UGENT CAMPUS KORTRIJK

UGENT CAMPUS KORTRIJK

VEG-I-TEC

West-Vlaamse ondernemingen hebben zuurstof nodig om te blijven groeien. Daarvoor is onder meer de interactie tussen het hoger onderwijs en het bedrijfsleven van groot belang. Hier laten we de hogeronderwijsinstellingen uit onze provincie aan het woord over hun opleidingsaanbod en onderzoeksprojecten. Met al uw vragen over onderwijs kunt u terecht bij joyce.simoens@voka.be.

Hoe kunnen ondernemingen in de toekomst op een betere, duurzamere manier groenten en aardappelen verwerken? Op die ene vraag focust UGent Campus Kortrijk zich, in samenwerking met diverse andere kennisinstellingen, in de piloothal van het Europees ondersteunde project VEG-i-TEC. In Kortrijk kunnen bedrijven en andere partners naar hartenlust testen en experimenteren. De resultaten zullen ook belangrijke inhoud opleveren voor de ingenieursopleiding inzake circulaire bioprocestechnologie en een nieuwe ManaMa-opleiding.

Zomaar technologische vernieuwingen in een productieproces integreren, is voor talrijke bedrijven geen sinecure, door het substantiële verschil tussen de resultaten van een onderzoek en de daadwerkelijke implementatie op een werkvloer. “Er was een proeftuin nodig waar we innovatie kunnen stimuleren en naar de dagelijkse praktijk vertalen”, zegt prof. dr. Imca Sampers, verantwoordelijke voor het project. “Zo’n ‘Living Lab’ leidt automatisch tot nieuwe knowhow die essentieel is voor de bedrijfs- en de academische wereld.”

Impact van innovaties

De onlangs in Kortrijk geopende piloothal maakt dat mogelijk. “We zullen er grondig de verwerkingsprocessen van aardappelen en groenten bekijken”, gaat professor Sampers verder. “Eén van de belangrijkste aandachtspunten wordt het water- en energiemanagement in de agrarische voedingsindustrie. Daarnaast zullen we ook analyseren welke impact bepaalde innovaties hebben op de smaak, de geur, het uitzicht en de kwaliteit van het eindproduct en wat ze betekenen op sociaal, ecologisch en economisch vlak.”

De infrastructuur in de Groeningestad is uitgerust met een brede waaier aan meet- en regelinstrumentatie. Die zullen veel data genereren tijdens de simulatie en evaluatie van diverse facetten van de groente- en aardappelteelt. Ook de valorisatie van nevenstromen is een belangrijk aandachtspunt. “Vaak kan je uit water en plantaardige fracties componenten winnen die voor de voedingsindustrie of andere sectoren nog een grote waarde kunnen hebben. Via het Europees project ‘Belgian Fries’ willen we ook nieuwe mogelijkheden voor frietproductie onderzoeken. In functie daarvan zal VEG-i-TEC in de toekomst een aangepaste frituurlijn krijgen.”

VEG-i-TEC biedt ook een grote toegevoegde waarde voor de opleidingen van UGent Campus Kortrijk. “De extra kennis die we uit het onderzoeksproject halen, kunnen we onder meer gebruiken voor Circulaire Bioprocestechnologie, één van onze 3 voedingsgerelateerde opleidingen voor industrieel ingenieurs. Bovendien lanceren we met ‘Sustainable Food Packaging’ vanaf volgend academiejaar nog een nieuwe master-na-masteropleiding. Zo willen we experts creëren die op termijn in het werkveld aan de slag kunnen om verpakkingen met een zo laag mogelijke ecologische impact te creëren terwijl ze toch de voedselveiligheid en houdbaarheid garanderen.”

UGent Campus Kortrijk werkt voor dit project onder meer samen met Flanders’ FOOD, VITO, Howest, Vlakwa en Franse onderzoekscentra. (BVC - Foto Kurt)