6 minute read
GROEIEN Tegel Outlet
Willy Hansen, Tegel Outlet
Deelnemer Plato Leiderschap
Tegel Outlet, dat in 2004 is opgericht en op vijf locaties in Vlaanderen winkel houdt, gaat prat op een aanzienlijke stock. Maar de speler is meer dan een opkoper van overschotten. Voornamelijk bij familiebedrijven in Spanje en Italië vindt eigenaar en zaakvoerder Willy Hansen een assortiment dat hij de Vlaming niet wil ontzeggen. ‘Mensen zijn bereid om meer aan hun interieur te besteden dan vroeger’, merkt hij.
door Ruben Aerts fotografie Koen Fasseur
Aan de Slachthuislaan in Antwerpen heeft de vestiging van Tegel Outlet zowel een toonzaal als een hal waar de pakken tegels opgestapeld liggen. Wie er binnenstapt en in het gamma vindt wat hij zoekt, die kan er meteen mee van de parking rijden. Zaakvoerder Willy Hansen geeft aan waarom hij zich de afgelopen jaren daar nog meer op ging toespitsen. ‘Niet alleen de particulieren die we over de vloer krijgen, willen hun tegel onmiddellijk. Ook aannemers hebben die mindset. De courantste tegels, zoals een witte wandtegel of een grijze vloertegel, hebben wij daarom altijd op voorraad. Die noodzaak is er.’
Willy Hansen heeft sinds 2017 het bedrijf volledig in handen. Vier jaar eerder had hij zich half ingekocht in de Antwerpse vestiging, wat de eerste en nog steeds grootste locatie van Tegel Outlet is. Daarnaast is het bedrijf op nog vier andere plaatsen in Vlaanderen te vinden: Aartselaar, Gent, Asse en Lokeren. Het hoofdkantoor bevindt zich in Willebroek. De oorsprong van het bedrijf situeert zich in de Merksemse Tegelhallen, dat in 2004 failliet is gegaan. ‘Mijn ex-vennoot heeft dat bedrijf toen opgekocht en vervolgens Tegel Outlet opgericht. Die naam bestond toen nog niet, al begon het fenomeen van een outlet wel al enorm op te komen’, weet Willy Hansen nog. Het concept was van meet af aan een groot succes. ‘Mensen stonden tot buiten aan te schuiven om hier te mógen kopen. Het was een gouden idee, iets nieuws.’ Nadien zijn er nog meer loten opgekocht, al bleek dat op termijn onvoldoende om een zaak draaiende te kunnen houden. ‘Je kunt niet leven van alleen maar overschotjes. Om die reden is er toen contact gezocht met verdelers.’ Toen Willy Hansen in 2008 mee aan boord kwam, bestond Tegel Outlet dus al enkele jaren. Zijn zoon Mike, die vandaag verantwoordelijk is voor de inkoop, werkte er toen ook al. De winkel had een los samenwerkingsverband met een vijftal andere winkels die ook onder de vlag van Tegel Outlet voeren. Een aantal is afgehaakt toen Willy Hansen dat vanaf 2017 op een meer structurele manier ging organiseren.
ALTIJD AANSPREEKBAAR
Tegel Outlet is geen familiezaak in de klassieke zin, maar het bedrijf wordt vandaag wel op die manier gerund. De zaakvoerder zelf is heel nauw betrokken en aanspreekbaar. Niet zonder reden spreken we hem in een vergeten kamertje van de Antwerpse winkel. ‘Hadden we ons in het bureel hiernaast gezet, dan waren we minstens al vijf keer onderbroken geweest’, lacht Willy Hansen. Het bedrijf stelt vandaag een twintigtal mensen tewerk, onder hen twee zonen, de dochter en twee schoonkinderen van hem. Over het assortiment kan de zaakvoerder kort zijn. ‘Wij hebben alles, van een eenvoudige vloertegel of een wandtegeltje tot keramisch hout. Dat laatste is nog steeds heel erg in.’ Ook alle bijproducten heeft Tegel Outlet in zijn gamma. ‘Vroeger beperkten we ons tot tegels, lijm en voegsel. Maar je hebt natuurlijk meer nodig en dus bieden we ook dat aan. Zoals siliconen, profielen of plinten, noem maar op. Plinten laten we trouwens bij een Belgisch bedrijf op maat maken uit de partij tegels van de klant, zodat ze uit hetzelfde kleurbad komen.’
Ook benieuwd naar ons Plato-aanbod? Alle info via deze QR-code
Willy Hansen merkt op dat ook de tegelmarkt aan tendensen onderhevig is. Zeker wie enkele decennia teruggaat, zal merken dat het standaardformaat toen een stuk kleiner was. ‘Vroeger was dertig op dertig de meest voorkomende tegelgrootte. Vandaag is dat zestig op zestig of zelfs zestig op honderdtwintig’, legt de zaakvoerder uit. ‘Mensen willen minder voegen en meer onderhoudsgemak. Grotere tegels hebben dat voordeel. Tegenwoordig vind je zelfs als wandtegelplaten die 160 op 320 meten. Die kan niet zomaar iedereen plaatsen. Ze worden bovendien in speciale kisten vervoerd.’ Plaatsers heeft Tegel Outlet niet zelf in huis. Per winkel zijn er wel drie à vijf vakmannen naar wie kan worden doorverwezen. ‘Ze kopen hun materiaal bij ons, maar verder werken zij op zelfstandige basis. We rekenen geen commissie. Het enige wat we doen, is het werk aan hen doorspelen.’
BEELD BIJSTELLEN OP BEURZEN
Tegel Outlet blijft een wat misleidende bedrijfsnaam, zo geeft Hansen toe. ‘Mensen denken nog altijd dat wij alleen maar overschotjes verkopen. Dat is niet het geval. Op beurzen, zoals onlangs nog Batibouw, krijgen we de kans om dat beeld te ontkrachten. Daar sta je niet met iets wat in een lot zat. Je kunt er net heel goed een nieuw assortiment uitspelen en in de kijker zetten. Om die reden vinden we het heel belangrijk om aan zulke beurzen deel te nemen.’ Zelf bezoeken ze ook geregeld buitenlandse beurzen in bijvoorbeeld als Spanje en
Italië, om contact te leggen met plaatselijke tegelproducenten. Willy Hansen: ‘Ongeveer 90% van ons aanbod komt uit die landen. Vaak gaat het om familiebedrijven, die toch een aantal voordelen hebben. Ze zitten doorgaans al jaren in de sector en kennen hun stiel door en door. Anders dan bij multinationals is er het persoonlijke karakter. Bezoek je hun fabrieken, dan staat de eigenaar je op te wachten. Meestal is zijn zoon dan de verkoopdirecteur. Ik ben er ook zelf met mijn zoon. Tja, dat babbelt toch helemaal anders. Ook wanneer er zich achteraf een probleem voordoet, gaat het makkelijker. Je hebt meteen de juiste persoon te pakken. Vaak is dat iemand die er al dertig jaar werkt en dus weet hoe hij je kan helpen. Los daarvan verloopt het contact gewoon veel persoonlijker bij familiebedrijven. Onlangs gaf zo’n eigenaar me een flesje balsamico cadeau. Dat was 42 jaar oud en nog gebotteld door zijn vader. Hij bewaart ze voor bijzondere klanten.’
De aanwezigheid van Spaanse bedrijven op de Europese tegelmarkt is de jongste jaren volgens hem alleszins fel toegenomen. ‘Tot voor kort werd ze gedomineerd door Chinese spelers, die geen graten zagen in kinderarbeid, zware vervuiling en ondermaatse kwaliteit. Maar Europa heeft toen ingegrepen en zo de vrije markt hersteld.’
INTERESSANTE INZICHTEN MET PLATO
Uitdagingen zullen er echter altijd zijn. Net als zovele andere bedrijven ondervond ook Tegel Outlet dat tijdens de coronapandemie. Maar ook het conflict tussen Rusland en Oekraïne drukt zijn stempel op de normale gang van zaken. ‘Om tegels te maken, heb je twee zaken broodnodig: gas en Oekraïense klei. Gelukkig beseft de consument wat er speelt en heeft hij begrip voor de sterk gestegen prijzen’, legt de zaakvoerder uit.
Om in de toekomst niet minder opgewassen te zijn tegen wat zijn pad kruist, is hij onlangs ingestapt in een Plato-traject rond leiderschap van Voka Antwerpen-Waasland. Een jaar lang brengt dat ondernemers uit verschillende sectoren een keer per maand samen om het te hebben over zaken die hen allen aanbelangen. ‘Een zakelijke kennis maakte mij attent op dat aanbod’, zegt Willy Hansen. ‘Voordien had ik weinig voeling met wat Voka precies deed. Wel, ik ben onder de indruk. Het Plato-traject vind ik heel interessant. De frustraties waarmee zelfstandigen zitten, zijn vaak dezelfde. Dat gaat bijvoorbeeld over het zoeken of aan boord houden van personeel. Begin je dan met zo’n groep te brainstormen, dan komen daar al snel heel interessante tips en inzichten uit voort. Los daarvan is het een fijne manier om te netwerken en andere branches beter te leren kennen. Ik kijk oprecht uit naar wat de volgende maanden tijdens het traject nog aan bod zal komen.’
www.tegeloutlet.be
