4 minute read
NEXTGEN Engels Group
Een toestel dat het energieverbruik in gebouwen tot 10 % optimaliseert, flexibele zonnepanelen of een keukenmeubel op maat van compacte leefomgevingen: al deze innovatieve producten behoren tot het gamma van Engels Group. Een al even sprekend bewijs van zijn onophoudelijk vooruitdenken, is de nieuwbouw die het familiebedrijf in Malle heeft neergepoot. Met Catherine en Thomas Engels is de vierde generatie ook al volledig ingewerkt om het 95-jarige familiebedrijf ver voorbij zijn eeuwfeest te loodsen.
door Jan Van de Poel fotografie Koen Fasseur
Deelnemer Plato Next Generation
Catherine en Thomas Engels, Engels Group
Niet de Antwerpse Paardenmarkt zal op 1 mei 2027 daarvan het decor vormen. Want vijf jaar voordat Engels Group die bijzondere mijlpaal bereikt, doet ruimtegebrek het familiebedrijf 25 kilometer in oostelijke richting opschuiven naar Malle. ‘Het is onze ambitie om een nog sterkere b2b-partner te worden voor diverse bouwgerelateerde materialen, die volop inzet op verkoop en service’, leggen Catherine (38) en Thomas (34) Engels uit waarom Engels Group uitwijkt naar dat nieuw onderkomen. Het terrein van 70.000 m² aan de Industrieweg biedt ruimte aan een logistiek centrum, moderne kantoren en een opleidingscentrum voor vaklui en installateurs. ‘We hebben lang gezocht naar een geschikte nieuwe locatie in en rond de stad, maar die was niet te vinden. Voor een bedrijf met veel logistieke activiteit is het bovendien een alsmaar grotere uitdaging om binnen de Antwerpse Leien te blijven functioneren. Vrachtwagens die zich vastrijden in de stad zijn zowel voor het bedrijf als onze omgeving geen goede zaak, ook ecologisch gezien. Als importeur en distributeur moeten we het niet hebben van passanten, dus is een vestiging in de stad geen noodzaak.’
Intussen al tien jaar flankeren Catherine en Thomas hun respectievelijke vaders Jan en Marc, die zelf begin jaren 1980 in de voetsporen traden van hun vaders Oscar en Edmond en hun grootvader Désiré. ‘Allebei hebben we nog twee broers. Omdat hun interesses elders lagen, zijn wij als enigen van de vierde generatie actief in het familiebedrijf. Onze rol impliceert hoegenaamd niet dat de vorige generatie stilaan uit beeld verdwijnt, integendeel zelfs. Juridisch zijn er de voorbije jaren wel al enkele regelingen getroffen en in de stelselmatige overgang laten we ons extern begeleiden’, geven Catherine en Thomas aan. ‘Dat helpt om de zaken objectief te bekijken en onderling goed te blijven communiceren. Onze sterkte ligt erin dat er geen getouwtrek is tussen de verschillende generaties. We vullen elkaar heel goed aan en benutten elkaars sterktes optimaal. Hierdoor kunnen we vaak zeer kort op de bal spelen bij het nastreven van onze ambities om te groeien.’
EXTRA PROFESSIONALISEREN
Beiden merken dat de goeie onderlinge wisselwerking de drive bij hun vaders levend houdt. ‘Veel van de nieuwe producten in ons aanbod ontstaan nog steeds uit hun ideeën en relaties. Ook de coördinatie van de nieuwbouw heeft mijn vader helemaal op zich genomen. In deze fase slagen we er goed in om ieders capaciteiten op de best mogelijke manier in te zetten, zonder ook maar stil te staan bij het generatieverschil’, stipt Thomas aan.
Catherine werkte na haar studies zelfs eerst even als pedagoge. ‘Maar omdat ik in die functie het ondernemende aspect miste, werd de lokroep van het familiebedrijf te groot. Onder onze vaders is dat ongelofelijk geëvolueerd en die groei willen we doortrekken. Maar we zijn op een punt beland dat we nog meer moeten professionaliseren’, duidt Catherine de keuze voor de oprichting van een raad van bestuur, met aan boord ook een externe bestuurder. ‘Het is niet zo dat we enorme veranderingen nastreven. Iemand van buitenaf laten meekijken naar je verhaal, is gewoon erg nuttig. We hebben elk ons karakter en onze specialiteit, waardoor de ideeën van overal komen. Gekoppeld aan onze neus voor nieuwigheden, maakt ons dat sterk in nieuwe producten.’ ‘Denk maar aan onze oplossingen voor efficiënter energieverbruik of de lancering van onze eigen laadpaalsystemen’, vult Thomas nog aan. ‘Doorheen onze geschiedenis hebben we altijd een gestage organische groei gekend, vaak dankzij ons netwerk en soms ook door toevalligheden. Door extra te professionaliseren, kunnen we die toevalligheden extra in de hand werken.’
PERSOONLIJKE BENADERING OP 1
De elektrowinkel die Désiré in 1927 oprichtte, is vandaag al een bloeiende kmo met 80 medewerkers die op uiteenlopende markten thuis zijn. Want onder leiding van Jan en Marc heeft Engels Group ook stevige divisies uitgebouwd rond klimaatoplossingen en bekledingsmaterialen voor binnen en buiten, beter bekend als Thermo Comfort en Engels Surfaces. ‘Hoewel de buitenwereld ons het best kent van onze winkel op de Paardenmarkt, is die maar goed voor een fractie van onze activiteiten. We verkopen trouwens niet rechtstreeks aan particulieren; in onze toonzaal geven we advies aan de klanten van onze dealers. Tijdens de coronaperiode wisten we dat digitaal te organiseren. Maar de ervaring leert wel dat kopers van high-end toestellen die liefst even met eigen ogen willen bekijken’, geeft Thomas aan. ‘We geloven sterk in de combinatie van digitale oplossingen en een persoonlijke aanpak. Daarom hebben we niet alleen geïnvesteerd in een ERP-pakket en een nieuwe website met webshop, maar openen we in het najaar in Malle nog een splinternieuwe toonzaal’, pikt Catherine nog in. ‘Als familiebedrijf begrijpen we al te goed dat klanten een persoonlijke service sterk kunnen waarderen. Die familiale benadering trekken we intern ook door. Zo vinden onze medewerkers op onze nieuwe locatie onder andere een Finse looppiste, een fitnessruimte en een vijver om bij te ontspannen tijdens hun pauzes. We geloven in de kracht van werken in een comfortabele kantooromgeving, met oog voor flexibiliteit waar mogelijk.’
www.engels.be
Meer weten over ons aanbod voor familiebedrijven? Ontdek het via deze QR-code.
