KAFT Start-up Antwerp

‘Een starter moet op heel veel zaken ja zeggen, zodat hij van zoveel mogelijk opportuniteiten kan gebruikmaken.’

Start-up Antwerp brengt Antwerpse startersinitiatieven samen

Antwerpen en de brede regio op de kaart zetten als de startershotspot van Vlaanderen; dat is de ambitie van Start-up Antwerp, een nieuw initiatief van Universiteit Antwerpen en Voka Antwerpen-Waasland. Dit nieuwe platform wil alle start-ups, verschillende startersinitiatieven en gevestigde ondernemingen in de regio met elkaar in contact brengen. Op het pas gehouden lanceringsevent ‘Kickstart by Start-up Antwerp’ lieten meer dan honderd ondernemende geïnteresseerden zich inspireren door de verhalen, de successen en de toekomstvisie van de vijf ambassadeurs.

door Lien Vanreusel fotografie Wim Kempenaers

Meer dan twintigduizend nieuwe ondernemingen vonden in 2021 de weg naar Antwerpen. Een stijging met bijna negen procent ten opzichte van het jaar daarvoor én een nieuw record. ‘De contacten van die start-ups blijven meestal beperkt tot de eigen bubbel, waardoor ze vaak opportuniteiten mislopen’, klinkt het bij de initiatiefnemers van Start-up Antwerp. ‘Door incubatoren en andere startersinitiatieven samen te brengen, willen we nog meer kruisbestuiving en samenwerking tussen start-ups faciliteren.’ Het nieuwe platform is er niet alleen voor starters die een nieuwe coworkingplek zoeken of benieuwd zijn naar initiatieven op hun maat die in Antwerpen worden aangeboden. Ze vinden er ook een antwoord op veelgestelde startersvragen of mogelijkheden om te connecteren met andere startende ondernemers uit de regio. Om dit project een vliegende start te laten nemen, zetten vijf bekende namen in de Antwerpse ondernemerswereld als ambassadeurs mee hun schouders onder Start-up Antwerp: Filip Smet (CEO van AMOTEK Technologies), Stéphanie Ouachan (CEO van Striktly), Matthias Browaeys (CEO van WinWinner), Mo Lamkoref (CEO van Momade Cupcakes) en Dennis De Cat (managing partner van Upthrust). Door de jaren heen hebben ze een groot netwerk én de nodige knowhow over ondernemerschap opgebouwd dat ze willen delen. Want de vele uitdagingen en ervaringen van hun eerste jaren als jonge ondernemer zijn zij allerminst vergeten.

Hoe kijken jullie terug op die periode?

Stéphanie Ouachan: ‘Ik ben twaalf jaar geleden beginnen ondernemen. Als starter heb ik zeer veel uren geklopt. Als ik ’s avonds op restaurant ging, waakte ik erover tijdig naar huis te gaan. Want de volgende ochtend stond ik wel om 6 uur op. Die discipline kwam vanuit mijn drang om zo snel mogelijk succesvol te worden. Ik wist dat die periode zo van korte duur zou zijn. Na de eerste drie jaren kwam er wat meer tijd vrij. Totale focus en toewijding zie ik als de belangrijkste pijlers om zonder geld en van niets een bedrijf uit de grond te kunnen stampen. Je moet realistisch zijn en beseffen dat grote verwezenlijkingen tijd vergen. Maar je kan wel zelf het tempo bepalen.’ Filip Smet: ‘Aangezien ik op jonge leeftijd ben begonnen met weinig ervaring, had ik vooral nood aan een klankbord. Ik heb me altijd omringd met mensen naar wie ik opkeek en hun advies gevraagd, ook al kende ik hen niet persoonlijk. Dat doe ik nog steeds. Advies of feedback kan je nooit genoeg hebben. Hoe meer inzichten, hoe beter.’

Op de hoogte blijven van activiteiten en events van Start-up Antwerp? Registreer je via deze QR-code

SCAN ME

Matthias Browaeys: ‘Ik ben al op de schoolbanken beginnen te ondernemen. Behalve mijn fiets had ik dus weinig te verliezen. Het leuke aan starten tijdens je studies is dat je een beroep kan doen op verschillende schoolinstanties. Die hebben me als student-ondernemer enorm ondersteund en ervoor gezorgd dat mijn onderneming van de grond is geraakt.’ Dennis De Cat: ‘Intussen drieënhalf jaar ver, is mijn leven als ondernemer nog steeds zeer intensief door alle verschillende zaken die dagelijks op me afkomen. Omdat je die haast tegelijk moet doen, is het vooral moeilijk om je ergens op te kunnen focussen. Hard werken is nog steeds de basis, want iemand moet ten slotte de kar trekken. Wel heb ik vrij snel een aantal mensen met een seniorprofiel en ook privé-investeerders aan boord gehaald, om onze snelle groei te kunnen opvangen. Achteraf bekeken ben ik blij dat mijn raad van bestuur me geholpen heeft om die financieel gedurfde beslissing te nemen. De inbreng van extra kapitaal verlichtte gelukkig wel de financiële druk.’ Mo Lamkoref: ‘Omdat ik veel voldoening haalde uit mijn werk voor mijn laatste werkgever, heb ik vijftien jaar geleden met niks de sprong naar het ondernemerschap gewaagd. Met mijn ontbijt- en lunchzaak heb ik de eerste drie jaar wel zwarte sneeuw gezien. Maar dat heeft me geleerd om te knokken en altijd in mezelf te blijven geloven.’

Welke troeven biedt de Antwerpse startersscene aan starters?

Mo Lamkoref: ‘Omdat Antwerpen een havenstad is, willen veel bedrijven zich hier vestigen. En dat oefent een aantrekkingskracht uit op andere sectoren. Kijk maar de coworkingplekken die de jongste jaren als paddenstoelen uit de grond zijn geschoten. Zo heb je veel gelegenheid om andere ondernemers op een spontane manier te leren kennen. Als start-up vind je hierdoor ook gemakkelijker kapitaal om je business uit te bouwen.’ Matthias Browaeys: ‘Er heerst heel veel ondernemerschap in Antwerpen. Op WinWinner krijgen we de meeste aanvragen voor financiering uit de havenstad. Als Gentenaar kom ik sinds de start van mijn onderneming heel graag naar Antwerpen. Want ik merk dat heel veel ondernemers hier overlopen van de frisse ideeën en groeiplannen. Hun concepten zijn bovendien soms out of the box. Het hoeft niet altijd tech en dergelijke te zijn, zoals in Gent vaker het geval is. De Antwerpse start-upgeschiedenis is vrij breed, wat ook een voordeel is.’

Dennis De Cat: ‘Dankzij de goede hogescholen en universiteiten is er in en rond Antwerpen ook veel talent te vinden. Talent volgen, brengt je als starter al ver. Door de grote connectiviteit zie je in onze wereld in Antwerpen ook snel hoe die evolueert. Daarnaast heeft de stad ook internationale uitstraling, wat je business meteen ook herkenbaarheid biedt in omliggende landen. Voor internationale connectiviteit is Antwerpen een ideale hub.’ Stéphanie Ouachan: ‘Antwerpenaren zijn sociale wezens en enorm leergierig. Wie wil bijleren, komt vaak dezelfde ondernemers tegen op de vele netwerkopportuniteiten die de stad Antwerpen en de Kamer te bieden hebben. Een succesvolle Antwerpenaar gunt ook andere Antwerpenaren hun succes. En een andere ondernemer helpen, resulteert meestal in een gunst in de andere richting. Zeker de selfmade ondernemers hebben enorm veel respect voor elkaar.’ Filip Smet: ‘De Antwerpse startersscene is een hecht netwerk. Je komt inderdaad vaak dezelfde gezichten tegen en veel mensen zijn op een of andere manier verbonden. Dat is een groot voordeel voor nieuwe ondernemers, want zo komen ze direct terecht in een netwerk waar ze veel aan hebben. Iedereen geeft graag advies en helpt elkaar zo vooruit. Ook ik heb hieraan veel te danken.’

Start-up Antwerp brengt jonge ondernemers samen. Waarom is netwerken zo belangrijk?

Filip Smet: ‘Ik heb veel aan netwerken gehad. Niet alleen puur om connecties te leggen of bijvoorbeeld om een financiering te zoeken. Ook om in contact te komen met gelijkgestemden. Het is een geweldig gevoel om terug te komen van een event met nieuwe inzichten. De energie die het geeft door de opgedane inzichten, is de echte meerwaarde van netwerken.’ Stéphanie Ouachan: ‘Door het harde werken deed ik de eerste jaren in feite niet aan netwerken. Hierdoor kenden enkel mijn directe werknemers mijn leiderscapaciteiten. Wellicht door te netwerken, heeft de pers dan mijn ondernemersverhaal opgepikt. Hierdoor contacteren mensen me nu zelf met allerhande opportuniteiten. Voor starters is het belangrijk om je te omringen met succesvolle ondernemers en die kom je meestal niet tegen in de lokale kroeg. Dan kan je beter een aperitief gaan drinken op een netwerkevenement. Daar kom je automatisch in contact met interessante profielen die wellicht kunnen bijdragen aan jouw ambities.’ Mo Lamkoref: ‘Als ondernemer moet je veel netwerken, want je moet zorgen dat je de juiste mensen kent. Dat is belangrijk om te groeien. Door van anderen dingen op te pikken, kan je alleen maar slimmer worden. Mensen uit je netwerk geven je vaak ook dat duwtje in de rug dat je soms nodig hebt. Ook ik heb daaraan veel te danken.’ Dennis De Cat: ‘In een servicegerichte business staat netwerken vaak gelijk aan het uitbreiden van je verkoopnetwerk. Daarom alleen al is het belangrijk. Specifiek in mijn geval is netwerken in de breedste vorm de facilitator van 70 % van mijn business. Dan heb ik het zowel over infosessies geven, deelnemen aan talks en netwerkevents bezoeken. Daarom heb ik me trouwens ook vrij snel bij Voka Antwerpen-Waasland aangesloten.’

‘Totale focus en toewijding zijn de belangrijkste pijlers om zonder geld en van niets een bedrijf uit de grond te kunnen stampen.’

Matthias Browaeys: ‘Je ontmoet pas anderen door zelf buiten te komen. Zelf heb ik als starter het meest gehaald uit de sympathie die ik bij meer ervaren ondernemers kon opwekken. ‘Ik heb niet zoveel geld en geen groot netwerk, kan je mij alsjeblieft verder helpen?’ Soms letterlijk sprak ik hen zo aan.

Uiteindelijk kom je via via wel redelijk snel bij je doel uit. In mijn geval waren dat onder andere ministers en bankdirecteurs, wat in mijn sector superrelevant was om toe te voegen aan het verhaal van WinWinner. Een startende ondernemer moet op heel veel zaken ja zeggen, zodat hij van zoveel mogelijk opportuniteiten kan gebruikmaken. Dat heeft me ook zelf een groot netwerk opgeleverd, waaraan ik trouwens nog steeds bouw.’

Welke meerwaarde biedt Start-up Antwerp volgens jullie?

Matthias Browaeys: ‘In de organisatie zit een mooie dynamiek die ondernemers echt wil voorthelpen. Bovendien zijn er nog andere betrokkenen met hun eigen netwerk, waar starters baat bij kunnen hebben. Als ambassadeur wil ik er mee voor zorgen dat Start-up Antwerp voor ondernemers concreet zaken laat bewegen. Het mag niet simpelweg een community zijn.’ Stéphanie Ouachan: ‘Zonder enige verplichting en in alle neutraliteit kan je als starter zelf bepalen welke meerwaarde je eruit wil halen voor je ondernemersverhaal.’ Filip Smet: ‘Ik geloof echt in dit project, omdat het een goed overzicht geeft van wat er leeft in Antwerpen op vlak van start-ups. Hopelijk verlaagt dit platform de drempel voor starters om deel te nemen aan het netwerk en om uit te reiken naar mensen naar wie ze opkijken of van kunnen leren.’ Dennis De Cat: ‘Gewoon al door te sparren met anderen, kan je al veel bijleren. Zo vermijd je van klassieke beginnersfouten te maken. Dit platform kan ook een inspiratiebron voor innovatie zijn. Startups en scale-ups komen nu eenmaal vaak met nieuwe concepten in bijvoorbeeld de techscene. Als je daarop snel kan inspelen, geeft je dat weer een voorsprong op anderen.’ Mo Lamkoref: ‘Dit platform biedt inderdaad volop mogelijkheden tot kruisbestuiving. Ik geloof echt dat dit starters zal helpen in hun verdere ontplooiing en ze hierdoor in de toekomst anders gaan ondernemen. De onderlinge wisselwerking zal hen ook helpen om hun plannen in de goede richting bij te sturen waar nodig. En van hun frisse ideeën kunnen wij als meer ervaren ondernemers ook nog zeker leren.’

Welke ervaring willen jullie in jullie rol doorgeven?

Dennis De Cat: ‘Als starter is het belangrijk om een tweede of zelfs derde opinie te vinden. In mijn rol wil ik dus eerst en vooral mensen behoeden voor beginnersfouten die ik zelf heb gemaakt. Daarmee winnen ze al tijd, geld en energie. Daarnaast raad ik vooral aan om niet lang te blijven kauwen op een probleem. Bij zaken waarvan je zelf geen kaas hebt gegeten, haal je er beter meteen iemand bij die hoog aangeschreven staat om zulke problemen op de beste manier aan te pakken. Je portefeuille moeten bovenhalen voor een hulplijn die je de oplossing aanreikt, is altijd beter dan eindeloos in rondjes blijven draaien.’ Stéphanie Ouachan: ‘Ga naar netwerkmomenten, neem deel aan workshops. Ook al leer je niets specifiek bij, je zal steeds geïnspireerd worden. Opportuniteiten komen vaak uit een onverwachte hoek. Maar daarvoor moet je wel je huis uit.’ Filip Smet: ‘Ga er 100 % voor en wees niet bang om fouten te maken. Durf advies vragen aan mensen die het je al hebben voorgedaan en kom met je idee zo veel mogelijk naar buiten. En vooral: geniet van je parcours!’ Matthias Browaeys: ’Vanuit mijn ervaring in het ophalen van financieringen, neem ik graag het voortouw bij financieringsvraagstukken. Ondernemingen mee naar een volgend niveau brengen, is daarnaast iets waar ik ontzettend warm van word.’ Mo Lamkoref: ‘Zorg dat wat je doet, je dat goed en met passie doet. Vroeg of laat gaan mensen dit dan wel opmerken en waarderen.’

‘Antwerpen heeft internationale uitstraling, wat je business dus herkenbaarheid biedt in omliggende landen. Voor internationale connectiviteit is het een ideale hub.’

www.start-upantwerp.be

Pik tips op in podcast met Groeispurters

Nieuwsgierig? Beluister de podcast via deze QR-code.

Cocreatie en samenwerkingen faciliteren zit in de kern van Start-up Antwerp. Naast maandelijkse pitchsessies, netwerkmomenten en speeddates met gevestigde ondernemingen pakt Start-up Antwerp uit met een wekelijkse podcast, in samenwerking met Groeispurters. Daarin nemen de vijf ambassadeurs starters mee in hun ondernemersverhaal en delen ze hun beste tips. Daarnaast gaan gevestigde waarden, starters en mensen met een academische achtergrond in gesprek over actuele topics zoals krapte op de arbeidsmarkt, toekomst van AI en duurzaamheid.

Op een paar minuten voor mijn baas een topavond met klanten geregeld!

Hoe vaak krijg je de vraag om last minute tickets en arrangementen voor klanten te boeken?

Krijg je dikwijls de vraag om arrangementen voor klanten te boeken, dan kunnen we jou daarbij helpen. Met honderden evenementen in vier steden vind je in ons aanbod zonder twijfel iets wat je klanten leuk, boeiend of spannend vinden. De opvolging gebeurt trouwens volledig online. Je beheert zelf je arrangementen op ons hospitality platform. Je stuurt uitnodigingen, tickets en parkeerkaarten in een handomdraai.

Maak je daarnaast ook gebruik van een raamovereenkomst, dan wordt het helemaal kinderspel. Met een raamovereenkomst heb je de mogelijkheid VIP Experiences te boeken zonder je daarbij ieder keer door de hele financiële afhandeling te worstelen. We maken hierover samen bij aanvang de nodige afspraken en je kan meteen aan de slag.

Je bepaalt vooraf een budget - bv. een jaarbudget van 20.000 euro - en binnen dit budget kan je dan gemakkelijk reserveren. Je kan het zien als een vooruitgeschoven betaling die je een flink aantal voordelen biedt. Je krijgt een account manager toegewezen. Deze persoon is op elk ogenblik jouw rechtstreeks aanspreekpunt. Je kan bij hem of haar terecht voor boekingen, vragen enzovoort.

Neem voor meer info contact op met Innes, Nadine en Chris.

03 400 40 40 vip@beatvenues.be www.beatvenues.be/vip

Baas tevreden. Klanten tevreden. Boek je volgende VIP Experience met een vingerknip.

Be•at is de zaaluitbater van Sportpaleis, Lotto Arena, Vorst Nationaal, Trixxo Arena, Proximus Pop-Up Arena, Stadsschouwburg Antwerpen, Capitole Gent en Trixxo Theater Hasselt