3 minute read
BART EESTERMANS
StartUps en ScaleUps trekken de grens over
Vlaanderen is een open economie met een relatief kleine binnenlandse markt. Het is daarom niet vreemd dat startende bedrijven hun pijlen ook op het buitenland richten. Internationale plannen realiseren vergt tijd en energie, maar aan de andere kant zorgen ze voor een extra drive en vaak ook voor nieuwe kansen in eigen land. BePowered en Cashforce zijn twee jonge ondernemingen uit onze regio die snel de stap naar het buitenland hebben gezet en daar nu de vruchten van plukken.
BePowered
“Beheer als bedrijf zelf jouw energie”
De toekomst is elektrisch en geconnecteerd. Zowel bedrijven als particulieren maken vandaag al gebruik van heel wat technologie om elektriciteit te produceren, op te slaan en te verbruiken en die toepassingen zullen alleen maar toenemen. “Het enige wat er ontbreekt is een onafhankelijke dirigent die al die systemen optimaal laat samenwerken”, zegt Bart Eestermans, oprichter en zaakvoerder van BePowered. “Onze hardware en software neemt die taak op zich en zorgt ervoor dat iedereen zijn energieverbruik zelf kan managen.”
AUTEUR: KEVIN HENDRICKX Bart Eestermans was als onderzoeker verbonden aan het kenniscentrum Energie van Thomas More in Geel toen hij in 2015 op zijn zolderkamer – aanvankelijk in bijberoep - een eigen bedrijfje opstartte. “Ik wilde de expertise die ik in de loop der jaren opbouwde inzetten om overheden en bedrijven te helpen met concrete problemen rond het opwekken en beheren van duurzame energie”, vertelt Bart Eestermans. “BePowered kende een rustige start, maar de projecten die onze kant opkwamen werden groter en groter. Aanvankelijk werkte ik samen met freelancers, maar in 2016 nam ik een eerste medewerker in dienst. Vandaag werk ik samen met twee ontwikkelaars en schakelen we regelmatig extra freelancers in.”
Projectwerk
De eerste jaren concentreerde BePowered zich op projectmatig werk. “Bedrijven huurden ons in om on site energie-oplossingen te implementeren”, legt Bart Eestermans uit. “Vaak kwamen die vragen uit het buitenland, omdat startende bedrijven zonder track record daar net iets makkelijker kansen krijgen. We werkten met een hybride systeem. Het voorbereidende werk – de planning en ontwikkeling – deden we in België. Voor het testen en de uiteindelijke plaatsing gingen we ter plaatse. Op die manier voltooiden we verschillende mooie en grote projecten in India en Polen, aangestuurd vanuit de Verenigde Staten. In India hebben we bijvoorbeeld tussen 2016 en 2019 batterijopslag-projecten van
Bart Eestermans
A tot Z ontzorgd door het internationaal projectmanagement, de indienststelling en de softwareontwikkeling voor onze rekening te nemen.”
Energie monitoren en beheren
Maar toen kwam Covid en vielen van de ene op de andere dag al de projecten stil. “Dat was wel even slikken, maar we hebben snel van de nood een deugd gemaakt”, zegt Bart Eestermans. “Tijdens die eerste jaren hebben we heel wat praktische kennis opgedaan en gezien dat bedrijven – wanneer het over energiemanagement gaat - vaak met eenzelfde soort van problemen zitten. Bedrijven, maar ook particulieren, produceren hun eigen stroom. Ze proberen deze energie ook op te slaan en zo efficiënt mogelijk te verbruiken. Dit doen ze met behulp van zonnepanelen, windmolens, warmtepompen, batterijopslagsystemen en diverse laadstations. Het probleem is dat deze zaken door verschillende producenten gemaakt worden en zelden perfect met elkaar communiceren. Met BePowered hebben we daarom software en hardware ontwikkeld die – merkonafhankelijk – al deze systemen gaat monitoren en beheren. Zo maken we het mogelijk om de beschikbare energie zo slim mogelijk te verdelen. Op die manier kan elk bedrijf met behulp van onze technologie aan de eigen specifieke behoeften voldoen.”
Managementsysteem
Omwille van de integratie van nieuwe technologieën zal de vraag naar elektriciteit de komende jaren alleen nog maar toenemen. Ons elektriciteitsnetwerk heeft niet de capaciteit om aan deze vraag te voldoen en met de huidige energieprijzen wil je liever ook niet te veel afhankelijk zijn van het traditionele elektriciteitsnet. “Voor iedereen zal het daarom enkel maar belangrijker worden om voldoende elektriciteit zelf te produceren”, legt Bart Eestermans uit. “Met de technologie van BePowered kan iedereen de elektriciteitsproductie en het verbruik zelf beheren. Je zal hernieuwbare energie beter kunnen bufferen en pieken in het energieverbruik kunnen afvlakken. Wanneer het toch nodig is om gebruik te maken van het klassieke net, zal ons systeem ervoor zorgen dat je dit op het juiste moment doet. Een echte win-win, de energiefactuur daalt en het elektriciteitsnet wordt minder belast. En in de toekomst zal onze technologie eventuele meerproductie ook aan de markt kunnen aanbieden, zodat het managementsysteem geen kost is, maar voor opbrengsten gaat zorgen. We hebben de afgelopen twee jaar heel hard gewerkt om onze merkonafhankelijke oplossingen te ontwikkelen en op punt te stellen en zijn nu klaar om deze via verschillende distributiekanalen naar de binnenlandse en buitenlandse markt te brengen.”
