5 minute read
Starten
INTERVIEW MET JESSICA CHICHE VAN STARTUP MARACUYA
Starten is altijd spannend, maar dat geldt zeker voor ondernemers die de grote stap begin dit jaar zetten. Maracuya, een online “circulaire marktplaats voor meubels met een ziel”, begon in maart, net toen ongeveer alle winkels in ons land de rolluiken moesten neerlaten om de uitbreiding van Covid-19 binnen de perken te houden. “Ik krijg een leuke respons”, zegt Jessica Chiche amper een maand na de online lancering van de startup. “En nu werk ik hard om het assortiment van vintage verkopers en particulieren uit te bouwen en meer bekendheid te verwerven”.
Tekst: Peter Dhondt – foto’s: Studio Dann
Jessica Chiche studeerde klinische psychologie in Leuven en daarna bedrijfseconomie in Gent. Ze werkte de voorbije jaren in commerciële functies bij Kellogg’s, Estée Lauder, Seauton en Colgate-Palmolive. “Ik reis ook veel en ik ga overal graag op schattenjacht naar unieke meubels en interieurspullen.” Die gedrevenheid, gecombineerd met haar zin voor ondernemen, bracht haar een drietal jaar geleden voor het eerst in contact met Sarah Vandendael, de adviseur starters van de stad Leuven. “Ik had een droom: kon ik andere liefhebbers van antiek en vintage helpen om online mooie meubels te vinden en goede interieurideeën op te doen zonder het tijdverlies en de ergernissen waarmee het snuisteren op tweedehandswebsites normaal gepaard gaat? Sarah was mijn eerste klankbord. Zij maakte mij duidelijk dat ik de dingen concreter moest maken en legde me uit hoe ik aan een businessplan en een financieel plan kon beginnen. Met die voorbereidingen begon ik dan als een hobby, naast mijn werk. Ik durfde voorlopig de sprong niet te wagen.”
VERNIEUWING OP ALLE FRONTEN
In 2019 verandert er dan opeens veel. “Ik werd mama en bij Colgate kwam er een herstructurering waardoor mijn jobinhoud daar sterk veranderde en ik ook veel meer voor het werk zou moeten gaan reizen. In de zomer vertrok ik bij Colgate, en toen had ik tijd om na te denken over wat ik precies wilde. Ik haalde mijn
businessplan vanonder het stof en tijdens een reis waarop ik mijn hoofd helemaal kon leegmaken, schoven de puzzelstukken in elkaar. Maracuyá betekent passievrucht in het Spaans; ik koos de naam als symbool voor de passie achter dit vernieuwende project.”
In november vorig jaar begon Jessica samen met een webontwikkelaar aan het platform van Maracuya.be te bouwen. In maart dit jaar volgde de echte start. Tijdens de aanloop ging Jessica nog een aantal keren langs bij de adviseurs van de stad Leuven. Die hadden intussen De jonge LEON opgezet, een project dat met de steun van het Europese subsidieprogramma EFRO Vlaanderen jonge starters wegwijs maakt en inspiratie- en informatiesessies aanbiedt. “De sessies die ik meemaakte waren leuk en inspirerend, en je bouwt er je netwerk mee uit”, zegt Jessica. “De adviseurs verwezen me ook door naar potentiële partners die ik nodig had om echt van start te gaan. We bleven overigens in contact. Als ik met een vraag zit, kan ik er nog altijd terecht.”
ZOEKEN TOT HET KLIKT
De zoektocht naar een webontwikkelaar waarmee het klikte was cruciaal. “Maracuya is veel meer dan een marktplaats die aanvoelt als een webshop. Ik beoordeel, selecteer en positioneer alles wat wordt aangeboden, het is een heel persoonlijk verhaal. Het vergt complexe geautomatiseerde IT-processen om als facilitator te kunnen optreden. En omdat ik alles met mijn spaarcenten financier, moeten de oplossingen ook financieel haalbaar zijn. Ik heb heel veel gesprekken met IT-experts gevoerd, dat liep zeker niet van een leien dakje. Maar nu zit ik goed. De hele website heb ik samen met de ontwikkelaar uitgetekend.”
“Financiële steun voor mijn opstart kreeg ik niet, al gaat het om een circulair initiatief dat helpt onze voetafdruk te verkleinen. Ik heb wel een aanvraag lopen bij Flanders Investment and Trade voor de vertaling van mijn website en de overige bedrijfscommunicatie. Ik ben nog maar pas begonnen en het zou heel ambitieus zijn om me meteen ook op klanten over de grens te richten. Maar het platform leent zich ertoe en de dingen kunnen snel gaan – je moet klaar zijn om op opportuniteiten in te spelen. WARM ONTHAAL
“Ik moet zeggen dat ik mijn start wel anders had gepland – ik wilde mijn marktplaats persoonlijk gaan voorstellen aan vintage handelaars. Voor hen is dit geen concurrentie, het is een extra kanaal dat hen bij hun verkoop kan helpen, zeker als ze zelf geen webshop
hebben. Ik bel hen nu op, en ik merk dat er veel nieuwsgierigheid en interesse is. Misschien hebben ze door de lockdown ook wel meer tijd om te praten. Ik probeer mijn verhaal verder zo goed mogelijk te vertellen via Instagram, en ook daar wordt Maracuya.be warm onthaald. Ik geloof dat vintage liefhebbers echt nood hebben aan een inspirerende marktplaats waar je geen rommel aantreft, waar niet wordt opgeboden en waar je zoektocht niet gestoord wordt door reclame.”
“Mijn belangrijkste raad voor starters: praat met zoveel mogelijk mensen, plant je zaadjes overal. Elk contact kan nuttig zijn. Soms komt hulp uit onverwachte hoek en overal kan je wel tips and tricks opdoen. Maak ook gebruik van de ondersteuning die er is. Volg een individueel traject, kies voor coworking – er zijn wondermooie plekken, al kosten die wel geld, en dat is voor starters vaak een probleem – en neem deel aan sessies waar je inspiratie kan opdoen of kan leren uit de aanpak van andere ondernemers. Zelf heb ik veel aan Leuven Women in Business, een meetup- en facebookgroep waar ondernemende vrouwen over hun projecten uitwisselen.”
EUROPESE STEUN VOOR DE VLAAMS-BRABANTSE ECONOMIE
Elke maand zet Ondernemers een Vlaams-Brabants bedrijf in de kijker dat betrokken is in een Europees samenwerkingsproject. Zo’n project verruimt niet alleen je kijk op zaken doen maar opent ook deuren naar nieuwe klanten. Tientallen Vlaams-Brabantse bedrijven ontvangen rechtstreeks of onrechtstreeks steun van Europa via de subsidieprogramma’s EFRO Vlaanderen en Interreg. Dit geeft een boost aan de economie in onze provincie. Daarom stimuleert de Provincie Vlaams-Brabant deelname aan dergelijke projecten.
“Projecten als De jonge LEON die starters in onze streek op weg helpen, zijn cruciaal om onze economie jong en gezond te houden”, zegt gedeputeerde voor economie en innovatie Ann Schevenels. “Alleen zo kunnen we volop inspelen op de snel veranderende uitdagingen.”
EFRO Vlaanderen subsidieert projecten die het concurrentievermogen vergroten en de werkgelegenheid stimuleren. Prioritaire thema’s zijn ondernemerschap, innovatie, koolstofarme economie en duurzame grootstedelijke ontwikkeling.
Meer informatie: https://www.vlaio.be/nl/andere-doelgroepen/europees-fonds-voorregionale-ontwikkeling/ontdek-efro-vlaanderen/wat-en-voor www.vlaamsbrabant.be/europa www.maracuya.be
