6 minute read
Ondernemen als één lange sprint | Aminolabs
Ondernemen als één lange sprint
Het gebeurt wel vaker: ondernemers met een sterk idee die op hun zolderkamer of in de garage een minibedrijfje starten en daarmee de wereld veroveren. Na zijn studies chemie in 1993, huurt de jonge Roger Anné een garagebox om aminozuren te verkopen. Vandaag is Aminolabs een wereldspeler in sportvoeding en voedingssupplementen, en klaar voor een nieuwe groeispurt.
We zijn er niet meer alleen voor de Wout van Aerts van deze wereld, maar voor iedereen die actief en gezond wil leven.
Aminozuren zijn de bouwstenen van eiwitten die belangrijke functies in het lichaam ondersteunen, waaronder de opbouw van cellen en weefsels. Roger Anné had er een tomeloze fascinatie voor. Geen toeval dus dat hij precies met die bouwstenen aan de slag ging. ROGER ANNÉ: “Ik ben gestart met de verkoop van aminozuren in bulk. Vrij snel volgde de vraag om ook mengsels te maken en af te vullen. Mijn moeder hielp mee en in 1997 kocht ik mijn eerste menger.”
Van de hype van eiwitrijke, gezonde voeding was nog geen sprake, maar Anné was overtuigd van het potentieel. Hij wilde de allerbeste producten aanbieden met een hoge mate van flexibiliteit. “Ik besefte heel goed dat ik, om me te onderscheiden, kwaliteit moest claimen op basis van wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling. Met een eigen R&D-afdeling kon ik het verschil maken. Tegelijk kwam het eropaan om ontwikkelingen te vermarkten in een internationale context. Gezien de snelle evoluties in de sector mochten we daar ook niet te lang mee wachten.”
Kantelmoment
Anné kreeg de nodige financiering rond voor een gloednieuw bedrijfsgebouw op de Research Campus Hasselt. “We waren het eerste bedrijf dat zich hier na de sluiting van Philips vestigde. Er was ambitie om op deze plek een nieuwe toekomst uit te vinden en daar wilden we deel van uitmaken.” Het Aminolabs-team, toen 20 medewerkers sterk, nam er in 2007 zijn intrek. De R&D-afdeling kreeg een prominente plek: in het hart van het bedrijf. “Hier doen we continu onderzoek naar nieuwe en verbeterde toepassingen, in nauwe wisselwerking met universiteiten en onderzoeksinstellingen. We steken ook veel tijd, energie en middelen in het zoeken naar de juiste ingrediënten, recepturen, vormen, texturen en smaken om voedingssupplementen aan te bieden, zowel in poeders, capsules, tabletten als gels, en hoe we dat alles superflexibel kunnen produceren op industriële schaal.”
Schakels in dezelfde ketting
“Onze klanten zijn internationale bedrijven in de sportvoeding en de gezondheidsindustrie. Zij verkopen op hun beurt aan de retail, apothekers of via internet. De klant staat centraal in onze aanpak: we ontwikkelen en produceren wat en hoe hij het wenst. Als een onestopshop. Europa is onze belangrijkste markt, maar we bedienen ook de VS en opkomende markten in Azië. Voedingssupplementen moeten voldoen aan hoge kwaliteitsnormen die streng gecontroleerd worden. Ze zijn ook onderworpen aan wetten die van land tot land verschillen. Dat maakt het behoorlijk complex, maar we hebben er veel ervaring in. Al onze medewerkers, of ze nu in productontwikkeling, productie, kwaliteit of wetgeving gespecialiseerd zijn, moeten samenwerken als schakels van dezelfde ketting.”
Buy and build
Van 20 medewerkers en een omzet van 8 miljoen euro in 2007 groeide het personeelsbestand naar 260 collega’s en de omzet naar ruim 90 miljoen euro in 2023. Die sterke groei komt niet uit de lucht vallen. “In 2015 ging ik in zee met investeringsgroep Waterland Private Equity om me te begeleiden in het groeitraject. Volgens een buy-and-build-strategie zijn we op een gerichte manier bedrijven gaan overnemen in binnen- en buitenland waardoor we konden uitgroeien tot marktleider.” Naast poeders, capsules en tabletten, startte Aminolabs in 2017 met de productie van functionele voedingsrepen. Daarvoor nam het fabrieken over in Kroatië, Amerika, Canada en Nederland. Consistente kwaliteit, topservice en innovatie bleken ook hier succesingrediënten. Die activiteit werd in 2020 afgesplitst van Aminolabs onder de naam EMPWR Nutrition Group en groeide uit tot een onderneming van 300 miljoen euro omzet in 2023, met Roger Anné en Waterland Private Equity als aandeelhouders.
Gedeeld leiderschap
Met de groei nam de noodzaak toe aan professionalisering van de bedrijfsvoering. ROGER ANNÉ: “Ik ben een ondernemer in hart en nieren. Door een CEO aan te trekken kon ik mij blijven focussen op wat ik het beste kan en het liefste doe: business ontwikkelen.” Vincent Vanhooymissen en Kristien Schrijvers nemen samen het CEO-schap op. Vincent kwam in 2016 aan boord, Kristien vijf jaar later. Twee CEO’s aan de top, hoe werkt dat in de praktijk? “Het is een unieke dynamiek”, zegt KRISTIEN SCHRIJVERS . “Ik heb een achtergrond in automotive en cosmetica, met een sterke focus op efficiënt en kostenbewust produceren. Ik leg me toe op operationele zaken, productie en logistiek, terwijl Vincent sterk is in financiële en juridische zaken. We zijn complementair en delen de verantwoordelijkheden.” “Zo houden we elkaar scherp en hebben we elk nog ‘boots on the ground’”, vult VINCENT VANHOOYMISSEN aan. “Gedeeld leiderschap heeft ook een praktisch voordeel. Als één van ons afwezig is, kan de ander de zaken probleemloos overnemen. We vertrouwen elkaar volledig.”
De teugels weer in handen
In 2023 kocht Roger Anné samen met LRM en het directieteam de aandelen van Waterland Private Equity terug. ROGER ANNÉ: “Dertig jaar na de oprichting was dit het perfecte moment om de aandeelhoudersstructuur te herbekijken. We hebben nu opnieuw zelf de teugels in handen. Dat geeft veel energie en goesting. En met Vincent en Kristien is het bedrijf in bekwame handen. Ik zetel in de raad van bestuur maar ben nog nauw betrokken bij het commerciële en de strategische besluitvorming.”
Door een CEO aan te trekken kon ik mij blijven focussen op wat ik het beste kan en het liefste doe: business ontwikkelen.
In de lift
95% van de productie is bestemd voor export. De ambitie is om elk jaar met 10 à 20% te groeien en dat is niet eens overdreven. VINCENT VANHOOYMISSEN: “Door het groeiend gezondheidsbewustzijn van de consument zit de vraag naar sportvoeding en voedingssupplementen in de lift. De coronacrisis heeft die focus op een gezonde levensstijl nog versterkt. Onze markt is dus veel breder geworden, en met ons aanbod spelen we daarop in. We zijn er niet meer alleen voor de Wout van Aerts van deze wereld, maar voor iedereen die actief en gezond wil leven. Van eiwitrijke maaltijdvervangers, vitamine D-capsule tot een complexe immuniteitsbooster en de ideale workout-mix. De sector evolueert razendsnel. We lopen een marathon met de vinnigheid van de sprinter.”
AMINOLABS IN CIJFERS
Opgericht in 1993 door Roger Anné
Omzet 2023: 93 miljoen euro
95 % van de productie is bestemd voor export naar Europa en Azië
260 medewerkers
AMINOLABS
Ontwikkelt en produceert sportvoeding en voedingssupplementen.
Hoofdzetel in Hasselt.
Productievestigingen in Hasselt en Bleckede, vlakbij Hamburg in Duitsland.
www.aminolabs.com
