3 minute read
BART CLAES EN NICOLAS CHRISTIAEN
Cashforce
Ook Cashforce, het bedrijf van Bart Claes en Nicolas Christiaen, zette vrij snel na de oprichting de stap naar het buitenland. Deze twee ondernemers ontwikkelden een innovatief softwareplatform om het werkkapitaal- en cashflowmanagement van middelgrote tot grote bedrijven op een kostenefficiënte en duurzame manier te verbeteren. “Ons product is heel universeel, ieder middelgroot bedrijf kan het gebruiken”, zegt CEO Nicolas Christiaen. “Het was dus heel logisch om onze diensten ook buiten onze grenzen aan te bieden.”
Bart Claes en Nicolas Christiaen hebben een stevige financiële achtergrond. Ze waren beiden jarenlang actief bij private equity portfolio bedrijven. “We merkten dat cash beheer eigenlijk nog een hele manuele business was”, vertelt Nicolas Christiaen. “Wanneer we voor een nieuwe klant aan de slag gingen, moesten we heel wat spreadsheets opzetten en invullen om alle financiële stromen binnen een onderneming in kaart te brengen. Dat was telkens een gigantisch werk, waar veel tijd en moeite in gestoken moest worden. We wilden dat allemaal inzichtelijker maken en daar een tool voor ontwikkelen. Zo ontstond in 2013 Cashforce. In het begin hadden we helemaal niet door hoe uniek ons idee en onze tool wel niet was. Pas toen we bedrijven benaderden om de eerste testen met de software te doen, beseften we dat we eigenlijk de eerste waren die zo’n tool konden aanbieden en dat de vraag ernaar groot was.”
Unieke inzichten
Het platform van Cashforce is dan ook een zeer aantrekkelijke oplossing voor bedrijven die hun financiële stromen beter willen begrijpen en beheren. “Ons platform is uniek omdat het volledige transparantie biedt in de cashflow drivers van ondernemingen”, legt Nicolas Christiaen uit. “Vanaf het ogenblik dat je als onderneming meer dan 50 miljoen omzet per jaar haalt, kan je er gebruik van maken. En onze tool kan organisaties – met afdelingen in verschillende landen – tot een omzet van meer dan 50 miljard euro aan. Dus er is altijd ruimte voor groei (lacht). Cashforce is het eerste cashmanagementplatform dat de link legt tussen de treasury-afdeling van een bedrijf en alle andere afdelingen zoals verkoop, logistiek en inkoop. Het systeem is intuïtief, gaat met de verschillende aanwezige data aan de slag en maakt efficiënte ‘root cause’-analyses en ‘what if’-simulaties. Op die manier krijg je unieke inzichten, kan je voorspellingen doen, liquiditeitsprognoses uitwerken en anticiperen op problemen. Je kan beter investeren, sneller en op het juiste moment lenen. We hebben ondertussen maar een paar weken nodig om de software te implementeren en al de aanwezige data in kaart te brengen, maar daarna pluk je als bedrijf direct de vruchten. Kellogg bijvoorbeeld slaagde erin om na de installatie in zes weken tijd miljoenen dollars te besparen.”
Vliegende start
Nadat de technologie op punt stond, zette het bedrijf in 2015 ook onmiddellijk de stap naar het buitenland. “We kregen de kans om via een uitwisselingsprogramma van iMinds en Flanders Investment & Trade een kantoor te openen in New York. De reacties op ons product waren daar zeer enthousiast, waardoor we in New York in het gerenommeerde acceleratorprogramma van Techstars konden stappen. We waren één van de tien bedrijven die geselecteerd werd uit meer dan zeshonderd kandidaten. Hierdoor kenden we een soort van vliegende start in de States. Vandaag draaien we ongeveer 75% van onze omzet in West-Europa, 25% van de omzet komt uit de Verenigde Staten. We werken daar nu met drie medewerkers en binnenkort trekken ook twee van onze Belgische medewerkers voor een tijdje naar New York om er extra ervaring op te doen.”
Open blik
Nicolas Christiaen raadt alle ondernemers met een universeel product aan om de stap naar het buitenland te zetten. “Een goed product overstijgt alle grenzen”, zegt hij. “Wel is het belangrijk om mensen in huis te halen die de taal én de bedrijfscultuur van de markt die je
wil benaderen machtig zijn. Bij Cashforce hebben we hierdoor een zeer divers en internationaal personeelsbestand. Bij ons werken Belgen, Nederlanders, Fransen, Grieken, Amerikanen, Indiërs, Polen, Oekraïners en Emirati. Op die manier kunnen we elke markt met een open blik benaderen en overtuigen van de kracht van ons product.” ■ Nicolas Christiaen
