GRENZELOZE GESPREKKEN

Kelly De Schepper, Export Manager Colac Exporteur en Voka-lid in de spotlights

Grenzeloze gesprekken

In deze reeks knoopt International Business Development Manager Petra Van Bouwelen een gesprek aan over de uitdagingen van internationalisering met ondernemers uit regio Mechelen-Kempen die de stap met succes hebben gezet.

Wat doet Colac en waarom zijn jullie internationaal gegaan?

“Colac is gespecialiseerd in de productie van fruit-, chocolade- en karamelsauzen en fruitbereidingen voor roomijs, zuivel, bakkerij en foodservice. Daarnaast zijn wij een toonaangevende producent van ingrediënten voor de artisanale ijssector. Colac is opgestart in 1981 met de productie van de exclusieve Colac ijspasta. Al snel was er de drang om internationaal te gaan. Aanvankelijk relatief opportunistisch; over de jaren heen met meer structuur en meer focus op bepaalde regio’s: Europa, Midden-Oosten en Azië. Azië is sinds de Covid-19-pandemie moeilijker geworden: je kan bijna niet reizen en bovendien worden een aantal landen uit deze regio toch meer protectionistisch.”

Naar hoeveel landen exporteren jullie en naar welke groeimarkten kijk je nog?

“Vandaag exporteren we naar ongeveer 50 landen in de wereld. Op dit ogenblik kijken we naar het oostelijk deel van Europa, waar nu toch meer opportuniteiten zijn om de iets duurdere, maar kwaliteitsvolle producten te kopen. Ook willen we de mogelijkheden in Afrika bekijken, dit is een potentiële groeimarkt voor de toekomst. Maar we proberen zeker ook de lokale markten niet uit het oog te verliezen en hierop te werken. De korte keten is een belangrijk gegeven in de huidige economie.”

Hoe blijf je competitief ten opzichte van andere internationale spelers?

“Om competitief te blijven moet je voortdurend innoveren en continu verbeteren. Dit kan op verschillende gebieden: de intrinsieke kwaliteit van het product, de verpakking en het duurzame aspect van onze productie. Bij Colac investeren we veel in productontwikkeling. Ons R&D lab telt vier personen die zich dagelijks inzetten om nieuwe producten te ontwikkelen of verbeteringen aan te brengen. Naast het product is service en klantvriendelijkheid voor ons een onderscheidende factor. Het is een belangrijke uitdaging om deze belofte dagelijks waar te maken.”

Welke trends of evoluties merk je in het internationaal zakendoen?

“Het valt ons op dat er een trend is naar meer regelgeving zodat de lokale markten meer beschermd worden. Het zakendoen met Azië is moeilijker geworden. Wat betreft de UK hebben we geen historiek en daarom heeft Brexit weinig impact gehad.”

Hoe is jullie ervaring met de dienstverlening internationaal ondernemen van Voka MechelenKempen?

“Wij doen regelmatig beroep op Voka voor wat extra hulp met betrekking tot de kennis van de lokale exportmarkt en klantenadressen. We hebben nu een exporttraject lopen voor Egypte.”

Een laatste tip voor de startende exporteur?

“Eerst goed documenteren en informeren alvorens je start. En duidelijk je strategie bepalen op voorhand zodanig dat je je potentiële kanten accuraat kan selecteren. Voka en Flanders Investment and Trade zijn waardevolle organisaties die daarbij zeker kunnen helpen.” ■