TIEN JAAR LICALAB

Zorginnovatie met Thomas More

Zorgproeftuin LiCalab, een onderzoeksgroep van Thomas More, blaast dit jaar tien kaarsjes uit. LiCalab – voluit Living & Care Lab – ondersteunt bedrijven en organisaties in de zorg- en welzijnssector met proeftuinonderzoek. Via co-creatie en testen met eindgebruikers onderwerpen ze nieuwe zorgtechnologie, diensten of samenwerkingsmodellen aan een eerste praktijktest. “Gebruikersonderzoek is een belangrijke voorwaarde voor innovatie”, zegt Ingrid Adriaensen, business manager bij LiCalab. “Onze belangrijkste doelstelling is en blijft dan ook innovaties in de zorg beter afstemmen op de noden en behoeften van burgers en zorgprofessionals.”

Het was de stad Turnhout die tien jaar geleden aan de wieg stond van LiCalab. Bedoeling was om bedrijven uit de regio bij te staan bij het innoveren in de zorg. De groei van LiCalab werd de daaropvolgende jaren mee ondersteund door Thomas More. Omwille van het innovatieve concept ontstond al heel snel ook een nauwe samenwerking met Welzijnszorg Kempen en Voka. “De eerste jaren was LiCalab vooral gefocust op ouderenzorg”, vertelt Ingrid Adriaensen. “Maar gaandeweg hebben we onze focus verbreed en vandaag zetten we proeftuinprojecten op voor zeer uiteenlopende bedrijven en organisaties in de zorg- en welzijnssector. Wel ligt het accent meestal op zorgtechnologie of op nieuwe samenwerkingsmodellen binnen de zorg.”

AUTEUR:

KEVIN HENDRICKX Gebruikerspanel

Al van in het prille begin betrekt LiCalab eindgebruikers (burgers, patiënten, zorgprofessionals) om innovaties te ontwikkelen in alle fases van het proces. Tijdens co-creatiesessies of demosessies denken ze na over het nieuwe product of de nieuwe dienst. “Gebruikers met reële noden brengen ideeën aan en geven deze concreet vorm”, legt Ingrid Adriaensen uit. “We ondersteunen dit met creatieve hulpmiddelen en technieken zoals brainstorms, dagboeken en prototyping. Zo voegen eindgebruikers waarde toe en ontwikkelen en innoveren ze samen met experts van bedrijven of organisaties. Daarnaast beschikken we over een eigen gebruikerspanel van meer dan 1.300 deelnemers. Dat panel bestaat uit o.a. patiënten, thuiswonende 65-plussers, mantelzorgers en professionele zorgverleners. We werken ook met gevarieerde groepen van burgers, bijvoorbeeld bij projecten over gezondheidspreventie. De panelleden evalueren de gebruiksvriendelijkheid en toepasbaarheid van de innovaties in hun dagelijkse werk- en leefomgeving. Op basis van deze ervaringen kunnen de ontwikkelaars dan het concept bijsturen.”

Europese partners

LiCalab is intussen een vaste waarde in het innovatieve zorglandschap. “We maken deel uit van een breed netwerk, waardoor we voor elk project

We zijn fier op onze voorbeeldrol als living lab voor zorg en welzijn in Vlaanderen.

geschikte partners vinden in binnen- en buitenland” weet Ingrid Adriaensen. “Ons team bestaat vandaag uit acht personen en we zijn nog op zoek naar een extra panelmanager. We zijn heel fier op alles wat we al realiseerden en op onze voorbeeldrol als living lab voor zorg en welzijn in Vlaanderen. We zetten ook samenwerkingen op met verschillende Europese partners. Zo zijn we een actief lid van ENoLL (European Network of Living Labs) en de ULabs van EIT Health. Dankzij die samenwerkingen kunnen we zorgoplossingen ook aftoetsen buiten Vlaanderen met betrouwbare buitenlandse partners. In 2016 waren we bovendien één van de stichtende leden van het Health&Care Netwerk Kempen, dat ondernemerschap en samenwerkingen in de zorg versterkt.” Sinds 2019 is LiCalab volledig opgenomen binnen de unit Onderzoek van Thomas More. “Dit heeft gezorgd voor een verdere uitbouw van onze strategie en een versterking van onze samenwerkingen met andere onderzoeksgroepen van Thomas More, vooral binnen het thema zorg, maar ook cross-sectoraal”, besluit Ingrid Adriaensen. “We worden bovendien ondersteund door een externe adviesraad. Al die samenwerkingen helpen ons om vanuit verschillende perspectieven onze richting en activiteiten nog scherper te stellen.” ■