Plato: Mica van Praet jongste deelnemer Plato Next Gen

JONGSTE DEELNEMER VOKA PLATO NEXT GEN DE ZUSSEN VAN PRAET

Uit het goede hout gesneden. Dat is het minste wat je kan zeggen na een kennismaking met de twee zussen Myrthe en Micaëla (Mica) Van Praet. Beiden besloten ze om in vaders voetstappen te treden en het familiebedrijf Unidoor te vervoegen. Myrthe, die TEW studeerde, nam de beslissing twee jaar geleden na enkele jaren ervaring in de bankwereld. Mica is net klaar met haar studies houttechnologie. Zij rolde van een stage in een vaste job.

Vandaag is de amper 22 jaar oude Mica verantwoordelijk voor de productiehal met zes medewerkers. Ze is ook de jongste VOKA Plato Next Gen deelneemster. “Mijn zus overtuigde me om mee te doen. Ik ben blij dat ik het gedaan heb, want je leert veel bij door al die verschillende contacten. Ik krijg hier veel ideeën en je hoort gelijkaardige verhalen.”

KUNST IN REEKSPRODUCTIE BETAALBAAR MAKEN

“Ik ben graag bezig met mijn handen, maar tegelijk heb ik er ook veel plezier in om dingen te plannen, te zien groeien en me op grotere projecten te gooien. Mijn eindwerk schreef ik over de Bi-Kwadraat tafel. Deze in vier delen uitklapbare tafel is een iconisch designstuk van mijn grootvader Frans Van Praet. Er is vandaag nog vraag naar. Ik onderzocht hoe we beperkte reeksen van de tafel kunnen maken en wat het effect op de stukprijs zou zijn. Daarnaast bekeek ik de haalbaarheid van varianten met onderstellen in ander materiaal. Een stalen onderstel staat er bijvoorbeeld ook heel mooi onder en geeft het geheel een wat meer industriële look. Zelf zou ik toch voor

“Met het team dat we vandaag rond ons hebben verzameld, kunnen we zeker een mooie groei realiseren. Maar alles stap voor stap.”

het origineel in hout gaan", zegt Mica terwijl ze ons enthousiast op een aantal details bij de prototypes wijst.

“Ik doe veel dingen graag. Monotone taken zijn niets voor mij. Mijn dag is meestal ook gevarieerd gevuld. Ik kan bezig zijn met een aantal ontwerpen, kan over verbeteringen nadenken, doe de planning van de productie en spring zelf bij waar het nodig is. Ik probeer ook orde en structuur te brengen. Hier zoek ik nog wat naar de juiste methodologieën, maar ik krijg goede ondersteuning.”

BESCHEIDEN MAAR VASTBERADEN

Is het dan niet moeilijk om als 22-jarige al een productieteam aan te sturen, vragen we Mica? “Soms wel ja. Maar we komen goed overeen. Ik dring me ook niet teveel op. Ik zie me eerder als gangmaker en planner. Ik probeer het overzicht te behouden. Binnen de productieomgeving probeer ik nu vooral orde en netheid te brengen en dit ook te bewaren als het weer een hectische dag is. Dat gaat stap voor stap en zone per zone – eigenlijk veel te traag naar mijn zin (lacht). Ik ben een overzicht aan het maken voor de misschien wel duizend verschillende frezen die we hebben. Nu verliest men teveel tijd door steeds de juiste kop te zoeken, terwijl we 80% van de tijd met slechts een twintigtal verschillende frezen werken. Ik vind het ook zeer boeiend om te kijken waarom een bepaalde productiefout is ontstaan. Dan moet je meerdere stappen terugdenken en de echte eerste oorzaak opsporen.”

SAMEN KLAAR VOOR DE TOEKOMST

Ben je dan eerder iemand van de praktijk dan van de theorie? Ben je liever iemand die naast de schijnwerpers staat? “Misschien wel. Myrthe is eerder commercieel ingesteld en een manager. Ik voel me eerder thuis in de productieomgeving en zie mezelf graag technische oplossingen uitwerken. We vullen elkaar dus perfect aan. We verdienen geld met de productie en het lakken van (kast)deuren en -fronten, maar we doen nog heel wat andere dingen. Het ene is wel de voorwaarde om het andere te kunnen doen. Dat is voor mij een evidentie. Wat niet wegneemt dat ik ook van de Bi-Kwadraat tafel en mogelijk nog van andere iconische designs die nooit zijn geproduceerd, betaalbare reeksen in de markt wil zetten. Ik ben er zeker van dat we dat ook rendabel kunnen doen.”

Hoe is het om in het bedrijf van je vader te werken, vragen we Mica? Of het een grote stap is? “Nee, eigenlijk niet. Ik ben er half in opgegroeid en er dan door mijn bachelorproef verder ingerold. Ook mama werkt hier op het bureau. Wie weet zal mijn broer Sil ook nog in de zaak stappen. Van mijn zus Merel weet ik het niet. Iedereen zoekt zijn eigen weg. Op termijn hoop ik verder te kunnen groeien en nog meer verantwoordelijkheden in de productie op te nemen. Met het team dat we vandaag rond ons hebben verzameld, kunnen we zeker een mooie groei realiseren. Maar alles stap voor stap.”

OVER UNIDOOR

De geschiedenis van Unidoor start bij de creatieve duizendpoot, architect en beeldhouwer Frans Van Praet. Vanaf eind de jaren zestig maakte hij furore met baanbrekende concepten en meubels in hout. Zoals dat nu eenmaal gaat, nam zoon Lieven Van Praet de passie voor hout en vormgeving van zijn vader over en vond hij zijn professionele roeping in het maken van diens ontwerpen en vervolgens andere meubels en meubelonderdelen op grote schaal. Lievens passie voor hout, kunst en design staat een nuchtere en rationele kijk op moderne productiemethodes en marktontwikkelingen niet in de weg. Eerder biedt deze dualiteit in de genen van de zaakvoerder van Unidoor datgene wat verfrissend en onderscheidend werkt in de sector. Met dezelfde passie en zin voor perfectionisme als bij kunst levert Unidoor op een bijzonder efficiënte wijze repetitief maatwerk af in een bijna volledig geautomatiseerde productieomgeving.

Unidoor stelt een twintigtal werknemers in de productieafdeling te werk. De administratie en het dagelijks management is in handen van drie medewerkers en de zaakvoerder. De verkoopafdeling beschikt over twee ervaren vertegenwoordigers. Met Micaëla en Myrthe is een nieuwe generatie aan boord.

In Plato Next Gen deel je ervaringen met andere familiale opvolgers die zich voorbereiden op een generatiewissel. Zin in een vrijblijvend intakegesprek online of offline?

Contacteer Elien Vingerhoets Coördinator Plato (Kempen) elien.vingerhoets@voka.be of 0474 84 20 81

Filip Vandeweyer Coördinator Plato (Mechelen) filip.vandeweyer@voka.be of 0474 84 32 35