7 minute read
HET IMPERMO-IMPERIUM
IN PROFIEL
Impermo bestond al bijna 100 jaar toen Luk, Silvie en Filip Stultjens als vierde generatie het familiebedrijf in handen kregen. Samen met CEO Ann Gijsens gaven ze de eeuweling een nieuw elan en maakten er een modern, toekomstgericht bedrijf van dat jaarlijks 20% groeit. De weg naar succes? Die liep over tegels, natuursteen en parket.
In 1918 koopt Ferdinand Stultjens een tweedehandstegelpers. Door de oorlog is er een grote vraag naar bouwmaterialen en de productie van tegels boomt. De tweede en derde generatie bouwen het bedrijf in Sint-Truiden uit en op zijn hoogtepunt werken er zo’n 250 mensen. Doordat de markt verandert, past Impermo zijn strategie aan en vanaf de jaren ’80 verschuift de focus van productie naar verkoop. In de nasleep van die koerswijziging komen Luk, Filip en Silvie Stultjens in 1994 aan het hoofd van het familiebedrijf.
Hoe was het om, vers van de schoolbanken, aan het roer van het familiebedrijf te komen?
Luk Stultjens: “Wij zijn opgegroeid tussen de tegels en meteen na onze studies in het bedrijf gestapt. Ons vader en onze nonkel naderden de pensioenleeftijd en stonden ervoor open om een stapje opzij te zetten. In het begin hebben we van alles gedaan: vrachtwagens gelost, facturen getypt, mensen in de toonzaal ontvangen en ondertussen telefoons beantwoord. We hadden in die dagen nog altijd maar één toonzaal en probeerden de transformatie van productie naar import en verkoop goed op de rails te krijgen. We maakten afspraken met fabrikanten in Duitsland, Spanje en Italië om tegels onder onze merknaam te produceren. Silvie ging zich toeleggen op finance en administratie en mijn broer op IT en logistiek. Mijn focus lag op het product, aankoop en verkoop. Vandaag produceren we onze collecties in een tiental landen wereldwijd, vooral in Europa maar ook in Azië en Brazilië.”
Jullie kozen ervoor om de dagelijkse leiding in handen te geven van een externe CEO. Waarom?
Luk Stultjens: “Als familie moet je je goed omringen. We merkten dat we een aantal vaardigheden misten om sneller te kunnen groeien. Ann is er in 2010 bijgekomen om finance aan te sturen. Door haar kennis en ervaring zorgde zij mee voor een sterke professionalisering. In 2013 groeide ze door naar CEO. In plaats van drie bazen hebben onze medewerkers nu één aanspreekpunt en wij kunnen ons focussen op de meer strategische zaken en de langetermijnvisie. Ann omringde zich met een sterk managementteam dat vrij autonoom opereert maar alle belangrijke beslissingen nemen we samen. We installeerden ook een raad van advies. Als familie zijn we nog zeer actief en ook heel zichtbaar in het bedrijf. Dat de organisatie goed gestructureerd is en de verantwoordelijkheid nu op meerdere bekwame schouders rust, bracht ook meer rust in ons leven. De complementariteit aan de top van de onderneming maakt ons competenter en we nemen er betere beslissingen door. Ratio, emotie en buikgevoel: het mag er allemaal zijn, maar wel in de juiste verhouding.”
Ann Gijsens, CEO Impermo en genomineerd voor Trends Manager van het Jaar 2020
Welke factoren hebben het succes van Impermo gevoed?
Luk Stultjens: “Een duidelijke marktpositionering is er zeker één van. Mensen hebben maar een paar keer in hun leven tegels nodig, dus je moet constant top of mind zijn. Reclame en een goede marketingmix zijn voor ons altijd belangrijk geweest. Maar de kwaliteit van het product, daar begint het mee. Oog voor materialen en grondstoffen, designs en structuren, dat zit in het DNA van onze familie. Ik reis de wereld af om fabrieken te bezoeken en sta mee aan de wieg van productie en aankoop. Omdat we de volledige keten van fabricatie tot verkoop beheersen, hebben we de kwaliteit van A tot Z in handen, zonder dat er commissies of percentjes verloren gaan aan grote structuren of tussenpersonen. Interieurtrends volgen we op de voet en die kunnen we snel vertalen naar onze collecties.” Ann Gijsens: “Tegelijk zorgen we voor een goede connectie met de eindklant. Het personeel in onze winkels is getraind om heel dicht bij de consument te staan en goed te luisteren naar zijn verhaal. Zo kunnen we hem goed adviseren en we nemen zijn feedback ook mee om onze producten en collecties continu te verbeteren. Daarnaast proberen we onze organisatie voortdurend efficiënter te maken. Het outsourcen van het logistieke proces in 2018 heeft daar zeker toe bijgedragen.”
Wat was de impact van de coronacrisis?
Ann Gijsens: “Door de lockdown moesten we in maart onze vestigingen sluiten en zaten onze 120 medewerkers tijdelijk werkloos thuis. We beslisten meteen om de website en webshop te optimaliseren en onze verkopers die thuis zaten een chatbox te laten bemannen, zodat klanten met al hun vragen terechtkonden. We dreven onze nationale mediacampagne op in primetime om de webshop te promoten. Een schot in de roos, want in volle lockdown sloeg iedereen aan het klussen. De online verkoop, die de voorbije jaren telkens met 20% groeide, steeg de voorbije maanden met 225% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Onze webshop is nu onze vierde grootste winkel. Net als de voorbije jaren hopen we dit jaar met 20% te groeien, waardoor we uitkomen op 50 miljoen euro omzet.”
Toch blijven jullie ook nog sterk investeren in toonzalen. Hoe belangrijk is het fysieke verkooppunt in het omnichannelverhaal?
Luk Stultjens: “We geloven in de combinatie van bricks en clicks. De webwinkel zal nooit het fysieke verkooppunt volledig vervangen. Onze toonzalen zijn inspiratieplekken met kamergrote sfeerboxen om het kiezen te vergemakkelijken. We besteden aandacht aan het juiste licht zodat je materialen, kleuren en texturen goed kan vergelijken. Daarnaast staan onze adviseurs klaar om je goed te begeleiden in je keuze. Als consument verwacht je van mooie producten met een goede kwaliteit, dat ze met zorg omringd worden. En dat willen we, zowel in het online als offline kanaal, goed voor mekaar krijgen.”
Luk Stultjens, zaakvoerder
Die zorg en het respect voor het product vertaalt zich ook naar de medewerkers?
Luk Stultjens: “We hebben een heel mensgerichte bedrijfscultuur. We willen de juiste mensen aan boord halen die onze waarden delen en we bieden ze alle kansen om zich te ontwikkelen en beter te worden. We geven onze medewerkers vertrouwen en vinden het belangrijk om goed en transparant te communiceren.” Ann Gijsens: “Er zit veel kennis en enthousiasme bij onze mensen. Ze hebben liefde voor het bedrijf en zijn fier er deel van uit te maken. Laatst las ik een reactie van een medewerker op onze Facebookpagina: ‘trots om bij deze familie te mogen horen’ en gisteren vond ik een doosje met Merci-chocolaatjes op mijn bureau. Dat zijn kleine, grote dingen die enorm deugd doen.”
Ondertussen wordt die familie steeds groter en groeit het aanbod. In volle coronacrisis namen jullie het kurkmerk Santana over.
Luk Stultjens: “Dat was een kans die we niet konden laten liggen. Kurk is warmte- en geluidsisolerend en vormt een mooie aanvulling op ons aanbod. Het is ook een verhaal waarin we geloven omdat het heel duurzaam is. Een kurkboom groeit 200 jaar en om de 9 jaar wordt er kurk geoogst. De boom moet niet gekapt worden en daardoor is het kurkverhaal CO2 negatief.” Ann Gijsens: “Duurzaam ondernemen dragen we hoog in het vaandel, al kunnen we hier zeker nog stappen in vooruit zetten. Op vlak van verpakking bijvoorbeeld denken we na hoe dit op een meer milieuvriendelijke manier kan. Op termijn willen we de CO2-impact van elk product in kaart brengen en compenseren, zodat de organisatie van productie tot levering CO2-neutraal wordt.”
Waar willen jullie in de toekomst nog op inzetten?
Luk Stultjens: “Het is onze ambitie om de groei van 20% per jaar verder te zetten. Begin 2021 openen we in Charleroi onze 10e vestiging, de eerste winkel van Impermo in Wallonië. We willen onze positie versterken en op termijn de sprong maken naar de buurlanden. Rendabel groeien, staat voorop, maar we pakken het stapsgewijs aan. We willen onszelf niet voorbijlopen en de ziel van het familiebedrijf bewaren.”
IMPERMO NV
• Belgisch marktleider in tegels, natuursteen en parket • 100% familiebedrijf, opgericht in 1918 • hoofdkantoor in Sint-Truiden • 9 vestigingen in Vlaanderen • begin 2021 opent de eerste showroom in Wallonië • verwachte omzet 2020: 50 miljoen euro • werknemers: 120
