Bamboe

“Ons motto? Conquer the galaxy”

Het Gentse Deliverect werd opgericht in 2018. Amper vier jaar later kreeg de onderneming de prijs voor Scale-up van het Jaar. Het ideale moment om terug te blikken op de groeispurt van het foodtechbedrijf, dat online bestellingen voor restaurants en FMCG-bedrijven centraliseert. Zhong Xu, één van de vier bezielers van Deliverect: “Het klinkt misschien vreemd, maar ik neem zelf geen beslissingen meer.”

TEKST JOLYN DE BAETS

Jong geleerd

Medeoprichter Zhong Xu zit ondertussen al meer dan twintig jaar in de foodtechscene. Toen hij 17 jaar was, had zijn vader een kassasysteem ontworpen voor Aziatische restaurants. Zelf wilde hij zijn vaders business niet overnemen, dus besliste hij om zelf een zaak uit de grond te stampen. Samen met Jan Hollez ontwikkelde hij de eerste iPad kassa’s met hun start-up POSIUS. Na dit ondernemersavontuur was Zhongs plan om een sabbatical te nemen, maar de transitie van offline naar online boomde enorm. Die trein wou hij niet missen. Zhong Xu: “Meer en meer mensen bestellen hun eten online bij de Deliveroos van deze wereld. De vraag om een softwareplatform te creëren waarmee verschillende horecazaken hun bestelling voor thuislevering konden bundelen, groeide los van het kanaal waarop de bestelling werd geplaatst. Op die manier kunnen restaurants hun grote vraag inlossen bij klanten.” De software verzamelt de binnengekomen bestelling en koppelt deze aan het kassasysteem van het restaurant. Maar het gaat verder dan dit. “We helpen niet enkel restaurants, maar bijvoorbeeld ook voedingsbedrijven zoals Ben & Jerry’s.”

Groeispurt

Deliverect groeide enorm door deze centralisatie van online bestellingen voor restaurants of FMCG-bedrijven (fast moving consumer goods). Alle online bestellingen worden centraal beheerd en online menu’s aanpassen, gebeurt op één plaats. Rapportage van alle online verkoopkanalen geeft een volledig beeld van de verkopen. Dit resulteert in een hogere operationele efficiëntie en klanttevredenheid.

Het viertal had een duidelijk groeipad voor ogen, maar ze hadden niet verwacht dat hun bedrijf zo snel zou exploderen. Sinds de start in 2018 hebben ze meer dan 120 miljoen orders mogelijk gemaakt voor restaurants. Dat vergt een sterk team. “Als we terugkijken naar onze originele plannen zouden we nu 250 medewerkers hebben, momenteel zitten we aan 450. We hebben alle vier ervaring met het creëren van een product, maar timing kan je nooit kiezen of voorspellen. Kijk maar naar corona, we hadden nooit verwacht dat er een pandemie zou uitbreken. Restaurants moesten opeens noodgedwongen shiften van offline naar online. Ze konden op dat moment niet anders dan overschakelen naar een digitaal model. Wij moesten dus ook onmiddellijk het gaspedaal indrukken en nog sneller schalen. Onze missie is om de horeca bij te staan, we zijn fier dat we dit konden en nog steeds kunnen verwezenlijken.”

Scale-up van het Jaar 2021

Hun mooi groeipad bleef zeker niet onopgemerkt. Deliverect ontving begin dit jaar de prijs voor Scale-up van het Jaar van de Vlaamse Regering en EY België. Ondertussen is de onderneming meer dan 1,4miljard

Door corona moesten restaurants noodgedwongen shiften van offline naar online. Daardoor moesten wij ook nog sneller schalen”

ZHONG XU

dollar waard. Hierdoor werd het de vierde Belgische unicorn. “Als je wil schalen, heb je ervaring nodig. Doordat je veel ervaring hebt, heb je ook al veel fouten gemaakt. Je geraakt al een stuk verder als je weet wat werkt en wat niet werkt. Daarnaast is de bedrijfscultuur ook belangrijk. Wij zijn een gedecentraliseerde organisatie. Het klinkt misschien vreemd, maar ik neem zelf geen beslissingen meer. Als je wil schalen moet je de controle proberen loslaten”, zegt Zhong. “Niet altijd even makkelijk als je zelf een echte controle freak bent. Doordat je kan loslaten geef je je mensen echter veel autonomie en vrijheid. Wij hebben ook geen strenge regels bij Deliverect. Onze mensen gebruiken hun gezond verstand.” Naast een losse bedrijfscultuur geeft Zhong ook aan dat je transparant moet zijn. “Mijn medewerkers weten bijna alles wat ik ook weet. Wanneer bepaalde informatie niet doorvloeit tot in je organisatie, kan dit alleen maar voor problemen zorgen. Ons team mag zelf ook met ideeën komen en deze uittesten. Falen ze? Geen probleem, ik heb liever dat ze het geprobeerd hebben. Fouten maken is normaal, het belangrijkste is dat je eruit leert. Vertrouwen is alles.”

Sterk team

“Het kan eenzaam zijn als je alleen jouw bedrijf opstart. Het is belangrijk om je als ondernemer te omringen. Ikzelf ben meestal de inspirator achter het idee, daarna bouw ik een sterk team rondom mij. Ik vind het belangrijk om de verantwoordelijkheid te delen. Wil je snel groeien? Dan moet je op zoek gaan naar mensen met de juiste skills. Ze moeten ook even dedicated zijn, om samen hetzelfde doel na te streven. Volgens mij wordt dat vaak onderschat. Er zijn maar 24 uur op een dag, als je jouw werklast kan delen met meerdere personen kan je veel sneller groeien. Ik ken mijn drie co-founders (Jan Hollez, Jelte Vrijhoef en Jérôme Laredo, red.) al jaren. Ik kan hen blindelings vertrouwen”, vertelt Zhong.

En de toekomst?

“Ons motto? Conquer the galaxy. Er wordt altijd gezegd dat we een groot bedrijf zijn, ik zie onszelf juist als een klein bedrijf. Dewereld is zo groot, we zitten nog maar aan het begin van onze groei. Om the backbone van digital food te zijn, willen we meer dan 100.000 restaurants bedienen. To the galaxy and beyond!”

De groeitrajecten van Voka kunnen jouw bedrijf ook vleugels geven.

Neem zeker een kijkje.