travesía + Conoce la gran casa de Don Rafa en Miramar

Melissa M. Cruz Ríos >mcruz@elvocero.com

En pleno corazón de Miramar, en Santurce, ubica Don Rafa Boutique Hotel & Residences. Una nueva alternativa de alojamiento con nueve habitaciones, restaurantes, barra, piscina, áreas de terraza y vistas privilegiadas desde el distrito histórico hacia la laguna del Condado y el Fortín San Gerónimo, en la Isleta de San Juan.

Es un espacio singular, donde tan pronto como atraviesas la puerta principal te adentras en un viaje en el tiempo hasta el 1950, en el cual cada detalle del diseño de interiores, ambientación y la colección de arte está bien pensado para ofrecer una experiencia distinta al huésped.

Su principal atractivo es la historia de la familia que por más de 40 años habitó en la estructura.

“Don Rafa no es una hospedería más. La riqueza de venir a la gran casa de Rafa está en pernoctar en un hotel de la zona metropolitana, que más que una habitación te ofrece una experiencia sensorial a través de los olores, el arte y la música. Todos elementos que recrean lo que vivió Don Rafa y su familia en la época”, manifestó Iván Zavala, propietario de Don Rafa Boutique Hotel & Residences.

Rafael Hernández Salazar —Don Rafa— fue un español de Villagrufe, Asturias, que emigró a Puerto Rico a mediados del siglo 20, con una maleta llena de sueños y ambi- ciones. Llegó a la Isla en buque y se estableció en San Juan para lograr realizar sus aspiraciones. Tras radicarse tuvo dos trabajos, durante el día en la línea de producción de una fábrica textil y en las noches trabajaba como “barman”. En un hotel del Viejo San Juan conoció a Ernesto Suárez, hombre de negocios y asiduo del bar donde se reunía con colegas y socios, con quien desarrolló una fuerte amistad.

Eventualmente, Ernesto le presentó a su hija Pura, quien se convirtió en el amor eterno y esposa de Rafa. Habiendo crecido en el seno de una familia trabajadora de la industria de textiles y la moda en España, desde pequeño Rafa soñaba con crear sus propios patrones. Sueño que —junto a su esposa y gracias al apoyo de Ernesto— hizo realidad estableciendo la empresa Catalán González, una de las más grandes de la industria del textil en Puerto Rico.

Años más tarde, Don Rafa —como respetuosamente le llamaban sus empleados— se convirtió en un exitoso hombre de negocios, transformando la tienda textil en varias marcas de moda y emprendimientos. A mediados del 1900, construyó la gran casa ubicada en el corazón de Miramar, en la que Rafa y Pura cumplieron su pasión por la hospitalidad, creando un espacio cálido, agradable, en el que acogieron a sus hermanos, hijos, nietos y amigos.

Este edificio era importante para el matrimonio y su familia en general. De ahí nace el interés de Zavala por honrar la memoria del patriarca y dar continuidad a las intenciones de las personas que con tanto amor crearon este hogar, a través de Don Rafa Boutique Hotel & Residences.

“Rafa vivió una gran vida como samaritano, abuelo y padre de familia. Cuando sus nietas me hacen esta historia y la familia decide poner la propiedad a la venta, hicimos la promesa de honrar la historia de su abuelo”, relató el fundador del hotel.

Sobre el alojamiento

La Gran Casa de Rafa —como también se le refiere a la novel propuesta de hospitalidad— se asienta en el #601 de la avenida Miramar, justo al cruzar de la capilla Nues- tra Señora de Lourdes o Iglesia Gótica, edificación de gran valor histórico en la zona. El edificio de seis pisos, cuidadosamente diseñado y lleno de elementos de mediados de siglo, presenta interiores en tonos azules y verdes, con elementos de madera y metales de color dorado.

A la entrada, un mural resume los elementos más importantes de la historia de la familia y otro —realizado del artista Edwin Guevarez— que recorre todas las paredes de toda la casa —vestíbulo, pasillos y escaleras— presenta trazos, patrones y las telas rotas, que el padre de Rafa llevaba a casa después de su turno en la fábrica textil, y con los cuales solía jugar y fantasear sobre la creación de su propia textilería. La obra funge como hilo conductor de todo el espacio.

La pequeña hospedería alberga 36 habitaciones —25 suites y 11 apartamentos con cocina propia y lavandería— con un diseño clásico y elegante inspirado en los años 50, con un toque de modernismo.

Cabe destacar, que gran parte del mobiliario de las habitaciones fue hecho en Puerto Rico.

“Otro de los aspectos que distinguen al hotel es el arte, con más de 30 obras de artistas puertorriqueños —como Celso González y Humbert Caño— donde la historia, las texturas y la nostalgia son el foco principal de la colección privada, que da a nuestros huéspedes la sensación de estar caminando por una galería”, aportó el empresario.

El proceso de curaduría para todos los espacios y desarrollo del concepto duró cerca de cuatro años.

Además de las habitaciones, el hotel cuenta con su propia cava y el Don Rafa Member’s Club, salón estilo ‘cigar bar’, donde puedes disfrutar del Negroni —bebida favorita de Don Rafa— así como los habanos Don Rafa y Puras.

Más que un hotel La propiedad también se apresta para realizar eventos privados, banquetes, entre otros en el salón comedor, terraza o ‘rooftop’ que eleva la celebración, ofreciendo vistas panorámicas a la ciudad.

“Me siento agradecido de las personas que nos dieron la oportunidad de llevar a cabo al proyecto, que es parte de un proyecto de rehabilitación que tenemos para las áreas urbanas en Miramar, que está subestimado como una zona bastante residencial, pero está lleno de galerías, museos, arquitecturas increíbles, muy cerca del Conservatorio de Música y a pasos del Viejo San Juan. Queremos darnos a conocer con una nueva alternativa de hospitalidad donde puedes venir en familia o para hacer negocios, respirar un ambiente diferente y seguro, y pasarla bien. Miramar es un sitio espectacular, porque no tenemos el bullicio de un centro totalmente turístico. Sin embargo, estamos a una distancia que favorece el desplazamiento a pie a esos lugares”, detalló Zavala, sobre el espacio que abrió sus puertas en noviembre pasado, aunque inaugura oficialmente en marzo próximo.

Como parte de las instalaciones, próximamente celebrarán la apertura de Canvas Rooftop Restaurant & Bar, rincón culinario a cargo del el chef Jorge Rivera Parrilla.

“Construimos una historia para que los huéspedes se lleven una experiencia memo- rable y no solamente se hayan quedado en un hotel más; también que tenga una gastronomía de alto nivel y entretenimiento. En fin, esto es un hotel de comunidad y queremos que la casa de Rafa sea una casa para todos”, concluyó.

Manatí está de fiesta

Hoy sábado, Manatí continúa la celebración de sus tradicionales fiestas patronales, en la plaza de recreo Luis Muñoz Rivera, con un itinerario artístico, cultural y deportivo.

El evento contará con la participación de más de 30 artesanos, quienes estarán mostrando y vendiendo sus piezas.

Además, la Oficina de Turismo Municipal ha diseñado varias rutas culturales e históricas libres de costo para los visitantes que quieran conocer los puntos de interés del pueblo.

Y, previo al inicio de las fiestas, habrá una exhibición de arte titulada Nostalgia Manatieña, con trabajos de artistas que recrean la historia de los años 60‘s y 70’s.

Hoy sábado, 4 de febrero, la propuesta de entretenimiento incluye la participación de Favo, el Súper Javi, el salsero Landy Cabrera, la banda Algarete, Límite 21 y La India.

Mañana domingo, 5 de febrero, la tarima se encenderá con la música de Tito Ortiz, Casiano, Los Pleneros de la Cresta, Andrés Jiménez “El Jíbaro”, Joseph Fonseca y el gran cierre será con Pedro Capó.

Además, se incluyó un calendario de eventos deportivos para integrar los niños y jóvenes en el desarrollo de disciplinas, como el baloncesto, boxeo y fondismo.

Para que tengas una idea, hoy en la plaza de recreo se llevará a cabo, a las 10:00 a.m., la Copa de Baloncesto 3 x 3, y a la 1:00 p.m. habrá exhibición de Rudy’s Olimpic Tae Kwon Do; mientras que a las 2:00 p.m., en Las Ruinas Brunet Calaf, se celebrará la Copa de Boxeo.

El domingo, 5 de febrero, a las 7:30 a.m., será la Carrera 5 K La Candelaria, frente al Colegio La Inmaculada, y a las 10:00 a.m. se llevará a cabo un compartir entre Manatieños Ausentes.

Bazar en Cabo Rojo

En un ambiente familiar, con música, comida típica, artesanos y comerciantes, Cabo Rojo presenta la segunda edición de Bazar 9 Barrios Puerto Rico, en la Plaza de Artesanos.

El evento de dos días inicia hoy sábado, 4 de febrero, y se extenderá hasta mañana domingo, ambos días en horario de 12:00 del mediodía a 7:00 p.m. Contará con la participación de pequeños comerciantes y artesanos del área oeste, restaurantes, ‘food trucks’, artistas, pintores, escultores, entre otros.