BMT Aerospace blijft ambitieus

Elke 2 seconden stijgt ergens ter wereld een vliegtuig op met onderdelen van BMT Aerospace in Oostkamp. Ook in de gloednieuwe Amerikaanse F-35 gevechtsvliegtuigen die België heeft besteld, heeft BMT Aerospace een flink aandeel. Het bedrijf werkt immers al 50 jaar samen met de Amerikaanse lucht- en ruimtevaartindustrie. “En daar zijn we heel trots op”, zegt CEO Benoit Reynders.

50 jaar samenwerking met Amerikaanse lucht- en ruimtevaartindustrie

BMT Aerospace is een onderdeel van de BMT Group, het voormalige Industrial Gears Watteeuw. In de hele groep worden tandwielen en andere componenten gemaakt voor onder andere de spoorwegen, de scheepvaart, de automobielindustrie en de windturbinesector. In één afdeling worden er ook tandwielen en onderdelen gemaakt voor de lucht- en ruimtevaartindustrie; die tak is sinds 2001 ondergebracht in het aparte dochterbedrijf BMT Aerospace.

140.000 tandwielen

BMT Aerospace heeft naast de productievestiging in Oostkamp ook nog een vestiging in Amerika en Roemenië. Alles samen werken er 570 mensen. Die maken jaarlijks 140.000 tandwielen voor de luchtvaart. “We mogen die leveren aan bekende spelers zoals

Pratt & Whitney, GE, Honeywell, Airbus, Sikorsky, Bombardiers, Boeing en Embraer,… Door onze operationele excellentie hebben we sterke relaties kunnen uitbouwen met bijna alle toonaangevende producenten in de aerospace industrie. Elke 2 seconden stijgt ergens ter wereld een vliegtuig op met onze onderdelen”, zegt Reynders.

Het gaat om tandwielen die je op de vleugel en in de motor van de vliegtuigen terugvindt, maar ook in de subsystemen in het vliegtuig. Onder meer in de generatoren die het vliegtuig van energie moeten voorzien. “Ook bij helikopterbouwers zijn we niet weg te denken. Al meer dan 50 jaar is BMT Aerospace bovendien een belangrijke leverancier voor verschillende militaire programma’s, die elke dag bijdragen aan onze veiligheid”, zegt Reynders. “Zoals onder meer de F-35-gevechtsvliegtuigen, waar België er recent 34 van bestelde. Maar ook in de F-15’s, F-16’s, en F-22 Raptors vind je onze onderdelen terug.”

Cultuur

Dat het bedrijf al 50 jaar samenwerkt met de Amerikaanse lucht- en ruimtevaartindustrie, werd in de verf gezet met een bezoek van Vlaams minister-president Jan

Innoveren van exporteconomie

“De lucht- en ruimtevaartindustrie spelen een enorm belangrijke rol voor de Vlaamse exporteconomie”, duidde Vlaams ministerpresident Jan Jambon tijdens de persconferentie. “Vlaanderen is goed voor 2% van de wereldhandel over land, zee en lucht. Het is dan ook geen toeval dat het hoofdkantoor van BMT Aerospace in Vlaanderen ligt. Al meer dan 50 jaar staat BMT in voor het ontwerpen, innoveren en bouwen van onderdelen voor commerciële, militaire en lucht- en ruimtevaartprogramma’s. Vlaanderen zet samen met haar strategische partners steeds in op het innoveren van haar exporteconomie.”

Jambon. “We zijn bijzonder trots op die jarenlange samenwerking met de Amerikanen”, zegt perswoordvoerder Eric Dauchy. “Wij Vlamingen zijn heel trouwe klanten en leveranciers, maar Amerika heeft op dat vlak een andere cultuur. Daar ben je maar zo goed als je laatste levering of samenwerking. Daarom kunnen we heel terecht fier zijn op die 50 jaar dat de Amerikaanse lucht- en ruimtevaartindustrie elke keer opnieuw voor BMT Aerospace kiest.”

In Oostkamp werken zo’n 115 mensen, die samen zo’n 10.000 tandwielen per jaar afleveren. Die specifieke onderdelen vind je niet terug in gevechtsvliegtuigen. “Maar het denkwerk van het productieproces voor die onderdelen die in F35-gevechtsvliegtuigen gebruikt worden, dat gebeurt wél hier in Oostkamp. Een groot deel van onze kennis en expertise zit vooral in onze Belgische vestiging”, zegt Reynders.

De coronacrisis deelde een stevige klap uit aan de hele luchtvaart. Dat voelden ze ook bij BMT Aerospace. “De laatste 2 jaren zijn niet gemakkelijk geweest voor ons. We hebben ook van een aantal mensen noodgedwongen afscheid moeten nemen. Maar zelfs een wereldwijde pandemie krijgt ons niet klein. De groei die we de laatste 20 jaar hebben doorgemaakt, is best wel impressionant. We blijven ambitieus in onze groeidoelstellingen voor 2023. De uitdaging is om gefocust te blijven op onze kwaliteit en leverperformantie en tegelijk vooruit te kijken naar de toekomst.”

En dat is onder meer: 3D-printing. “Wij zijn 7 jaar geleden al op die kar gesprongen, nog voor het voor iedereen duidelijk werd dat dat de toekomst wordt”, zegt Reynders. “We hebben toen stevig geïnvesteerd in een 3D-machine om onderdelen te printen. Onderdelen die in 3D worden geprint, zijn wel duurder in makelij. Maar doordat je bij 3D-printing open ruimte kan vrijlaten die je tijdens het traditionele productieproces moet opvullen, zijn de stukken wel lichter. En gewicht in de luchtvaart is cruciaal, want hoe lichter je onderdelen, hoe meer je uitspaart in brandstofkosten. De investering is een mooi voorbeeld van hoe we alles in huis halen om samen met onze klanten na te denken over hoe we onze producten kwalitatiever en kostenbewuster kunnen produceren.” (JM - Foto’s Kurt) www.bmtaerospace.com

Vlaamse binnenvaart ging in 2022 licht achteruit

Ondanks een stabiele eerste jaarhelft tonen de jaarcijfers van De Vlaamse Waterweg aan dat de Vlaamse binnenvaart 2022 afsloot met een lichte daling. 68,1 miljoen ton goederen vonden hun weg over het water, het equivalent van ruim 2,72 miljoen vermeden vrachtwagenritten. Het containervervoer kende voor het eerst in jaren een terugval, met opnieuw minder dan 1 miljoen TEU. Qua vervoersniches deden metaalproducten (+5,3%) en voedingswaren en veevoeders (+9,0%) het beter dan het jaar voordien. Andere goederentypes kenden een daling, gaande van delfstoffen en bouwmaterialen (-5,2%) tot petroleumproducten (-1,6%) en meststoffen (-9,9%).