, vakken,…

Welke droom wil je nog nastreven?

Ik droom ervan om jongeren warm te maken voor technische en wetenschappelijke richtingen. En hen daarna ook echt de kansen te geven om zich daarin te ontwikkelen.

Andere nuttige info voor jongeren die studiekeuze moeten maken ...

Kies een opleiding waar je hart sneller van gaat slaan zonder te denken aan welke carrière je daar nadien mee kan hebben. En als die keuze Fysica zou zijn, hoop ik dat mijn verhaal en dat van andere alumni bewijzen dat nadien echt alles mogelijk is.

25

MARTIN CASIER Huidige werkgever: Brussels Parlement Website bedrijf: www.parlement.brussels Functie: Brusselse Volksvertegenwoordiger Domein: Politiek

WETENSCHAP VOEDT DE POLITIEKE BLIK Waarom koos je voor deze opleiding?

Wat was je meest opmerkelijke studententijdmoment?

Ik heb mijn masterstudies aan een andere universiteit gevolgd en daarna mijn doctoraat in de astrofysica aan de VUB behaald. Die combinatie was voor mij bijzonder verrijkend.

Vanuit een diepe fascinatie voor het universum kon ik onderzoek doen dat verwondering verbindt met wetenschappelijke discipline: via wiskunde en fysica de grote vragen tastbaar maken. Het was een intense, soms moeilijke maar zeer waardevolle ervaring.

Een van de dingen die ik aan de VUB bijzonder heb gewaardeerd, is de dagelijkse samenwerking tussen Nederlandstalige en Franstalige collega’s.

In Brussel, een stad die constant door meerdere gemeenschappen wordt gevormd, leerde ik hoe waardevol het is om verschillende perspectieven te combineren en gezamenlijk tot oplossingen te komen. Daarom was ik bijzonder blij toen ik enkele jaren later, als projectleider van het Usquareproject voor de ULB en de VUB, de kans kreeg om niet alleen een nieuwe campus uit te werken, maar ook nieuwe vormen van samenwerking in onderzoek op te zetten. Die ervaring beïnvloedt nog altijd mijn manier van werken in de politiek.

Mijn doctoraat heeft mij niet alleen academische kennis gegeven, maar vooral een manier van denken die vandaag nog altijd bepalend is.

Onderzoek leert ons complexe realiteiten analyseren, heldere doelen te behouden en onze eigen weg te durven uitstippelen. Fouten maken hoort daarbij: zonder proberen en vallen is er geen echte ontdekking.

Wat doe je nu als werk?

Vandaag ben ik Brussels parlementslid en

Het motto van de VUB, vrij denken, is een blijvende inspiratiebron: durven twijfelen, open geest behouden en eigen vragen durven stellen.

fractieleider in de Federatie Wallonië-Brussel.

Politiek vraagt net als wetenschap de moed om vragen te stellen, nieuwe pistes te verkennen en complexe uitdagingen te vertalen in duidelijke keuzes. Het motto van de VUB en de ULB, vrij denken, is daarbij een blijvende inspiratiebron: durven twijfelen, open geest behouden en eigen vragen durven stellen.

Mijn engagement komt voort uit de overtuiging dat we vandaag geconfronteerd worden met diepe crises, sociaal, ecologisch én politiek.

Het vertrouwen van burgers staat onder druk.

Juist daarom moeten we antwoorden bieden met helderheid en verantwoordelijkheid. De vaardigheden en levenshouding die ik aan de ULB en VUB heb geleerd, helpen mij daarbij elke dag. Ze maken mij sterker en bewuster in mijn rol als volksvertegenwoordiger.

Ik ben mijn alma maters bijzonder dankbaar: mijn academische parcours heeft mij niet alleen een blik op het universum gegeven, maar ook de intellectuele bagage en openheid die mij vandaag begeleiden in mijn politieke werk.

27

www.vub.be/ fysica-en-sterrenkunde