7 minute read
BEDRIJF Organic-Concept
‘In topweekends staan onze tenten op 50 locaties’
Geen feest zonder OrganicConcept? Dat zou het Aartselaarse bedrijf best kunnen zeggen. Want al in 2008 introduceerde het de stretchtent in Europa, als allereerste en zelfs als exclusieve importeur. Toen revolutionair, maar vandaag vormen deze tenten een vaste waarde in de event- en hospitalitysector. Het resultaat van hard werken en zichzelf voortdurend heruitvinden, geven bezielers Sébastien Meiresonne en Anse Van Gestel aan. ‘De coronapandemie was een periode van herbronnen, wat ons weer nieuwe uitdagingen voor de toekomst geeft.’
door Cedric Van Rompaey fotografie Vincent Callot
Zandkleuren in combinatie met houten palen en organische welvingen: qua look vormt de van oorsprong Zuid-Afrikaanse stretchtent een weerspiegeling van wat de natuur er te bieden heeft. Bovendien trotseert dit type van tent ook het best weer en wind. Met andere woorden: veel potentieel om ook op Europese bodem hoge toppen te scheren. ‘Organic-Concept is vernoemd naar de organische vorm van de tent. Bij onze start zo’n veertien jaar geleden hadden we de intentie om stretchtenten aan tentenverhuurders te verkopen. Alleen liep de markt er niet meteen warm voor. De mindset was destijds vrij klassiek en in combinatie met de bankencrisis durfden velen de stap niet nemen om met een nieuw product van start te gaan’, herinnert Sébastien Meiresonne zich.
Als ondernemer bleef hij niet bij de pakken zitten en koos hij voor een andere strategie. Vrij snel werd het businessplan omgegooid en werden zelf investeringen gedaan. Verkoop werd ingeruild voor verhuur en dat gaf een ongeziene impuls aan het product. ‘De stretchtent was een volledige vernieuwing ten opzichte van de klassieke tenten, alleen al omdat ze qua uitstraling een feestgevoel oproept. Door deze tenten te verhuren, creëerden we een betaalbaar alternatief voor een luxeproduct. Want wilde je dat feestgevoel op de klassieke manier genereren, dan liep het kostenplaatje al snel op.’
INTERNATIONALE DOORBRAAK
De organische tenten kenden een flinke opmars en in 2013 zag Organic-Concept de kans schoon om dat succesverhaal nog eens over te doen. Dan introduceerde het de silhouettetent exclusief op de Europese markt. Vijf jaar geleden werden ook twee zusterbedrijven opgericht: Liberty-Vintage en Let There Be Light. Het ene specialiseert zich in een op maat gemaakte collectie van bruilofts- en evenementmeubels, het andere creëert unieke verlichtings- en decoratiestukken.
‘Van een barbecue in de tuin over een huwelijks- of bedrijfsfeest tot een groots festival: Organic-Concept heeft al overal zijn stempel mogen drukken’, vertelt Sébastien trots. ‘We hebben het aanbod stelselmatig blijven uitbreiden met bijvoorbeeld de Wooden Flat Dome en de Bamboo Tipi. Festivals als We Can Dance en Tomorrowland hebben die tentconstructies meteen omarmd. Ook internationaal, dankzij een sterk netwerk van franchises en distributeurs binnen en buiten Europa, hebben we zo een sterke positie kunnen innemen.’
DOMPER OP DE FEESTVREUGDE
Naast verhuur realiseert Organic-Concept een groot deel van de omzet met op maat gemaakte tenten en overkappingen voor (semi-)permanente installaties. In 2021 bleek die activiteit nog een belangrijke reddingsboei. In een normaal hoogseizoen realiseert Organic-Concept ongeveer 600 evenementen. Doorheen het jaar zijn er traditioneel ook vier topweekends waarin de evenementensector propvol staat geboekt. Dan heeft Organic-Concept tot wel 50 werven tegelijk lopen. ‘Dan is het een echte ratrace om ieder project tot een goed einde te brengen. Als je erop terugkijkt, is dat aantal werkelijk absurd’, zegt Anse. ‘Maar toen kwam corona en is alles op heel korte tijd veranderd.’
De opdrachten vielen stuk voor stuk weg en voor het ondernemende duo zat er niets anders op dan te gaan herbronnen. Back to basics. Letterlijk, want herbronnen deden ze ergens midden in de natuur in een nieuw ontworpen tenthuis. ‘De media was zeer negatief en op angst gericht, terwijl wij de situatie met een zuivere mindset en vanuit helikopterzicht wilden analyseren. Daarom hebben we samen met onze vier kinderen enkele maanden in een tent van achttien vierkante meter gewoond. Ver weg van alles. Nog wel met een chalet met enkele basisvoorzieningen dichtbij, maar we kookten op een gasvuur en spendeerden onze avonden aan het kampvuur. Daar hebben we vooral gepraat. Gepraat over wat niet meer kan, maar vooral over wat we nog wel kunnen doen’, klinkt het.
NIEUW VERHAAL
Een van de dingen die nog wel konden, waren de op maat gemaakte tenten en overkappingen. ‘Iedereen is beginnen leven volgens het motto outdoor is the new indoor. Dus zijn we extra beginnen inzetten op onze maatproducten voor onder meer horecazaken. Zij konden op deze manier hun activiteiten buiten verderzetten. In tegenstelling tot vele collega’s hebben we zo een goed 2021 kunnen draaien. In de eerste vier maanden dat we weer operationeel waren, hebben we zo’n 30.000 vierkante meter aan overkappingen geplaatst’, vertelt Sébastien Meiresonne. Daarnaast is er de omschakeling naar een nieuw verhaal. ‘We create the setting, your share the memories was jarenlang onze slagzin. We maakten onderdeel uit van allerlei feesten en hebben mensen daarmee kunnen wegblazen. Daar zijn we enorm fier op en dankbaar voor. Nu is het tijd om onze collega’s te voeden met nieuwigheden. Daarom willen we extra inzetten op productontwikkeling, om zo de sector nog sterker te verbinden met de outdoorbeleving.’
BASISBANKENDIENST IN LAATSTE RECHTE LIJN?
De verhuurafdeling blijft behouden en er werd tevens een e-shop ontwikkeld die het lifestyle-aspect dat Organic-Concept uitdraagt, helemaal belichaamt. Het b2bgedeelte van de e-shop wordt vanaf deze zomer losgekoppeld en ondergebracht in een geautomatiseerd groothandelsplatform. Naast Organic-Concept zijn nog andere tentenleveranciers daarop actief.
TWEEDE LOCATIE IN SINT-NIKLAAS
Om de nieuwe richting kracht bij te zetten, opent Organic-Concept binnenkort een tweede locatie in Sint-Niklaas. Daar wordt alles wat met verkoop heeft te maken, gecentraliseerd. Ook voor de huidige locatie in Aartselaar kijken de zaakvoerders uit naar een alternatieve locatie waar het bedrijf nog
meer zijn internationale stempel kan drukken. ‘We zijn zeer enthousiast over de nieuwe richting die we uitgaan. Creatie is een van onze passies en dat we daar extra op kunnen inzetten, is geweldig. We zijn volop bezig met de ontwikkeling van nieuwe producten. Daarbij hopen we ook het productieproces nog meer naar ons toe te trekken’, geven Sébastien en Anse aan. Het aantrekken van investeerders is voor Organic-Concept ook in die zin een belangrijke volgende stap. ‘De evenementensector explodeert. Iedereen wil de schade van de afgelopen jaren inhalen door langere edities te organiseren. Alleen zijn er ten gevolge van corona enkele collega’s verdwenen en vormt materiaaltekort vandaag een reëel obstakel. Een sterke speler in de sector is een speler met een grote voorraad. Die hebben we gelukkig, maar wij denken altijd een stap vooruit. In ons aanbod op maat willen we daarom toewerken naar een voorraad van tentonderdelen. Door in ons eigen productieatelier te assembleren, kunnen we dan kort op de bal spelen. Zo kunnen we ook in dat segment snel aan iedere wens tegemoetkomen.’ Ook duurzaamheid vormt een belangrijk thema voor de komende jaren. Vandaag probeert Organic-Concept al hard in te zetten op upcyling en het gebruik van natuurlijke materialen. In de toekomst wil het bedrijf daar nog verder in gaan door weg te blijven van aluminium of stalen componenten, door te werken met elementen uit composiet en door nieuwe coatings te hanteren waardoor producten langer meegaan. ‘Net zoals de uitdagingen uit het verleden gaan we ook deze nieuwe uitdagingen enthousiast aan’, besluit het duo.
Overnachten in tenthuis op Tomorrowland
Het tenthuis waarin Sébastien en Anse tijdens de coronaperiode met hun kinderen verbleven, werd ontwikkeld in opdracht van Tomorrowland. De organisator van dit spectaculaire dancefestival wilde zijn campingterrein uitrusten met unieke en innovatieve slaapunits. Het concept voor het tenthuis zette het duo verder aan het denken, met een ruimere versie uitgerust met alle nodige voorzieningen als resultaat. ‘Dankzij het ingenieuze ontwerp en de flexibiliteit van de stretchtent zijn deze tenthuizen zowel geschikt voor semi-permanente als permanente doeleinden’, merkt Anse op. ‘Ze zijn ook vanuit een bewuste mindset met oog voor duurzaamheid en zachtheid voor de natuur gecreëerd.’ ‘Een tenthuis biedt enorm veel mogelijkheden: van basic tot high-end en van offgrid tot units die zijn aangesloten op bestaande elektriciteits- en watervoorzieningen’, gaat Sébastien verder. ‘Ze zijn in ieder geval getest en goedgekeurd als stijlvolle ecokamptentstructuur, van weekendverblijf tot woonst.’
