2 minute read
SCHIJNWERPER
Antwerp America Foundation kijkt met open blik naar VS
De invloedrijke Amerikaanse ontwikkelingseconoom Jeffrey Sachs is dinsdag 4 mei keynotespreker op het eerste event van de Antwerp America Foundation. Dit nieuwe forum is een samenwerking van de Kamer, de Antwerpse universiteit en een aantal prestigieuze buitenlandse organisaties die leidende figuren uit de Amerikaanse politieke, wetenschappelijke en culturele wereld naar Antwerpen wil halen. ‘Het is al lang een droom van mij om op die manier de historische banden tussen Antwerpen en de VS opnieuw nauwer aan te halen. Covid-19 heeft de zaken wat vertraagd, maar we hopen dit jaar nog een viertal events te kunnen organiseren’, zegt Luc Luwel, kernlid en bezieler van het initiatief.
door Pieter Leuridan fotografie Wim Kempenaers
‘Het is onze missie om een beter en diepgaander begrip van de Verenigde Staten en de Amerikaanse samenleving tot stand te brengen, via de kracht van het gesproken woord’, lezen we op de Engelstalige website van de Antwerp America Foundation. ‘Dat vat het perfect samen. We willen met een onbevangen en open blik naar de VS kijken’, zegt Luc Luwel. ‘AAF is een onafhankelijke nonprofitorganisatie die als belangrijkste doel heeft om Antwerpse ondernemers, schrijvers, journalisten maar zeker ook jongeren en studenten rechtstreeks in dialoog te laten gaan met Amerikaanse opinieleiders. Vandaar dat we ook de Universiteit Antwerpen van meet af aan hebben betrokken.’ AAF is evenwel geen Kamer-initiatief, benadrukt hij. ‘De Kamer Antwerpen-Waasland is een van de partners, net als Universiteit Antwerpen, AmCham Belgium en een aantal buitenlandse organisaties.’
PRESTIGIEUZE PARTNERS Dat zijn stuk voor stuk grote prestigieuze namen, zoals het Nederlandse The John Adams Institute. Luc Luwel: ‘Aan het Nederlandse John Adams Institute hebben we ons wat gespiegeld. Zij verwijzen naar de banden tussen Nederland als de historische stichter van New York en John Adams als de grondlegger van de Verenigde staten. Onze gemeenschappelijke geschiedenis wordt belichaamd door de twee miljoen Europeanen die met de Red Star Line naar de Nieuwe Wereld emigreerden. Die verwevenheid met Amerika vind je tot op vandaag terug in onze industrie en petrochemie. Het onderhouden van goeie trans-Atlantische relaties heeft voor onze regio dus ook een belangrijke economische component. Vandaar dat we in het najaar bijvoorbeeld de nummer twee van de NAVO specifiek over die trans-Atlantische visie willen laten spreken.’
Ook het German Marshall Fund en het academische uitwisselingsprogramma Fulbright waren enthousiast om in te stappen. Luc Luwel: ‘Antwerpse diplomaten met een uitgebreid Amerikaans netwerk zoals Hugo Brouwers en Thomas Lambert hebben mee de contacten gelegd. Dat ging heel vlot. De onderlinge afspraken zijn ook duidelijk: de verschillende partners helpen elkaar om sprekers te contacteren en verspreiden de uitnodigingen voor de events onder hun leden. Na het eerste jaar hopen we jaarlijks een tiental fysieke events te kunnen organiseren. Van het AAF hoef je geen lid te zijn om naar de lezingen te komen. We vragen een toegangsprijs om de kosten te dekken. Voor het overige is iedereen met een gezonde interesse in Europees-Amerikaanse relaties welkom.’
Het AAF bestaat uit een kerncomité met vertegenwoordigers van de verschillende partners. Directeur van de AAF is senior journalism lecturer aan de Thomas More hogeschool, auteur en freelancejournaliste Nadia Dala. Ze was ook een tijdlang als gastdocente verbonden aan de Georgetown University in Washington DC.
