HOWEST

HOWEST

ONDERZOEK NAAR ‘DIGITAL TWINS’

West-Vlaamse ondernemingen hebben zuurstof nodig om te blijven groeien. Daarvoor is onder meer de interactie tussen het hoger onderwijs en het bedrijfsleven van groot belang. Hier laten we de hogeronderwijsinstellingen uit onze provincie aan het woord over hun opleidingsaanbod en onderzoeksprojecten. Met al jouw vragen over onderwijs kan je terecht bij joyce.simoens@voka.be.

De Howest-onderzoeksgroepen rond ‘Digital Transformation Technologies’ hebben de wind in de zeilen. De komende 2 jaar zal het onderzoek naar de mogelijkheden van ‘digital twins’ de interesse in het onderzoeksdomein ongetwijfeld nog doen toenemen. “De stap naar een digital twin kan een cruciale doorbraak betekenen voor bedrijven die bezig zijn met de transformatie richting Industrie 4.0”, zegt Geoffrey Hamon, directeur onderzoek, dienstverlening en ondernemerschap bij Howest.

Robotische procesautomatisering, ‘Blockchain’, ‘Human interface technology’, artificiële intelligentie, gametechnologie… het zijn termen die de onderzoeksgroepen rond Digital Transformation Technologies van Howest als muziek in de oren klinken. Vanaf dit jaar start een nieuw onderzoek naar ‘digital twins’.

“Zo’n digitale tweeling is eigenlijk een virtuele kopie van een productie-eenheid”, vertelt Kurt Callewaert, valorisatiemanager ‘Digital Transformation’ binnen Howest. “Door de fysieke en de digitale ‘broers’ met elkaar te verbinden, krijg je een schat aan data waarmee je allerlei zaken kan doen. Als een bedrijf bijvoorbeeld een verandering in het productieproces overweegt, kan het die eerst simuleren in de digitale versie. Pas als die wijziging in de ‘digital twin’ bewijst rendabel te zijn, kan je ze toepassen in de fysieke omgeving. Op die manier kunnen bedrijven veel onnodige kosten vermijden.” Digital twins zullen niet op zich staan, maar kunnen in combinatie met andere technologieën nog talrijke andere voordelen opleveren. “Door er artificiële intelligentie op toe te passen, kan je bijvoorbeeld een grondige kwaliteitscontrole van de productie uitvoeren. We willen het onderzoek ook in de praktijk toespitsen op productie-omgevingen, bijvoorbeeld door een samenwerking met het labo van professor Johannes Cottyn van UGent. Daarnaast zullen we de mogelijkheden van 5G bestuderen: we hadden al contact met telecomoperatoren Proximus en Citymesh en zullen met hen samenwerken om te doorgronden in hoeverre dit mature snelle communicatieprotocol via een privaat netwerk de datatransfers tussen machines kan optimaliseren”, aldus Callewaert.

Draaiboek “Met dit nieuwe onderzoek kunnen we belangrijke ondersteuning bieden aan bedrijven die het Internet of Things in hun processen willen integreren”, vult Geoffrey Hamon aan. “We beschikken over alle benodigde technologieën en componenten. De uitdaging bestaat erin die op de juiste manier samen te brengen en vervolgens een draaiboek op te stellen dat bedrijven kunnen hanteren om voor zichzelf een ‘digital twin’ op te zetten. Vanuit onze expertise in industriële cybersecurity kunnen we ervoor zorgen dat die netwerken ook optimaal beveiligd zijn. Binnenkort bekijken we nog hoe we de resultaten van het onderzoek op termijn kunnen valoriseren.”

“Bedrijven steunen bij hun digitale transformatie”

“We willen het onderzoek ook in de praktijk toespitsen op productieomgevingen.”

— GEOFFREY HAMON